Том 1 · Глава 10. Неудобный прием пищи (2)
Давно не виделись, епископ Андре.
Услышав своё имя, он кивнул и улыбнулся ещё шире. Его и без того узкие глаза превратились в две щёлочки, а чётки на шее мягко блеснули в уличном свете, почти как луна.
Кажется, после нашей встречи перед вашим первым походом… перед Третьим Бедствием, мы больше не виделись. Надеюсь, отпуск проходит хорошо?
Отпуск? Ты не видишь, что я только что с работы вернулся? Издевается, что ли? Обсуждать с ним свою жизнь мне совершенно не хотелось, поэтому я сразу сменил тему.
Что привело вас в Королевство Кайрос, епископ?
Андре едва заметно приподнял бровь, словно спрашивал: «Вы правда не знаете?» Можно подумать, сам он искренне решил, что я прекрасно провожу отпуск.
Думаю, господин герой и сам всё понимает. Просто посреди улицы обсуждать такие вещи не слишком удобно…
Он оглянулся по сторонам. Да, я понимал. Скорее всего, всё было связано с внезапным уходом Айсис. Растерянная Дафна, настороженный я и приветливая улыбка Андре — со стороны мы наверняка выглядели странно. Епископ посмотрел на Дафну и вежливо кивнул.
Новая спутница господина героя? Рад знакомству. Андре Джабин.
Д-дафна Эпифон.
Ответив, Дафна почти незаметно придвинулась ко мне за спину. В мягкой улыбке епископа действительно чувствовалось какое-то давление. Я вздохнул, чуть вышел вперёд и прикрыл её собой. С Андре мне было не по себе совсем по другой причине. Я слишком хорошо знал, что скрывается за этой приятной внешностью. Глянув на его колеблющуюся тень, я внутренне подобрался.
В Святой Земле дел наверняка хватает. И всё же вы приехали лично.
Дело касается самого героя. Не отправлять же вместо себя кого-то ниже рангом. К тому же папа велел мне разобраться лично, так что приехать должен был именно я.
Андре негромко вздохнул. Не будь на нём одежды священнослужителя, его легко можно было принять за обычного офисного работника после переработки. Впрочем, усталость исчезла с лица почти мгновенно. Епископ хлопнул в ладони — владение мимикой у него было почти пугающим.
Кстати, вы уже ужинали? Если нет, предлагаю поговорить за едой. Спокойно, без спешки.
Он повернулся к Дафне. Я почувствовал, как у меня за спиной она чуть сжалась.
Госпожа Дафна, раз вы теперь в команде героя, приглашение относится и к вам. Если хотите присоединиться, буду рад угостить вас обоих. Я как раз нашёл весьма неплохое заведение.
Дафна тут же замотала головой. Разумное решение: атмосфера явно не располагала к дружескому ужину. Потом она тревожно посмотрела на меня.
Иди домой, Дафна. Завтра выходные. Отдохни как следует и приходи в понедельник.
Она отступила, но уходить явно не хотела — точь-в-точь собака, которая ждёт хозяина у двери туалета. Только когда я улыбнулся, давая понять, что всё нормально, Дафна попрощалась и наконец пошла прочь. Даже уходя по освещённой улице, она ещё несколько раз обернулась.
Затылок тут же неприятно закололо. Я повернулся — Андре смотрел на меня с лёгким удивлением.
Кажется, характер у вас немного изменился. Или эта девушка для вас особенная?
Не припомню, чтобы мы были знакомы достаточно долго для таких выводов.
Я нарочно ответил сухо, но Андре и бровью не повёл. Наверное, прежний Иллой сказал бы примерно то же самое.
Что ж, пусть так. Но время на разговор у вас найдётся? Если совсем никак, я, конечно, не стану настаивать…
Будто у меня есть выбор. По спине пробежал холодок. Главное — не показать страха и не заставить его насторожиться. Я сохранил спокойное лицо и кивнул.
Время есть. Я понимаю, что нам нужно поговорить.
Андре довольно кивнул, развернулся и без лишних слов пошёл вперёд. Чётки у него на шее покачивались и поблёскивали. Я последовал за епископом, не ослабляя внимания, и по дороге вспомнил, кем он был в оригинале.
Андре Джабин. Один из епископов Церкви Чистоты — главной религии «Я больше не вернусь». Короткие аккуратные светлые волосы с проседью, прищуренные глаза, мягкое выражение лица. Высокий, примерно одного роста со мной, худощавый. На первый взгляд — самый обычный второстепенный священнослужитель.
Погода сегодня замечательная.
Вот только за этой улыбкой скрывался мясник с крестом в руке. Одни называли его палачом. Другие — судьёй. Враги Церкви презрительно звали его и его людей церковными псами или псами папы. Но официальное название у их организации было куда проще.
Инквизиция.
Тайная структура, готовая на всё ради власти и авторитета Церкви Чистоты. Убийство было их ремеслом, пытки — привычным инструментом, похищения и угрозы — почти повседневностью. Работали инквизиторы редко и скрытно, поэтому большинство людей либо вообще не знало об их существовании, либо считало их городской легендой. Я-то прекрасно знал, что это никакая не легенда. И сейчас собирался ужинать один на один с человеком, который этими чудовищами руководил.
Аппетит просто прекрасный.
Вот и ресторан, который я нашёл. С виду тоже вполне приличный, не правда ли? Вы столько живёте в столице и не обнаружили такое место
Как-то не было времени ходить по ресторанам.
Какая жалость.
У входа в небольшое заведение с вывеской «Полнолуние» Андре приглашающе махнул рукой. Я пошёл к открытой им двери с ощущением человека, который сам несёт дрова к собственному костру.
Случайно нашёл его несколько месяцев назад. Готовят замечательно, да и мои предпочтения учитывают. Думаю, вам понравится.
Епископ уверенно занял столик в углу — явно бывал здесь не впервые. Убивать меня прямо сейчас он, скорее всего, не собирался. Иначе уже убил бы. Да и по оригиналу Иллой сегодня умирать не должен. Значит, Андре действительно пришёл поговорить.
Звяк. Звяк.
На стол поставили вино. Андре с заметным удовольствием взял бутылку и сразу вытащил пробку. Вино вряд ли было особенно хорошим, но его это совершенно не волновало. Тёмно-красная струя наполнила мой бокал. Учитывая, кто именно мне наливал, я изо всех сил старался не сравнивать цвет вина с кровью.
Ах да. Чуть не забыл: искренне поздравляю с победой над Третьим Бедствием. Пусть и с некоторым опозданием.
Андре поднял полный бокал. Мне пришлось ответить на тост.
Лучше не поздравляйте меня. Неловко принимать всю славу на себя.
Епископ пригубил вино и улыбнулся. Между узкими веками мелькнули серые глаза, не выпускавшие меня из поля зрения. Хотелось верить, что за этим взглядом пока не прячется нож.
Какая скромность. Но после победы над Третьим Бедствием вы уже встали в один ряд с легендарными героями прошлого. Если даже такая похвала вас смущает, дальше будет тяжело.
Долгое вступление.
Я перебил его сразу. Не из бравады и не ради провокации. Такого человека мелкой грубостью не вывести из себя. Как и ожидалось, Андре спокойно поставил бокал и посмотрел на меня уже с явным интересом.
Вы ведь пришли спросить о другом, разве нет?
Епископ сделал ещё глоток. Чем менее почтительно я себя вёл, тем интереснее ему, похоже, становилось. Извращенец. Хорошо это или плохо — понятия не имею.
Ещё при первой встрече с вами я понял, что рано или поздно между вами и Айсис возникнет конфликт.
Думаю, Айсис тоже это понимала.
На мой спокойный ответ Андре негромко рассмеялся.
Господин герой, ваша репутация во внешнем мире чрезвычайно важна. Именно поэтому в экспедиции вам дали такую большую власть.
Он медленно покрутил бокал. Пока я к вину даже не притронулся, его собственный уже опустел примерно на треть.
Вы ведь не просто авантюрист, который уничтожает угрозы миру. За границей вы представляете Королевство Кайрос как особый посланник. Для Церкви Чистоты вы
С каждым предложением на меня навешивали новый титул. Я поморщился и махнул рукой.
К чему вы ведёте?
Мы не можем позволить одному наёмнику встать между героем и святой. Полагаю, вы понимаете.
Звякнули тарелки. Передо мной поставили горячее мясо, перед Андре — салат из бобов и хлеб. Епископ с удовольствием взял вилку, подцепил овощи и аккуратно отправил их в рот. Инквизитор-вегетарианец. Сочетание настолько нелепое, что даже смеяться не хотелось. Прожевав, Андре продолжил всё тем же безупречно вежливым тоном.
Какими бы ни были ваши причины изгнать того наёмника, Айсис не должна была уходить. Она обязана была остаться рядом с героем до конца. Вся эта история заставляет меня думать, что мы слишком поспешили с формированием команды, пока некоторые её участники ещё не были готовы.
Вот оно. Айсис наверняка считала, что Церковь Чистоты никогда не причинит вреда лично ей. И в этом она почти не ошибалась. Но упустила одну важную деталь: саму святую они тронуть не могли, а вот Арьена, снова ставшего обычным странствующим наёмником, — сколько угодно.
Не беспокойтесь. Святая скоро вернётся в команду. А наёмника, который сбил Айсис с пути, мы сможем наказать сами.
Смысл предложения был прозрачнее некуда: объявить, что Арьен подговорил Айсис уйти, а всё остальное Церковь готова замять. Мягкая улыбка Андре от этого становилась только страшнее. Будто за столом напротив сидел не человек, а кинжал, который в любой момент мог войти мне в горло.
К тому же вы, кажется, уже нашли замену тому наёмнику. Так что волноваться не о чем. Можно немного отложить следующий поход, дождаться Айсис и спокойно перестроить команду.
Я помнил эпизод из оригинала, где Арьен сражался с инквизиторами. Те похитили Айсис почти сразу после их встречи, Арьен окончательно сорвался, стал ещё сильнее и вырезал отряд инквизиторов. Именно после этого он перестал пытаться жить тихо и всерьёз занялся Бедствиями. Репутация Церкви рухнула, а Иллой окончательно покатился вниз. Нужно это остановить. Даже если у меня есть запасной план, риск слишком велик. Но как?
Впрочем, затягивать тоже не стоит, поэтому постараемся решить всё как можно скорее…
Айсис.
Я перебил его. Кажется, выход всё-таки был.
Она ушла из команды не вслед за Арьеном.
…Вот как?
В серых глазах Андре появился живой интерес. Взгляд главы инквизиторов будто превратился в решётку, захлопнувшуюся вокруг меня.
Тогда что же произошло?
Я максимально спокойно положил вилку на тарелку, откинулся на спинку стула и посмотрел на епископа. Высокомерно — примерно так, как, наверное, сделал бы прежний Иллой.
Святую изгнал я сам.
.