Том 1 · Глава 30. Карон слег с простудой (6)
Имперская столица Астериум.
Этот мегаполис, разросшийся благодаря территориальной экспансии и щедрой иммиграционной политике, состоял из двадцати одного автономного округа за пределами Императорского дворца, которые за счет взаимодополняющих связей образовывали единую колоссальную экономическую зону.
Естественно, поскольку новые районы добавлялись по мере перенаселения, чем выше был номер округа, тем дальше он находился от Императорского дворца и тем ниже был его экономический уровень.
...«Фон Мишлен» располагался в Пятом округе, который считался одним из богатейших районов столицы.
А прямо сейчас я шел по Восьмому округу — Темным трущобам.
Поистине потрясающе.
Достав носовой платок, я прижал его к носу. Восьмой округ все еще обозначался однозначным числом, однако человеческие нечистоты покрывали буквально каждый угол здешних переулков.
Да уж. Вот это я понимаю
Хотя Империя и декларировала отсутствие дискриминации по отношению к иностранцам, с экономической точки зрения классовая система здесь прослеживалась со всей очевидностью.
Как правило, районы вплоть до Седьмого считались благополучными, где проживало большинство граждан, тогда как Восьмой округ представлял собой мрачную клоаку, где увязали отбросы общества, скопившиеся в той части города, где развитие давно остановилось.
Маргиналы плодились без конца, точно сорняки, сколько их ни коси, поэтому императорская семья и аристократы предпочли объединить усилия, чтобы согнать их всех в Восьмой округ и там держать под контролем.
Впрочем, даже от самых ничтожных созданий водилась польза — их существование не было полностью бессмысленным.
Здесь ютились чернорабочие, готовые марать руки за благородных имперцев, и нелегальные торговцы информацией. Не говоря уже о заведениях вроде кварталов красных фонарей, подпольных бойцовских аренах и черных рынках с запрещенными товарами — за услугами сюда наведывались даже аристократы.
Поскольку в этом округе свирепствовала преступность, по всем Темным трущобам были раскинуты наблюдательные сети контрразведки.
Обычно они без лишнего шума похищали разыскиваемых преступников и подвергали их пыткам, из-за чего их дальнейшая судьба становилась предельно понятной.
Впрочем, все это не имело никакого отношения ко мне, ведь я пришел сюда с чистым намерением немного поиграть в азартные игры.
Стоило мне войти в округ, как какой-то нищий задел меня плечом и попытался проскользнуть мимо.
Эй, смотри, куда прешь.
Стоять.
Я усмехнулся такой наглости. Он средь бела дня подошел, толкнул меня и вытащил кошелек из моего кармана.
А-а-ах...!
Перехватив карманника за запястье, я слегка сжал пальцы — парень завыл и рухнул на колени.
Тебе стоит жить честно.
Да, да! С этого момента я буду жить честно!
Я уже собирался сломать нищему запястье, но все же отпустил его. Его попытка кражи оказалась слишком неуклюжей, к тому же он и так уже был калекой.
Лиши я его еще и рабочей руки, то даже зародись в нем желание исправиться, воля парня быстро бы сломалась — а я не мог этого допустить.
«Черт, как же я люблю Империю!»
Даже когда уличные попрошайки смотрели на меня с дурными намерениями, я испытывал нежную любовь к человечеству. По сравнению с Севером, где свирепствовали демонические звери, этот уровень преступности казался настолько милым, что на него можно было закрыть глаза.
Однако...
И почему вы продолжаете за мной идти?
...!!
Преследователи зашли в переулок и осмотрелись, но, услышав мой голос, одновременно задрали головы.
Зацепившись пальцами за высокую внешнюю стену и повиснув на ней, я поприветствовал их с улыбкой:
Какая чертовская популярность.
Стоило мне спуститься на землю, как люди в мантиях дружно двинулись вперед, перекрывая мне пути к отступлению.
«Видна выучка. Военные?»
В руках они держали пистолеты и короткие мечи. Это было весьма характерное, но в то же время знакомое вооружение. Если моя догадка верна, то они...
Рыцарь-мазохист Карон. Тебе придется пойти с нами.
Вы уже знаете мое имя.
Агенты контрразведки держались невозмутимо, явно не собираясь ничего скрывать.
Я не стал говорить глупостей вроде «разве в Империи не учат манерам?» или «неужели вы не боитесь Севера?».
По правде говоря, звание агентов было лишь прикрытием — эти ребята являлись профессиональными убийцами. Не имело никакого смысла вести беседы с пешками, созданными исключительно для устранения целей.
Если не подчинишься добровольно...
То что?
У нас не останется иного выбора, кроме как увести тебя силой.
Они предложили довольно интересный выбор, судя по всему, будучи уверенными в своих силах. Действительно, угроза, высказанная без лишних эмоций, сама по себе являлась отличным способом давления.
Если попытаетесь увести меня силой, только спины себе сорвете.
...?
Будь я на вашем месте, я бы сначала убил жертву, а уже потом тащил её с собой.
Агенты контрразведки разом навели на меня оружие. В этой накаленной до предела обстановке, уловив запах пороха, я внезапно загорелся желанием провести один эксперимент.
«Сможет ли изрыгающая пламя пуля пробить Щит Ауры Зимнего Волка?»
Бах!
Услышав этот выстрел, прозвучавший словно сигнал, я лишь слегка наклонил голову. Когда пуля пролетела мимо моей щеки, я не почувствовал абсолютно никакого намерения убить. Они с самого начала стреляли так, чтобы промахнуться.
«Они меня недооценивают».
В мыслях я прокрутил траекторию пули, вылетевшей вместе со вспышкой пламени в тот момент, когда палец нажал на спуск.
Скорость... Не настолько высокая, чтобы я не мог уследить за ней глазами.
Убойная сила? Настолько жалкая, что я даже засомневался, стоило ли вообще уклоняться.
«Черт. И это все, на что способна Империя?»
Передовая культура Империи была настолько безупречной, что выглядела идеальной даже с точки зрения современного человека, но вот их военная мощь находилась на таком уровне, на который мне было тяжело смотреть без слез. И это, на минуточку, элитные агенты контрразведки.
«Если бы они приняли меня к себе, я мог бы им сильно помочь...»
Возможно, дело было не в слабости Империи, а в том, что инфляция силы на Севере оказалась слишком запредельной. К моменту завершения обучения Север покорил Мертвые Земли и полностью вышел из основного сюжета.
...И все же.
«Они слабее, чем я думал».
Характеристики огнестрельного оружия, разработанного Империей, были неплохими, но, на мой взгляд, у них оставался огромный потенциал для дальнейшего развития.
«Мне нужно внушить этой самодовольной Империи чувство опасности».
Возможно, это был отличный шанс.
Золотая возможность донести мысль о том, что «вы все еще мелкие сошки, так что трудитесь усерднее ради процветания Империи», и одновременно распространить слухи о моих подвигах по всему штабу контрразведки!
Бах!
Следом прогремел второй выстрел.
Это тоже был предупредительный выстрел, и я снова не почувствовал никакого намерения убить.
Это было совершенно не весело.
...!!
Рассредоточиться!
Стоило мне оттолкнуться от земли и рвануть вперед, как агенты убрали оружие и приняли боевые стойки.
То, что они разбились по парам и сохраняли бдительность, было похвально, но мне стало интересно, почему они не используют оружие. Неужели их слова о поимке силой были пустым звуком?
Скрутить его!
В тот же миг агенты бросились на меня со всех сторон.
...?
Я схватил одного парня за воротник, собираясь размахивать им как дубиной, но вовремя остановился.
Почему-то я не ощущал ни малейшей опасности.
Даже когда пять или шесть агентов принялись осыпать меня ударами кулаков и ног, мое тело стояло непоколебимо, словно скала.
Вы сейчас шутите со мной...?
Мне действительно было немного неловко перед агентами, которые атаковали со всей злостью, но...
Их удары казались мягкими, словно вата, будто я был дядей, играющим со своими племянниками.
Тц.
Разочарованно вздохнув, я достал из кармана припрятанный камень. Вырубив их одного за другим точными ударами по головам, я быстро закончил эту нелепую потасовку.
...Скрытая камера?
Оглядевшись по сторонам, я не заметил никого, кто держал бы в руках камеру.
Значит, эти парни были просто бандитами, выдававшими себя за агентов?
«Не сходится
Пока я в замешательстве чесал затылок, один из агентов пришел в себя и закричал:
Чу-чудовище!
...?
Вот что он выдал, едва открыв глаза. Я разочарованно вздохнул:
Вы ведь на самом деле не агенты контрразведки, верно?
Я подошел к нему с допрашивающим видом, но, к моему удивлению, парень не съежился от страха, а уставился прямо на меня.
«Если присмотреться, они действительно похожи на агентов, но ведут себя как-то странно».
Подобрав валявшийся на земле пистолет, я посмотрел на него сверху вниз. Словно пытаясь разгадать мои намерения, агент нахмурился.
Слушай меня внимательно.
Я присел на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и произнес:
Ваше оружие просто ужасно. Нет, если говорить начистоту, оно худшее из всех возможных. С такими игрушками вы не сможете оставить на моем теле даже царапины, не говоря уже о демонических зверях.
...
Передай командующему контрразведкой или кому там еще, чтобы они занялись разработкой нормального оружия. Или пусть просто сдадутся и вместо этого тренируют рыцарей.
Агент, молча слушавший меня, издал недоверчивый смешок:
Красиво поешь.
...?
Только не говори мне, будто ты решил, что мы дрались в полную силу?
Конечно же нет.
Они использовали Тело Ауры вместо Клинка Ауры с той жалкой аурой, которую едва смогли пробудить. Я прекрасно понимал, что они сдерживались.
Но даже с учетом этого, если несколько человек не смогли справиться с обычным рыцарем с Севера, отслужившим всего четыре года, у Империи были серьезные проблемы.
...Вся проблема действительно в этом пистолете.
Попытка была хорошей, но разве люди, привыкшие управлять аурой, смогут внезапно повысить свою боевую мощь, взяв в руки огнестрельное оружие?
Чем выше уровень бойца, тем сильнее подобные «игрушечные» пушки будут лишь губить его потенциал.
С таким огнестрелом вам никогда не превзойти холодное оружие.
...
В огнестрельном оружии нет никакой романтики.
Звучало ли это для него как бред или нет, но агент даже не попытался прислушаться. Так дело не пойдет.
...Что ты делаешь?
Чтобы наглядно донести свою мысль, я передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Глядя парню прямо в глаза, я приставил дуло к собственному виску.
Тебе жить надоело?! Немедленно опусти пистолет!
Агент закричал, а я положил палец на спусковой крючок. Этому агенту, который все еще не пришел в себя, я собирался показать суровую реальность этого мира.
Бах!
...!!
Сначала один выстрел.
В тот момент, когда из дула вырвалось пламя, парень резко отвернулся и зажмурился. Едкий запах пороха ударил мне в нос.
Открой глаза.
...?
Агент приоткрыл один глаз, его брови мелко дрожали. Не давая ему времени опомниться, я снова нажал на спуск.
Бах!
Сумасшедший ублюдок!
Теперь второй выстрел.
На этот раз я крепко обхватил его за подбородок, не позволяя отвернуться. Мое ухмыляющееся лицо отразилось, словно капля росы, в его дрожащих зрачках.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Один за другим гремели выстрелы, вырывались вспышки пламени. Я нажимал на спуск до тех пор, пока пистолет не выпустил последний патрон, и чем дольше я это делал, тем бледнее становилось лицо агента.
Щелк!
Вскоре затвор издал забавный щелчок. Я отбросил пустой пистолет на землю и медленно поднялся на ноги. Агент, сидевший с разинутым ртом, казалось, все еще не мог прийти в себя.
Передай своему начальству предельно ясно.
...
Что этот Рыцарь-мазохист Карон получил несколько пуль в голову и ушел отсюда целым и невредимым.
Оставив позади агента, который все еще сидел с широко раскрытыми глазами, я неторопливо вышел из переулка.
...
Отлично. Это был эффектный уход.
Мой пульсирующий висок раскалывался от дикой боли, но я продолжал идти с таким видом, будто ничего не произошло. Агент, который должен был доложить о моем подвиге Империи, наверняка все еще смотрел мне в спину...
Ай! Куда ты, черт возьми, смотришь, когда идешь...!
В этот момент, выходя из переулка, я столкнулся с кем-то плечами. Как будущий добропорядочный гражданин Империи, я попытался извиниться по-джентльменски.
Ты, ты...!
Темнокожее лицо исказилось от шока.
О. Это ты.
Это был Энох, тот самый волонтер, который раздавал бесплатное печенье. Раз уж мы встретились, я спросил:
У тебя есть еще печенье?
Ты, ты, сумасшедший ублюдок, серьезно?!
...?
Хватит преследовать меня, сукин ты сын!
Энох швырнул мне в лицо печенье и бросился наутек.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos