Том 1 · Глава 49. Хозяин Горы (2)
Это была вершина горы Медея, четырнадцать тысяч метров над уровнем моря. Там, где я ожидал увидеть ледяной ад, раскинулся чудесный сад.
Кат-кат—
Кяо!
Кат-кат—
Кяо!
И там Хозяин Горы — вовсе не какой-то поддельный тигр — принялся играть на траве, катая мой камень, словно обруч.
Кх...!
Несмотря на крошечный размер, когти Хозяина Горы сверкали острым синим светом.
Наблюдать за тем, как кот с такими когтями катает передними лапами мой камень, было неописуемой мукой.
Да пусть себе играет. Чего ты так мелочишься?
Ты ничего не понимаешь. Этот камень непростой.
Ох, серьезно... Я заплачу за него. Продай его мне.
Я отказываюсь!
Да боже! Чего ты орешь!
Что бы ни говорила Сигрун, сейчас я был предельно серьезен.
Этот камень был для меня как третье яйцо. Вы бы оторвали себе одну грудь, чтобы дать кому-нибудь с ней поиграть?
«Отныне на поминальных обрядах придется подносить курицу вместо свинины».
Приняв это решение, я сердито уставился на Сигрун.
П-почему ты так на меня смотришь?
...
К слову, мне нужно было кое-что у нее спросить.
Объяснись.
...
Твоя выходка сорвала тренировки и доставила немало хлопот рыцарям.
Хмф.
Я не требовал от нее ответственности. В конце концов, будучи кадетом, она все равно не могла ее нести.
Пятисот часов тренировок по выживанию должно хватить, чтобы исправить твой скверный характер.
Ч-что?
Услышав мое бормотание, Сигрун вздрогнула и принялась загибать пальцы.
Пятьсот часов — это ведь целых три недели, даже если тренироваться круглые сутки без отдыха!
Ха, смешно. Думаешь, я так просто подчинюсь?
Вот как? Тогда немедленно покинь Север.
...Что?
От моих внезапных и твердых слов эльфийка запаниковала. Даже Сера в нерешительности приоткрыла рот.
Твои поиски доставили немало хлопот. К тому же едва не погиб мой драгоценный товарищ.
Глаза Серы удивленно округлились, хотя ничего шокирующего в этом не было.
Пусть мы и знали друг друга недолго, здравый смысл подсказывал, что боевой товарищ куда ценнее какой-то далекой эльфийской принцессы.
Хмф, да кто просил вас меня искать...
Эльфийская принцесса. Если ты не начнешь следить за языком, тебя ждет кое-что очень неприятное.
...
Пусть я и не выгляжу так, но у меня есть немалое влияние на Севере. Выдворить эльфийскую принцессу из страны для меня сущий пустяк. Какие бы приказы ни приходили сверху, я использую все доступные средства и методы, чтобы вышвырнуть тебя отсюда.
Обычно я не разбрасывался столь грубыми угрозами.
Я еще не выслушал объяснений эльфийской принцессы, поэтому не мог обвинять ее в каком-либо преступлении.
Однако высокомерное поведение Сигрун определенно переходило все границы, и я говорил как можно спокойнее, чтобы не поддаваться гневу.
Если не приструнить эту взбалмошную эльфийскую принцессу сейчас, кто знает, каких бед она натворит в будущем.
...Ладно. Прости. Извинений ведь достаточно, да?
Сигрун поджала хвост с удрученным видом.
Если верить слухам, эльфы крайне редко первыми признавали свою вину перед людьми.
Честно говоря, я все еще не мог ее простить, но стоило мне собраться сказать что-то примирительное...
Гррр.
Хозяин Горы внезапно замер и посмотрел на Сигрун, после чего засеменил к ней, зажав мой камень в зубах.
Ах...! Хозяин Горы!
Неужели он решил ее утешить? Сигрун повеселела и широко раскинула руки.
А?
М-м...?
Однако Хозяин Горы прошел мимо эльфийки и запрыгнул ко мне на колени. Когда он с мурлыканьем устроился на мне, лицо Сигрун окаменело, словно у статуи.
Н-не может быть! Почему?!
Твоя реакция меня немного оскорбляет.
Хозяин Горы, ты должен идти ко мне! Ты же только что показывал, что я тебе нравлюсь!
Сигрун вскочила на ноги и недоверчиво уставилась на меня. На ее лице читался немой вопрос: какую подлость я провернул?
Да я вообще ничего не делал.
Не может быть! Я ведь эльфийка! Как я могла проиграть какому-то ничтожному человеку?
Нет. Просто у нашего Хозяина Горы отличный нюх на грязь ушастых.
Ч-что?!
Сигрун задрожала, словно у нее увели возлюбленного. Глядя на реакцию эльфийки, я посмотрел на Хозяина Горы другими глазами.
«Эльфы и правда видят мир иначе».
Говорили, что эльфы, долго жившие в священных лесах, способны своим Мысленным Взором видеть суть маны, обитающей в природе.
Проще говоря, это была способность без труда обнаруживать потоки маны, духовных сущностей, скрытую истину и тому подобное.
Если эта ушастая принцесса была так одержима им, то Хозяин Горы, вероятно, являлся величайшим существом среди духов.
«Может, Король Духов? Ну, даже если так... в моих глазах он выглядит как обычный кот, похожий на тигренка».
Я взял Хозяина Горы под мышки и поднес его мордочку поближе к лицу.
...Пожалуйста, не трогай его так бесцеремонно.
Не указывай мне. Хозяин Горы
Что? Я... я никогда так не думала!
Сначала вытри слюни, а потом говори.
Проигнорировав предупреждение Сигрун, я принялся рассматривать черты Хозяина Горы.
Тельце Хозяина Горы в моих руках было прохладным. В то же время от его шерстки исходило едва уловимое тепло и освежающий ветерок. Это была удивительно плотная энергия, похожая на сжатый солнечный свет.
...
Экологически чистый очиститель воздуха?
Карон. Я чувствую... странную ману от этого кота,
...Странную ману?
Это не кот!
Да, — Она похожа на боевую ауру? Но плотность совсем другая. Намного гуще и совсем не острая.
...
Если аура
Будучи Старшим рыцарем Зимнего Волка, Сера знала ауру лучше кого бы то ни было. Сейчас ее глаза блестели, словно она видела нечто, превосходящее обычную ауру.
Хмф. Уже поняла? Неплохо для человека.
...?
Верно. Хозяин Горы — это бесплотные существа, состоящие из природной маны, но те из них, кто прожил тысячи лет и обрел собственную личность, в редких случаях принимают физическую форму, подражая окружающим созданиям.
...Но на этой горе ведь нет кошек?
Я же сказала, это не кот!
Определенно, дразнить эту эльфийку было одно удовольствие.
Позволь прояснить: это не истинный облик Хозяина Горы.
Хм?
Я признаю, что доставила вам хлопот. Но я пришла сюда, потому что меня призвал Хозяин Горы. Зловещая энергия угрожала его существованию, и мне было поручено очистить эту скверну!
Сигрун гордо задрала нос. Сера, которая молча слушала, спросила:
Что это за зловещая энергия?
...
Эльфийка замолчала. Не зная, что ответить, она откинула волосы назад и сделала вид, будто ничего не произошло. Вместо нее заговорил я:
Скорее всего, демоническая энергия.
Демоническая энергия...?
Сера навострила уши, а эльфийка удивленно уставилась на меня, хотя в этом не было ничего особенного.
Мертвые Земли — место, где впервые появились демонические звери.
Согласно наблюдениям Магической дивизии, эта оскверненная земля по неизвестным причинам с каждым годом постепенно расширялась.
А горы Медея служили священным барьером, выступавшим в роли волнореза, сдерживающего расширение Мертвых Земель.
Похоже, Алтарь провернул какой-то трюк, чтобы прорваться через Медею.
Услышав мое предположение, Сера погрузилась в раздумья, словно вспоминая что-то важное.
Что ж, Север и так изо всех сил пытался сдерживать бесчисленных демонических тварей, рвущихся на юг.
Если демонические звери хлынут через горы Медея, на которые они полагались веками, крах всех удерживаемых рубежей обороны станет лишь вопросом времени.
Судя по всему, все эти обезумевшие тигры, которых мы встретили при подъеме на гору, были демоническими зверями, зараженными демонической энергией.
Если это правда, то разве здесь тоже не опасно?
Вполне возможно. Нет никаких гарантий, что Хозяин Горы тоже не подвергнется скверне.
Задумавшись, Сера посмотрела на меня решительным взглядом. Казалось, она спрашивала моего мнения, и я кивнул:
Нам следует охранять это место, пока Хозяин Горы не восстановит силы.
Это решение было абсолютно логичным и не требовало долгих раздумий. Это был отличный шанс защитить Север и заодно вернуть долг Хозяину Горы.
И уж точно не потому, что мне хотелось оставить себе этот экологически чистый очиститель воздуха.
Гррр, гррр...
...
Гррр, гррр...
Похоже, этому малому нравится мой камень.
Устроившись у меня на коленях, Хозяин Горы мурлыкал и вылизывал камень.
Пока мы с Серой исцеляли душу, наблюдая за этой картиной, эльфийская принцесса нахмурилась:
Рыцарь-мазохист Карон. У меня есть вопрос...
Услышав эти слова, ставящие под сомнение авторитет инструктора, я резко повернул голову. Сигрун вздрогнула всем телом, словно увидела призрака.
Да боже! Хватит так пугать!
Кадет-эльф? Обращаясь к инструктору, называй меня «Инструктор Карон», а не просто «Карон».
...
Если, конечно, не хочешь увеличить часы тренировок по выживанию.
Инструктор Карон. У меня есть вопрос.
Задавай.
Сигрун заговорила сквозь зубы:
Этот камень...
М-м?
Где ты его подобрал?
Понимая всю нелепость своего вопроса, Сигрун покраснела, но упрямо продолжила расспросы.
И правда, если только в нем не таилась какая-то особая сила, у великого духа вроде Хозяина Горы не было причин так зацикливаться на обычном булыжнике.
А, этот?
Хотя высокомерный вид Сигрун раздражал, она молча ждала ответа.
Даже если он выглядел как самый обычный серый камень со стесанными краями и следами от пальцев, это наверняка был редкий минерал со священной энергией или способностью накапливать ману...
Да я просто подобрал его по дороге, когда шел посрать.
...?
Сигрун растерянно захлопала глазами. Вопреки ее ожиданиям, ответ оказался совершенно нелепым.
Т-ты врешь!
М-м?
Говори правду! Где ты на самом деле его нашел?!
...Даже неловко как-то.
Сигрун смотрела на меня взглядом, в котором смешались любопытство и недоверие. Я не мог понять причину ее внезапной вспышки.
Ну да. С чего бы мне не задуматься, не особенный ли это камень?
...
Но этот камень... просто обычный придорожный булыжник с Севера.
Т-так и есть?
Что бы я ни говорил, Сигрун не верила.
Всем было известно, что духов привлекают люди с превосходным сродством к мане или огромной магической силой.
«Мои глаза тебе все равно не обмануть».
Сигрун активировала Мысленный Взор — древнюю магию, поглощающую колоссальное количество магической силы.
Чего это она?
Должно быть, сильно устала.
Она проигнорировала доносившиеся со стороны язвительные замечания. Ее лазурные глаза сосредоточили все духовные чувства исключительно на камне.
Мысленный Взор эльфийской королевской семьи был способен упрямо отслеживать источник маны, сокрытой в предметах, следы духов, вибрации древних минералов — абсолютно все.
«Не может быть, чтобы великий дух вроде Хозяина Горы так зациклился на простом камешке. В этом булыжнике наверняка скрыта сила, которую трудно обнаружить».
С этой верой Мысленный Взор Сигрун пронзил поверхность камня и проник глубоко внутрь.
...!!
В этот момент...
Угх!
С треском Сигрун схватилась за глаз и скорчилась от боли.
Мысленный Взор, наткнувшись на нечто непостижимое, мгновенно рассеялся, оставив после себя лишь острую вспышку боли.
Н-не может быть... Сила, которую не способен разглядеть даже Мысленный Взор?!
...Она совсем плоха.
Должно быть, очень сильно устала.
Налитые кровью глаза Сигрун, которыми она сверлила камень, выглядели крайне дерзко.
Я засунул камень поглубже в карман, чтобы она не смела бросать свои нечистые взгляды на мое третье яйцо.
«Нет, серьезно, почему она так себя ведет?»
Взгляд Сигрун упрямо следовал за моим движением, напоминая взгляд безумного ученого.
Проиграв в споре о пятистах часах повторных тренировок по выживанию и в борьбе за благосклонность Хозяина Горы, ей следовало бы достойно принять поражение, но теперь она посягала на мой камень.
Продай мне этот камень!
Ее голос прозвучал так громко, что даже Хозяин Горы вздрогнул и распушил хвост.
Я заплачу любую цену! Ч-чего ты хочешь? Денег? Чести? Власти?
...?
Я исполню все, что в моих силах!!
Эльфийская принцесса, которая не доставала мне даже до плеча, вцепилась в меня и принялась яростно трясти.
Она выглядела настолько отчаявшейся, словно родители, ухватившиеся за брюки врача и умоляющие спасти их умирающего ребенка, отчего у меня даже мурашки бежали по коже.
Извини, но он не продается. Он бесценен.
Тогда одолжи мне его на месяц! Нет, хотя бы на один день!
Сигрун посмотрела на меня снизу вверх с отчаянной мольбой.
Нет.
...!!
Последовал резкий отказ.
А-ах...!
Глаза эльфийской принцессы неистово задрожали.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos