Том 1 · Глава 74. Источник заражения (1)
Капитан Королевской гвардии, получив согласие Горация, тут же ускорил шаг:
Я отправлюсь в столицу.
Есть, сэр!
Как бы усердно ни закаляли Рыцарей Зимнего Волка для покорения Мертвых Земель, одними лишь выкриками о чести, столь свойственными обычным рыцарям, делу было не помочь.
Прежде чем быть Командиром рыцарей, Гораций, как глава семьи, должен был позаботиться о собственном будущем и будущем Серы.
В конце концов он решил принять принцессу Айшу в рыцарский орден, ведь не было причин сомневаться на пути, который приносил выгоду всем.
Надеюсь, всё пройдет так, как задумал отец.
...
Интересно, а те старые хрычи не изойдут пеной у рта от злости?
Как она и сказала, удержать принцессу в Зимнем Волке будет непросто. Дворяне поднимутся толпами, но капитан Королевской гвардии намеревался как-нибудь с этим справиться.
Его Светлость Великий герцог объявил, что покорит Мертвые Земли еще при жизни этого поколения, так что проблем не возникнет. В худшем случае они просто выразят протест, лицемерно заявляя, что это слишком опасно.
Хм, вот как?
Но, Рив.
Да, глава семьи?
Капитан Королевской гвардии остановился и окинул её испытующим взглядом, однако Рив, кокетливо склонив голову набок, вела себя совершенно бесстыдно.
...Ладно, забудь.
Хотя он и считал свою дочь ненадежной из-за того, что она притащила принцессу, которой следовало находиться во дворце, в эту глухомань, капитан Королевской гвардии лишь тяжело вздохнул.
Какая власть может быть у обычной горничной? Очевидно, Ее Высочество принцесса просто закатила истерику.
А? — Это же мой братец-идиот!
...Глава семьи. Куда вы так спешите?
Появился Эдвин, сердито глядя на Рив. Он только что вырвался из туалетного ада.
Возможно, именно поэтому его внешний вид казался слегка потрепанным.
Эдвин. Ты ужасно выглядишь.
...
В отличие от Королевской гвардии, где ценились безупречный этикет и манеры, галстук Эдвина висел набок, словно он только что прошел через великую битву, а верхние пуговицы на рубашке были небрежно расстегнуты, будто их вырвали с мясом.
Где ты пропадал всё это время? И куда ты дел один из своих носков?
...Прошу прощения.
Довольно, быстро собирайся в дорогу. Мы возвращаемся.
Что...?
Угх, какой же позорный у меня брат, даже людям показать стыдно...
Независимо от того, насколько презрительно смотрела на него Рив, Эдвин застыл на месте, а его глаза мелко задрожали.
«Тогда должность рыцаря-сопровождающего принцессы...»
Дуэль с рыцарем-мазохистом Кароном и его план мести туалетному злодею?
«Проклятье...!»
Но приказы главы семьи были абсолютным законом.
И вот, Эдвин провел пять дней в карете, чтобы добраться до Рыцарей Зимнего Волка, лишь для того, чтобы всё это время страдальчески просидеть в уборной, а затем отправиться обратно.
Тц, какая жалость.
...
Будь ты моим учеником, я бы сделала тебя величайшим архимагом в истории.
Мы же договорились больше не поднимать эту тему.
Командующий магами предложила перемирие, когда стало ясно, что погоня не прекратится.
Внезапная деловая встреча.
Она сказала, что пришла в рыцарский орден вместе с Ари именно ради встречи со мной.
Так о чем вы хотели поговорить?
Я налил чай в хижине, и Командующий магами изящно подняла чашку, словно ученый, держащий кисть для письма.
М-м. Весьма недурственный чай.
Словно в подтверждение ожесточенной битвы, её парик растрепался и напоминал гигантскую медузу.
Командующий. Пожалуйста, ближе к делу.
Тц. Какая жалость. Будь ты моим учеником, я бы сделала тебя величайшим в истории...
Если вам нечего сказать, прошу вас уйти.
Ладно тебе, паршивец. И как только рыцарь может быть настолько мелочным.
Командующий магами умерила свой пыл и заговорила серьезно:
Рыцарь-мазохист Карон. Мне нужна твоя помощь.
...?
Я медленно склонил голову набок:
Разве есть что-то, в чем вам может потребоваться моя помощь?
Магическая дивизия представляла собой войска огневой поддержки, которые придерживались довольно пассивной тактики вроде артиллерийского обстрела магией с тыла или обороны крепостей.
Если это средневековое артиллерийское подразделение, превосходящее Зимнего Волка по одной лишь огневой мощи, запрашивало сотрудничество у рыцарского ордена, то в девяти случаях из десяти речь шла о выделении эскорта, но в таком случае Командующему магами следовало обратиться к Горацию, а не ко мне.
Я как раз только что говорила с Горацием. Хотя мне и пришлось поспешно уйти на полпути благодаря кое-кому.
...
Во время исследования экосистемы гор Медея возникла серьезная проблема. — Ты ведь сражался с тиграми, оскверненными демонической энергией?
Ну, да...
Ощутив недоброе предчувствие, я вспомнил то время, когда поднимался в горы вместе с Серой.
Те тигры, словно вымазанные густой тушью, предстали в облике поглощенных безумием монстров.
В их налитых кровью желтых глазах читался ужасный инстинкт, укоренившийся глубоко в душах — порочное разрушение и бесконечный голод.
На таком уровне уже можно было считать, что тигры подверглись воздействию демонической энергии и превратились в демонических зверей.
Они были гораздо выносливее и свирепее обычных тигров, а у некоторых особей даже начали прорастать экзоскелеты демонических тварей.
Скверна в горах Медея разрастается с каждым днем. Тигры, которые должны защищать гору от демонических тварей, превращаются в жутких гибридов, и мы не знаем, когда и где они могут напасть на исследователей.
...
Но самая насущная проблема заключается в прогнозе: если мы не вернем Медею в нормальное состояние, скверна перевалит через горы и хлынет на материк. В критической ситуации все линии обороны, включая Западный фронт Белнор, могут оказаться отрезанными из-за этого заражения.
До сих пор горы Медея служили волнорезом, поглощающим и сдерживающим демоническую энергию, сочащуюся из глубин Мертвых Земель.
Вот почему северяне верили, что в горах Медея сокрыта таинственная сила, а плодом этого шаманизма стала народная легенда о Хозяине Горы.
Я просто не могу этого понять. Почему с горой, которая всегда была в полном порядке, вдруг такое произошло?
...
Мне показалось, что я в какой-то мере знаю причину. По совпадению, Командующий магами была из тех магов, кто верил в существование Хозяина Горы на вполне рациональных основаниях.
Должно быть, Хозяин Горы разгневан. Он обрушил божественную кару на нас, глупых людей!
...
Не в силах встретиться взглядом с искренне возмущенным Командующим магами, я вдруг заметил Наби, которая пыталась пробраться внутрь через дверь террасы, и окликнул её:
...Наби. У нас тут важный разговор, так что не могла бы ты пойти поиграть на улице?
Стоило мне забросить подальше камень, который я вытащил из кармана, как Наби умчалась вслед за ним, словно собака, не евшая три дня.
...?
Командующий магами, погруженная в свои мысли, что-то почувствовала и попыталась обернуться.
БАМ!
Командующий!!!
Что, что случилось?
Я с грохотом ударил по столу и резко поднялся, привлекая её внимание этой уловкой, замаскированной под внезапную вспышку эмоций.
С чего это ты вдруг раскричался и поднял шум?
Просто захотелось разок попробовать.
...?
Когда я спокойно сел обратно, убедившись, что Наби ушла, она посмотрела на меня как на сумасшедшего. Я заговорил серьезным тоном:
Я выслушал вас, но мне всё еще кажется, что с этим делом не стоит обращаться ко мне. Даже если бы я и хотел помочь, у меня нет полномочий принимать ваши запросы.
Это были не пустые слова, а чистая правда.
В настоящее время в отношении гор Медея действовал приказ об ограничении доступа, и это касалось в том числе и меня, чьим хобби был альпинизм.
Хотя сейчас я заботился о Наби, поскольку на горе было небезопасно, когда-нибудь мне придется вернуть её в дикую природу ради сохранения экосистемы Медеи.
А это станет возможным только после того, как горы Медея будут очищены.
Если вы обратитесь с этой просьбой к лорду Горацию, я вызовусь добровольцем в качестве сопровождающего.
...
Командующий магами молча посмотрела мне в глаза.
Мне казалось, что я дал вполне дружелюбный ответ, но в её глазах почему-то промелькнуло беспокойство. Неужели Гораций отклонил её просьбу?
Если бы мне нужен был обычный эскорт, я бы не стала утруждать себя твоими поисками.
Вскоре она сделала пасс рукой, применив магию, и нечто, скрытое в воздухе, проявило себя, сбросив маскировку.
То, что опустилось на стол под действием телекинеза, по размеру превосходило рост взрослого мужчины и оканчивалось острым когтем в форме полумесяца.
Это коготь Великого Тигра.
Ты узнал его с первого взгляда. Я не ошиблась, когда пришла к тебе.
Я погладил коготь, внезапно почувствовав недоумение.
Хотя Великие Тигры и являлись могущественными духовными зверями, встречались они крайне редко, а будучи хищниками-одиночками, они почти никогда не собирались в стаи.
Магическая армия должна была без труда справиться с одним или двумя Великими Тиграми.
Мы планируем экспедицию, чтобы найти источник скверны, распространяющейся по горам Медея. Примерное местоположение мы уже установили.
Лицо Командующего магами помрачнело от досады, и она, потерев виски, зачесала волосы назад.
Но еще до начала экспедиции этот проклятый Великий Тигр начал выкашивать магов одного за другим.
Короче говоря, Командующий магами просила меня уничтожить Великого Тигра.
Хотя решать, принимать ли это поручение, предстояло не мне, я для начала спросил, сколько там особей.
Один.
...
Если точнее, один, который стоит десятерых.
Мне пришлось задуматься, шутит она или говорит серьезно — настолько нелепым и в каком-то смысле абсурдным был её ответ.
Если он один стоил десятерых, то для решения этой проблемы потребовалось бы вмешательство самой Шарон.
Это не обычный Великий Тигр.
Она крепко сжала кулак и принялась рассказывать об этой проблемной твари:
Ты когда-нибудь видел тигра с тремя головами?
...Нет?
Даже поверить в подобное свидетельство было трудно, не говоря уже о том, чтобы увидеть воочию. Это ведь не какой-нибудь трехголовый щенок.
А видел ли ты Великого Тигра с восемью лапами?
Нет...
От этой истории, которая почему-то превращалась в фильм ужасов, я сглотнул слюну. Командующий магами взглянула на выражение моего лица и вскоре лукаво ухмыльнулась.
И это еще не всё. Последнее
Словно приберегая самое ошеломляющее напоследок, она выдержала паузу, прежде чем продолжить:
Ты когда-нибудь видел существо, способное мгновенно восстанавливаться после любых ран?
...
Монстра, у которого заново отрастают отрубленные части тела и мгновенно затягивается даже раздавленное сердце!
Глаза Командующего магами, когда она эмоционально выкрикивала эти слова, были полны неописуемого отчаяния.
Но ведь это же нормально?
...?
Я никак не мог понять её отчаяния.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos