Том 1. Глава 69
Вчерашний приём в резиденции маркиза Толлейна прошёл с огромным
успехом. Ходят слухи, что гостей было даже больше, чем на императорском
банкете.
Демаркус сохранял улыбку на лице, но Ласло, стоявший рядом, прекрасно
чувствовал недовольство, скрывавшееся за его тоном.
Как ты думаешь, они действительно всё это время держались в тени? Должно
быть, они только сильнее сплотились.
Я не отрицаю этого, но теперь они даже не пытаются скрывать свои
намерения.
После падения герцогства Ланкастер три великие семьи вели себя тихо,
практически не подавая признаков активности.
Но никто всерьёз не верил, что они бездействовали все эти десять месяцев.
Тот факт, что на приёме у маркиза Толлейна, по слухам, было больше гостей, чем
на императорском банкете, наглядно демонстрировал их влияние.
Однако Ласло оставался невозмутимым.
Шок от уничтожения герцогства Ланкастер ещё не прошёл. Те, кто толпились
на приёме у маркиза Толлейна, скорее всего, просто хотели оценить настроение
трёх семей.
Это не значит, что в итоге они не перейдут на их сторону.
Люди переменчивы. Они не станут окончательно выбирать чью-то сторону до
самого конца. А в конечном счёте они окажутся у ног Его Величества.
Демаркус почувствовал странное облегчение от спокойного тона Ласло. В
отличие от тех, кто громко заявлял о своих победах, Ласло без лишних слов
устранял врагов и забирал свои триумфы. Он был тем мечом, которому Демаркус
доверял.
И всё же временами Демаркус испытывал сожаление из-за дистанции между
ними. В конце концов, они должны были быть ближе.
Ласло.
Да, Ваше Величество.
Когда ты, наконец, вернёшь себе подобающее положение?
Я только начал наводить порядок в своём доме, так что пока ещё не со всем
справляюсь. Но я выйду в свет, как только смогу.
Демаркус всё равно выглядел недовольным.
Вряд ли ты действительно не понимаешь, о чём я. Ты и дальше будешь
притворяться, что не догадываешься?
Искренне не понимаю.
Демаркус тяжело вздохнул и добавил всего одно слово:
Брат.
На этот раз лицо Ласло потемнело.
Почему Вы настаиваете на этом, Ваше Величество?
А почему нет? Разве я говорю что-то неуместное? Мы братья, даже если у нас
разные матери.
Я оставил своё прошлое, когда мне было двенадцать.
Кто позволил тебе это сделать? Ты думаешь, от него так просто избавиться?
Демаркус усмехнулся.
Ласло покачал головой, слушая привычные жалобы Демаркуса.
«Я понимаю, почему он так себя ведёт, но это действительно раздражает».
В отличие от трех влиятельных семей, которые укрепили свои позиции еще при
покойном императоре, Демаркус провел годы на поле боя. Из-за этого он не смог
создать прочную основу для своей власти.
Хотя его постоянные победы и плавное восхождение на трон постепенно
усилили императорскую фракцию, Демаркус всё равно отчаянно нуждался в
надёжных союзниках.
Для Демаркуса Ласло был кровным родственником, посланным ему небом.
Сейчас люди считают тебя простолюдином, но когда станет известно, что мы
единокровные братья, они увидят, как сильно мы похожи.
Я пошёл в мать.
Ну да, конечно.
Хотя Демаркус и усмехнулся, Ласло действительно был похож на свою мать.
«Если бы я не был похож, я бы никогда не смог жить в доме отца».
Мать Ласло, младшая дочь богатого барона, была в своё время весьма известна в
светских кругах. Её красота ослепляла, но истинное отличие заключалось в её
обаянии и умении очаровывать мужчин.
Покойный император настолько увлёкся ею, что сделал её законной женой
бессильного виконта, оставив при этом своей любовницей. Десять лет она была
объектом его обожания, и многие поговаривали, что её влияние превосходит
даже власть императрицы.
Но привязанность сильных мира сего недолговечна.
Мне это надоело. Покинь дворец.
Ваше Величество! Мой сын
Я признаю только детей, рождённых императрицей. Больше никого.
Когда император нашёл новую возлюбленную, он стал равнодушен к сыну,
которого некогда публично признал своим, и отверг как мальчика, так и
потерявшую расположение любовницу.
В слезах она была вынуждена вернуться в дом своего мужа, с которым был
заключен лишь фиктивный брак.
Обычно, будучи отвергнутой законным супругом, она умоляла бы о приюте у
дверей родительского дома, но произошло неожиданное.
Добро пожаловать домой. Не беспокойся ни о чём. Я воспитаю этого ребёнка
как своего, так что тебе нечего бояться.
Муж, влюбившийся в неё с первого взгляда ещё при заключении фиктивного
брака, ждал целых десять лет, пока император не отвергнет её.
То, что она страстно полюбила своего мужа, не имея другого выбора, в каком-то
смысле было удачей.
«Хотя смотреть на их публичные проявления нежности было пыткой».
Их любовь вскоре принесла плоды. На следующий год родилась Риния.
Так, своим особым образом, сложилась гармоничная семья.
Отчим, возможно, из-за большой любви к матери, относился к Ласло как к
родному сыну. В результате родная мать также не питала к нему неприязни.
Наверное, помогло и то, что Ласло защищал Ринию.
«Если бы он не ушёл так рано, это была бы обычная семья».
Но обыденность рухнула в одно мгновение...
Обращение Демаркуса вырвало Ласло из воспоминаний, и он повернул голову.
Я сказал это в шутку, но искренне жду дня, когда ты назовёшь меня «братом».
Я серьёзно.
Ласло не нашёл, что ответить.
После того, как его семья была уничтожена императорской фамилией и знатью,
мысль о возвращении положения, о котором говорил Демаркус, казалась почти
невозможной.
Даже представить себя в роли «брата императора» было тошнотворно.
Простите, Ваше Величество. Даже моё нынешнее положение кажется мне
чрезмерным.
На этот раз Демаркус предпочёл промолчать.
Но вскоре, с привычной игривой ухмылкой, он ткнул пальцем в Ласло и сказал:
Ты себя недооцениваешь.
Вряд ли.
Просто подожди. Однажды ты сам займёшь подобающее тебе место.
Ласло снова не нашёл ответа, но Демаркус лишь улыбнулся без упрёка.
А в сознании Демаркуса ярко сияла карта с именем «Эдель».
«Она уже так изменила Ласло. Она добьётся ещё большего. Остаётся только
вопрос, когда раскрыть ему его истинное происхождение».
Даже если между Ласло и Эдель не возникнет романтических чувств, Демаркус
был уверен, что Эдель сможет на него повлиять.
Для этого не было конкретной причины.
Просто инстинкт человека, долгое время выживавшего на поле боя.
Почему у меня вдруг зачесались уши?
Простите?
А, ничего.
Прижав ладонью ухо, Эдель беззаботно улыбнулась. Сейчас было не время
отвлекаться на такую ерунду, как зуд в ушах.
Она осматривала недавно отремонтированную прачечную вместе с Селией.
Не могу поверить, что это та же прачечная. Это потрясающе!
Селия не переставала восхищаться, глядя на чистую, без следов плесени
комнату.
Гнилые деревянные стулья были выброшены и заменены новыми. Вёдра, тазы и
корыта сияли, будто только что купленные.
Теперь им не приходилось каждый месяц варить мыло. Порошковое мыло
поставлял торговец.
Старые окна и вход отремонтировали, улучшив вентиляцию, а дополнительные
печи позволяли одновременно кипятить воду и стирать.
Наблюдая, как Селия с восторгом осматривает новые вещи, Эдель с лёгким
чувством вины произнесла:
Даже после всех этих изменений работа в прачечной остаётся тяжёлой.
Но теперь, когда у нас больше персонала, нагрузка стала гораздо меньше. Да
и сама работа упростилась.
Это радует, но...
И Селия, и Лила отказались от предложения Эдель поменять род деятельности,
решив остаться в прачечной.
Они ссылались на привычку к работе, но дело было ещё и в том, что труд стал
значительно легче.
Пожалуйста, хорошо обучи новых горничных, Селия. И ты тоже, Лила.
Постараюсь, управляющая!
Не дразни.
Они расстались с весёлым смехом.
Затем Эдель направилась прямиком на кухню.
Кухня тоже преобразилась до неузнаваемости.
«Теперь это совсем другое дело».
Разница с тем, что было несколько месяцев назад, когда приходилось отводить
взгляд от грязи, была поразительной.
А, вы здесь, управляющая.
У вас отлично получается, мистер Оливер. Как идёт подготовка к обеду?
Конечно! Поначалу было суматошно из-за новой планировки и оборудования,
но мы уже почти привыкли.
Оливер, новый шеф-повар, нанятый после увольнения Артуро, был учеником
известного кулинара. Представленный Барбарой, он как раз искал возможность
начать самостоятельную карьеру.