Том 1 · Глава 9. Неудобный прием пищи (1)
ГР-Р-РААА!
Рёв монстра ударил по ушам, будто молот. Я уже успел тяжело его ранить, но убавить жажду убийства этим не получилось. Эти твари не скулили и не убегали только потому, что лишились лапы или ноги. Чем больше на них появлялось ран, тем яростнее они бесновались, захлёбываясь пеной. Монстра вообще трудно было назвать просто живым существом. Скорее существом, созданным убивать: жить ему хотелось куда меньше, чем убивать. А стоило этим тварям увидеть человека — остатки разума исчезали окончательно.
Фьюх!
Я увёл удар передней лапы в сторону. Когти прошли в считаных сантиметрах, а в земле всего в одном шаге от меня осталась небольшая воронка. Пепельный медведь, с которым я сейчас дрался, был громадиной. До попадания сюда медведи на фотографиях казались мне просто мохнатыми фитболами. Какой, к чёрту, фитбол. Давление от этой туши словами не передать — будто небольшой холм вдруг ожил и пошёл на тебя.
Долбаный медведь.
И одной массой дело не ограничивалось: тварь оказалась ещё и быстрой. Каждый взмах лапы крушил вокруг всё, словно удар тарана. Да и на обычного медведя она походила лишь издали. У нормальных медведей не бывает настолько длинных передних лап и груди размером с гору. Пепельный медведь несколько секунд смотрел на меня, переводя дух, а потом снёс по пути дерево и рванул вперёд.
ГР-Р-РААА!
Кувыркнусь вбок — зацепит лапой. Назад отступать вообще бессмысленно. Прыгну вверх — ещё схватит. В землю, как крот, я тоже не зароюсь. Оставался единственный путь: внутрь, под сам удар. Я чуть качнулся влево. Правая лапа медведя широко ушла в сторону, на миг открывая пространство между ней и тушей.
О-осторожно!..
Дафна, как обычно, была со мной. За последние несколько дней она заметно продвинулась. На поле боя её уже почти не накрывала паника. Заклинания, направленные на монстров, по-прежнему срывались, зато защитная магия, которую она накладывала на меня, стала гораздо стабильнее. Магическая оболочка вокруг тела ощущалась достаточно прочной. Наверное, даже один случайный удар этого чёртова медведя я переживу.
Поверив защите Дафны, я рванул навстречу атакующей твари и, стиснув зубы, нырнул между её распахнутой лапой и корпусом. Мимо пронеслась конечность толще хорошего бревна. В нос ударила тяжёлая вонь дикого зверя. Из-за собственной инерции медведь не успел вернуть лапу. До этого он только ревел, а теперь удивлённо рыкнул и попытался резко затормозить.
Серьёзно… мне обязательно так убиваться?
Вот тебе и жизнь человека, попавшего в тело героя. По инерции я перекатился через плечо, выбросил вперёд левую ногу и намертво упёрся в землю. Ступня врезалась в грунт, как клин; в лицо брызнули камешки и пыль. Выплюнуть набившийся в рот песок времени не было. Хрустя землёй на зубах, я уставился на открытый бок медведя.
С-с-с…
Я поднял остриё Священного меча и перехватил оружие так, как подсказывало тело. Левая рука держала баланс, правая готовилась выбросить клинок вперёд, будто стрелу. Из бешено колотившегося сердца вместе с кровью словно потекло что-то ещё. Мана. Её можно было вытягивать и наращивать особым дыханием. В теле героя накопился немалый запас — и мне с этим невероятно повезло. Мышцы напряглись, кости сухо хрустнули — тело собирало силу. Прежде чем пепельный медведь успел восстановить равновесие и снова атаковать, я взорвал ману и всем телом вложился в выпад.
Освободившаяся сила разорвала воздух. Священный меч врезался медведю в бок, пробил шкуру, которая была прочнее стали, и донёс удар до самого нутра. Я не остановился на одном проколе: дёрнул клинок вверх и ещё несколько раз глубоко распорол тушу.
У-у-у…
Медведь с протяжным стоном рухнул навзничь. Только тогда я выпустил дыхание, которое всё это время удерживал, и выплюнул землю изо рта. Из мёртвой туши натекал уже целый ручеёк крови. Одежда и лицо были перемазаны пылью и кровью зверя.
Вот же тварь… крепкая.
Пепельный медведь вообще не шёл ни в какое сравнение с монстрами, которых мы били раньше. Кабаны и дикие псы могли лезть хоть по несколько штук — с ними я справлялся. Но монстр первого ранга опасности оказался совсем другим делом. А ведь на настоящем поле боя, где нас ждут Семь Бедствий, подобных тварей будут десятки и сотни. После такого уже хотелось объявить загадкой века, каким образом прежняя команда вообще сумела прикончить Третье Бедствие.
…Иллой.
За спиной зашуршала трава. Дафна подошла ближе, на лице — сплошное беспокойство. Я махнул рукой, показывая, что всё нормально, но она всё равно осторожно положила ладонь мне на щёку и повернула голову сначала в одну сторону, потом в другую.
Да нормально всё. Благодаря твоей защите ни царапины.
Не убирая руки, Дафна чуть подняла голову. Каждый раз, когда её фиолетовые глаза оказывались так близко, я невольно немного терялся.
Правда?
Правда. Я цел.
Я рассмеялся и ещё раз заверил её, что со мной всё в порядке. Только тогда Дафна отступила, слегка покраснев.
…Иллой, вы сильный.
Она посмотрела на тушу медведя за моей спиной. Я проследил за её взглядом и покачал головой.
Да какой там сильный. С одним медведем еле управился.
Но вас даже не задело. Во всей столице, наверное, по пальцам можно пересчитать людей, которые в одиночку убьют пепельного медведя и не получат ни одного удара.
Дафна неловко пыталась меня подбодрить. Но куда больше самих слов меня радовало другое: у неё уже хватало спокойствия в бою, чтобы успокаивать кого-то ещё. Я убрал Священный меч и размял шею.
Когда мы убивали Третье Бедствие, нам очень повезло. Никто не обещает, что повезёт ещё раз. Поэтому сейчас я и стараюсь выжать из себя всё, что могу.
В прошлый раз вся команда была ещё сырой. Арьен тогда был слабее. Георг, Айсис и та магичка, которая сейчас отдыхает неизвестно где, — тоже. Иллой — тем более. В итоге победа над Бедствием обошлась в тысячи жизней. При упоминании Третьего Бедствия лицо Дафны помрачнело.
…Почему их вообще называют Бедствиями?
Семь угроз, существовавших ещё со времён мифов и способных погубить мир. Уничтожить их было общей мечтой и задачей человечества. Первое и Второе Бедствия в далёком прошлом победили короли и герои, заплатив чудовищную цену. Третьему с таким же количеством жертв перерезал горло недоделанный герой.
Хороший вопрос.
Я ответил с горечью. Стоило вспомнить, на что способны оставшиеся Бедствия в оригинале, и становилось особенно ясно: прохлаждаться мне некогда. За последние дни световой день успел немного прибавиться. Может, сегодня у нас есть ещё немного времени. Я подошёл к стволу, который повалил медведь, и сел. Дафна устроилась рядом. Некоторое время мы молчали.
А каким было Третье Бедствие?
Кракен. Знаешь? Гигантский осьминог. Рядом с ним парусник выглядел игрушкой. Думаю, человек с морской болезнью даже близко бы не подошёл.
Ответить я мог только тем, что знал из оригинала. Сам я с Третьим Бедствием никогда не сражался. Поэтому пересказывал общие сведения, обходя подробности, а когда в очередной раз уклонился от конкретики и встретился взглядом с Дафной, невольно сглотнул. Чёрт. Не слишком подозрительно?
…Простите. Я не хотела заставлять вас вспоминать тяжёлое.
А?.. Она вообще не о том подумала. Дафна виновато прикусила губу. Похоже, моё нежелание рассказывать подробнее она приняла за нежелание возвращаться к болезненным воспоминаниям. Я растерялся, ничего не ответил, и её лицо стало ещё несчастнее.
Я… надо было сначала подумать, прежде чем спрашивать.
Голос становился всё тише. Мне было неловко, но проще было позволить ей остаться при этой версии. Объяснять дальше — ещё страннее, а рассказывать от первого лица о том, чего я никогда не переживал, совсем уж опасно.
Всё нормально. Я уже не так остро это воспринимаю.
Дафна робко кивнула. Повисла неловкая тишина. Обычно её молчаливость мне совсем не мешала, но после этого разговора тишину начал замечать даже я.
Кстати, твоя магия стала намного стабильнее. Когда ты впервые наложила на меня защиту, она всё время дрожала.
Смена темы сразу оживила Дафну.
Это благодаря вам. Раньше, когда я пыталась поддерживать магией кого-то ещё, всё постоянно срывалось. А когда сражаюсь рядом с вами, могу сосредоточиться только на вас…
Увлёкшись, она заговорила быстрее обычного — а потом вдруг замолчала и опустила голову.
Я уже хотел спросить, что случилось, и шагнул ближе, но Дафна мгновенно отскочила. Под занавесом длинных розовых волос показалось лицо почти того же цвета.
К-кстати! Иллой, почему вы не используете ауру?
Ауру?
Дафна кивнула.
Другие бойцы, которые владеют маной на вашем уровне, почти всегда используют ауру. Но даже против пепельного медведя я не видела, чтобы вы ею пользовались.
А-а… аура.
Я невесело усмехнулся и посмотрел на Священный меч у пояса — белый от острия до самого навершия. С другим оружием я, пожалуй, смог бы сформировать ауру. Маны хватало, а тело понимало, что нужно делать. Но это было бессмысленное предположение.
Не то чтобы я не хочу. Я не могу её использовать.
Что?.. С вашим здоровьем что-то…
Со мной всё в порядке. Проблема в нём.
Я постучал пальцем по рукояти.
На Священный меч нельзя наложить ауру. Никому. Каким бы великим мечником человек ни был.
Это меч, который сам выбирает хозяина. У него есть собственная воля; он древний и обладает огромной силой. Я ведь не могу взять и покрыть своей аурой чужую руку. Вот и с клинком, который обладает собственным «я», выходит примерно то же самое.
Тогда…
По взгляду Дафны было ясно: зачем вообще пользоваться мечом, на который нельзя наложить ауру?
Я вытащил Священный меч и положил поперёк колен. Никто не знал, из чего сделан его белоснежный клинок. Внешне оружие вообще нельзя было назвать роскошным: кроме необычного белого металла, он выглядел как самый обычный меч.
Когда-нибудь узнаешь почему.
Я провёл ладонью по рукояти. От неё веяло холодом. Священный меч силён — это несомненно. Даже без ауры он с лёгкостью пробивает шкуру пепельного медведя и подпитывает владельца маной, усиливая тело. Но настоящая сила этого меча на таких мелочах точно не заканчивается. Когда же ты проснёшься? Хотелось верить, что я не зря специально лезу во всю эту мясорубку. Я вернул меч в ножны и вздохнул.
Да, можете проходить.
Ещё один день каким-то образом закончился без катастрофы. Магия Дафны постепенно стабилизировалась, я всё лучше привыкал к бою, и с каждым выходом мы убивали всё больше монстров. До полного восстановления Дафне было ещё далеко, да и у меня оставались свои проблемы, поэтому расслабляться было рано. Надо работать ещё упорнее.
На сегодня хорошо поработали.
Вы тоже, Иллой.
Мы обменялись усталыми прощаниями. Хотелось, чтобы на лице Дафны со временем становилось всё больше удовлетворения и всё меньше изматывающего напряжения. Я уже собирался уходить, когда почувствовал, что к нам кто-то приближается.
Это ещё кто…
Вдалеке к нам шёл мужчина средних лет в чёрной одежде священнослужителя и приветственно махал рукой. Дафна рядом со мной лишь недоумённо склонила голову, а я тихо застонал.
О, господин герой. А вот и вы.
Священнослужителей, которых герой мог знать лично, было всего двое. Это явно не папа Церкви Чистоты, правитель Святой Земли. Значит, оставался второй.
Давно не виделись, не правда ли?
Епископ Андре. Человек, который когда-то отправил Айсис в команду героя. Я встретился взглядом с его прищуренными глазами и невольно нахмурился.
.