Том 1 · Глава 48. Хозяин Горы (1)
«Как же хочется спать...»
Когти тигра разорвали Сере бок, но она ничего не сказала Карону.
Ситуация была слишком критической, да и у Карона, карабкавшегося по отвесной скале, похоже, совсем не оставалось сил перевести дух.
Хуже всего был безумный, режущий ледяной ветер, налетавший порывами, — настоящее стихийное бедствие, выжить в котором человеку казалось невозможным.
Стоило ему коснуться тела, как кожу словно разрывало на части, а воздух, который она пыталась вдохнуть, давил на легкие, будто застывшая грязь.
В столь отчаянном положении, когда любая оплошность могла стать роковой, она ни в коем случае не должна была превращаться в обузу: тревога и спешка способны погубить даже то, что должно было закончиться благополучно.
«Мое любимое оружие...»
Сера отрешенно разжала пальцы, и оружие, с которым она не расставалась больше десяти лет, полетело на дно головокружительной пропасти. Стараясь весить как можно меньше, она крепко обхватила Карона за плечи обеими руками.
...
Сознание постепенно угасало, и хотя Карон что-то говорил, его голос доносился словно откуда-то издалека.
...
Спустя мгновение ветер стих.
Оказавшись на холодной земле, Сера в полубессознательном состоянии вытащила жгут и перетянула рану, останавливая кровь.
В ушах отдавался грохот ожесточенной битвы — это Карон сражался со стаей тигров.
«Я должна помочь...»
Тело сковал жуткий холод.
Кровь никак не останавливалась — возможно, она затянула жгут слишком слабо. Лил холодный пот, челюсть дрожала; похоже, у нее начался шок.
«Нет».
Сера через силу заставила себя открыть слипающиеся глаза.
Стиснув зубы от злости, помогавшей отгонять подступающую смерть, она достала из кармана еще один жгут.
Умереть в таком месте было бы слишком несправедливо.
Сера выбрала путь рыцаря, отказавшись от безбедной жизни дочери маркиза, лишь для того, чтобы жить согласно собственным убеждениям в патриархальном северном обществе.
К счастью, став рыцарем Зимнего Волка, она сумела избежать брака по расчету с незнакомцем, но какую цену ей пришлось за это заплатить?
«Я ведь даже ни разу ни с кем не встречалась!..»
Чтобы отвести глаза Горацию, который всеми силами пытался подыскать ей партию, она всю жизнь вела себя так, словно полностью отреклась от своей женской природы.
Даже во время службы, которая по приказу отца проходила в месте, больше похожем на курорт, Сера не встречалась с мужчинами.
Едва завидев подразделение, под завязку забитое благородными сынками из влиятельных семей, она сразу поняла, что это отцовская ловушка.
Сера не желала даже разговаривать с мужчинами, которые крутились вокруг нее ради престижа ее семьи, не говоря уже о том, чтобы ложиться с ними в постель.
Четыре года службы стали для нее одновременно и ссылкой, и упрямым протестом, благодаря чему она успешно уберегла свою невинность и с гордостью вернулась в ряды Зимнего Волка.
В конце концов она одержала победу по очкам, когда Гораций, испугавшись, что дочь пропустит брачный возраст, признал свое поражение.
«Проклятье, кровь не останавливается...»
Сера попыталась достать еще один жгут, но наткнулась рукой на что-то липкое — это была натекшая на землю лужа крови.
«Ах...»
Она больше не чувствовала собственного тела.
Взгляд затуманился, словно от накатившей дремоты.
В этом странном ощущении, будто ее жизненная сила тает, Сера блуждала на задворках угасающего сознания, окончательно потеряв счет времени...
......?
Медленно открыв глаза, Сера в недоумении уставилась на уютный свод пещеры.
«Я жива?..»
Почему-то во всем теле чувствовались легкость и тепло.
Ее тело, продрогшее до костей в промокшей от метели и холодного пота одежде, каким-то образом согрелось.
И как раз в тот момент, когда она пыталась осознать происходящее...
Ха-а! Ха-а!
......?
Она услышала тяжелое мужское дыхание.
Карон быстро бежал на месте, излучая тепло всем телом, чтобы согреть пещеру.
А...?
Сера попыталась приподняться, но вдруг заметила, в каком виде находится, и широко распахнула глаза:
П-почему я совершенно голая?..
Ее зрачки, сузившиеся до размеров горошин, задрожали.
Ее белое, гладкое обнаженное тело было полностью открыто чужому взору.
В это мгновение ее невинность, которую она оберегала больше десяти лет, рухнула в тартарары вместе с замершим сердцем.
О, ты очнулась.
Сера встретилась взглядом с резко повернувшимся Кароном.
В следующий миг мысли у нее смешались, а к лицу прилил безумный жар.
Т-ты!..
Потеряв способность соображать, Сера разрыдалась от обиды.
Она не раздумывая схватила первое, что попалось под руку.
Эй, это мой камень.
Ах ты, извращенец проклятый!..
В тот день Сера лишилась своей невинности.
...Неужели снизошло Покровительство Хозяина Горы?
К счастью, рана Серы оказалась не смертельной.
Хотя она и потеряла много крови из-за ранения в бок, внутренние органы не пострадали, так что возвращение в сознание оставалось лишь вопросом времени.
Тем не менее её состояние было критическим и требовало немедленной первой помощи.
Если бы Сера сама не достала жгут и хотя бы кое-как не перетянула рану, сегодня мне, скорее всего, пришлось бы иметь дело с трупом.
Главное было надежно остановить кровотечение и согреть её тело, чтобы вернуть показатели в норму.
Для этого мне первым делом пришлось снять с Серы насквозь промокшую одежду. К слову, у северян, независимо от пола, существовал обычай совершать самоубийство, если они лишались невинности или подвергались подобному бесчестию.
Я искренне желал Сере жизни, поэтому, раздевая её, не испытывал ни малейшего намека на похотливые мысли.
Правда, ситуация была настолько экстренной, а каждая секунда — на вес золота, что зажмуриться я так и не смог.
......
......
И вот, едва Сера пришла в себя, мы снова начали восхождение по горному хребту.
Семь тысяч метров над уровнем моря.
Неловкая атмосфера давила со всех сторон.
Прости...
......
Хотя запущенный Серой камень угодил мне прямо в лоб, оставив приличную шишку, я посчитал, что так даже лучше. То, что женщина так печется о своей невинности, служило лучшим доказательством её выздоровления.
«Но почему опухоль никак не спадает?»
Пока я потирал шишку на лбу, Сера спросила:
О-очень болит?
Да. Как ни странно, довольно сильно.
......
Я упрямо продвигался вперед, прорубая дорогу боевым топором Серы, который подобрал у подножия скалы.
Вообще-то, размахивать чужим любимым оружием без спроса считалось верхом бестактности, но раз уж Сера явно испытывала чувство вины, я пользовался им без зазрения совести.
Прости. Я просто так испугалась, что...
Все в порядке. Если подумать, я тоже не остался в накладе.
Я все расскажу отцу.
......
Надо же, как быстро ты притих. Какая мелочность.
Сера вдруг протянула руку и принялась шарить у меня под одеждой.
Эй, не трогай его. Это мой камень.
Но ты ведь сейчас тоже пользуешься моим.
Я не стал говорить: «Следуя этой логике, могу ли я тоже свободно потрогать твою грудь, старшая?»
В северном обществе, помешанном на культе девственности, подобные оскорбительные слова звучали как страшное проклятие, способное до смерти уязвить благородную леди.
Возьми за меня ответственность,
Что?
Она сказала это так тихо, что я толком ничего не услышал.
Сера зашевелила пальцами у меня на спине.
Ты меня осквернил.
И что с того?
Э-это...
......?
Словно чистый белый лист...
О чем ты вообще говоришь?
Судя по тому, что она болтала без умолку, рана на боку затянулась окончательно.
Поистине невероятная, выходящая за рамки здравого смысла способность к регенерации.
Сила Ауры, позволявшая без особых усилий демонстрировать столь поразительную физическую стойкость, была поистине велика...
А теперь слезай.
Не хочу.
Ты уже можешь идти сама.
У меня все еще ноет бок.
Если продолжишь врать, то облысеешь, прямо как господин Гораций...
Но Сера так и не сдвинулась с моей спины.
Я хотел было упомянуть об опасности наследственности, но вовремя прикусил язык.
А?
...Что случилось?
Вскоре я завертел головой по сторонам, словно путник, сбившийся с дороги.
...Странно.
...Очень странно.
«Когда это метель успела утихнуть?»
Я перестал определять высоту с того момента, как мы преодолели отметку в девять тысяч метров над уровнем моря, ведь дальше даже для меня начиналась неизведанная территория.
Так называемая Зона Смерти.
Восемь тысяч метров — это высота полета пассажирских самолетов, и в моей прошлой жизни, то есть на Земле, подобные условия считались самыми суровыми и опасными.
Экстремально низкие температуры, падающие ниже сорока градусов мороза.
Область, где выжить без кислородных баллонов попросту невозможно.
Место, где бушуют ураганные ветры скоростью до четырехсот километров в час и палит смертоносное ультрафиолетовое излучение, наносящее непоправимый вред человеческому организму.
Старшая, ты там хоть дышишь?
Что за глупости ты несешь?
Я присел и коснулся земли.
К пальцам пристала плодородная почва.
Вокруг, куда бы я ни посмотрел с замиранием сердца, царил мягкий климат, а кое-где даже пробивались зеленые ростки.
......
Это могло означать лишь одно.
«Как я и думал, вы все это время присматривали за мной!»
......?
Вне всяких сомнений, это было Покровительство Хозяина Горы.
Точно так же, как и четыре года назад, когда я переходил через горы Медея с принцессой на руках, сейчас на меня снизошло благословение Хозяина Горы.
Карон...?
Я бережно опустил Серу на землю.
И заговорил с серьезным видом, словно ученый, держащий в руках кисть:
Дальше начинается священная обитель, где обитает Хозяин Горы.
Хм...?
Старшая, настройся на благоговейный лад.
Чтобы она ненароком не совершила какое-нибудь святотатство, я крепко взял ее за руку и увлек за собой.
Э-э, ну...
Сера попыталась было что-то возразить, но лишь беззвучно пошевелила губами.
Она густо покраснела и опустила голову, а ее темно-синие волосы слегка приподнялись, словно от статического электричества.
«Моя вера была не напрасной!»
Не обращая на это внимания, я повел Серу к самой вершине.
Стоило нам преодолеть последний подъем, как перед нами раскинулся цветущий сад, словно сотворенный руками самого бога.
В этот миг даже Сера изумленно распахнула глаза.
Невероятно... Мы покорили Медею.
Мы находились на высоте четырнадцати тысяч метров над уровнем моря.
Перед нами расстилался безупречный пейзаж, словно не терпящий прикосновения простых смертных.
Это была вершина гор Медея.
Священная земля, куда пускали лишь тех, кто удостоился благословения высших сил.
Боже мой...
Сера завороженно смотрела на сад, воплощавший в себе неземную красоту.
Я же, стоя рядом с ней, гордо задрал нос.
Старшая, теперь-то ты мне веришь?
......
Хозяин Горы действительно существует!
Я широко раскинул руки и рассмеялся, словно безумный фанатик.
Словно доказывая всему миру, что моя вера была истинной, я устремил взор к небесам.
Кяо!
И в этот самый момент...
......?
Нечто, выскочившее из сада, пулей влетело мне прямо в объятия.
Кусь-кусь~
Существо, прилипшее ко мне, словно рисовый пирожок, быстро пробралось под одежду и уткнулось мне в грудь.
Ха-ха, это еще что такое? Щекотно, глупыш!
Прежде чем я успел понять, кто это, неведомый зверек принялся копошиться у меня на груди, забавно извиваясь всем своим крошечным тельцем.
Хм...?
И тут я почувствовал неладное.
Маленький проныра пытался вытащить мой камень из-под одежды и сбежать.
Я перехватил его в воздухе, схватив за шкирку.
Эй, это мой камень.
Я поднес зверька поближе к лицу и внимательно вгляделся.
Гр-р-р!..
Какое-то кошачье недоразумение, зажав камень в зубах, отчаянно размахивало лапками, пытаясь меня ударить.
Рыцарь-мазохист Карон! — Немедленно отпусти его!
Сигрун, которую я так отчаянно искал, внезапно вышла из сада, выглядя совершенно здоровой и невредимой.
Выражение ее лица было настолько свирепым, что казалось, она готова обнажить меч в любую секунду.
Кадет-эльф. Ты вызываешь своего инструктора на дуэль?
......!!
Как ты смеешь посягать на авторитет инструктора!
......Ладно, просто отпусти Хозяина Горы, человек.
Человек? Твоему ментальному воспитанию явно не хватает дисциплины.
......
Кадет-эльф пройдет курс выживания заново...
......!!
Хм...?
Вслед за замявшейся эльфийкой я тоже осекся и замер.
...Мне послышалось?
...Что только что сказала эта эльфийка?
Что еще за Хозяин Горы?
Х-хорошо! Курс выживания... я пройду его еще раз, только отпусти Хозяина Горы!
......?
Не веря собственным ушам, я перевел взгляд на беззащитного кота, которого держал за шкирку.
«Вот это
Кяо─!
...Да это же обычный домашний кот.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos