Том 1 · Глава 75. Источник скверны (2)
Великий Тигр с тремя головами и восемью лапами никак не мог быть обычным тигром. Это явно была генетическая мутация, вызванная скверной.
В такой ситуации было бы логично счесть его демоническим зверем, однако Командующий магами давала совершенно противоречивые показания.
Так называемая «охота на людей».
Выслеживание магов, действующих группами, и выбивание их по одному или по двое — слишком хитрая и продуманная тактика для банального зверя. По крайней мере, мне ещё никогда не приходилось встречаться с настолько изворотливыми демоническими тварями.
Даже Бедствие №7 с его коллективным разумом не обладало подобными замашками.
Разве в процессе мутации в демонического зверя инстинкты существа обычно не притупляются?
В том-то и суть,
Скверна была силой, разрушавшей саму суть живых существ. Вот почему создания, разъедаемые демонической энергией, без исключения превращались в слепых и свирепых чудовищ. Подобно зомби, пытающимся утолить бесконечный голод, они бессмысленно бросались на всё подряд.
Но маги не могли ошибиться. Если только не предположить, что их всех разом накрыла галлюцинация.
Командующая магами уверенно подвела итог. Она заявила, что уже сопоставила все факты и готова составить план по уничтожению Великого Тигра.
Вот от этого у меня и голова раскалывается.
...
Как ты знаешь, тигры обладают врожденной устойчивостью к демонической энергии. До сих пор не было зафиксировано ни одного случая, чтобы тигр превратился в демонического зверя. Что уж говорить о Великом Тигре!
Хотите сказать, демоническая энергия в Мертвых Землях стала плотнее, чем раньше?
Вместо ответа командующая достала из-за пазухи свиток и развернула его. Это была секретная военная карта с грифом высшей секретности — сложная мешанина из цифр, условных знаков и символов.
Я не умел читать подобные карты, поскольку никогда не присутствовал на стратегических советах Старших рыцарей, но важным здесь была не шифровка, а само местоположение.
Демоническая энергия, осквернившая тигра, пришла не из Мертвых Земель.
Командующая указала указкой на источник скверны, обнаруженный в ходе расследования. Это место находилось в самом центре гор Медея, на высоте как минимум девяти тысяч метров над уровнем моря.
Неисследованная область, где я никогда не бывал. Добраться туда можно было, только спустившись из Небесного Сада Наби в сторону Мертвых Земель.
Это предполагаемая точка, откуда вырвалась скверна. Поскольку мы не бывали там лично, то и сами не знаем, что там находится.
Как же вы определили координаты, если не были там?
Хе-хе, да сколько магов у меня в подчинении? Думаешь, я не пойму, просто взглянув?
...
Когда я с укоризной уставился на нее, Командующая магами, только что пылавшая уверенностью, забегала глазами, словно у нее заговорила совесть.
Моя прелестная ученица отправилась в Мертвые Земли и двигалась вдоль окраины горного хребта, последовательно измеряя концентрацию демонической энергии...
...
На основе собранных ею данных я проанализировала перепады высот, рассчитала расстояния и вывела приблизительные значения.
То есть Ари проделала всю грязную работу, пока вы уплетали пудинг в своем кабинете и решали математические задачки, которые она вам принесла?
...Ах ты паршивец! Откуда ты знаешь, что я люблю пудинг?!
«Откуда мне знать?»
Слух о том, что она чуть не заработала диабет из-за своего пристрастия к пудингам, разошелся настолько широко, что об этом знали абсолютно все.
Неужели это предвидение? Ты снова пробудил магию?! Как я и думала, тебе стоит завязать с мечом и пойти в маги вместе со мной!..
Командующая.
Кхм, ладно, я сказала это с досады. Просто с досады...
...
Эх, будь на то моя воля, я бы точно сделала тебя Архимагом...
Проигнорировав стенания командующей, я задумался.
Поскольку показания магов, видевших Великого Тигра, не сходились с моими знаниями, нужно было сопоставить факты с помощью новых гипотез. К примеру, рассмотреть случай, когда существо выглядит как оскверненный зверь, но при этом каким-то образом сохраняет разум и инстинкты тигра. Или же вероятность того, что этим Великим Тигром кто-то кукловодит.
Что сказал сэр Гораций?
В прошлом Гораций тоже был рыцарем, имевшим опыт одиночного уничтожения Великого Тигра. Я спросил в надежде получить подсказку, но командующая лишь покачала головой:
Думаешь, этот лысый может знать то, чего не знаю я?
...
Сейчас он составляет план уничтожения. Похоже, собирается привлечь Шарон.
Что ж, если этот Великий Тигр стоит десятерых, то подготовиться нужно основательно. В конце концов, Великий Тигр — это скорее стихийное бедствие, нежели обычный зверь. Высший хищник, способный с легкостью разорвать нескольких рыцарей одной лишь своей индивидуальной боевой мощью. Если подобная тварь превратилась в демонического зверя, последствия будут катастрофическими.
Разумеется, уничтожение Великого Тигра
...
Поскольку обычные люди не способны пересечь горы Медея, Гораций велел мне спросить твоего совета.
Я воспринял это как намек на одиночную разведку. Так как в данный момент не существовало способов добраться до отмеченной точки, они, вероятно, хотели, чтобы я разузнал обстановку.
Скажу сразу: в одиночку тебе не справиться.
...
Люди слишком уязвимы перед скверной, поэтому сопровождение мага жизненно необходимо. Нам нужно сформировать полноценный отряд.
Командующая магами говорила с уверенностью, но это было невыполнимо. Если оставить в стороне суровые погодные условия и гибельные ущелья Медеи, на высоте девяти тысяч метров над уровнем моря воздух настолько разрежен, что обычный человек не сможет даже сделать вдох.
Гораций обмолвился, у тебя есть таинственная кошка, способная безопасно пересечь горный хребет?
...!!
От этого вопроса у меня ёкнуло сердце. Откуда она вообще про это узнала? Сера же клялась, что сохранит всё в тайне! Может, пойти и оторвать ей мизинец прямо сейчас?
О, а у нашего парня, оказывается, колоссальный талант говорить лицом!
...
Эльфийская принцесса выложила абсолютно всё, когда ее допросили.
«Вот же стерва».
Хе-хе, ты ведь и тот камень бросил, чтобы спрятать кошку, верно? Я всё знаю, паршивец.
Командующая, судя по всему, заметила сильную магическую ауру Наби. К счастью, копать глубже она не стала и не подавала виду, будто знает, что Наби — это сам Хозяин Горы.
Безусловно, её стоило прятать. Одна лишь эта чистейшая магия заставляла сердце любого чародея трепетать...
...
По крайней мере, до тех пор, пока ты не появился передо мной!
Командующая магами хлопнула по столу и резко подалась вперед. В ее прежде спокойных глазах снова вспыхнула искра безумия.
Черт возьми, я просто не могу сдерживаться!
...
Карон! Вступи на путь мага вместе со мной!
Затем Командующая магами принялась рыться в своих вещах, словно уличный торговец.
Я из тех магов, кто доказывает всё делами, а не пустой болтовней!
...?
Она с ухмылкой выложила на стол несколько флаконов. Это было смутно похоже на зелья.
Что это?
Хе-хе, эликсир, который пробудит твой магический талант!
...
Секретное средство, содержащее в себе квинтэссенцию знаний престижного магического дома Фердинага! Редчайшее снадобье, которое не купишь ни за какие деньги!
...
Не знаю, как другие, но мои глаза не обманешь. В тебе спит колоссальный магический потенциал!
...!!
В этот момент в моей голове вспыхнула догадка. Я широко раскрыл глаза.
«Почему я только сейчас это понял?»
Кажется, я наконец осознал, почему она продолжала нести эту чушь о моем таланте Архимага.
«Неужели она действительно видит мою скрытую характеристику маны?»
Сильверин Фердинага. Как и подобает подруге детства Горация, подчинившего Север своим рыцарским талантом, она тоже была величиной мирового масштаба. Особенно в магических кругах, где ее считали легендой и первопроходцем в магии разрушения.
Если только она не выжила из ума, Командующая магами не стала бы молоть полную чушь.
Если это правда, то у меня есть надежда! Это значит, что она реально чувствует во мне магическую силу? Если всё пройдет гладко, я смогу сбежать из этого чертова сурового армейского фэнтези и стать полноценным чародеем в нормальном высоком фэнтези!
А теперь скорее выпей эликсир!
Что? Вы отдаете его мне бесплатно?
Я не какая-то там скупая колдунья! Ради воспитания нового поколения я готова отдать и не такое!
...
Пей скорее! Когда ты ощутишь магическую силу, то всерьез задумаешься о смене профессии!
Командующая тяжело дышала, а ее глаза налились кровью. Она походила на демона, искушающего смертного, но я сглотнул слюну, глядя на флакон.
«Я не могу упустить шанс обрести магию».
У меня всё еще оставалась неполученная награда. Судя по тому, что я так и не увидел награду за концовку «Пепел», отмененную из-за спасения Ари, существовала высокая вероятность, что она связана с магической силой.
«Если я смогу пробудить хотя бы крупицу маны...!»
Я без колебаний взял эликсир.
Глаза Командующей магами ярко блеснули.
Пей.
...
Быстрее пей!
Я открыл крышку и в один приход осушил флакон. Глоток, еще глоток! Восторженный возглас Сильверин эхом отозвался в ушах. Опустошив сосуд, я даже лизнул губу.
К-как ощущения?
Хм... Вкус терпкий, слегка кисловатый, с кислинкой. Кажется, пахнет лимоном.
...
∗Отрыжка∗.
Сделав громкую отрыжку, я сжал кулак.
Кажется, сила приливает.
...!!
Неужели это магия?
Командующая затрепетала, словно в экстазе. Ее взгляд умолял меня продемонстрировать результат.
Попробуй выпустить ее! Попробуй сотворить хоть что-нибудь!
Что именно?
Базовая магия создается через визуализацию! Так проверяют магический талант у детей!
Хм?
Воображение, Карон! Представь образ в голове и сотвори магию!
Закрыв глаза, я попытался представить заклинание, но из-за нехватки фантазии перед взором стояла лишь непроглядная тьма.
...
Затем мне вдруг вспомнился деревянный пол под ногами.
Я ухмыльнулся и сжал кулак. Я представил «магию», которая вдребезги уничтожает его.
Гх-х-х-х!
Сделав глубокий вдох, я изо всех сил влупил кулаком по полу и гаркнул:
Магический удар!
...!!
БА-А-АХ─────!!
В момент удара прогремел оглушительный взрыв. Ударная волна сотрясла землю. Бушующий поток воздуха сдул с головы Сильверин парик и напрочь снес крышу хижины. У Командующей магами отвисла челюсть.
Учитель. Неужели это и есть магическая сила?
...
Учитель. Неужели я сотворил магию?
...
Она глубоко задумалась.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos