Том 1 · Глава 107. Возвращение блудного сына (2)

Крысы, пробравшиеся внутрь.

Услышав эти слова, я сразу подумал о поклонниках злых богов. В нынешней ситуации вряд ли кто-то ещё заслуживал такого прозвища. Я, видимо, слишком явно показал, что догадался, потому что Лаура кивнула, подтверждая мою мысль.

—Как вы и подумали, господин Герой. Похоже, в Башню магов проникли последователи злых богов.

—Тогда разве не быстрее будет, если хозяйка Башни сама их вычистит?

Лаура мрачно покачала головой.

—Они действуют так тихо, что даже я ничего не замечаю. Если начну вмешиваться напрямую, только насторожу их. Да и использовать как руки и ноги я могу лишь магов Башни. А среди них, увы, тоже нельзя быть уверенной, что нет поклонников злых богов. Как ни печально, внутри Башни единственный человек, которому я сейчас могу безоговорочно доверять, — это, пожалуй, вы.

Маги, поклоняющиеся злым богам.

Казалось бы, такие должны быстро выдать себя, но я уже успел понять, насколько странен мир магов. Здесь люди способны приставить друг другу нож к горлу просто потому, что кто-то полез в чужое исследование. И это негласное правило не делало исключений даже для сильнейшего мага королевства.

—Если давить силой, маги взбунтуются. Сложный у вас тут мир.

—Именно поэтому проще взять надёжного человека со стороны. Например, живую легенду, уничтожившую три Бедствия и ставшую общим врагом всех поклонников злых богов.

Тяжеловесная похвала.

Я невольно поморщился.

—Вот видите. Её Величество говорила, что вы на любой комплимент сначала смотрите с подозрением. Всё точь-в-точь.

Королева и об этом успела ей рассказать?

Они что, настолько близки?

Я отвёл взгляд от Лауры, которая наблюдала за мной с явным удовольствием. Чувствую, с этой женщиной мне будет непросто — только совсем по другой причине.

Священный меч даже недовольно простонал у меня в голове.

Сам знаю.

Стоило посмотреть в разноцветные глаза Лауры, как становилось заметно, насколько глубоко в ней колышется мана. Такой плотности невозможно достичь за тот возраст, на который она выглядит.

Интересно, сколько ей на самом деле лет?

—…Ладно. Всё равно этим пришлось бы заниматься, так что возьмусь. Только у меня пока вообще нет зацепок: ни с кого начинать, ни где искать.

Услышав про отсутствие зацепок, Лаура недовольно надула щёки.

—Неужели вы думаете, что у меня совсем ничего нет? Я хотя бы знаю, с кого и откуда стоит начать.

Она протянула мне тонкую книжицу.

Я открыл её и дёрнул бровью.

—Все эти кружки…

—Не скажу, что абсолютно все отмеченные люди виновны. Но расследование лучше начать с них. И будьте осторожны: это те ещё типы. Даже если миру завтра конец, результаты собственных исследований они никому не покажут.

Я вздохнул.

—Вы ведь помните, что у меня вообще-то отпуск?

—Я и не говорю начинать прямо сейчас. Лучше взяться вместе с началом семестра. Тогда вы всё равно время от времени будете появляться здесь как преподаватель, и никому это не покажется странным.

Я ещё раз бегло просмотрел книжицу, закрыл и передал Дафне.

Она кивнула, приняла её — и щёлкнула пальцами.

Лаура ошарашенно уставилась на вспыхнувшие страницы, но через секунду от книжки осталась лишь горстка пепла.

Я сгреб серую пыль со стола и посмотрел на хозяйку Башни.

—Лица и имена я более-менее запомнил. Остальное будете сообщать по мере необходимости. Если такой список утечёт, весь наш план развалится ещё до начала.

На лице Лауры появилось удивление.

—А вы, оказывается, не настолько наивны, как мне казалось. Я думала, в вас больше романтики.

—Думайте что хотите. А до начала занятий мне чем заниматься?

Похоже, ей не понравилось, что я так легко сменил тему. Лаура снова нахмурилась.

—Сейчас существует научное общество, которое наблюдает за Шестым Бедствием. Вы о нём, думаю, уже знаете. Комету обнаружили и начали отслеживать совсем недавно, поэтому в течение оставшегося месяца следите за движением астероида. И отпуском заодно пользуйтесь как отпуском.

Её взгляд переместился с меня на Дафну.

Та уже успела вернуть обычное спокойствие.

С самого нашего появления Лаура, кажется, вообще больше интересовалась не мной, а ею.

—Гениальная волшебница шестого круга. Вы ведь когда-то тоже состояли в нашей Башне, верно?

—Я уже оставила то время в прошлом.

Ответ Дафны прозвучал твёрдо.

Лаура подперла подбородок ладонью и продолжила разглядывать её.

—Не хотите вернуться? Или, может быть, официально стать моей преемницей?

В разноцветных глазах уже совершенно открыто загорелась жадность.

Дафна поёжилась и потёрла предплечье.

—Если вас останавливает то, что вы состоите в команде Героя, я готова подождать, пока все Бедствия будут уничтожены и мир успокоится. После этого можно официально начать готовить вас как наследницу Башни.

Слова посыпались из Лауры потоком.

Дафна посмотрела на меня с таким отчаянием, будто просила спасти.

—С вашим талантом вы способны превзойти меня и заглянуть за следующую границу. Никто ещё не создавал шестое кольцо в таком возрасте и сразу не шёл к седьмому. И больше никто не создаст.

Хозяйка Башни постепенно наклонялась всё ближе.

Я упёр указательный палец ей в лоб и отодвинул обратно.

Под пальцем Лаура возмущённо забарахталась, но я невозмутимо продолжал держать её на расстоянии.

—Дафна состоит в команде Героя. И когда она раньше была в Башне, именно Башня не разглядела её талант и не попыталась удержать. Я слышал, что во время учёбы её, как и любого другого мага, просто загоняли работой под началом профессора, а потом спокойно выпустили.

От моих колючих слов Лаура нахмурилась.

—Если бы я хотя бы раз увидела госпожу Дафну тогда, сейчас она сидела бы прямо подо мной и готовилась стать величайшей волшебницей в истории.

Впрочем, это звучало не столько как серьёзное предложение, сколько как вопль человека, который слишком поздно понял, какую возможность упустил.

Лаура продолжала тянуть руки к Дафне, а я всё так же удерживал её пальцем за лоб.

Её недовольное нытьё звенело в ушах.

—Какой вы непреклонный.

Наконец Лаура обмякла и распласталась на столе.

—Сначала разберёмся с Шестым Бедствием, — сказал я. — А потом уже будете думать. Впечатление Дафны от Башни ещё вполне может измениться в зависимости от того, как вы покажете себя в этот раз.

Лаура с сожалением прищёлкнула языком и подняла голову. Её взгляд всё ещё цеплялся за Дафну.

Но теперь заговорила уже сама Дафна.

—Даже когда всё закончится, я не собираюсь возвращаться в Башню магов.

Лаура словно проглотила язык.

—Моё место и сейчас, и потом — в команде Героя.

Сказав это, Дафна посмотрела на меня.

Лаура долго вздыхала, затем всё-таки поднялась из-за стола. Подошла к двери медленной походкой человека, у которого только что отняли что-то очень желанное, и открыла её.

—Хорошо. Тогда для начала покажу вам общество, от которого будете получать сведения. Всё-таки стоит понимать, чем они вообще занимаются. Идите за мной.

Я уже собирался последовать за ней, когда Дафна вдруг ухватила меня за рукав.

Она стояла, опустив голову, и не отпускала ткань.

—Я никуда не уйду.

—Даже если начнёшь плакать и умолять отпустить, я всё равно не собирался тебя отдавать.

—…Потому что я талантливая волшебница?

Вопрос прозвучал очень нерешительно.

Я молча обернулся к ней.

Дафна тут же ещё ниже опустила голову, словно хотела спрятаться.

—Может, мне уже мало быть просто магом, которого признаёт Герой?

Она сказала это с горькой самоиронией и наконец снова подняла лицо.

Я положил ладонь ей на макушку.

Дафна моргнула, наблюдая, как я глажу её по волосам.

Я долго ничего не говорил. За спиной всё это время чувствовался колючий взгляд Лауры.

Постепенно Дафна успокоилась — а потом вдруг заметила, что я всё ещё её глажу, и лицо мгновенно стало красным.

Она замотала головой.

—Полегчало?

—…Ага.

Тут Дафна наконец почувствовала, как на неё смотрит Лаура, смутилась и поспешно отступила от меня.

—Я немного потеряла самообладание. Простите.

Лаура наблюдала за нами совершенно непроницаемым взглядом.

По выражению её лица легко читалось: «Вы там долго ещё?»

Я улыбнулся ей, взял Дафну за запястье и подошёл ближе.

Когда мы наконец нагнали её, Лаура только покачала головой и открыла двери подъёмника.

—Нам на одиннадцатый этаж. Там обосновалось астрономическое общество.

Кнопка одиннадцатого уже была нажата.

—Не так давно оно называлось астрологическим, — продолжила Лаура. — Но теперь это уже не просто наблюдение за ходом звёзд. Они изучают их устройство и через него пытаются понять сам мир. Поэтому и название сменили.

Клац.

На одиннадцатом этаже Лаура вышла первой и привычно зашагала по коридору.

Маги, попадавшиеся нам навстречу, с любопытством оглядывались на меня и снова отворачивались. Не реагировали только те, у кого под глазами лежали такие чёрные круги, что сами они больше напоминали зомби.

—Эм… Лаура. А с ними что?

—Иногда встречаются. Те, кто продал исследованиям душу, а потом ещё и здоровье — своим профессорам.

Она сказала это легко, будто ничего необычного не происходило, и прошла мимо.

Дафна, наоборот, помрачнела.

—Старые времена вспомнились.

—…Натерпелась ты, значит.

Мы долго шли по коридору, пока не вышли на огромную террасу под стеклянной крышей.

В дальнем конце стоял мужчина, согнувшийся над телескопом и уже бог знает сколько времени смотревший в окуляр.

День был в самом разгаре.

Что он там вообще видит?

Словно услышав невысказанный вопрос, мужчина заговорил, не отрываясь от телескопа:

—Ночью звёзд не видно из-за Солнца. А сейчас я наблюдаю Луну.

Он выпрямился и повернулся к нам.

На вид — чуть за шестьдесят. Длинная борода сразу выдавала учёного.

Лицо я узнал мгновенно.

—Эдвин Блюв. Председатель общества, наблюдающего за «Кометой».

Эдвин Блюв доброжелательно улыбнулся.

А я вспомнил его лицо и имя, обведённые в книжице красным кружком.

Да.

Подозреваемый в поклонении злым богам — и Бедствиям.

Впрочем, начать подозревать человека, который ближе всех остальных наблюдает за перемещениями Бедствия, было вполне естественно.

А вот виновен ли он на самом деле — совсем другой вопрос.

—Не думал, что доведётся увидеть господина Героя так близко. Я давно вами восхищаюсь.

Он первым протянул руку.

Я ответил такой же мягкой улыбкой и пожал её.

—Спасибо, что следите за Бедствием. Без людей вроде вас у нас, возможно, вообще не было бы возможности вовремя ему противостоять.

Пальцы профессора сжались крепче.

Для худого мужчины за шестьдесят хватка оказалась неожиданно сильной.

—Что вы. Какой смысл узнать об угрозе, если нет силы её остановить? Только благодаря вашей самоотверженности мы до сих пор живы и можем готовиться уже к Шестому Бедствию.

Эдвин пожал плечами и легко постучал ладонью по телескопу.

Он тоже меня опасается?

Я незаметно вгляделся в его глаза и улыбнулся.

Профессор ответил довольной улыбкой человека, который будто вообще ничего не подозревал.

—О госпоже Дафне за вашей спиной я тоже много слышал. Говорят, в таком возрасте она уже далеко превзошла уровень этого старика.

Эдвин Блюв был магом четвёртого круга.

Скорее учёный, чем боевой волшебник.

—Надеюсь, мы хорошо сработаемся. До самого дня, когда вы уничтожите Комету, которая сейчас приближается к нам где-то там, за небом.

Топ-топ-топ.

По террасе приближались быстрые шаги.

Мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежит такая раздражённо-торопливая походка.

—Господин председатель, я принесла сводный отчёт членов общества…

Нелла увидела моё лицо и продолжила уже с выражением человека, который только что проглотил жука:

—…принесла.

А я невольно нахмурился, вспомнив, что в той книжице и её лицо тоже было обведено красным.