Том 1 · Глава 73. Спецназовец Карон (7)
Странный шум между этажами привлек рыцарей Зимнего Волка, которые начали стягиваться к уборной.
Не смотрите...
У дверей уборной заволновалась толпа.
Перегородка кабинки оказалась почему-то вырвана с корнем. Посреди этого разгрома в одиночестве сидел мужчина со спущенными штанами, уныло сжимая в руке носок.
...Пожалуйста, не смотрите.
Лишенный всякого человеческого достоинства, Эдвин низко опустил голову. Проклиная мерзавца, который сотворил с ним такое, он принял свирепое решение.
«Я этого не прощу».
Он обязательно его найдет.
Кем бы ни был этот ублюдок, он обыщет весь мир, но отыщет его, а затем оторвет ему конечности и изгрызет их в щепки.
......
Но для начала ему нужно было вытереться.
Бумагу. Принесите мне туалетную бумагу...
Эдвин умолял дать ему хоть что-нибудь, чтобы вытереться, но рыцари, хоть и хотели помочь, лишь беспомощно топтались на месте.
Вся туалетная бумага, хранившаяся в здании, словно вымерла — она исчезла без следа.
Ке-ке...
А виновник, собравший и спрятавший всю бумагу, Киан, злодейски посмеивался в толпе.
У-у-уэ-э-эк...
...Ты в порядке?
Айша похлопала Рив по спине, пока ту тошнило.
В том, что Рив, всю жизнь прожившая в городе, страдала от дорожной качки, не было ничего удивительного, ведь они без отдыха мчались из самой столицы на границу.
Уф, я справлюсь.
......
Угх, у-у-уэ-э-э-эк...
В конце концов Рив прислонилась к каменной стене и опустошила желудок.
Айша похлопала её по спине, незаметно увеличивая дистанцию. Повернув голову, она увидела рыцарей Зимнего Волка. Это была заслуга жертвы, принесенной Рив.
Не могли бы вы присмотреть за Рив?
Вы намерены идти в одиночку?
Заметив нерешительность королевского гвардейца, Айша добавила:
Всё в порядке. Это совсем рядом.
Мы проводим вас хотя бы до поста охраны.
Заходите вместе, как только Рив придет в себя.
В-Ваше Высочество!
С лучезарной улыбкой, словно ребенок на пикнике, Айша двинулась дальше, оставив позади встревоженные крики королевских гвардейцев.
А...?
Принцесса?
Тсс.
Прижав указательный палец к губам, Айша прошла мимо поспешно отдававших честь рыцарей и скользнула за пост охраны.
«Он ведь всё еще живет в той хижине, верно?»
Задумав озорную шалость, Айша направилась прямиком к жилищу Карона.
Вообще-то рыцарям Зимнего Волка, за исключением Старших рыцарей, полагалось жить в казармах, но для Карона сделали исключение.
Пожалев Карона, который никак не мог приспособиться к казарменному быту, Айша лично обратилась с особой просьбой к Горацию.
«Жил бы он со мной в столице, у него был бы дом куда лучше...»
Айша улыбнулась, отгоняя сожаления.
Представив, какое лицо будет у Карона, когда она явится без предупреждения, она невольно рассмеялась.
......?
Почти добравшись до хижины, Айша поймала себя на мысли, что, кажется, свернула не туда.
Пейзаж вокруг действительно изменился.
Чем ближе она подходила к хижине, тем мягче становился климат. Вокруг раскинулись редкие для севера лиственные деревья, а кое-где даже ярко цвели пестрые цветы.
...Что это?
Изменился не только климат.
В лесу по-прежнему виднелись многочисленные следы вырубки, но поленница почему-то пустовала.
Недоумевая, куда делись все деревья, она заметила рядом с хижиной десятиметровую башню. Назначение этого строения оставалось полной загадкой.
Карон. Ты внутри?
Постучав в дверь хижины, Айша замерла в ожидании. В воздухе повисла тишина.
Тук-тук-тук-тук.
Карон?
Скри-и-ип......
Дверь со скрипом петель приоткрылась. Айша заглянула в образовавшуюся щель, осматривая комнату.
...Никого нет?
Разочарованно вздохнув, Айша присела на ступеньки.
И пусть королевским гвардейцам, которые наверняка сбились с ног в её поисках, пришлось несладко, она твердо решила дождаться возвращения Карона.
......
Сколько же она прождала? Сорвав росший между ступенями цветок, Айша принялась задумчиво крутить его в пальцах.
Что-то он задерживается.
Когда время подошло к обеду, а Карон так и не появился, Айша, сцепив руки за спиной, принялась бесцельно бродить по двору.
И правда долго...
Снова усевшись на ступеньки в ожидании Карона, Айша прислонилась головой к перилам.
Из-за долгой и спешной дороги её наконец сморила дремота. Веки потяжелели, а перед глазами всё поплыло.
...Удивительно. Это ваше жилище?
...Да, в общем-то, оно самое.
Когда сознание уже почти угасло, Айша резко открыла глаза, услышав доносившиеся издалека голоса.
......?
Сонным взором Айша посмотрела в сторону шума. По лесной тропинке к хижине приближались двое мужчин.
«Капитан Королевской гвардии?»
В тот же миг сон с Айши как рукой сняло, словно её окатили ледяной водой.
«Почему он идет вместе с Кароном?»
Ей не то чтобы нужно было опасаться своего дяди, но момент выдался крайне неподходящий. Если капитан Королевской гвардии что-то не так поймет, она окажется в неловком положении.
Пожалуй...
Айша быстро открыла дверь хижины и скользнула внутрь.
Пересекая гостиную, Айша лихорадочно искала, где бы спрятаться, пока голоса мужчин становились всё ближе.
......
В этот напряженный момент Айша вспомнила про пустую поленницу и забралась в камин. Поистине идеальное укрытие.
А...?
А...?
Но в камине уже кто-то сидел. Айша лишилась дара речи от изумления.
Леди Энкармин?
......
Почему вы здесь?
Айша нахмурилась. Ари растерялась, но быстро взяла себя в руки и принялась носком сапога ковырять кучу золы.
Я-я ведь Пепельная Ведьма, как-никак.
......?
А почему тогда здесь принцесса?
На этот раз растерялась уже Айша, лишь беззвучно шевеля губами. Встречный вопрос застал её врасплох.
И тут это случилось.
...Здесь довольно скромно, но, пожалуйста, проходите.
Ха-ха, тогда прошу прощения за беспокойство.
Двое мужчин появились в самый неподходящий момент.
Тсс...
......
Вместо того чтобы оправдываться, Айша просто прижала указательный палец к губам.
...Здесь довольно скромно, но, пожалуйста, проходите.
Ха-ха, тогда прошу прощения за беспокойство.
Когда капитан Королевской гвардии внезапно нарисовался на моем пути и предложил устроить чаепитие, у меня возникло нехорошее предчувствие.
Обычно, когда высокопоставленная персона проявляет дружелюбие к подчиненному, за этим с высокой долей вероятности кроются грязные мотивы.
Разумеется, я попытался отказаться от чаепития под предлогом того, что мне нужно домой, но куда мне тягаться в красноречии с политиком сотого уровня. Он без зазрения совести заявил, что напросится на чай ко мне домой.
«Я-то думал, он приятный с виду дядька, а он оказался обычной змеей».
Скажу сразу: у меня нет ни малейшего желания вступать в королевскую гвардию.
То, что мне сейчас протягивают — это гнилая веревка.
Переезд в столицу, возможно, и позволил бы мне жить в большем комфорте, но королевская гвардия — это всё еще элитное подразделение под прямым командованием Великого герцога.
Моё назначение туда в конечном счете означало бы лишь то, что я навеки похороню свои кости на севере.
Ха-ха, если подумать, это место и впрямь удивительное.
......
Это магия? Как только здесь может быть столь мягкий климат?
Э-э. Я просто поставил его на авторежим.
Я подавил желание озвучить эту мысль.
Стоит мне с восторгом разболтать о высокотехнологичном очистителе воздуха лишь потому, что взрослый дядя меня похвалил, и Наби могут продать во дворец.
Капитан Королевской гвардии.
М-м?
Напуская на себя серьезность, я дерзко вскинул глаза. Я уже в общих чертах слышал эту историю от Шарон, и моё решение оставалось твердым.
Хватит пустых разговоров, скажите прямо, зачем вы хотели меня видеть.
Ах, прости. Прошу прощения, если заставил тебя чувствовать себя неловко.
Да. Хорошо, что вы это понимаете.
......
Был бы признателен, если бы вы перешли. Ближе. К. Делу.
От моей грубости, которая заставила бы заплакать даже Будду, капитан Королевской гвардии растерялся.
В конце концов, разве он не был весьма высокопоставленной фигурой?
Насколько я слышал, в королевской гвардии высоко ценится воинская дисциплина.
Если в подразделении, пропитанном токсичной иерархией, такой скользкий тип, как я, начнет мутить воду, репутация капитана Королевской гвардии как командира будет растоптана. К тому же, говорят, там на каждом шагу столичная знать?
Иными словами, я смогу избежать этой участи, если буду вести себя как неприятный и невоспитанный рыцарь.
Конечно, я мог бы просто сказать, что не хочу в королевскую гвардию, но мой собеседник — политик.
Вместо того чтобы заявлять об отказе, гораздо проще заставить его самого отказаться от этой затеи.
Если вам нечего сказать, я пойду.
Ах, прости. Тогда давай сразу к делу.
Капитан Королевской гвардии, бросив мимолетный взгляд на камин, многозначительно улыбнулся.
«Сохранять такое самообладание даже после грубости, за которую стоило бы оскорбить всю мою семью...»
Как и следовало ожидать, политиками абы кто не становится.
Не теряя бдительности, я встретился взглядом с капитаном Королевской гвардии.
Не буду ходить вокруг да около и скажу самое главное.
Да.
Рыцарь-мазохист Карон. Не желаешь ли ты отправиться в королевскую гвардию вместе со мной?
Да. Не желаю.
Твердый ответ. Капитан Королевской гвардии улыбнулся, словно ожидал этого.
Разумеется, это не будет обычная должность гвардейца. Я зачту твою службу в рыцарях Зимнего Волка в качестве выслуги лет. Обещаю, что к тебе будут относиться как к рыцарю королевской гвардии с пятилетним стажем.
......
Как ты знаешь, жалованье в королевской гвардии несравнимо выше, чем у Зимнего Волка...
Вы хотите сказать, что купите меня за деньги?
Если конкретнее, я буду платить тебе в двадцать раз больше твоего нынешнего жалованья.
......!!
Я едва не назвал его старшим братом.
Этот капитан Королевской гвардии был настоящим солдатом, который на практике следовал правилу: «Если проблему нельзя решить деньгами, подумай, достаточно ли у тебя денег».
«Кек».
Моё сердце на миг дрогнуло, но, к счастью, на лице это никак не отразилось. Я изо всех сил сдерживал рвущуюся наружу ухмылку.
Это довольно неприятно.
М-м?
В конечном счете вы утверждаете, что можете купить рыцарскую честь за деньги.
Для меня, мечтающего о собственном жилье в Империи, чем больше денег, тем лучше, но у высокооплачиваемой работы всегда есть свои подводные камни.
Переезд в столицу неизбежно втянет меня в политические игры, так зачем мне идти на такой риск?
Чтобы прожить долгую и спокойную жизнь, в сто раз лучше держаться от политики подальше.
Ктому же, при подаче резюме в Империи опыт службы в королевской гвардии, личном отряде северного Великого герцога, явно станет жирным минусом.
Не пойми меня неправильно. Я пытаюсь предложить тебе должность рыцаря-сопровождающего принцессы.
......?
Подумай хорошенько. Разве для рыцаря может быть что-то более почетное?
Стоило мне увидеть эту вкрадчивую улыбку капитана Королевской гвардии, как я всё понял.
«Вот оно что».
Раз уж я заладил о чести, капитан Королевской гвардии выложил свой скрытый козырь.
Неудивительно, что он заговорил о деньгах. Всё это с самого начала было тонким расчетом капитана Королевской гвардии.
...Я всё равно не пойду в королевскую гвардию.
Хочешь сказать, что преданное служение принцессе лишено чести?
В этот момент из камина донесся какой-то звук.
Возможно, в дымоход нагадил воробей — в куче золы взметнулось облачко пыли.
......
Вскоре я отвел взгляд и принялся шевелить мозгами, пытаясь найти выход из этой змеиной ловушки.
Разумеется, служить госпоже было бы величайшей славой, но я останусь в рядах Зимнего Волка.
Хм, мне расценивать это так, будто Зимний Волк для тебя дороже принцессы?
Нет.
Капитан Королевской гвардии с серьезным лицом приподнял бровь.
Моя служба здесь
М-м...?
Даже если эта честь останется без награды, я намерен обнажать свой меч ради покоя госпожи.
......
Так что не пытайтесь читать мне нотации.
Четко обозначив свою позицию, я вышел на улицу, твердо решив в следующий раз наотрез отказываться от любых предложений чаепития со стороны начальства.
И тут из камина снова донесся звук.
Видимо, в дымоход опять нагадил воробей — над кучей золы вновь взметнулось облачко пыли.
Ха-ха.
Капитан Королевской гвардии зловеще улыбнулся.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos