Том 1 · Глава 53. Альфа-самец Карон (2)
Сера стала рыцарем, чтобы противостоять нелепым обязательствам, которые приходилось нести благородной девице Севера.
Все это время она вела себя холодно и неприступно, словно камень, изображая верную деву-рыцаря на службе отчизне. Если же кто-то из мужчин переходил черту, она без колебаний пускала в ход силу.
Однако это, похоже, лишь разжигало в ухажерах азарт, и Сера ежедневно страдала от назойливого внимания.
Отец вовсю строил планы по выдаче ее замуж, поэтому письма со всего Севера сыпались бесконечным потоком.
Что еще хуже, большинство из них присылали молодые господа из знатных семейств, щедро спонсировавших Рыцарей Зимнего Волка. Сере приходилось ломать голову над длинными вежливыми отказами, которые ей совершенно не хотелось писать.
Короче говоря, хотя отец в итоге и махнул на нее рукой, бесчисленные аристократы всё еще созерцали её с безумной решимостью. Были среди них и женщины, пытавшиеся наладить связи с семьей Виндзор, которая фактически являлась правой рукой Великого герцога.
Дочь... Повтори еще раз.
...
С кем и что ты сделала?..
Сера уверенно встретила взгляд отца.
Решительный взор девушки, казалось, выражал бурю эмоций, вызванную попранием традиций благородных девиц.
«Я немного оговорилась, но, может, пойти напролом не так уж и плохо?»
Это была одновременно и мелкая месть отцу, который так долго ее изводил, и требование взять на себя ответственность за то, что он сам же и заварил.
Стоило Горацию сказать лишь слово, и эти ослепленные жадностью идиоты больше не смогли бы присылать свои письма...
«Да и не то чтобы это было совсем неправдой, верно?»
В северном обществе для благородной девицы, состоящей в рыцарском ордене, показать свое обнаженное тело незнакомому мужчине и провести с ним ночь приравнивалось к потере невинности. А ведь именно эту добродетель она оберегала больше десяти лет, успешно уклоняясь от отцовских интриг.
Если бы это выплыло наружу, предложения о браке могли прекратиться навсегда, но Сере было плевать.
Она подумала, что было бы не так уж плохо, если бы Карон заполнил ее оскверненное тело и сердце.
Романы уже сочиняешь, значит.
...?
Шарон заговорила, едва справляясь с головокружением.
Только что став свидетельницей причудливого феномена, когда Элла родила потомство от Спидстера всего через два месяца, она едва не поверила в этот бред Серы.
Беременна? И когда только успела?
Когда мы были в горах...
Если ты врешь, я этого так не оставлю.
Шарон, несмотря на тревогу, заметила, что Сера что-то замышляет. В рыцарском ордене не было никого, кто бы не знал о положении Серы. Любой на ее месте заподозрил бы неладное.
Подобные заявления ставят Карона в крайне неловкое положение,
Она сверлила Серу острым взглядом. Строго говоря, Шарон была непосредственным командиром Карона. Все просто забыли об этом, потому что эти двое были близки.
Ах, эм... ну...
Воцарилось неловкое молчание, и Гораций тихо заговорил:
Довольно. Это полностью моя вина.
Гораций тяжело вздохнул. Протесты Серы уже давно стали для него привычным делом.
На этот раз она разыграла крайнюю карту «беременности», но первопричина всего этого крылась в отце, который пытался распланировать будущее своего ребенка так, как ему самому хотелось.
Гораций посмотрел на дочь со сложными чувствами. По правде говоря, он все еще не мог отпустить свои давние надежды. Он не одобрял то, что Сера стала рыцарем.
Пусть даже это и было величайшей честью, которой можно удостоиться на Севере, он хотел, чтобы его собственный ребенок жил как благородная леди, а не приносил себя в жертву ради столь почетного долга.
Но теперь это стало невозможным.
Я исполню твое желание. Отныне живи так, как велит тебе сердце.
Когда Гораций похлопал ее по плечу, на глаза Серы навернулись слезы, а в душе разлилось чувство долгожданной свободы. Она наконец-то избавилась от отцовского вмешательства, которое так крепко ее связывало.
Глупая девчонка. И все же, как ты могла? Как у тебя вообще язык повернулся так легко сказать отцу слово «беременность»?
Уф...
Гораций и Шарон облегченно выдохнули. Сера извинилась за свою оплошность:
Простите. Я так разволновалась, что оговорилась.
...?
...?
От этих слов, произнесенных с такой невинностью, Гораций и Шарон почувствовали какое-то несоответствие. Что, черт возьми, она пыталась сказать, если у нее получилось слово «беременность»?
О, понимаете, Карон видел меня голой!
...
...
Заявление Серы начисто отбрасывало всякий контекст.
В отличие от раскрасневшейся Серы, лица Горация и Шарон покрылись леденящей бледностью.
Пожалуй, скоро мне придется открыть подземную камеру пыток.
А...?
Шарон.
Я приведу его.
П-подождите!..
Прежде чем Сера успела ее остановить, Шарон пулей вылетела за дверь и бросилась на поиски.
«Почему-то у меня такое предчувствие, что сегодня мне лучше не появляться в рыцарском ордене...»
Карон, строивший на территории хижины кошачий домик размером с настоящее жилище, вытер холодный пот, охваченный необъяснимым дурным предчувствием.
«Как бы это выразиться... Словно затишье перед бурей».
За последние четыре года Карон одновременно познал и несправедливые гонения, и незаслуженное покровительство. Благодаря накопленному за это время опыту его интуиция уже граничила с даром предвидения.
«Неплохо бы выйти развеяться после долгого перерыва. Заодно и характеристики подкачаю».
Это был, так сказать, побег.
Живя, питаясь, засыпая и испражняясь в удушливых казармах, человек со временем переставал понимать, кто он — разумное существо или горилла в зоопарке.
Порой Карону требовалось сменить обстановку, чтобы сохранить рассудок во время своего второго круга армейской службы.
«Пусть даже всего на один день, но я проживу новую жизнь, в которой не буду Рыцарем-мазохистом Кароном!»
Взволнованный предвкушением, Карон поспешил с приготовлениями к уходу.
Поскольку его лицо на Севере знали многие, ему требовалась маскировка. Карон достал из кладовой дырявое ведро и приподнял ковер в гостиной, под которым обнаружилась железная дверь.
«Прекрасно, сколько ни смотри».
Тоннель, растянувшийся на несколько километра, был шедевром Карона, вырытым вручную.
«Ничего не забыл?»
Перед выходом Карон еще раз проверил, все ли он предусмотрел.
Огонь в очаге потушен. Тренировки кадетов временно приостановлены. Исследование экосистемы гор Медея передали под юрисдикцию Магической дивизии, так что делать там больше нечего...
Если подумать, кое-что он все-таки упустил.
Карон посмотрел на Наби, сладко спавшую в своем укрытии. Он незаметно вытащил кирпич, который обнимала Наби, и ловко подсунул вместо него клубок пряжи.
«Отлично. Теперь точно ничего не забыто».
Карон открыл дверь и спустился под землю. Он не забыл снова накрыть проход ковром на случай визита Шарон.
После исчезновения Карона в хижине воцарилась жуткая тишина.
Едва затихло эхо от хлопнувшей двери, как из камина высунулась женская голова.
...Он ушел?
Эльфийская принцесса, чье лицо было измазано сажей, бесшумно выбралась наружу на цыпочках.
Воспользовавшись уходом Карона, она заглянула в укрытие Наби, но вместо кирпича там лежал клубок пряжи.
«Угх!..»
На лице Эльфийской принцессы отразилось разочарование. Она была уверена, что ее план безупречен, но предусмотрительность Карона оказалась слишком совершенной.
Внезапно ее взгляд упал на ковер.
«Ке-ке, тупые северяне».
Халид, начинающий темный маг, свысока и с чувством превосходства смотрел на шахтеров.
Люди, усердно таскавшие минералы, казались ему невыносимо жалкими. Настолько, что ему хотелось оборвать их ничтожные жизни своей магией проклятий.
«С такой нищенской зарплатой вам не видать будущего. В отличие от вас, я рожден для великих дел».
На лице Халида играла подлая ухмылка, словно у хитрого заговорщика, замышляющего великое злодеяние.
Халид! Этот парень опять бездельничает!
...!!
Это произошло как раз в тот момент.
Я же неоднократно предупреждал тебя не лезть на рельсы!
П-простите.
Если еще раз поймаю тебя за бездельем, вообще ничего не получишь!
...Тц.
Халид поспешно зашевелился, словно его пнули под зад. Все его тело словно оцепенело под пронзительным взглядом надзирателя, который он чувствовал спиной.
«Как ты смеешь угрожать мне из-за этих грошей? Когда-нибудь я убью тебя собственными руками!»
Для него этот надзиратель был злейшим врагом и заклятым противником.
В полном соответствии со своей репутацией, надзиратель наводил страх на всех рабочих. Мало того что у него был ужасный характер, так он еще и обладал горой рельефных мышц.
Халид сделал вид, что подчиняется, и быстро принялся переносить минералы.
Халид! Шевелись быстрее!
А-ах!.. Ногу свело!
...
А-а-ах! Помогите кто-нибудь!
Тц, и как только такого слабака сюда занесло...
От столь явного презрения надзирателя Халид стиснул зубы.
То, чем он сейчас занимался, было черной работой по переноске минералов в шахте. Он определенно не был тем, кто должен заниматься подобным трудом.
«Я тот, кто должен постигать глубокие истины темной магии. И подумать только, что мне приходится таскать камни в таком месте!»
Халид ненавидел эту работу. Он считал, что его недооценивают.
«Если бы только у меня было достаточно средств для магических исследований!..»
И как раз в тот момент, когда Халид втайне лил слезы, охваченный ужасным отчаянием...
К-Карунга!..
Карунга вернулся!!!
Внезапно глаза шахтеров округлились.
Рабочие один за другим начали оборачиваться и бросились навстречу, образуя приветственную толпу.
«...Карунга? Что еще за чучело?»
Халид небрежно повернул голову и посмотрел на человека по имени Карунга, возвышавшегося посреди толпы.
Ничем не примечательный парень с надетым на голову ведром, полукруглая ручка которого была завязана под подбородком на манер ремешка.
Описание «тупая скотина, у которой есть только габариты» подошло бы ему как нельзя лучше, не так ли? Халид усмехнулся.
Хм, я куда лучше этого детины...
Что? Карунга вернулся!!!
В этот момент надзиратель сорвал с себя каску и бросился вперед.
«Что?.. Он настолько крут?»
Халид не верил своим глазам.
Этот вечно хмурый надзиратель, гонявший рабочих как рабов, теперь расплылся в улыбке и подобострастно кланялся.
Карунга! Где ты пропадал все это время!
Карунга очень занят. Много работать в рыцарском ордене!
...Рыцарский орден? Только не говори, что тебя наняли в другое место! Я заплачу тебе сколько угодно, только не уходи!
Карунга неприятно! У надзирателя изо рта пахнет!
П-прости! Я повел себя грубо!
Карунга хотеть работать быстрее! Нужно качать характеристики!
Черт побери, тащите эксклюзивное снаряжение Карунги! Живее!
Под громогласный рев надзирателя рабочие куда-то убежали и с трудом начали тянуть за канаты. Халид усомнился в собственном зрении.
«Это что, таран?..»
Это отдаленно напоминало таран, но было куда более грубым и массивным.
Клиновидный молот, отлитый из чистой стали. Его поверхность грубо поблескивала бесчисленными царапинами от столкновений с твердой породой и остатками маны.
Халид даже представить себе не мог, что они собираются делать с подобной штуковиной.
Карунга. Сегодняшняя плата...
Карунга взять обычную сумму!
Хе-хе... Отлично! Один мешочек золотых монет, верно?
...!!
Халид задрожал, не веря собственным ушам.
Один мешочек золотых монет. Сумма, которую обычный шахтер никогда не смог бы заработать. Целое состояние, которого некоторые не увидят за всю свою жизнь, а этот похожий на зверя детина получает его за один день?
«В-в чем же секрет?!»
Если плата за работу составляла целый мешочек золотых монет, для этого должна быть веская причина.
Халид обладал незаурядным умом и упорным честолюбием. Если он внимательно понаблюдает за этим человеком по имени Карунга, то, возможно, сумеет разгадать его секрет.
Надзиратель! Все рабочие эвакуированы!
Хорошо! Карунга! Начнем работу!
Карунга мочь работать! Очень рад!
Шахтеры бросились бежать как можно дальше. Тем временем Карунга одной рукой поднял многотонный дробящий молот и принял позу для метания копья.
Ч-черт. Что это такое...
Халид усомнился в собственном зрении. Перед ним разворачивалась нереальная сцена, бросающая вызов гравитации...
Карунга начинать работу!
...!!
Карунга швырнул дробящий молот вглубь шахты. Снаряд полетел по прямой линии, подобно молнии.
КВА-А-А-АНГ!..
Шахта содрогнулась, словно от артиллерийского обстрела. Вместе с оглушительным грохотом мощная вибрация докатилась до самых рельсов, на которых стояли вагонетки.
ХРУСЬ!..
В похожей на гору скальной породе образовалась огромная трещина, словно от удара молнии.
Наблюдая за тем, как объем работы, который шахтеры должны были выполнять целый год, был проделан всего за несколько секунд...
«...Я сейчас сплю?»
Халид почувствовал непреодолимую стену в мире северного труда.
Вся работа, которую Халид выполнял ради сбора средств на исследования, для этого похожего на зверя варвара была так же проста, как дыхание...
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos