Том 1 · Глава 106. Возвращение блудного сына (1)
Башня магов — тринадцатиэтажное здание на окраине столицы.
Вообще-то «Башней магов» называли весь огромный квартал вокруг самой башни, но для обычных жителей столицы это была просто высокая постройка.
Бессмысленно высокая.
Настолько, что её видно почти из любой точки города.
А ещё время от времени по округе ходили нехорошие слухи, будто рядом с ней видели трупы, которые вставали и ходили сами.
Для магов смысл был совсем другим.
Попасть именно в столичную Башню магов означало на шаг приблизиться к величайшему магу континента.
И тем, кто искал вершину магии, и тем, кто хотел с её помощью получить власть, Башня обещала бесконечные возможности.
Земля обетованная.
Место мечты, где золото будто течёт рекой.
…Эту книгу надо дочитать до завтра…
…Этот эксперимент обязательно должен получиться… Я неделю не ел, не спал и не мылся…
Ну и ещё место, где такие люди добровольно становились рабами магов, стоявших выше них.
Кофе… где кофе…
Не отключайся! Нельзя спать! Мы не имеем права отстать по результатам исследования!
Одна женщина наблюдала за умирающими магами — точнее, за подручными профессоров — с откровенным отвращением.
Она тяжело вздохнула.
Кто-то промчался мимо так быстро, что поднятый ветер шевельнул её зелёные, похожие на молодую листву волосы.
Проклятая Башня.
Женщина посмотрела на книгу в руке.
Тускло-серые глаза моргнули.
Как вообще её жизнь дошла до этого?
Она проглотила очередной вздох и поплелась по коридору.
После «того дня» внутри будто ничего не осталось.
Пустая оболочка без желания что-либо делать.
Хочу уже бросить всё к чёрту. Какой вообще смысл…
Она недовольно пробормотала и продолжила идти.
Сзади кто-то торопливо нагонял.
Женщина обернулась и увидела очередного раба Башни.
Тот поймал её взгляд и тут же поклонился.
Эм… доцент Нелла, вы слышали, что в Башню скоро придут новый профессор и ассистент?
Новый профессор и ассистент?
Нелла Тар.
В прошлом — одна из главных ударных сил команды Героя.
И до сих пор — талантливая волшебница, которой обещали большое будущее.
Она слегка нахмурилась.
Новые преподаватели и ассистенты приходили постоянно.
Не из-за этого же он прибежал в таком состоянии.
Нелла заставила себя проигнорировать дурное предчувствие, которое вдруг подняло голову где-то глубоко внутри.
Да. Они войдут в состав преподавателей астрологии… нет, теперь это называется астрономией. В общем, туда. Вы ведь тоже сейчас немного занимаетесь астрономией.
Ассистент говорил торопливо.
И что с того?
Она всего лишь участвовала в одном совместном курсе… в одном обществе.
Ничего особенно важного.
Нелла повторила это про себя и мрачно посмотрела на собеседника.
Дело не в должности. Важны те, кто приходит. Я решил, что вам лучше знать заранее.
Нелла удержалась от вопроса «Ну так кто?!» и только тяжело выдохнула, ожидая продолжения.
Маг команды Героя, Дафна Эпифон… и сам господин Герой. Не знаю, зачем именно, но я слышал это лично от профессора Эймерса с астрономического направления. Хозяйка Башни всё одобрила и сама устроила.
В этот момент последняя нить рассудка Неллы оборвалась.
Она выбросила из головы даже мысль о подготовке к следующему занятию и быстрым шагом направилась к подъёмнику.
Д-доцент!
Голос ассистента утонул за спиной.
Они что, специально решили прийти и посыпать солью человека, которому и без того плохо?!
От злости голова будто поседела изнутри.
Влетев в подъёмник, Нелла сразу нажала кнопку «13» и начала нервно топать ногой.
Герой… нет. Иллой…!
Она так и кипела одна, пока двери не открылись.
Нелла выскочила наружу и почти бегом пересекла коридор.
Тринадцатый этаж полностью принадлежал хозяйке Башни.
Нужно было выяснить, какого чёрта та устроила.
Нелла остановилась перед огромной дверью.
Глубоко вдохнула.
Сначала надо привести мысли в порядок и решить, что сказать.
Вдох.
Выдох.
Она же обещала учиться сохранять рассудок даже в ярости.
Входите.
Но прежде чем Нелла успела закончить внутреннюю подготовку, изнутри раздался тонкий, чуть шепелявый голос.
Тяжёлая дверь мягко распахнулась сама.
Нелла растерянно посмотрела внутрь.
Хозяйка Башни лежала грудью на столе, как кошка на солнце.
Нелла Тар. Давно не виделись. Как идёт исследование? Чувствую, до шестого круга вам уже совсем недалеко.
Лаура Морин встретила её улыбкой.
В голосе всё ещё слышалась та самая странная, почти детская манера произношения.
Нелла на миг сжалась под давлением великого мага, но быстро взяла себя в руки.
Давно не виделись, госпожа хозяйка Башни. Вижу, вы тоже прекрасно себя чувствуете.
Я знаю, зачем вы плишли.
Нелла нахмурилась.
Лаура улыбнулась ещё шире.
Из-за господина Героя, да? Из-за нового ассистента и плеподавателя.
Нелла почти кивнула — и в последний момент удержала голову.
Если признать это так просто, гордость окончательно развалится.
Вместо этого она тщательно подобрала слова.
Объясните хотя бы, что происходит. Если всё останется так, мне придётся работать в одном академическом обществе с Героем, который в своё время просто выставил меня из команды. Вы правда думаете, я спокойно это приму?
Вы и сами прекрасно понимаете, зачем Герой сюда приходит, Нелла.
Лаура приподняла голову со стола.
Нелла и правда понимала.
Наблюдение и исследование Шестого Бедствия.
Попытки определить, когда именно чудовищный объект приблизится.
Герой обязан располагать такими сведениями.
Она всегда знала, что рано или поздно он придёт за ними.
Просто не ожидала, что настолько рано, когда даже сама Комета ещё толком не изучена.
Тогда я выйду из общества. Я не собираюсь сидеть с ними, весело смеяться и вместе смотреть на звёзды. И не хочу.
Лицом к лицу вам всё равно придётся встретиться. Я думаю ввести господина Героя в академическую программу. Скорее всего, вам вместе придётся заниматься обучением новичков.
Госпожа Лаура!
Нелла растерянно повысила голос.
Лаура только пожала плечами.
Я это не приму. Вы специально хотите меня мучить? И до начала семестра ещё целый месяц. Что мне вообще делать всё это время?
Нелла. Нельзя бегать от этого вечно.
Голос Лауры стал ниже.
Нелла стиснула губы и тихо застонала.
Жёлтый и голубой глаза смотрели насквозь.
Это ещё и испытание для вас. Почти всеми качествами хорошего мага вы уже обладаете. Единственное, чего серьёзно не хватает,
Лаура говорила как наставник.
Нелла нахмурилась.
Перед ней величайший маг королевства.
Совет такого человека нельзя отвергать из-за задетой гордости.
Каждое слово стоило запомнить.
Пусть унизительно, пусть вы злитесь
Это было правдой.
Пока Нелла сознательно отрезала себя от любых новостей, Герой продолжал побеждать.
Когда пришла весть, что после Четвёртого Бедствия он уничтожил ещё и Пятое, она уже не чувствовала даже ревности.
Только смирилась с мыслью: то место никогда не было предназначено ей.
Она хотела стать величайшим магом.
Когда-нибудь занять место хозяйки Башни.
И ради этого вернулась сюда.
Глупо бросать всё только потому, что не хочется видеть одно лицо.
Я знаю, что вы больше всех занимались поиском Шестого Бедствия, Нелла.
Лицо Неллы мгновенно вспыхнуло.
Она яростно замотала головой.
К-кто там больше всех занимался Шестым Бедствием?!
Лаура тихо рассмеялась.
Растите, Нелла. У вас действительно достаточно таланта. Даже чтобы однажды занять моё место.
На этом Лаура явно дала понять, что разговор окончен.
А у Неллы в голове застряла одна фраза.
Достаточно таланта.
Шанс стать следующей хозяйкой Башни.
А…
Очнулась она уже перед подъёмником.
Почему-то возникло чувство, что её заманили сладкой приманкой и причина визита растворилась сама собой.
Дзынь.
Двери раскрылись.
Нелла вошла в пустую кабину и стала прокручивать разговор заново.
…Меня обвели вокруг пальца.
Она горько выдохнула и прислонилась к поручню.
Подъёмник медленно поехал вниз.
За стеклом открывался район Башни магов.
Башня одновременно служила местом обучения молодых талантов и занимала целый квартал.
По улицам группами ходили юные студенты, ещё не знавшие ужаса жизни помощника исследователя.
Когда-то и Нелла была такой.
…Ладно. Будем стараться.
От этого вида неожиданно стало спокойнее.
Злость улеглась достаточно, чтобы при встрече с Героем хотя бы не броситься на него.
Нелла глубоко выдохнула и закрыла глаза.
Подъёмник остановился на первом этаже.
Дзынь.
Двери раскрылись.
Нелла открыла глаза и шагнула наружу.
О.
Вместе с гулом людного холла она увидела высокого мужчину, который спокойно смотрел прямо на неё.
Нелла невольно подняла голову.
Мужчина как раз собирался войти в подъёмник.
Похоже, ты более-менее нормально живёшь.
И эта противная улыбка.
Чуть хищный разрез глаз.
Сине-зелёные радужки.
Нелла застыла, увидев Героя в совершенно неподходящий момент.
Только смотрела, как он проходит мимо в подъёмник вместе с магом, занявшей её место.
Ты…
Поговорим потом. Не спеша.
Иллой легко бросил это и вошёл внутрь.
Розововолосая волшебница продолжала смотреть на Неллу.
Та скривилась.
Вот же стерва.
Почему она настолько сильнее стала?
Это уже явно за пределами шестого круга.
…Что за издевательство.
Нелла смотрела, как подъёмник уходит вверх, и голос предательски дрогнул.
Вы встретили Неллу?
Лаура улыбнулась с явным удовольствием.
Дафна заметно нервничала рядом с величайшим магом королевства.
Волшебница, сплетшая седьмое кольцо — вершину, к которой сама Дафна так стремилась.
Я слышал, что Нелла теперь живёт в Башне.
Она ведёт сразу несколько исследований. Можно считать её одним из главных наших талантов.
Лаура кивнула.
Господин Герой не пытался удержать её, когда она покидала команду.
Да. Если честно, я почти сам её выгнал.
Я посмотрел на Дафну.
Перед битвой с Гигантом у меня не было уверенности, что я смогу помирить их и заставить нормально работать в одной команде.
Решение было жестоким. Если захотите осудить
Нет. На вашем месте я поступила бы так же.
Лаура повернулась к Дафне.
Талант госпожи Дафны по всем направлениям заметно превосходит талант Неллы. Не знаю, как господин Герой сумел это увидеть тогда, но…
Она на мгновение замолчала.
Если выбирать, кого из двух оставить в команде для борьбы с Бедствиями, я тоже выбрала бы госпожу Дафну.
Лаура хлопнула в ладоши, словно закрывая тему.
А теперь обсудим Шестое Бедствие. Вам ведь уже сообщили, что для постоянного наблюдения за Кометой вас прикрепят к астрономическому обществу?
Да.
Особых обязанностей там не будет. Думаю, вам достаточно получать отчёты о том, к чему приходят госпожа Дафна и остальные учёные.
Эм… и правда можно просто так присутствовать?
Почти. Есть только одна просьба.
Разноцветные глаза Лауры блеснули.
Я невольно задержал дыхание, почувствовав, как изменилась атмосфера.
Похоже, в Башне магов завелись подозрительные люди.
Я сразу посерьёзнел.
Помогите госпоже Дафне найти их всех.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Наш бот, там можно подключить уведомления о выходе новых глав на ваши любые тайтлы: @domnekromanta_bot
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta