Том 1. Глава 68
«Она заслуживает лучшей участи».
Если бы не она, он даже не задумался бы о том, чтобы измениться. Риния
по-прежнему терпела бы тяжёлые дни, а богатство этой семьи медленно
растаскивали бы крысы вроде Марши.
Казалось, только Эдель удерживала от полного краха и его самого, и всю семью.
Поэтому предложить ей достойную награду было естественным.
Но когда она отказалась, это оставило у него неприятное чувство долга.
«Чёрт возьми, зачем было говорить, что отказ её ранит? Какой же я идиот».
Это не то, что должен говорить мужчина, но почему-то тогда эти слова его
задели.
«Чёрт, я постоянно несу чушь в её присутствии».
Ласло вытер смущённое лицо и наконец развязал галстук.
В этот момент его взгляд упал на картину на стене.
Когда он впервые её увидел, то подумал: «И за что тут платят 20 000
рингтонов?» Но странно — с каждым разом он задерживал на ней взгляд всё
дольше.
«Она хорошо смотрелась бы в кабинете графа»,
заметив его недоумение. Он не понял её слов, но сейчас ему казалось, что он
улавливает их смысл.
«Кажется, эта картина придаёт мне сил».
Может, это и мазня, но на ней явно изображён порт на рассвете.
Морских пейзажей полно, но именно этот словно вобрал в себя бурлящую
энергию гавани.
«Как будто картина затягивает меня».
Когда работа выводила его из себя, он смотрел на неё. И странным образом
сердце начинало биться чаще, а силы возвращались.
«Как я мог полюбить эту мазню? Эдель знает толк в живописи».
Он тихо усмехнулся и встал.
Через несколько дней, в августовский зной, пришло письмо с просьбой о визите.
Раз это просьба графа Эрвина, я не могу отказать. Простите, но не могли бы
вы снова назвать своё имя?
Меня зовут Майя Беттенан. Мой муж
Майе было чуть за пятьдесят. Впечатление она производила приятное, но обилие
драгоценностей выдавало в ней материалистку.
И цель её визита была предсказуема.
Простите, граф Крисус, можно спросить, сколько вам лет?
Двадцать восемь.
Боже мой! И вы до сих пор не женаты? Была ли у вас прежде супруга?..
Ласло не понимал, зачем незнакомке его возраст и семейное положение. Точнее,
это его раздражало, но раз она пришла по протекции графа Эрвина,
курировавшего дворцовый бюджет, грубить было нельзя.
К счастью, она быстро перешла к делу.
Тогда у меня для вас хорошие новости, граф. Недавно вы были на приёме у
графа Блисса, не так ли?
Да, верно...
Ну так вот, у второго сына графа Блисса, сэра Грегори Блисса, есть
прекрасная дочь, и после вечера он сказал: «Хотел бы я такого зятя». Хо-хо-хо!
Ласло нахмурился, не понимая, к чему это.
Странно. Шутки шутками... Так зачем вы пришли?
Майя уже озвучила свою цель, но на прямой вопрос Ласло она растерялась.
Однако Эдель, стоявшая рядом, всё прекрасно поняла.
Она тихо прошептала ему на ухо:
Граф, это предложение руки и сердца.
Что? Брачное предложение? Мне?
Да. Леди Беттенан передаёт намерения семьи Блиссов.
Выражение лица Ласло стало ещё более недоверчивым.
Бывают же странные люди.
Обычно такие слова поставили бы гостя в неловкое положение, но Майя
Беттенан давно вращалась в этих кругах.
Она сохранила улыбку и лукаво закатила глаза.
Ах, вы слишком скромны, граф! Какая девушка откажет такому красавцу и
знатному человеку? Но среди них мисс Анджела Блисс — идеальная партия.
Уверена, Эдель здесь знает.
С намёком на снисхождение она втянула Эдель в разговор. Ещё до октября
прошлого года Майя не смела бы смотреть ей в глаза, но теперь явно вела себя
свысока.
Эдель, конечно, это не задело. Она скорее подбирала слова, чтобы описать
Анджелу.
В свете есть дамы, славящиеся красотой, и мисс Анджела
рыжие волосы и золотистые глаза, её многие приглашают.
Ах, управляющая в курсе! Но словами не передать. Вот, позвольте показать. Я
принесла её портрет!
Майя достала из сумки служанки небольшую рамку и поставила перед Ласло.
Портрет был куда профессиональнее тех, что делают в мастерских. Видимо,
работа известного художника.
«Где-то я слышал это имя... Неужели о ней?»
Ласло вспомнил Анджелу, которая на вечере у Блиссов любезничала с ним и
Ринией. Та самая, что спросила Ринию в Балтиче, где та купила заколку.
Выражение его лица было нечитаемым, и Майя, не понимая, хорошо это или
плохо, завела разговор о Камилле.
Кстати! Вы ведь знаете леди Камиллу Эмерсон? Она славится своими
великолепными приёмами. Очень известная дама. Мисс Анджела — её кузина и
близкая подруга.
Имя «Камилла Эмерсон» заставило Ласло похолодеть. Разве не она пыталась
унизить Ринию? Видеть, как Блисс водит дружбу с Анджелой, было невыносимо.
Ах, леди Камилла Эмерсон? Я слышал о её репутации.
О-хо-хо! Я так и думала! Мисс Анджела не менее популярна. У неё целая кипа
предложений!
Хотя Ласло плевать было на подобные качества, Майя не заметила холода в его
взгляде.
И такая популярная девица вдруг заинтересовалась мной... В чём причина?
Это судьба, граф! Увидев вас, мисс Анджела почувствовала это!
Раньше Майя говорила, что отец Анджелы предложил брак, а теперь
утверждала, будто это её собственное желание.
Эдель была уверена, что инициатива исходила от Анджелы. Конечно, отец
согласился, но всё же...
«Для сэра Грегори Блисса, не наследника титула, и его дочери граф Крисус —
выгодная партия».
До сих пор Анджелу, вероятно, останавливала лишь неотёсанность Ласло.
Эдель вздохнула.
Конечно, она и сама сначала держала дистанцию, но, узнав его ближе, поняла,
что он джентльмен с твёрдыми принципами.
Теперь ей даже казалось, что жениться на нём лишь из-за внешности и
положения — пустая трата.
«Не то чтобы я собираюсь стать второй женой герцога Ланкастера».
Она горько улыбнулась.
Однако слова Майи исказили лицо Ласло явным отвращением, и он ответил с
насмешкой:
Я три года охранял его величество императора, и только сейчас мне выпала
«судьба»? Не слишком ли поздно?
Ох, мисс Анджела
кому-то нужно время.
Согласен. Я и сам привык доверять лишь тем, кого знаю давно.
С этими словами Ласло отодвинул портрет обратно к Майе.
Заберите. Портрет дорогой, и я не уверен, что сто́ю таких вложений.
Боже мой, граф Крисус! Неужели вы упустите такой шанс? Мисс Анджела —
мечта многих...
Но не моя.
Ласло, раздражение которого росло, допил чай и громко поставил пустую чашку.
Думаю, вы закончили. Прошу вас, удалитесь.
При таком прямом намёке Майя покраснела от злости.
Вы пожалеете, граф Крисус.
Не ваша забота.
В итоге Майю выпроводили из поместья, не дав допить чай.
Когда она ушла, Ласло пробормотал себе под нос:
Если ещё принесут письмо с подобной просьбой, отказывай сама. Не хочу
тратить время на этот бред.
Да, граф.
Эдель ответила, хотя внутри почему-то стало легче.
«Отчего же мне было так гадко?»
Она не могла вспомнить точную причину, но и времени разбираться не было.
Решив не копаться в себе, Эдель отбросила эти мысли.