Том 1 · Глава 102. Между событиями (4)
На лице королевы всего на мгновение мелькнуло выражение, совсем не подобающее её обычному величию.
Но почти сразу Агнес вернула самообладание.
Она задумчиво посмотрела на меня.
Стать сильнее? Ты уничтожил уже три Бедствия и всё ещё говоришь, что хочешь стать сильнее?
Я уже говорил вам: против Бедствий силы не бывает слишком много. Особенно если не хочется допускать жертв. Чтобы добиться этого, нужно уметь буквально подавлять Бедствие превосходящей мощью.
Я говорил без колебаний.
Просто продолжать становиться сильнее.
Если приходится сражаться с существами, способными уничтожить мир, остаётся только стать сильнее самого мира.
Королева долго смотрела мне в глаза.
Будто пыталась прочитать всё, что внутри.
Я не прятался.
Непростая просьба. Я даже не знаю, как сделать тебя ещё сильнее. Если насыпать перед тобой гору святых реликвий и сокровищ, всё вместе, пожалуй, окажется слабее одного Священного меча.
Агнес ещё некоторое время размышляла.
Потом скользнула взглядом по рыцарям королевской гвардии и тихо хмыкнула.
Но желание есть желание. В ближайшее время я вызову тебя во дворец. Постараюсь сделать всё, что могу. Только слишком многого не жди.
Уже за одно то, что вы об этом подумаете, я благодарен. Постараюсь обязательно оправдать вашу поддержку.
Похоже, у неё действительно появилась какая-то идея.
Я с радостью кивнул.
Агнес снова улыбнулась с загадочным видом.
Хорошо. И, разумеется, я собиралась спросить не только тебя. Сражалась вся команда Героя. Поэтому каждому из остальных я тоже готова исполнить по одной личной просьбе.
Её взгляд переместился на Георга, Дафну и Марианну.
Все трое удивлённо раскрыли глаза.
Королева улыбнулась и не мешала им тихо обменяться несколькими словами.
Говорите без стеснения. Начнём с командира Георга.
Георг переглянулся с Дафной и Марианной.
А потом заговорил так спокойно, словно эта мысль давно сидела у него в голове.
Тогда от имени всех троих хочу попросить только об одном.
В красных глазах Агнес вспыхнуло любопытство.
Георг кивнул в мою сторону — и выдал просьбу, от которой я чуть не подавился.
Сделайте так, чтобы во время отпуска Иллоя больше ни во что не втягивали. Хотя бы до появления признаков следующего Бедствия пусть он действительно распоряжается своим временем сам.
Я моментально нахмурился.
Агнес, наоборот, улыбнулась ещё шире.
Что за чушь этот тип вообще несёт?
И главное, Дафна с Марианной тоже явно согласны.
Вы и правда очень заботитесь о своём Герое. Хотя сам Герой, судя по всему, заботиться о себе не особенно собирается. Пожалуй, тихий отпуск ему действительно нужен.
Георг кивнул.
У меня появилось ощущение, будто меня разыгрывают скрытой камерой.
Все обсуждают, как именно я должен отдыхать, кроме единственного человека, которому этим отпуском пользоваться.
В прошлый отпуск он вкалывал в Бактинсе. После Кракена занимался проблемами внутри команды. До этого едва успел стать Героем
Вот теперь-то он с чего вдруг разошёлся?
Но Георг даже не повернулся в мою сторону.
Я сидел, полностью исключённый из обсуждения, и слушал лекцию о том, насколько мне необходим покой.
Хотя бы на время передышки защитите самого Героя. Очень вас прошу.
Агнес кивнула без всяких раздумий.
Она на секунду посмотрела на моё недовольное лицо и снова обратилась к Георгу.
Хорошо. Обещаю. Если только внезапно не появится Бедствие, никто не будет вызывать на работу ни Героя, ни его команду. Отдыхайте столько, сколько сочтёте нужным.
Ещё и отпуск без срока.
Я резко повернулся к Георгу.
Тот сделал вид, что ничего не замечает, и пожал плечами.
Если всё время нестись только вперёд, однажды сломаешься. Даже если ты Герой, это не меняется.
Ненужная забота.
Георг увидел мою кислую физиономию и захихикал с видом человека, которому удалось хорошенько меня поддеть.
Мир не рухнет из-за того, что ты немного отдохнёшь. А если бы мог
Я тяжело вздохнул.
После этого королева отпустила нас.
Для людей, которые только что ворвались в Большой зал с такой внушительной сценой, уход получился на редкость будничным.
Стоило выйти из дворца, как на голову упала снежинка.
Столичная улица, заваленная снегом, выглядела холоднее, чем ощущалась.
Наверное, потому что ветра почти не было.
Рядом с дворцом дорогу вымели дочиста — стража явно постаралась.
Я шёл и снова и снова выпускал изо рта белый пар.
Поздравляю, Иллой. У тебя теперь большой отпуск.
…Я вообще-то не считал его необходимым. Зачем ты это устроил?
Мне не нужен ни отпуск, ни жалость.
Я недовольно сунул руку в карман.
В другой держал сумку с формой, в которую переоделся перед выходом из дворца.
К белому парадному мундиру я так и не привык.
Нам тоже нужно отдыхать, — Или вы собирались сразу после этого искать следующее Бедствие, Иллой?
Я закрыл рот.
Не только я один жил в таком темпе.
Команда тоже почти всё время работала на износ.
Кажется, Дафна постепенно находила всё больше способов заставить меня замолчать.
Нет… До Шестого Бедствия, наверное, ещё много времени. Сейчас ничего срочного тоже не осталось. Так что отпуск, думаю, получится нормальным.
В оригинальном романе крупных событий перед ним вроде не было.
Если только монстры внезапно не сойдут с ума и всей толпой не полезут на столицу, до Шестого Бедствия — Кометы — можно немного посидеть спокойно.
Не то чтобы я собирался совсем ничего не делать.
Вот и думайте только о том, как провести отпуск. О Бедствиях потом.
Дафна улыбнулась.
Снежинка упала ей на переносицу.
Я посмотрел на стоявшую кучкой команду и скрестил руки.
Ладно. На сегодня расходимся. Все наверняка устали. С завтрашнего дня, пока отдельно не вызовут, на работу не приходите. Отдыхайте. Хотя если кому хочется прийти и разобрать бюджет
На мою шутку Дафна бросила мрачный взгляд.
Потом давайте куда-нибудь съездим все вместе. Если оставить Иллоя одного, он наверняка снова во что-нибудь вляпается. Надо держать рядом и следить.
Она повернулась к Марианне.
Пожалуйста, присматривайте за ним. И не позволяйте втянуть себя в его темп.
Разумеется.
Марианна ответила совершенно уверенно.
Я сглотнул, ощущая между ними странное течение.
Вражды не было.
Но Дафна ведь когда-то преградила Марианне путь, когда та собралась идти в Туман.
Я с непростым чувством наблюдал за ними.
Тогда я пойду первой. Возвращайтесь не спеша.
Неожиданно Дафна первой решила уйти.
Я слегка помахал рукой и проводил её взглядом.
Потом вздохнул.
Позже нужно будет поговорить с ней отдельно.
Сейчас она буквально кричала всем видом: «Хочу побыть одна».
Я тоже пойду. В этот отпуск и мне стоит наконец ничего не делать. Может, съездим на зимнюю рыбалку, Иллой? Я знаю несколько неплохих мест.
Зимняя рыбалка.
Сам по себе я особого интереса к ней не испытывал.
Но предложение исходило от человека, который каким-то образом умел вообще всё на свете, поэтому любопытство всё же проснулось.
Георг заметил это по лицу и положил руку мне на плечо.
Брови приподнялись.
Уже интересно, да? Настоящая дикая поездка. Дрова сами. Огонь сами. Еду добываем на месте. Думаю, не пожалеешь.
Бросив такую заманчивую приманку, Георг помахал рукой и ушёл.
Я остался на снежной улице вдвоём с Марианной и повернулся к ней.
Она уже делала вид, что снова стала своей обычной версией.
Ни выражения на лице.
Только золотые глаза ярко смотрят на меня.
Почему-то напомнила кошку.
Я рассмеялся.
Нам тоже домой?
Марианна невозмутимо кивнула.
Местным детям снег, похоже, давно надоел.
Они шли мимо, громко болтая, с красными от холода носами.
По обледеневшим улицам почти не ездили повозки.
Марианна шла рядом и понемногу оглядывала окружающий город.
Есть хочешь?
Да. Пожалуй, стоит купить что-нибудь по дороге.
Может, поедим снаружи? Ты ведь устала.
Она резко покачала головой.
Нет. Я приготовлю. Давно не готовила.
Мы пошли на рынок.
Я без разговоров складывал всё, что выбирала Марианна.
Она с неожиданным энтузиазмом тщательно осматривала овощи и мясо.
Раньше наверняка сказала бы, что сама донесёт.
Я смотрел, как Марианна слушает торговцев и время от времени очень серьёзно кивает.
…Хватит.
Она подняла покупки.
Кончик багета из бумажной корзины ткнул меня в подбородок.
По её походке казалось, сейчас она начнёт напевать.
Снег, собравшийся на волосах, понемногу осыпался при каждом лёгком шаге.
Что будешь готовить?
Думаю попробовать повторить рагу, которое ела в детстве. В приюте однажды такое готовили. Наверное, тогда я впервые в жизни вообще попробовала мясо.
Марианна редко рассказывала о себе.
Нет.
Наверное, впервые.
Я не могла забыть тот вкус. Даже когда стала инквизитором, время от времени пыталась его найти.
Мы свернули с рынка в тихий переулок — короткую дорогу к штабу.
В тени домов я молча слушал.
Потом поняла, что точно восстановить тот детский вкус, скорее всего, невозможно. Что бы я ни готовила и где бы ни пробовала, всё было не то.
Марианна говорила почти без эмоций.
Словно теперь это уже не имело значения.
Мы дошли до штаба.
В пустоватом холле её голос прозвучал особенно отчётливо.
Мы вернулись.
Я растопил камин.
Тёплый свет разлился по комнате.
Марианна унесла покупки на кухню и начала готовить.
Я ждал, пока дом наполнится запахом еды.
Мягким.
Тёплым.
Готово.
Я почти задремал в кресле-качалке у камина, когда Марианна позвала.
Сразу поднялся и помог ей закончить на кухне.
Заглянув в кастрюлю, увидел густой, медленно кипящий бульон и гору мяса с овощами.
…Ты много приготовила.
На следующий раз будет ещё вкуснее.
Она налила рагу мне в миску.
Мы ужинали в тихой, спокойной обстановке.
Марианна попробовала первую ложку и вдруг широко раскрыла глаза.
Положила ложку.
Несколько секунд медленно пережёвывала.
Я улыбнулся.
Вкусно. Тебе тоже?
…Я думала, больше никогда не почувствую этот вкус.
Она посмотрела в миску.
Потом подняла голову и встретилась со мной глазами.
Свеча на кухне горела почти тем же золотом, что и её глаза.
Почему так?
Марианна снова взяла ложку.
Ещё один глоток.
Она медленно задержала вкус во рту, словно хотела растянуть его как можно дольше.
Наверное, потому что я действительно считаю это место своим домом.
Слова прозвучали как признание.
Я хочу и дальше оставаться рядом с Иллоем. Вот так.
Марианна улыбалась.
Я несколько секунд просто смотрел на эту улыбку.
Уже открыл рот, чтобы ответить, но она быстро подняла ладонь.
Я хочу услышать ответ Иллоя после того, как закончится всё остальное. Пока мне достаточно просто быть здесь.
Она посмотрела на меня и улыбнулась ещё мягче.
Мы ещё немного молча смотрели друг на друга.
Потом снова взяли ложки.
Долгое время кухню заполнял только тихий стук металла о посуду.