Том 1 · Глава 72. Спецназовец Карон (6)
В кабинете Горация царила тишина.
Слышался лишь редкий скрип пера, скользившего по документам, да негромкое прихлебывание чая.
Капитан Королевской гвардии посмотрел в окно и произнес:
Суровая красота
Гораций продолжал работать пером, слушая его вполоборота.
Человек, живший в одном из самых великолепных особняков столицы, разглядывал пейзаж рыцарского ордена так, словно любовался картиной. Стоило ли считать это за честь?
Честно говоря, я не ожидал, что все зайдет так далеко.
...?
Ты подобрал тигренка.
Гораций отложил перо. Он посмотрел на капитана Королевской гвардии, который все еще глядел в окно, и нахмурился.
Тигр? Тигр?
Он понимал, что лучшей метафоры и впрямь не подобрать, но назвать Карона всего лишь тигренком?
Разве что детенышем легендарного тигра, Хозяина Горы.
Должно быть, это благодаря приготовлениям прежнего Великого герцога.
Маркиз отодвинул документы. Пора было переходить к делу.
Зачем ты пришел сюда?
Горацию была любопытна истинная причина визита капитана Королевской гвардии в орден.
С давних времен любые контакты между Рыцарями Зимнего Волка и Королевской гвардией считались политически щекотливым делом. Одной лишь личной встречи двух лидеров хватало, чтобы привлечь внимание аристократов.
Капитан Королевской гвардии, прекрасно это зная, не стал бы проделывать столь долгий путь ради одного-единственного рыцаря.
Великий герцог приказал мне провести проверку.
Его Светлость? Почему он не прибыл лично?
Кто знает.
У тебя в голове все еще слышен этот скрип крутящихся шестеренок.
О, надо же, ты услышал?
...
Гораций почувствовал отвращение, но все понял.
Королевская гвардия изначально была сборищем хитрых и пронырливых людей. Столичные дворяне, с которыми им приходилось иметь дело, частенько улыбались в лицо, одновременно плетя интриги и заговоры и устраивая аристократические грызни из-за сущих пустяков.
Поэтому капитан Королевской гвардии действовал как тень Великого герцога, служа политическим советником, который первым замечал и докладывал о любых перемещениях во дворце, действиях знати и признаках мятежа.
Иными словами, капитан являлся силовой десницей, осуществлявшей чистки или политическое давление по приказу правителя.
Его появление можно было расценивать как волю самого Великого герцога.
В последнее время гнилые головы в столице начали шевелиться, чтобы проверить тебя.
...?
Если точнее, они сомневаются, подконтрольны ли Рыцари Зимнего Волка власти.
Ха. Это даже не смешно.
В каком-то смысле это почетное подозрение.
Столичные дворяне считали, что мощь Аренделя зиждется на чистоте крови и военной силе. Логика была проста: власть, основанная лишь на происхождении, легко становилась некомпетентной, тогда как силе, опирающейся только на армию, нельзя было доверять.
И в данном случае маркиз Гораций попадал во вторую категорию.
Единственного маркиза, не связанного кровными узами с семьей Великого герцога, да еще и командующего Рыцарями Зимнего Волка — сильнейшей военной силой Севера, — они всерьез опасались, считая, что он может устроить государственный переворот.
Они окольными путями распускают слухи, будто я не человек Великого герцога.
Герман, основавший Рыцарей Зимнего Волка, в свое время вверил всю полноту власти над орденом старшему рыцарю Горацию и отошел от дел, а нынешний Великий герцог беспрекословно следовал этому решению, однако у знати, похоже, было иное мнение.
Рыцари Зимнего Волка
Не пойми превратно. Великий герцог доверяет тебе. Он знает, что ты
Гораций нахмурился.
Генлиус ненадолго замолчал, а затем продолжил:
Дворяне рассуждают так: как только Мертвые Земли будут покорены, Рыцарей Зимнего Волка следует немедленно распустить или же включить в состав личных войск Великого герцога.
Но ведь этот вопрос уже давно решен, не так ли?
Я еще не закончил. Роспуск Рыцарей Зимнего Волка ничем не отличается от твоего заявления об отказе от собственных интересов, но неужели ты думаешь, что дворяне поймут твои намерения?
...
Если ты надеешься, что эти алчные змеи разделят твои мысли, то брось это дело. Они убеждены, что ты станешь саботировать покорение Мертвых Земель ради сохранения собственного влияния.
Столичная знать боялась Горация. Они никогда не оставляли в покое тех, кто мог угрожать их интересам.
И Генлиус в какой-то мере понимал этот страх. Вот насколько грозными силами казались Рыцари Зимнего Волка, которых считали сборищем сверхчеловеческих машин для убийства.
Ходил даже слух, будто одного Рыцаря Зимнего Волка не обменяют и на пятерых гвардейцев Королевской гвардии.
Личные чувства не должны мешать великому делу. Ты лучше всех понимаешь, что это значит.
...
Конечно, до этого не дойдет, но нельзя просто слепо верить Великому герцогу и чувствовать себя в безопасности. Столичные дворяне
Гораций посмотрел в окно кабинета.
В его зрачках заплясали искры войны, которой он когда-то так боялся.
Будущее, в котором на Рыцарей Зимнего Волка, покоривших Мертвые Земли, объявит охоту их собственная страна.
Худший из возможных финалов, где сослуживших службу гончих псов пустят на мясо, семья Виндзор падет жертвой интриг столичной знати, а его единственная дочь закончит свои дни в нищете и позоре.
...
Если этот день настанет, сможет ли Гораций остаться вассалом Аренделя?
Ты верный подданный Аренделя, а также друг мне и Великому герцогу.
...
Поэтому я сделаю тебе одно предложение.
Генлиус поставил чашку чая и произнес:
Переведи одного Рыцаря Зимнего Волка в Королевскую гвардию.
Это исключено.
...
Шарон не может отсутствовать при покорении Мертвых Земель. Даже если бы я отправил ее в Королевскую гвардию, она стала бы лишь пешкой в политических играх дворян.
Гораций ответил уверенным тоном, но Генлиус лишь слегка улыбнулся:
Я не говорил, что заберу Шарон.
...?
И это не простой перевод в Королевскую гвардию. Я подумываю вверить Рыцарю Зимнего Волка почетную должность, которая дозволена лишь самым выдающимся и проверенным бойцам гвардии.
Неужели ты имеешь в виду...
Священный лик Севера. Герой Севера... Даже если он простолюдин по происхождению, картина вырисовывается идеальная.
Гораций поднялся, с силой хлопнув ладонью по столу.
Генлиус снова взял чашку чая и произнес:
Я хочу назначить рыцаря-мазохиста Карона рыцарем-сопровождающим принцессы.
Уф, думал, помру, пока терпел.
Как только я пришел в себя на тренировочной площадке, то сразу же побежал в туалет.
Неужели это последствия Эволюции? Можно подумать, из-за того, что я в последнее время слишком много ем, я теперь хожу в туалет раз по пять на дню.
«Ну еще бы, я ведь жарил и съедал по три целых свиньи в день».
Мой организм сейчас отчаянно требовал питательных веществ, и сколько бы я ни ел, голод терзал меня, словно одержимого.
Если бы я снимал мукбанги в этом теле, то наверняка набрал бы кучу просмотров...
Эй.
...А?
В этот момент из соседней кабинки донесся голос. Почему-то он показался мне знакомым.
Слушай сюда. Я старший сын прославленной семьи мастеров меча, дома Лепорд. Рыцарь, которого в обществе превозносят как гения фехтования.
...
Если у тебя есть глаза и уши, ты наверняка слышал имя Эдвин Лепорд.
...
Да. Это я.
Что за дела? Я уже где-то слышал эти слова.
Перейду сразу к делу.
...
Безымянный простолюдин, помоги мне.
В этот миг я прикрыл рот рукой и ахнул.
Голос и реплики в точности совпадали с тем, что я слышал в туалете перед началом дуэли.
Если бы я не переместился во времени назад и не совершил регрессию...
Кажется, прошло уже часа два или три...
...?
Неужели Киан забыл?..
П-погоди!
...?
Ты тот самый ублюдок, что был здесь раньше?
На мгновение воцарилась тишина.
...Нет, это не я.
Ах ты, с-сукин сын! Как твое имя!
Чего ты так разбушевался? Я же сказал, что это не я.
Из соседней кабинки донесся яростный крик, сорвавшийся на визг. Я невольно нахмурился.
Как и у всех людей средневековья, у него напрочь отсутствовали манеры в общественных местах.
Я запомнил твой голос! Как только я выберусь отсюда!..
Ох, беда. Он и впрямь в ярости.
Я пущу в ход все богатство своей семьи и все связи, чтобы уничтожить тебя!
Воу-воу, давай для начала успокоимся, друг.
Успокоиться? Я, по-твоему, похож на спокойного человека?!
Я искренне прошу прощения. У меня тоже были непреодолимые обстоятельства.
...
У меня была срочная встреча, и я сообщил об этом смотрителю, но тот, похоже, забыл. Я прошу прощения от его имени.
После этих слов он притих. Неужели мои искренние извинения подействовали?
Ты. Назови свой род.
Хм? У меня его нет.
...Ха. Что, простолюдин?
...?
Тогда все понятно. Рожденный от безродных родителей, ты, должно быть, не получил должного воспитания.
У меня нет родителей.
Снова воцарилось молчание.
И дело было вовсе не в том, что этот тип, оскорблявший мою семью, почувствовал вину — скорее всего, он просто раздумывал, какое оскорбление выставит его в лучшем свете в будущих слухах.
Я закончил свои дела и ополоснул руки в раковине.
...Эй. Ты ведь не думаешь просто так уйти?
Конечно нет.
...Хе-хе, верно. Так будет лучше для твоего же блага. Наконец-то ты осознал, насколько ужасен великий аристократ!
Я проигнорировал его возбужденный треп.
Стряхнув воду с рук, я встал перед дверью его кабинки.
Услышав, что я подошел, дворянин хмыкнул.
Бросай аккуратно.
...
Постарайся кинуть точно по центру, чтобы я смог нормально поймать.
Ты. Что ты там бормочешь сам с собой?
...?
Я выбросил рулон туалетной бумаги в открытое окно и произнес:
Извинись прямо сейчас.
Что?
Еще не поздно.
...
У меня может не быть родителей, но я считаю, что твое последнее оскорбление перешло все человеческие границы.
Ха! Да ты с ума сошел!
...
Милосердие
Ладно. Я понял.
...?
Больше ни слова.
Я присел на корточки.
Широко разведя руки, я вонзил пальцы в перегородку туалетной кабинки.
Хрусь! Хрусь!
Ч-что ты делаешь...
Как прискорбно.
...?
Я ведь ясно дал тебе шанс извиниться.
Я медленно выпрямил ноги.
Скрип!.. Скри-и-ип!..
Пол задрожал.
С тяжелым треском мраморные крепления вырвались из пола, и вся перегородка разом поднялась в воздух.
Гх-х-х!..
Т-ты, сумасшедший ублюдок!..
Я поднял перегородку, разделявшую пять кабинок, и швырнул ее в угол.
Ах ты, безумный сукин сын!!!
Я бросился наутек, даже не оглядываясь.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos