Том 1 · Глава 108. Возвращение блудного сына (3)
Думаю, после четвёртого наблюдения через три дня стоит сверить результаты с динамикой из этого отчёта.
Кривилась Нелла недолго. Почти сразу вернула профессиональное спокойствие и продолжила докладывать Эдвину.
Тот листал страницу за страницей и время от времени кивал.
«Комета»
Нелла постепенно совсем успокоилась.
Похоже, решила просто исключить меня из поля зрения.
Эдвин, в свою очередь, сделал вид, что её недавней гримасы не заметил, и добродушно улыбнулся.
Понял. Спасибо за работу, заместитель председателя. И на следующем наблюдении рассчитываю на тебя.
Расслабляться нельзя. Хотя профессор и без меня это прекрасно понимает. То, что столкновение уже не вызывает сомнений, не означает, что наблюдения можно прекратить.
Похвала Неллу нисколько не обрадовала.
Она лишь с привычно серьёзным видом добавила своё мнение, будто всё сказанное само собой разумеется.
Я с некоторым удивлением наблюдал, насколько увлечённо она занимается Бедствием, и тихо выдохнул.
Через несколько минут Нелла уже, кажется, вообще забыла о моём существовании и жарко спорила с Эдвином.
Я отвёл взгляд и осмотрел террасу.
До появления самого понятия астрономии звездочёты больше любили смотреть на небо невооружённым глазом, — Так легче охватить общую картину небесных знамений.
Я покосился на Неллу.
Та всё ещё прожигала меня взглядом, хотя уходить явно не собиралась.
В общем, примерно этим мы и занимаемся, — Саму Комету вы ещё увидите. Сегодня ночью, боюсь, погода будет неудачная…
Он порылся в отчёте и вытащил страницу с рисунком.
Планета была отмечена маленькой точкой, а рядом стрелкой показывалось положение Кометы.
Если скорость и траектория сохранятся, столкновение произойдёт в течение нескольких месяцев. Лучшие маги континента уже проводят совещания и пытаются придумать ответ… Но пока, откровенно говоря, кроме надежды на господина Героя у нас почти ничего нет.
Лицо Неллы тут же заметно потемнело.
Наверное, её задело само признание, что всем остаётся лишь рассчитывать на меня.
Я и сам пока не понимаю, как её останавливать, — Даже если сумею разрубить Комету, обломки всё равно посыплются вниз. Разрушение, похоже, можно рассматривать только как самый последний вариант.
Нелла шагнула вперёд.
Не всё так безнадёжно. Если маги объединят знания, мы обязательно найдём решение, профессор.
Она резко повернула голову ко мне.
В глазах полыхнуло что-то очень похожее на боевой азарт.
Чистое упрямство, разгоревшееся на дровах из задетой гордости.
Я уверена, что в этот раз мы способны справиться с Бедствием и без помощи… господина Героя. Мы ведь не зря столько работали. Если всё закончится тем, что наши исследования просто сведутся к «пусть Герой разберётся», я этого не приму.
Каждое слово она произнесла нарочито отчётливо, явно для меня.
Дафна рядом смотрела на неё ледяным взглядом, но Нелла, кажется, вообще этого не замечала.
Поэтому и вы помогите как следует, господин председатель. Если именно мы остановим Бедствие, получим не только славу. Тогда место следующего хозяина Башни практически окажется у нас в руках, разве нет?
Она сказала это прямо перед Лаурой.
Эдвин натянуто улыбнулся.
Я задумался.
Нелла действительно повзрослела — или всё-таки успела стать поклонницей злых богов?
Слушать дальше было бы занятно, — но не стоит слишком долго мешать людям работать. У профессора Эдвина наверняка ещё полно дел.
Она хлопнула ладонями.
Пойдёмте, покажу другие отделы. И спасибо вам, профессор, что постоянно следите за Кометой.
Я уже направился к выходу с террасы.
Подожди, господин Герой… нет, Иллой.
Голос Неллы остановил меня.
Я нарочно обернулся с максимально скучающим выражением.
Стоило ей увидеть моё лицо, как её брови снова сошлись.
Найди время. Потом нам надо поговорить. И с той волшебницей тоже.
Манера осталась прежней — будто все вокруг обязаны подстраиваться под неё.
Я ничего не ответил и просто смотрел.
Нелла тут же растерялась и поспешно добавила:
Я-я не собираюсь обсуждать, как ты тогда самовольно выгнал меня из команды. Мне уже всё равно.
А затем обогнала нас с Дафной и стремительно покинула террасу.
Дафна удивлённо смотрела ей вслед.
Я же тяжело вздохнул.
Если Нелла и правда стала поклонницей злых богов, часть вины будет лежать и на мне.
О чём так задумались, господин Герой?
Лаура подошла сбоку.
Может, Священный меч и прав.
Старая лиса.
В подъёмник Лаура вошла с совершенно непонятным выражением.
Я составляла тот список вовсе не для того, чтобы поставить вас в неудобное положение.
Она повернула голову и расплылась в улыбке.
Хотя смотреть, как вы мучаетесь, неожиданно приятно.
После такого я уже начинаю подозревать в поклонении злым богам вас. Признавайтесь.
Лаура тихо захихикала и покачала головой.
Если бы я им поклонялась, остановить Пятое Бедствие вам было бы куда труднее.
Да знаю. Просто вы, похоже, вреднее, чем кажетесь.
Я вздохнул, глядя на мигающую цифру одиннадцатого этажа.
Стоит в дело вмешаться культистам — и почему-то всё становится запутаннее, чем при столкновении с самим Бедствием.
Комета, скорее всего, столкнётся с нами примерно к концу весеннего семестра, — И желающих помешать нам её остановить будет явно больше одного-двух.
Она резко развернулась и улыбнулась.
Поклонники злых богов наверняка страшно недовольны тем, как бесславно закончились все прежние Бедствия. Теперь они любой ценой захотят добиться, чтобы Шестое развернулось как положено.
С этой многозначительной улыбкой Лаура вышла на следующем этаже.
Интересно, это опыт позволяет ей улыбаться даже в такой ситуации?
Когда Шестое Бедствие приблизится, первым делом культисты наверняка захотят убить именно хозяйку Башни.
Так, следующий этаж. Здесь исследовательский корпус…
Лаура продолжила экскурсию так буднично, словно ничего особенного не происходило.
Тут выделим отдельные кабинеты вам и госпоже Дафне. Получается, будете заниматься сразу тремя делами: преподавать, отслеживать Комету и, самое главное, вычищать крыс, которые попытаются этому помешать.
Отпуск только начался, женщина.
Похоже, новый семестр будет весёлым. И не из-за первокурсников, а из-за преподавателей.
Лаура рассмеялась совершенно по-ведьмински и пошла дальше.
Даже не представляю, насколько далеко эти ублюдки собираются зайти.
Епископ Андре говорил холодно.
Погоня тянулась дальше, то почти обрываясь, то внезапно оставляя новую ниточку.
Словно преследуемые специально подбрасывали следы: попробуйте, мол, догоните.
Епископ наступил сапогом на голову лежавшего у ног носителя осколка и тяжело вздохнул.
По полу потекла прозрачная, как у кузнечика, жидкость.
Такое ощущение, что становится только хуже. Мы до сих пор даже не понимаем настоящей цели этих тварей. Для чего они вообще штампуют подобных носителей?
К епископу подошли инквизиторы в чёрных одеждах.
Их рясы промокли и блестели в фиолетовом свете подвала.
Андре оглядел мерзкое освещение и приказал:
Зажгите фонари, а эти фиолетовые факелы погасите к чёртовой матери. Осмотрите весь подвал. Всё подозрительное забирайте и несите мне.
Инквизиторы тут же разошлись по помещению.
Фиолетовый свет постепенно сменялся бело-жёлтым светом фонарей.
И тут дверь подвала распахнулась.
Кто-то влетел внутрь.
Проклятые шавки Церкви Чистоты! Вы хоть понимаете, куда полезли?!
Поклонник злых богов стоял наверху лестницы с перекошенным лицом и орал так, чтобы слышали все.
Андре прищурился.
Значит, и братьев с сёстрами снаружи перебили вы! Сегодня я сожгу собственную жизнь дотла, но заберу вас с собой и успокою их души!
Инквизиторы уже рванули к лестнице, однако Андре поднял руку и остановил их.
Культист почти не смотрел на епископа.
Его кожа начала трескаться, а тело — превращаться в чудовище.
Всё-таки злой бог внушает настоящий страх, — Надо же так легко вытравить из человека колебания перед собственной смертью.
Он покачал головой.
Из тела культиста полезли щупальца.
Среди носителей осколков чаще всего встречались те, кому вживили части Кракена.
Вероятно, его останки культистам было проще всего достать.
■■■■!
Человеческая речь окончательно исчезла.
Существо превратилось в полноценного монстра.
Щупальца метнулись в стороны и сбили факелы инквизиторов со стен, снова погружая подвал во тьму.
По телам служителей Церкви одна за другой вспыхнула сила священной техники.
Но Андре уже успел прикурить и выглядел совершенно расслабленным.
Опоздали.
Едва он договорил, тянувшиеся к инквизиторам щупальца превратились в обрубки.
Десятки ударов мечом обрушились буквально за один миг.
Инквизиторы замерли, ошеломлённо глядя на красные линии, перечеркнувшие пространство.
Кто бы говорил. Даже если бы я не пришёл, ты бы сам всё зачистил.
Послышался звук клинка, вернувшегося в ножны.
Чудовище рухнуло.
Ни обнажения меча, ни самих ударов никто не успел заметить.
По лестнице спускался Арьен.
От наёмника теперь исходила ещё более острая, опасная сила.
Нет. Просто снаружи едва ли было так много культистов, а вы всё равно задержались. Вот я и решил, что что-то случилось.
Подозрительная мелочь попалась. Пришлось немного их разговорить, пока они не успели сдохнуть. А вы здесь что-нибудь нашли?
Арьен пнул труп, загородивший лестницу, и вошёл в подвал.
Андре зажёг один из фонарей силой священной техники и осветил помещение целиком.
Здесь явно пытались что-то создать. На что это похоже?
Епископ отправил шар света в дальний угол.
Увидев открывшуюся картину, Арьен нахмурился.
Что это? Зелёная жижа на полу
Он подошёл ближе и уставился на вязкую массу.
Андре потыкал её носком сапога и покачал головой.
Нет. Не кислотная. И вообще, несмотря на вид, кажется почти безвредной. Да и если посмотреть вон туда, становится примерно понятно, что они здесь делали.
Он кивнул в дальний конец подвала.
Там лежала разбитая стеклянная капсула.
Когда инквизиторы ворвались внутрь, культисты в спешке разбили её и унесли находившееся внутри «что-то».
Арьен скривился и цокнул языком.
Тц. Значит, всё остальное было отвлекающим манёвром? Я ещё думал, почему сегодня они ведут себя осторожнее обычного.
Да. Похоже, налёт в итоге провалился.
Андре огляделся, вздохнул и выпустил дым.
Несколько недель убивались ради одного этого логова
Не совсем.
Епископ поднял бровь.
Арьен пошарил за пазухой и достал лист бумаги, заляпанный кровью.
Андре взял его — и мгновенно посерьёзнел.
Почему это здесь?
На допросе они, как обычно, только лыбились. Один успел лишь сказать, что на этот раз нам придётся попотеть.
Епископ невесело хмыкнул, бросил взгляд на разбитую капсулу и снова уставился на бумагу.
Об этом, похоже, нужно немедленно сообщить и королевству.
Разбирайтесь сами.
Арьен равнодушно пожал плечами и принял протянутую Андре сигарету.
Епископ же держал лист обеими руками и долго смотрел на него.
…Они наконец собираются показать зубы?
Большая часть текста была залита кровью, но Андре с первого взгляда понял, что это за документ.
Объявление о наборе в Академию королевства Кайрос.
Что именно поклонники злых богов задумали на этот раз, он даже представить не мог.