Том 1 · Глава 105. Отпуск (3)
Третья ступень.
Об этом она вдруг заговорила посреди очередной тренировки.
Я тяжело дышал и на время опустил «Зыбь».
Напротив спокойно стояла сереброволосая женщина — человеческий облик Священного меча в моём внутреннем мире.
Красные глаза, словно два рубина.
Безупречные черты, слишком совершенные, чтобы принять их за обычное человеческое лицо.
Она вонзила свой настоящий клинок в землю и мягко скрестила руки.
Ты о третьей ступени пробуждения?
Она кивнула.
Потом опёрлась локтем на рукоять меча и щёлкнула пальцами.
Перед нами вырос маленький стол и два стула.
До сих пор не понимаю, что это за место.
И чем больше здесь происходит подобных вещей, тем сильнее хочется узнать, кем она вообще является.
Давай присядем. Поговорим и заодно отдохнём.
Она махнула мечом и пошла к столу.
Я в растерянности сел напротив.
С её человеческим воплощением в этом мире я встречался не так уж часто.
Но каждый раз, когда она смотрела на меня, на лице появлялась одна и та же улыбка.
Тихая.
Мягкая.
Тёплая.
Ты ведь знаешь, что такое Шестое Бедствие, Иллой?
…Если ты о Комете.
Хотя дело не только в самой Комете.
Есть ещё десятки тысяч монстров, которые почувствуют её приближение и хлынут прочь, спасаясь от удара.
Нужно будет прорваться через них.
А потом… разрубить саму Комету.
Комета
Она постучала пальцами по столу.
После этого ты наверняка умрёшь. Или останешься калекой, неспособным больше сражаться.
Сказала совершенно спокойно.
Я вспомнил оригинальный роман.
Как Арьен уничтожил Комету.
Прорвался через орду и буквально рассёк падающее небесное тело.
Одна из моих любимых сцен.
Именно тогда мир наконец полностью признал Арьена.
Значит, надо стать сильнее. С третьей ступенью я смогу уничтожить Комету и остаться целым?
Она пожала плечами, сохраняя загадочную улыбку.
Это зависит от тебя. Даже я не могу обещать, что всё обязательно получится, Иллой. Тебе нужно не слепо верить мне, а быть уверенным в себе.
Тон был почти наставническим.
Я слегка нахмурился и подпер подбородок.
Слишком расплывчато.
Будто разговариваешь с мудрецом, который специально живёт на вершине горы и отвечает загадками.
А третья ступень? Для неё тоже есть отдельное условие, как для второй?
В конечном счёте условия устанавливаю я, Иллой. Когда почувствую, что ты готов принять третью ступень, тогда и позволю ей открыться.
Она неожиданно протянула мне меч.
Я взял рукоять и посмотрел на неё.
Пока рано. Хотя ты вырос куда сильнее, чем я ожидала.
Она сцепила пальцы, положила на них подбородок и красиво прищурилась.
В её позе было столько спокойной уверенности, что я невольно склонил голову.
Продолжай. С самим сосудом у тебя всё в порядке. Сейчас думай только о том, чем его наполнить. Третья ступень
На губах появилась печальная улыбка.
Для начала хотя бы сумей один раз как следует ударить ту женщину. Победить её я пока не требую. Ты растёшь
Королеву она всегда называла «той женщиной».
И почему-то всякий раз слегка дулась, когда речь заходила об Агнес.
При этом явно высоко её оценивала.
Это было даже забавно.
Чего ты так смотришь, Иллой? Слушай внимательно.
Она словно назло надула щёки.
Сейчас из десяти боёв ты проиграешь все десять. Когда сможешь стабильно выигрывать хотя бы один из десяти
Она поднялась.
Я тоже неловко встал.
Щелчок пальцев — стол со стульями задрожал, как мираж, и исчез.
Но для этого надо как следует поработать здесь.
В её второй руке появился ещё один меч, точно такой же, как настоящий Священный меч.
Итак, теперь двумя клинками, Иллой. Ещё раз. Владеть двумя мечами
Я тяжело вздохнул, глядя, как она принимает стойку.
Всё, что ты от меня скрываешь.
Она подняла бровь.
Когда я это узнаю?
…Есть вещи, которых тебе лучше не знать. Есть тайны, которые я хотела бы навсегда от тебя спрятать. Но однажды тебе всё равно придётся их узнать.
Она не стала уходить от вопроса.
Но и ясного ответа не дала.
Как всегда, только горько улыбнулась с глубокой печалью в глазах.
Каждый раз, когда я видел такое лицо, внутри становилось тревожно.
И каждый раз она первой меняла тему.
Не смотри так. Когда ты так смотришь, мне хочется, чтобы ты лучше разозлился.
Она уже стояла совсем рядом.
Бледная ладонь легла мне на щёку.
Что это за глаза?
Я столько раз хотел спросить.
Но так и не мог понять ни вес, ни глубину чувства, с которым она смотрела на меня.
Я осторожно накрыл её ладонь своей.
Она вздрогнула.
Большой палец мягко провёл по моей щеке.
Всё. Теперь правда начинаем. Больше баловать не буду.
Она отвернулась, стараясь говорить невозмутимо, хотя лицо слегка покраснело.
Кто кого тут баловал?
Я нахмурился и несколько раз притопнул.
Тук. Тук.
Земля внутреннего мира ощущалась странно.
Ни камень, ни почва, ни дерево.
Будто я с ней вообще не соприкасаюсь.
Я использовал это чувство как опору и рванул вперёд.
Первый удар всегда даёт преимущество. Но большинство людей не умеют его использовать.
Она приняла мой рывок легко, словно падающее перо.
Голос прозвучал совсем рядом.
Потому что не могут довести его до результата.
Тук.
Одним движением меня отбросило назад.
Она не остановилась.
Я ещё летел в воздухе, а она уже оказалась рядом.
Я даже не успел увидеть, как.
Не пережёвывай ошибку прямо в бою. Думай только о том, что нужно сделать, чтобы выжить в следующую секунду.
Удар опустился на скрещённые мечи, как приговор.
Я коротко застонал и рухнул, прокатившись по земле.
Не время лежать от боли.
Я выкрутил стопу и сразу поднялся.
Остроту опасности почувствовал за спиной.
Оборачиваться поздно.
Я пошёл вперёд.
Неплохо.
Она снова появилась передо мной.
Всего один удар пережил.
Я выдохнул и поднял мечи.
Руки дрожали после единственного блока.
А хуже всего — она даже половины настоящей силы не использовала.
Мне стоит поставить целью хотя бы выйти с тобой на равный бой?
Когда доберёшься до этого, королеву победить будет совсем легко.
Она снова велела не смотреть слишком далеко вперёд.
Я перестал думать о том, сколько раз ещё покачусь по земле.
Надо сначала научиться хоть немного держаться с этим мечом.
А когда-нибудь — превзойти его.
Я снова шагнул вперёд.
Останавливаться нельзя.
Наверное, это главный урок, который дал мне меч.
«Зыбь» рванулась вперёд.
Она легко отбила её.
Я попытался оставить клинки в сцеплении, навязать давление.
Но она ни разу не позволяла бою идти так, как хотелось мне.
Попытка безрассудная. Но здесь можешь позволять себе любое безрассудство.
Она будто прочитала мысли.
Я криво улыбнулся.
А через мгновение оба моих меча уже лежали на земле, а её клинок касался горла.
Но эта попытка была неплохой. В следующий раз против той женщины попробуй.
Вот умеет она убить боевой дух.
Я посмотрел на её довольную усмешку, будто она специально напоминала, насколько далеко мне ещё идти.
Голос мягкий.
Лицо молодое.
И совершенно не сочетаются с тем, как она меня избивает.
Когда-нибудь я её одолею и обязательно ущипну за эти белые щёки.
Сегодня тоже хорошо поработал, Иллой.
Я выпустил меч и рухнул.
Она растрепала мне волосы обеими руками.
Я фыркнул.
Мир начал тускнеть.
Она отступила и махнула рукой.
Я опустил меч.
У движений Агнес не было привычек.
Она двигалась так, как подсказывали разум, тело и противник.
Свободно.
Будто вообще без пределов.
Не пытайся читать заранее.
Реагируй на ситуацию.
Каждый раз, когда мы скрещиваем мечи, я замечаю одну вещь…
Агнес наступила на мой клинок и оттолкнула его ногой.
Даже обычный удар ногой у неё выглядел почти изящно.
Ты растёшь ненормально быстро. Двигаешься как человек, который уже многое понял и многому научился, но всякий раз я вижу в тебе что-то новое. Будто лист бумаги, у которого нет края.
Каждый спарринг становился длиннее.
Движения Агнес находились на уровне, который почти невозможно запомнить и просчитать.
Но менялся я.
Потому что каждую ночь я сражался с противником, которого нормальный человек вообще не способен прочитать.
Любопытно.
И меч Агнес тоже изменился.
Я удивлённо распахнул глаза.
Она заметила это и рассмеялась.
Впервые встречаю человека с таким же талантом, как «у меня».
Точно.
Агнес — гений.
Человек с потенциалом стать сильнейшим мастером меча в этом мире.
Было бы странно, если бы рос только я.
Она сразу перехватила инициативу.
Будто никогда и не позволяла мне приближаться, мгновенно перешла к скоростному стилю и начала давить серией атак.
Я нашла удовольствие, которого не ожидала.
Её клинок скользнул по моему.
Она слегка увлеклась?
Красные глаза светились ярче обычного.
Именно эту ситуацию я столько раз прокручивал в голове.
Я отпустил меч в левой руке.
В глазах Агнес мелькнуло удивление.
Это…
Клинок ушёл вниз.
Ошибка — считать, что человек с двумя мечами обязан сражаться только двумя.
Баланс изменился.
Инициатива качнулась.
Свободной рукой я схватил Агнес за запястье и резко потянул на себя.
К удивлению в её глазах примешалось что-то ещё.
Королева потеряла равновесие и начала падать вперёд.
Я подхватил её.
Учебный меч в руке Агнес звякнул о землю.
Я… победил.
У меня меч остался.
У неё — нет.
Левой рукой я держал Агнес, правой клинок был направлен ей в бок.
Наши лица оказались совсем близко.
На мысли о непочтительности времени не было.
В голове звучало только одно:
Я наконец выиграл.
…Да.
Агнес мгновенно подцепила мою ногу и опрокинула меня назад.
Теперь она сидела сверху и улыбалась.
Указательный палец лёг мне на грудь.
На щеках был едва заметный румянец.
На этот раз ты победил.
Она произнесла это голосом, который очень старался оставаться спокойным.
Палец сменился ладонью.
Агнес чуть наклонилась ко мне.
Весело, Иллой. Я очень давно не чувствовала такого. Похоже, некоторое время мы с тобой будем жить на этой площадке.
Оставалось надеяться, что она не заметит, как дёрнулся мой кадык, когда я сглотнул.
Агнес увидела моё лицо и тихо рассмеялась.
Впрочем, до этого у меня есть одна просьба.
Просьба?..
Она кивнула.
Есть место, которое сейчас наблюдает за положением Шестого Бедствия.
…Башня магов?
Точно. Всё знаешь. Наверное, надо снова сказать: «Как и ожидалось от Героя».
Агнес наклонилась ещё чуть ближе.
Собранные сзади волосы соскользнули на плечо.
Когда в Башне магов начнётся новый учебный год, поживи там некоторое время и вместе с магами подготовь меры против Шестого Бедствия.
Она улыбнулась и посмотрела прямо в глаза.
А раз просто сидеть там будет скучно, заодно поработаешь ассистентом преподавателя.