Том 1 · Глава 56. Альфа-самец Карон (5)
Граф Бальтазар был беден.
Его земли пустовали, проблемы с военным финансированием казались бесконечными, а сам глава семейства тем временем предавался пьянству и разврату.
Главной причиной этого во многом был вопрос наследства. Предыдущий граф скончался, оставив после себя лишь долги, а продажные вассалы вовсю расхищали ресурсы его владений.
Настоящее, абсолютно безнадежное ничтожество.
Судьба графа круто изменилась, когда он встретил одного мудреца.
В землях Вашего Сиятельства дремлет великое благословение.
Человека, представившегося магом, идущим по пути паломничества, звали Ракиэль. Безошибочно оценив финансовое положение бездарного графского дома и с первого же взгляда указав на поддельные гроссбухи продажных вассалов, Ракиэль начал завоевывать доверие графа, словно ниспосланный небесами стратег.
Начните осваивать забытые горы на севере. Тогда Ваше Сиятельство обретет величайшее богатство Севера.
Не-неужели это правда?!
В эту историю верилось с трудом, но граф, измученный нищетой, был в отчаянии. Будучи уже очарованным пророчествами Ракиэля, он не смог отказаться от столь заманчивого предложения освоить северные земли.
И вскоре послышались радостные возгласы:
Это жила! Мы наткнулись на жилу!
Вся гора состоит из руды! Сколько ни копай, ей нет конца!
Все точно так, как предсказал мудрец! Это сокровищница Вашего Сиятельства!
Пророчество Ракиэля снова попало в самую точку.
Как такое вообще возможно...
С этого момента в душе графа укоренилась слепая вера. Он твердо убедился в том, что ни в коем случае нельзя отпускать этого человека. Глубокой ночью он даже предложил ему свою юную дочь, умоляя остаться с графским домом до конца своих дней.
Ха-ха-ха,
Ракиэль казался магом, который возвысился над мирской суетой. Праведником, почитавшим скромность за величайшую добродетель. Он отказался от роскошных гостевых покоев и добровольно поселился в маленькой хижине неподалеку от шахты. Граф, тронутый его неизменной неподкупной честностью, в конце концов превратился в преданного фанатика Ракиэля.
Ракиэль! Где сейчас господин Ракиэль?!
Вы снова ищете этого подозрительного мага?!
Ваше Сиятельство! Дело принимает серьезный оборот! В шахте обнаружили камни маны!
Все верно! Если что-то пойдет не так, это могут счесть государственной изменой!..
Заткнитесь! Заткнитесь!
На собрании вассалов на шее графа Бальтазара вздулись вены.
«Эти ублюдки держат меня за дурака!»
Граф Бальтазар тоже все прекрасно понимал. Он знал, что камни маны представляют собой сгустки чистейшей концентрированной энергии, а их добыча и продажа находятся под строжайшим контролем Великого герцога Севера. К тому же обнаружение камней маны в столь крупных масштабах указывало на то, что глубоко под землей может спать какое-то могущественное чудовище.
Так что слова вассалов не были лишены смысла. По правилам он должен был немедленно сообщить об этом Рыцарям Зимнего Волка для проведения расследования.
Однако это повлекло бы за собой одну серьезную проблему. Если вмешаются Рыцари Зимнего Волка, все работы на шахте придется приостановить.
«Учитывая, какие убытки я буду нести каждый день, неужели я настолько сошел с ума, чтобы пойти на это? У меня ведь могут вообще конфисковать шахту!»
Граф Бальтазар свирепо посмотрел на своих вассалов. Еще несколько лет назад именно они давили на него долгами и требовали свою долю прибыли.
«Все вокруг вызывают лишь отвращение. Я никому не могу доверять!»
И самым невыносимым среди них был виконт Линдбек. Не удовлетворившись тем, что пристроил своего старшего сына Сезара Линдбека на должность командира рыцарей ради захвата военной власти в графстве, он еще и в одностороннем порядке потребовал политического брака со своей единственной дочерью.
Граф Бальтазар прекрасно видел эту шитую белыми нитками схему, нацеленную на узурпацию графского титула и передачу его будущим поколениям Линдбеков. И пусть в прошлом из-за нехватки денег ему приходилось идти у них на поводу, граф Бальтазар не забыл ни одного из тех унижений.
Ваше Сиятельство! Этот маг ни за что не сможет ответить за последствия! Неужели вы пойдете на поводу у чужака и погубите нас всех?!
Ах ты паршивец!..
Стоило графу обнажить меч, как все рыцари в тронном зале дружно выхватили свои клинки, отчего лица вассалов мгновенно побледнели.
Если ты еще хоть раз посмеешь вякнуть нечто столь кощунственное, я лично снесу тебе башку на месте!
Кх!..
Пусть старший сын виконта Линдбека и занимал сейчас должность командира рыцарей, их истинным господином все еще оставался граф Бальтазар.
В отличие от прежних времен, Бальтазар, вернувший себе власть, превратился в настоящего тирана, обладающего безграничным могуществом. И сделало это возможным лишь одно — деньги. Исключительно сила колоссального капитала.
У всех вас глаза изменников,
......
Мне хочется прямо сейчас срубить ваши головы, чтобы восстановить воинскую дисциплину, но господин Ракиэль сказал, что вы еще можете пригодиться.
Иными словами, одного слова Ракиэля было достаточно, чтобы даровать им прощение. Существование Ракиэля шло им на пользу. Так почему же они продолжали оскорблять его? Это лишь вызывало у графа желание поубивать их всех...
Ха-ха-ха.
......!!
В этот момент раздавшийся в зале смех привлек к себе всеобщее внимание, разрядив обстановку в миг, когда гнев и страх достигли своего пика.
Ах, господин Ракиэль!
Ракиэль вошел в зал, облаченный в скромную мантию. В его глазах застыл холодный, безжизненный блеск, напоминающий глубокую бездну.
Ваше Сиятельство тратит драгоценное время на сущие пустяки.
Ракиэль мельком взглянул на зажатый в руке графа клинок, и его спокойный, тихий голос утихомирил бушевавшую в душе Бальтазара ярость.
Эти ничтожества посмели оскорбить вас!
Со мной все в порядке, Ваше Сиятельство.
Ракиэль не спеша направился к виконту Линдбеку. Виконт затаил дыхание, охваченный таким страхом, какого не испытывал даже перед лицом разгневанного графа.
Виконт. Ваша забота о Его Сиятельстве столь чрезмерна, что порой вы едва не совершаете роковые ошибки, — Дом Его Сиятельства вскоре расцветет, а ваш сын Сезар прославится как великий рыцарь.
Ах ты ублюдок...
Так что... не стоит так сильно переживать.
Эти слова вовсе не были утешением. Ракиэль давал понять, что видит насквозь самые сокровенные желания виконта Линдбека, недвусмысленно предупреждая его вести себя тихо.
......
Виконт Линдбек покорно склонил голову.
Ракиэль повернулся обратно к графу и мягко улыбнулся:
Ваше Сиятельство. Камни маны
О-о!..
От одной лишь фразы Ракиэля гнетущая атмосфера тирании в зале мгновенно сменилась благоговейным настроением, присущим слепому религиозному обряду.
......
Вассалы лишь испуганно переглядывались, не смея проронить ни слова. Особенно виконт Линдбек, который не мог даже поднять головы, раздавленный унижением и страхом. Все присутствующие были полностью подавлены авторитетом Ракиэля и безмолвствовали.
Топ! Топ! Топ!
В этот самый момент тишину нарушил грохот тяжелых шагов, ворвавшихся в двери тронного зала.
Срочные новости! Докладываю Вашему Сиятельству!
Граф недовольно нахмурился:
Что еще за шум?! Как ты смеешь нарушать покой в столь священном месте!
Солдат затрепетал от страха, но все же поспешил передать донесение. И этот доклад должен был нанести сокрушительный удар по виконту Линдбеку.
Командир рыцарей... Командир рыцарей Сезар Линдбек тяжело ранен и сейчас находится без сознания!
Что?..
По залу пронесся взволнованный шепот. Пока вассалы пребывали в шоке, лицо виконта Линдбека сделалось мертвенно-бледным.
Ч-что?! Кто посмел поднять руку на моего сына?!
Солдат, заикаясь от страха, едва сумел выдавить ответ:
Он... вызвал на дуэль одного из рабочих на шахте и...
Паршивец! Говори быстрее!
...получил камнем по голове и рухнул без чувств.
......?
Этот нелепый доклад в одно мгновение разрушил всю ту торжественную атмосферу, которую так старательно выстраивал Ракиэль.
Камнем?
Командир рыцарей... проиграл шахтеру?
Напряженная обстановка, еще секунду назад сосредоточенная вокруг серьезных тем вроде камней маны и государственной измены, беспомощно рухнула, сменившись абсурдной историей о позорном поражении.
Пха-ха.
Кхе-кхе-кхе...
В зале послышались смешки, в которых смешались изумление и откровенная насмешка. Тот факт, что сын виконта и символ военной мощи графства, командир рыцарей, потерпел поражение от простого работяги — да еще и не в бою на мечах, а от обычного булыжника, — действительно вызывал лишь смех.
Ах вы... ублюдки...
Граф Бальтазар в недоумении склонил голову набок.
«Сезара... этого парня избили?»
Как ни крути, Сезар был рыцарем, сумевшим пробудить боевую ауру. И хотя в глубине души граф злорадствовал, поверить в то, что тот проиграл какому-то шахтеру, было крайне сложно.
......
Граф невольно перевел взгляд на Ракиэля. Объяснение этой нелепой ситуации мог дать только он...
Господин Ракиэль. Что все это значит?
Ах, вы об этом, — Ваше Сиятельство. Путь к обретению благословения всегда сопряжен с мелкими испытаниями.
И то верно.
Ракиэль успокоил графа с нарочито невозмутимым видом, однако в его собственной голове в этот момент бушевал ураган мыслей.
«Что?! Сезара избили?»
Ракиэль мысленно цыкнул языком и принялся лихорадочно соображать, как покрасивее преподнести только что выдуманное им «мелкое испытание».
...Но испытания вскоре оборачиваются новыми возможностями.
Что вы имеете в виду?..
Похоже, сам Господь ниспослал Вашему Сиятельству того, кто достоин стать новым командиром рыцарей.
......!!
Заявление Ракиэля повергло всех в шок. Лицо виконта Линдбека исказилось от неописуемой ярости.
Послушайте вы!..
Виконт Линдбек заскрежетал зубами и уже готов был взорваться, но леденящий душу взгляд Ракиэля мгновенно остудил его пыл. Он так и не смог продолжить, лишь безмолвно кусая губы.
О-о! Как и ожидалось от господина Ракиэля!
Любые проблемы, будь то обнаружение камней маны или позорное поражение командира рыцарей, казались сущими пустяками перед мудростью пророка по имени Ракиэль.
Отлично! Я лично, своими собственными глазами удостоверюсь, действительно ли этот шахтер достоин стать командиром рыцарей!
......?
Господин Ракиэль, следуйте за мной!
Ракиэль с тяжелым вздохом последовал за выходящим из зала графом, чувствуя, как у него начинает раскалываться голова от легкого недоумения.
«Каким бы ничтожеством ни был Сезар, он все же пробудил ауру. Чтобы так легко одолеть его, нужно обладать силой как минимум уровня Рыцарей Зимнего Волка...»
Старейшина Пятого Престола Общества Магов, Лицемерие. Именно такова была истинная личность Ракиэля.
Он никак не мог избавиться от дурного предчувствия из-за внезапно возникшей переменной, которая вмешалась в его столь долго вынашиваемый план. Особенно после того, как Принцесса Ракшаса оказалась повержена рыцарем Зимнего Волка, бдительность Ракиэля достигла своего пика.
«Мне нужно лично проверить личность этого шахтера».
Сев в карету вместе с графом, Ракиэль отправился на шахту Ландерг. Там его глазам предстала поистине причудливая картина.
Господин Ракиэль. Неужели это тоже божественное откровение?
......
На этот раз даже Ракиэль не нашелся что ответить. Как, черт возьми, он мог объяснить зрелище, где абсолютно все шахтеры расхаживали с надетыми на головы ведрами?
«Что эти идиоты вообще творят?»
Шахтеры в ведрах покачивались из стороны в сторону, но не прекращали усердно махать кирками, из-за чего вся эта нелепая сцена напоминала сборище какой-то безумной секты.
Это... это...
И в этот момент все изменилось.
Кирунга! Начинай работу!
Пока рабочие на площадке спешно разбегались в стороны, какой-то великан одной рукой поднял массивную дробильную гирю, принимая позу для броска.
«Что это еще за чудовище?!»
Ракиэль не поверил собственным глазам. Перед ним разворачивалось совершенно нереальное зрелище, бросающее вызов законам гравитации.
Кирунга! Мочь работать! Очень радоваться!
Кирунга со всей силы швырнул тяжеленную дробильную гирю вглубь шахты. Снаряд полетел по прямой траектории, подобно вспышке молнии.
БА-А-АХ!
Шахта содрогнулась так, словно по ней нанесли артиллерийский удар. От оглушительного грохота мощная вибрация докатилась даже до ног Ракиэля.
ХРЯСЬ!
По прочной, как гора, скальной породе побежала огромная трещина, словно в нее ударила молния. Наблюдая за тем, как объем работы, на который у обычных шахтеров ушел бы целый год, был выполнен всего за несколько секунд...
Господин Ракиэль.
......
Неужели этот человек и есть тот самый ниспосланный Богом будущий командир рыцарей?
Глаза графа Бальтазара лихорадочно блестели в надежде услышать утвердительный ответ.
«Да откуда мне знать, черт побери!»
Перед лицом этого нечеловеческого существа, полностью выходящего за рамки здравого смысла, Ракиэль больше не мог разыгрывать из себя всеведущего пророка.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos