Том 1. Глава 70

Как повар, прошедший строгую систему ученичества, он был дотошен в вопросах

гигиены, мастерски справлялся с приготовлением больших обедов вовремя и сам

проявлял инициативу в разработке новых блюд без лишних напоминаний.

Благодаря ему Ласло и Риния наконец осознали, какими на самом деле должны

быть подаваемые им блюда. Даже еда для прислуги стала качественнее.

—Где мистер Филипп?

—Ах, он пошёл собирать сушащийся на воздухе инжир. Завтра он приготовит

фунтовый пирог с инжиром на десерт для графа и леди.

—Мистер Филипп хорошо справляется в роли помощника?

—Он усерден и сообразителен. Сейчас у него всё получается, а в будущем будет

только лучше.

Эдель улыбнулась с гордостью, чувствуя, что выбрала правильных людей. Было

приятно осознавать, что при найме нового персонала она уделяла внимание не

только навыкам, но и характеру.

—Что ж, буду ждать вкусного обеда.

—Не беспокойтесь! Ха-ха-ха!

Эдель поприветствовала Оливера и остальных горничных, после чего

продолжила осмотр поместья.

Проверив комнату Ринии и кабинет Ласло на втором этаже, Эдель наконец

заглянула в спальню графа.

Когда она открыла дверь, её встретил знакомый аромат.

«Обычно в мужских комнатах стоит неприятный запах, но в комнате графа его

нет. Он даже не пользуется свечами или попурри».

Эдель, привыкшая к насыщенным ароматами спальням знати, находила комнату

Ласло особенно опрятной и аккуратной.

Дело было не только в запахе — всё убранство комнаты говорило об этом.

В помещении были только необходимые вещи: кровать с балдахином, комод,

диван и кресло. Никаких вычурных украшений. Это соответствовало

предпочтениям Ласло, который стремился окружать себя лишь тем, что

необходимо для отдыха.

«Удачный выбор — красный ковёр».

Ковёр был красным, но тёмного оттенка, что избавляло его от безвкусного вида.

Постельное бельё — простое белое хлопковое, а занавеси балдахина — красные

с золотой вышивкой.

Ласло остался доволен обновлённым убранством, и тогда Эдель тоже

почувствовала гордость.

Она вдруг вспомнила, что заказывала для него домашний халат.

«Я заказала его в красновато-коричневом цвете. Интересно, понравился ли он

ему? Должен же он ему очень идти...»

Эдель представила Ласло, стоящего у окна в этом халате. Зная его неприязнь к

стесняющей одежде, он, скорее всего, не стал бы надевать рубашку под него.

Разрез халата открывал бы его мускулистую грудь, но он, вероятно, даже не стал

бы прикрывать её полностью.

«А спит ли он без халата, только под тонкой простынёй?»

Осознав, что предаётся неуместным мыслям, Эдель прошептала себе,

поражённая собственными фантазиями.

«Я, кажется, схожу с ума».

—Мне так не кажется.

—Ик!

Она вздрогнула, услышав голос за спиной. Ласло, только что вернувшийся в свою

комнату, тоже был удивлён.

—Ой. Я тебя напугал?

—Н-нет, всё в порядке!

Но это было не так.

Её сердце бешено колотилось, будто он прочитал её мысли.

—Ты рано вернулся?

—А, да. Его Величество сегодня инспектирует королевских рыцарей. Там и без

меня достаточно охраны, поэтому он велел мне вернуться домой и закончить

дела.

Наблюдая, как Эдель хватается за грудь, пытаясь успокоиться, Ласло открыл

ящик и спросил:

—Но что ты здесь делаешь?

—Я проверяла поместье, чтобы убедиться, что всё в порядке и ничего не требует

внимания.

—Видишь? Признай, у меня глаз на людей. Где ещё найдёшь такого

управляющего, как ты?

Его игривая улыбка и небрежное пожатие плечами делали его необычайно

доступным, что успокоило взволнованное сердце Эдель. Но лишь до тех пор,

пока он снова не заговорил.

—Всё же странно видеть кого-то ещё в своей спальне.

Ласло сказал это без задней мысли, ведь из-за постоянных покушений

присутствие кого-либо в его спальне редко предвещало что-то хорошее.

Зная это, Эдель всё равно засмущалась.

—П-прошу прощения? Я-я здесь только по работе, а не для чего-то ещё!..

—Хм?

Сначала озадаченный её реакцией, Ласло заметил, как её уши и щёки

покраснели. Осознав, как могли прозвучать его слова, он поспешно добавил:

—Погоди! Не пойми неправильно! Я не это имел в виду. Просто до сих пор в моей

спальне кроме убийц никого не было. Поэтому необычно видеть здесь кого-то

ещё, тем более женщину! Хотя это тоже звучит странно... В общем...

Смущённый собственными объяснениями, Ласло замолчал.

Воцарилась неловкая пауза, пока Эдель не прервала её.

—Так... э-э... что ты искал?

—Ах! Эм... что же я искал?

Ласло почувствовал, что готов ударить себя. Если бы он придумал удачное

объяснение, возможно, смог бы спасти ситуацию.

Перебирая вещи в открытом ящике, он вдруг вспомнил.

—Точно! Этот... нож для писем! Я принёс его из кабинета, а тут без него

неудобно.

Эдель великодушно приняла его объяснение.

—Я закажу ещё один нож для писем, чтобы он был и в кабинете, и в спальне.

—Хорошая идея.

Ласло смущённо кашлянул и кивнул. Затем он с виноватым видом показал Эдель

нож для писем и направился к кабинету, бормоча себе под нос о своих частых

оплошностях, которые случались только в её присутствии.

Круглые столы в Империи Писфера славились тем, что император и знать

«снимали знаки различия», чтобы вести открытые дебаты.

Любые высказывания во время этих заседаний освобождали от наказания, и

даже императору возбранялось проявлять недовольство обсуждаемым.

В результате император находил эти встречи обременительными, а знать с

нетерпением ждала возможности принять в них участие — особенно до того, как

Демаркус стал императором.

—Да чтоб его! Неужели он в императоры вылез только ради этих дурацких

круглых столов?

Исаак, только что покинувший «Зал Мудрости», где проходило заседание,

ворчал, скрипя зубами.

Когда-то он и критиковал, и льстил императору на таких встречах, но сегодня

Демаркус просто разгромил его в словесном поединке.

Исаак выступил против объявленного Демаркусом снижения налогов в

соответствии с законом, назвав это «слишком резким», и ушёл, даже не

дождавшись внятного ответа.

—Снизить налоговую ставку с 45% до 30% сразу? Нас что, подставляют?

При прежнем императоре такой вопрос даже не был бы вынесен на круглый

стол. Когда знать незаконно повышала налоги, взятки императору

увеличивались, делая ситуацию ещё выгоднее.

Но Демаркус был неподкупен, а его политика завоевала огромную поддержку

среди рядовых дворян и простого народа, долгое время находившихся под

гнётом.

Раньше это привело бы к отравлению или покушению, но теперь даже эти

методы было не так просто применить.

—Если бы только не Ласло, мы бы как-нибудь прикончили его!

Ласло, который всегда был рядом с Демаркусом, как тень, действительно был

словно призрак.

Какой бы искусной ни была убийца, ей и наёмникам Калиопе не пройти.

Откуда он находил таких людей, оставалось загадкой, но профессионалы из

Калиопе подчинялись приказам Ласло. От фехтовальщиков до знатоков ядов и

противоядий, даже специалистов по медицине и травам — Демаркус был

защищён от любых попыток отравления.

Теперь Ласло стал занозой для тех, кто раньше видел проблему только в

Демаркусе.

—Если бы я мог подсадить кого-то рядом с императором. Но подходящего

человека не найти...

Если бы кто-то мог остановить Ласло хотя бы на мгновение или сам

воспользовался возможностью убить Демаркуса...

Одна только мысль об этом заставила Исаака содрогнуться, хотя он понимал, что

это пока лишь мечта.

Поэтому, когда заместитель командира Имперских рыцарей Эдмунд Милтон

тайно навестил Исаака, это стало желанной возможностью.