Том 1 · Глава 31. Карон слег с простудой (7)
План Карона состоял в том, чтобы приумножить свои деньги в несколько раз и отложить их в фонд будущего жилья в Империи.
Честно говоря, до самого входа в игорный притон он ни на секунду не сомневался, что быстро соберет нужную сумму. В крайнем случае парень готовился отрубить около двадцати запястий.
К несчастью, у завсегдатаев трущоб таких денег отродясь не водилось. Даже игрок, слывший весьма состоятельным шулером, скопил за всю жизнь всего несколько серебряных монет.
Находя свободную минутку, он обходил несколько заведений, но везде повторялась одна и та же картина. Выкроив время на эту вылазку, Карон в итоге вернулся с пустыми руками.
Госпожа?..
Вернувшись в отель ни с чем, он обнаружил Айшу, надувшую щеки прямо перед входом.
Где ты был?
Угрожающе ледяной тон.
Сглотнув, Карон напрягся. Четыре года рыцарского опыта подсказывали ему: если Госпожа, обычно не склонная к бурному проявлению эмоций, превращается в рыбу-фугу, значит, он где-то серьезно провинился.
Обычно в подобных ситуациях следовало немедленно покаяться в грехах и сдуть эти надутые щечки...
«Что я натворил на этот раз?»
С момента его ухода прошел всего час. Поняв, что ломать голову бесполезно, Карон выпалил первое, что пришло на ум.
Прошу прощения. Забыв забронировать столик в ресторане, я как раз возвращался, уладив это недоразумение.
Но ты ведь сказал Шарон, что идешь в уборную?
Эм...
Неужели первая отмазка прозвучала слишком жалко? Внезапно начался перекрестный допрос Айши.
«Старшая сестренка. Спасай».
Карон бросил на Шарон умоляющий взгляд, словно спрашивая, как выпутаться из этой ситуации, но та лишь пожала плечами, будто у нее на затылке выросли глаза. Мол, какая у меня тут власть?
...Старшая сестренка. Что это ты отворачиваешься?
...
Только не говори, что ты там пьешь?
...!!
Указывая на Шарон, чьи плечи предательски дрогнули, Карон попытался отвлечь внимание, но его жалкие трепыхания оказались тщетными.
Я не буду злиться, так что можешь отвечать честно.
...
До боли знакомая фраза.
Давно переросший тот уровень, чтобы вестись на подобные провокационные вопросы, Карон лихорадочно соображал, пытаясь разрядить обстановку неловкой улыбкой.
На самом деле, правда в том...
Именно в этот момент все и пошло прахом.
Шмыг-шмыг.
Наклонившись и принюхавшись, Айша сделала шаг вперед.
...Почему от тебя пахнет женщиной?
Чего?
Что? Женщиной?!
Резко повернув голову, словно сурикат, Шарон уставилась на них, а Айша продолжила обнюхивать грудь Карона.
Когда Карон попытался отступить, Айша мертвой хваткой вцепилась в него, лишая любой возможности пошевелиться. В процессе этой возни из-под одежды парня внезапно донесся подозрительный шорох.
Кажется, ты что-то прячешь...
Скрестив руки на груди, окончательно заподозрившая неладное Айша смерила его давящим взглядом, словно жена, поймавшая мужа на измене.
Что ты прячешь в кармане?
...
С обреченным выражением лица Карон выудил пакетик печенья, напоминая женатого мужчину, которого поймали за растратой заначки.
Шарон отреагировала с пугающей скоростью призрака.
Печенье?
Вскочив на ноги, Шарон моментально почуяла отличную закуску. Спрятав лакомство за спину, Карон отчаянно завопил.
Э-этому не бывать!
Чего?..
В следующий раз я куплю тебе что-нибудь другое!
Мой дорогой братик~ Не будь таким жадиной...
Опережая бросок Шарон, Карон торопливо запихнул печенье себе в рот.
Д-дешевка!
Запоздало попытавшись разжать ему челюсти, руки Шарон грубо размяли лицо Карона, но вскоре девушка сдалась и, надув губы, отвернулась.
...
Тем временем Айша, так и не расцепив скрещенных рук, продолжала сверлить его ледяным взглядом...
Лжец.
...?
Ты же говорил, что хочешь погулять со мной...
Холодно отвернувшись, Айша взмахнула своими серебристыми волосами. Ошарашенно хлопая глазами, Карон пытался осознать происходящее.
«Ах».
И тут внезапно, словно туман рассеялся, в его голове вспыхнула лампочка озарения.
«Я вел себя как полный идиот».
Похоже, он слишком усложнял чувства этой юной госпожи.
Госпожа.
...?
Склонившись в элегантном поклоне, Карон протянул руку, словно приглашая даму на танец на светском балу.
Пусть он и слыл помешанным на битвах северянином, но любой уважающий себя рыцарь владел подобным уровнем этикета в совершенстве.
На самом деле я искал места, которые могли бы прийтись вам по душе.
...?
Позвольте мне стать вашим гидом. Не желаете ли прогуляться вместе?
...Хмф.
Мрачное выражение ее лица постепенно смягчилось. Все еще стесняясь встретиться с ним взглядом, Айша едва заметно кивнула, вложив свою изящную ладошку в протянутую руку Карона.
...Странно. Такое чувство, будто я пьянею.
Молча наблюдавшая за этой сценой Шарон завороженно хлопала глазами, находясь под глубоким впечатлением от столь непривычной стороны своего названого брата.
Карон безупречно владел базовым этикетом, но, не имея практического опыта, его навыки сопровождения неизбежно отдавали неуклюжестью.
«Даже не знаю, все ли я делаю правильно».
Откуда у человека, круглосуточно пропадающего на тренировках, возьмется время на знакомства с женщинами? В свободную минуту он предпочтет сделать еще парочку подходов приседаний.
Таким образом, поставив личностный рост на первое место, Карон оставался абсолютно равнодушен к противоположному полу, взирая на девушек как на камни у дороги. Однако он искренне желал подарить Айше незабываемые воспоминания.
«Бедняжка...»
Внезапно выбранная наследницей титула Великого герцога, Айша за три года впитала в себя программу обучения преемника, рассчитанную на восемь лет кропотливой учебы, начиная с девятилетнего возраста.
Ее жизнь превратилась в бесконечную череду дней, проведенных за учебным столом с самого момента пробуждения.
Помимо освоения базовых качеств, требуемых от Зимнего Волка, она, по слухам, поглощала так много знаний за столь короткий срок, что ее в буквальном смысле рвало, из-за чего девушка заработала хроническое заболевание желудка.
«Это как начать с базовой программы средней школы, экстерном сдать выпускные экзамены, а затем галопом промчаться через бакалавриат?»
Дошло до того, что даже сейчас каждый житель Севера знает: она клюет как птичка из-за постоянных болей в животе.
Возможно, именно в этом тяжелом прошлом и кроется причина характерной чувствительности Айши?
...
Однако один факт, одновременно несправедливый и пугающий, заключался в том, что абсолютно все на Севере считали Айшу нежной и великодушной леди.
Вплоть до прошлого года Карон категорически отрицал подобную репутацию. И лишь по прошествии времени он наконец осознал истину.
Характер Айши становился извращенным и капризным исключительно наедине с ним. Эта госпожа, так и не переросшая свою бунтарскую фазу, вела себя как избалованная девчонка, мучая лишь его одного!
Госпожа. Вам нравится?
Ага.
Так что Карон, не имея возможности расслабиться ни на секунду, покупал сладости, всучивая их в руки Айши, наблюдал за трюками цирковой труппы на площади, героически вытерпел до зевоты скучную пьесу в театре, а затем аплодировал, словно растроганный критик, восхищаясь потрясающим и великолепным чувством стиля Госпожи, когда та вышла из бутика в новом наряде.
«Я ведь все делаю правильно?»
Айша, так лучезарно улыбавшаяся на публике, во время экскурсии по городу не выдавила из себя ни единой улыбочки.
Ее лицо пылало краснотой, словно она только что залпом опрокинула в себя бутылку соджу, а тело окоченело настолько, что конечности скрипели, уподобляясь сломанному роботу.
Учитывая сложившуюся ситуацию, он просто обязан был спросить.
Госпожа. Вы ведь не заболели?
Ага. Это уже двадцать седьмой раз, когда ты спрашиваешь. Я в полном порядке, так что прекрати волноваться.
Вы правда... хорошо себя чувствуете?
Ага. Двадцать восьмой. Я в порядке, так что не пере... ик.
Внезапно издав очаровательный звук, Айша икнула и, густо покраснев, прикрыла рот ладошкой.
Вы в порядке...
Ага. Двадцать девятый. Я в по... ик.
...
Даже под его пристальным взглядом приступы икоты не прекращались.
Карон, обязанный по рыцарскому долгу прислуживать своему лорду, тяжело вздохнул, смирившись с неизбежным.
«Я так и знал. Какой из меня вообще кавалер?»
Воистину, каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего.
А лучше всего Карон умел пускать в ход свои мускулы.
Ч-что ты творишь?
Давайте вернемся в отель.
Подхватив Айшу на руки, Карон прижал ее к себе.
День все равно клонился к вечеру, а икота в основном возникала из-за проблем с желудком и стресса.
Это означало лишь одно: Айша слишком перенапряглась.
Нам лучше поужинать в отеле.
Нет. Я хочу еще немного погулять.
Так не пойдет. Уже поздно, и вы совсем выбились из сил.
...
Надув губки, Айша не стала спорить. Она лишь тихо пробормотала себе под нос.
Я хотела еще поиграть...
...?
Я столько всего еще не успела...
...Госпожа?
Но теперь это лишь несбыточная мечта. Жизнь изначально подобна мыльному пузырю...
...
Услышав подобные причитания, Карон, не будучи сторонником грубого принуждения, опустил Айшу на землю.
Она разыграла сцену со смертельной болезнью настолько убедительно, что в жилах рыцаря заледенела кровь.
Один час.
Хорошо.
Взглянув на свои наручные часы, Карон проверил время.
...Было ли это простым совпадением? Или самой судьбой?
Увидев, как стрелки часов неумолимо приближаются к девяти вечера, Карон кое-что вспомнил, подведя Айшу к парковой скамейке.
Как удачно все сложилось.
...?
Приближалось время начала.
Замерев рядом с сидящей на скамейке Айшей, Карон устремил взор в ночное небо. Вскоре ввысь взмыла яркая полоса света, заставив девушку удивленно склонить голову набок.
Бум! — Фшу-у-ух!
Следом в ночном небе прогремели взрывы, разбрасывая вокруг ослепительные крапинки света.
Это были фейерверки.
А точнее, магические фейерверки.
...Это война?
Услышав из уст Айши, не имевшей ни малейшего представления о фейерверках, столь невинное, но пробирающее до мурашек замечание, Карон тайком хихикнул, искренне позабавившись.
Ва-а-а-а-а!..
Сопровождаемый доносившимися издалека восторженными криками толпы, в небо устремился очередной искрящийся поток магии.
Хлоп! — Трах-бабах!
Взрываясь и рассеиваясь в воздухе, магия причудливыми узорами украшала ночное небо. Пустым, остекленевшим взглядом Айша запечатлела всю эту грандиозную картину в своих зрачках.
Ва-а-ау...
Темная, но такая ослепительно яркая ночь.
Пока с губ Айши срывались неподдельные возгласы восхищения, Карон достал свой блокнот со списком желаний, жирно подчеркнув один из пунктов.
Карон, а вот это только что...
Не в силах больше сдерживать любопытство, Айша собиралась засыпать Карона вопросами, как вдруг...
...Что это у тебя на лице?
Выражение лица девушки мгновенно заледенело.
На моем лице?
Нахмурив брови, Айша резко подскочила на ноги, принявшись пристально изучать лицо Карона.
Пока Карон пребывал в полном недоумении, она выхватила карманное зеркальце, поднеся его к лицу рыцаря.
...Откуда на моей щеке след от помады?
...
Хотя первой вопрос задала именно она, Карон смотрел на девушку так, словно сам ждал от нее объяснений.
Эх... — Ха-а... Иди быстро сотри это.
...Есть!
Уловив похолодевшую атмосферу, Карон поспешно ретировался в парковую уборную.
Вот же идиот...
Судя по выражению его лица, Карон тоже выглядел ошарашенным, но независимо от обстоятельств, настроение Айши стремительно пробивало дно.
Куда бы ни пошел Карон, женщины слетались на него как мухи на мед.
Просто сам он этого в упор не замечал.
Какая-то чертова стерва, должно быть, подловила момент, поцеловав Карона и удовлетворив свои грязные желания.
Вот бы Каронов было двое...
Эта фраза сорвалась с ее губ совершенно бессознательно, но звучала весьма заманчиво. Ведь тогда она могла бы запереть одного из них в комнате, безраздельно завладев им, не так ли?
Пфф...
С другой стороны, мысль казалась до колик уморительной.
Не просто кто-то, а целых два непроходимых идиота вроде Карона. Представив, что подобное действительно произойдет, Айша инстинктивно содрогнулась от ужаса.
Госпожа. Пойдемте.
Хорошо.
Стерев злосчастный след от помады, вернувшийся из уборной Карон галантно протянул ей руку.
Улыбнувшись, Айша уже собиралась опереться на нее, как вдруг в нерешительности замерла.
...Карон.
Да?
Ты точно все стер?
Когда Айша сунула ему в лицо карманное зеркальце, Карон нахмурился, непонимающе склонив голову.
А? Я ведь определенно стер это в уборной...
...?
Темный и безлюдный парк.
В этой звенящей тишине, куда закралось необъяснимое дурное предчувствие, рука Айши каким-то непостижимым образом легла на эфес меча. То самое хваленое рыцарское чутье, также известное как мистическое шестое чувство. Или своеобразная способность к предвидению.
Госпожа! Отойдите от него!!
...!!
И в этот миг из уборной выскочил еще один человек, во весь голос завопив.
Ч-что здесь происходит...
Попятившись назад, Айша почувствовала, как ее сердце ухнуло в пятки. Девушка отказывалась понимать абсурдный феномен, разворачивающийся прямо у нее на глазах.
Два Карона?..
Потирая виски, Айша почувствовала сильное головокружение.
Карон, стоявший рядом с ней, был Кароном, а Карон, только что выскочивший из уборной, тоже был, черт возьми, Кароном.
...Доппельгангер?
Ах ты фальшивка! Немедленно отойди от Госпожи!
Госпожа! Не позволяйте одурачить себя! Это он фальшивка, а я
...
Магические фейерверки продолжали озарять ночное небо.
Посреди громыхающих разрывов Айша, испытывая крайнюю степень замешательства, медленно отступала подальше от обоих рыцарей.
Как ты смеешь подражать мне и стоять рядом с Госпожой! Я сверну тебе шею, как паршивой курице!
Отлично! Валяй, попробуй, если кишка не тонка!
...
«Кто же из них настоящий Карон?»
В глазах Айши стремительно потемнело.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos