Том 1 · Глава 109. Весна приходит (1)
Неожиданно в столицу пришёл тёплый ветер.
То ли небеса снова решили покапризничать, то ли просто подошло время, но жители с радостью встречали раннюю весну.
Некоторые, правда, подозрительно косились в сторону Башни магов. До церемонии поступления оставалось совсем немного, и люди всерьёз поговаривали, будто волшебники специально поколдовали над погодой.
В этот раз хоть церемония нормально пройдёт?
В прошлом году всю страну трясло. Какая там церемония
Люди вспоминали прошлую весну и согласно кивали.
Для тех, кто жил не в Бактинсе, Третье Бедствие осталось лишь кошмаром, который промелькнул где-то далеко и быстро закончился.
Раны и шрамы достались другим.
Значит, в этот раз устроят по-настоящему. Опять эти дворянские и богатенькие сынки с дочками будут ходить по столице, задрав носы. Уже заранее раздражает.
Да ладно. В таком возрасте всем хочется покрасоваться. Они только взрослыми становятся
Так столица готовилась к церемонии поступления, которая в этом году наконец должна была пройти как положено.
Одновременно со всего континента сюда стекались самые перспективные молодые люди.
Маги.
Рыцари.
Будущие чиновники.
Академия была местом, где они заводили связи и получали шанс стать сильнее.
Отлично.
Выпущусь первым и утру им всем нос.
Каждый ехал в столицу со своей решимостью.
А те, кто ещё совсем не понимал, куда попадает, везли с собой романтические мечты.
Когда-нибудь именно я остановлю следующее Бедствие.
Стоит мне немного подрасти, и в команду Героя возьмут без разговоров. Не такой у меня талант, чтобы где-то затеряться.
В столицу сходились мечты и амбиции подростков, которые уже почти перестали быть детьми.
Нелла смотрела на них и долго вздыхала.
Восьмой этаж Башни магов.
Здесь находилась столовая.
Она перевела взгляд на человека напротив и тихо цокнула языком.
Ну и что думаешь, господин Герой? Вон сколько людей буквально поклоняются тебе.
Меня идеализируют и связывают со мной свои ожидания. А сами смотрят на моё место и мечтают однажды оказаться на нём.
Нелла прищурилась, явно разочарованная ответом.
Иллой воткнул вилку в пасту и аккуратно намотал её.
За последний месяц они встречались постоянно, и он совсем не походил на того человека, которого она помнила.
Стал спокойнее?
Нет.
Скорее, в глазах появилось что-то, что она уже не могла прочесть.
Размер его маны, реальная сила — теперь всё это находилось где-то настолько высоко, что Нелла даже не могла оценить.
Ты занимаешься спасением людей и при этом людей же терпеть не можешь.
Иллой поднёс вилку ко рту и поднял бровь: мол, что за ерунду ты несёшь?
Нелла невольно фыркнула.
Ну, знаешь. «Я поведу их за собой. Помогу им вырасти настолько, чтобы однажды они смогли стоять рядом со мной». Ничего такого в голове нет?.. Хотя с твоим характером ты хотя бы вряд ли начнёшь задирать нос из-за всей этой славы.
К концу голос сам собой стал тише.
Иллой медленно жевал пасту и смотрел прямо на неё.
Каждый раз под этим взглядом Нелла почему-то чувствовала себя неуютно.
Словно ребёнок, которого родители поймали на проступке.
Будто эти глаза сейчас найдут даже ту вину, которой за ней никогда не было.
Не смотри так. Бесит.
Нелла заставила себя выпрямиться и раздражённо огрызнулась.
Иллой ещё несколько секунд спокойно смотрел, а потом вернулся к тарелке.
Я не ненавижу людей. Просто считаю такие ожидания и клятвы пустыми. Благодарен им за желание сражаться с чудовищами и Бедствиями, но с такими мыслями людей не спасают.
Великий святой нашёлся. Хотя я бы тоже не захотела таскать за собой таких типов. Мороки больше, чем пользы.
Нелла махнула рукой и разорвала связь с фамильяром.
Голоса первокурсников внизу исчезли.
Иллой съел ещё немного пасты и посмотрел из окна на улицу под Башней.
Нелла наблюдала за ним.
Он явно снова погрузился в мысли.
«…И почему я вообще спокойно сижу и обедаю с этим человеком?»
Его сине-зелёные глаза постоянно менялись в зависимости от света и настроения.
Иногда — яркая зелень живого леса.
Иногда — тёмные заросли под ливнем, настолько глубокие, что, войдя, точно потеряешь дорогу.
Что тебя в последнее время так гложет?
Нелла спросила это совершенно не по собственной воле.
Во всяком случае, ей хотелось так думать.
Просто увидела его глаза — и вопрос сам сорвался с губ.
Чёрт.
Да какое ей вообще дело до его личных проблем?
Зачем ляпнула такую глупость?!
Лицо Неллы сразу выдало ошибку.
Она даже не пыталась её скрыть — резко схватила стакан и принялась пить воду.
Надо же. Ты и такое спрашивать умеешь.
М-мне вовсе не любопытно. Просто когда ты сидишь с таким видом, непонятно, чего задумал. Вдруг опять собираешься устроить Башне какую-нибудь проблему.
Оправдания посыпались одно за другим.
Иллой посмотрел на неё и горько усмехнулся.
Нелла увидела эту улыбку — и раздражённо скривилась.
Будто он только что сказал: «Тебе я всё равно не отвечу».
Ну и ладно.
Она и не ждала ответа.
Не то чтобы меня что-то гложет. Скорее тревожно. Я ещё ни разу так долго просто ничего не делал.
Ответ всё-таки прозвучал.
Нелла подняла голову.
Мимолётная горечь уже исчезла с лица Иллоя.
Снова обычное скучающе-хмурое выражение.
В смысле ничего не делал? По-моему, ты постоянно занят.
Не настолько. А то, что я не занят, одновременно и хороший, и плохой знак.
Паста снова намоталась на вилку и исчезла во рту.
Нелла недовольно вытянула губы.
Ах вот как. Может быть плохо, а может и не быть. Чем это отличается от «я завтра могу умереть, а могу и не умереть»? У сильных людей что, появляется болезнь: если скажешь прямо, сразу сдохнешь? Ты такой же, как хозяйка Башни. Та тоже иногда говорит кругами.
Она взяла сэндвич и откусила.
Иллой тихо рассмеялся.
Возможно. Но ты ведь примерно поняла, о чём я.
Если ты занят — значит, что-то шевелится там, где ты не видишь. В обоих случаях паршиво. Тогда уж лучше пусть хотя бы твоё тело отдыхает, нет?
Нелла прищурилась.
Иллой уже потянулся за водой, но остановился и задумался над её словами.
Может быть.
Не знаю. Думай сам.
Нелле решительно не нравилось, насколько обычным стал их разговор.
Она нарочно оборвала тему и принялась доедать сэндвич.
Лучше нормально подготовься к занятиям. Не опозорься перед дворянскими сынками. Хотя барышни, наверное, будут умиляться одному твоему виду. Впрочем, ты всего лишь приглашённый преподаватель
Иллой мгновенно помрачнел.
Нелла с удовлетворением замедлила жевание.
Хотя бы немного испортила ему настроение.
Дафна наверняка сильно помогает.
Теперь нахмурилась уже она.
Злобы к Дафне не осталось.
По крайней мере Нелла так считала.
К команде Героя тоже больше не было ни привязанности, ни сожаления.
Просто предпочла бы не видеть их вообще.
Да. Помогает. В отличие от некоторых, которые только продукты переводят, она действительно полезна.
Они обменивались колкостями, но настоящей вражды уже не было.
Нелла тяжело вздохнула.
До сих пор странно.
Можно ли настолько спокойно сидеть рядом с человеком, который когда-то тебя выгнал?
После этого разговор почти прекратился.
Оба сделали вид, что сосредоточились на еде, а сами думали каждый о своём.
Нелла.
Она подняла голову.
Теперь в сине-зелёных глазах Иллоя особенно ярко проступала зелень.
Чего?
Ты держала на меня обиду?
Вопрос возник из ниоткуда.
Нелла фыркнула.
Ой, надо же. Человек, который уничтожил три Бедствия и столько раз спас мир, до сих пор переживает из-за такого?
Не хочешь отвечать
Иллой покачал головой и поднялся.
Он ел всё это время без остановки, и тарелка уже была совершенно чистой.
У Неллы ещё оставалась половина сэндвича.
Я пойду. Увидимся на следующем наблюдении.
Иллой аккуратно вытер рот и встал из-за стола.
Неллу совершенно не волновало, что он уходит первым.
И вообще ничего не волновало.
Но его прощание она нарочно проигнорировала.
Не хотелось делать вид, будто они вдруг стали друзьями.
Она проводила взглядом уходящего Иллоя.
Куда именно он направился, конечно же, её совсем не интересовало.
Будет непросто.
Дафна сидела в лаборатории и задумчиво разглядывала лист бумаги, поглаживая подбородок.
Наблюдения недостаточно. Нужно как можно быстрее составить реальный план. Если считать, что столкновение произойдёт летом, у нас осталось меньше полугода. Я вообще не понимаю, почему до сих пор нет конкретного решения. Они что, надеялись, что хозяйка Башни или Иллой всё как-нибудь решат сами?
Она пробормотала это и почти легла грудью на стол.
Тяжело работаешь.
Я поставил рядом чашку кофе и сел.
Когда я оказался возле неё, лицо Дафны на мгновение расслабилось.
Но буквально через секунду она снова нахмурилась и продолжила что-то писать.
Я пока даже не представляю, какого масштаба заклинание потребуется. Думаю, маги ниже пятого круга едва ли смогут участвовать. И даже таких понадобится хотя бы сотня. Я не знаю, проводили ли в истории вообще что-нибудь настолько крупное.
Дафна обхватила чашку обеими руками и вздохнула.
Ещё поговорю с хозяйкой Башни. С вершины седьмого круга она наверняка видит то, чего пока не вижу я.
Закончив доклад, Дафна сделала глоток кофе.
Под глазами уже начинали проступать тени.
Настоящая аспирантка.
А у вас как? Что-нибудь выяснили?
Пока просто наблюдаю в ту сторону. Рано двигаться всерьёз. К тому же…
Я вспомнил неожиданного гостя, который позвал меня на встречу позавчера.
…по-настоящему опасные сейчас, скорее всего, находятся не наверху, а внизу.
Посмотрите на это.
Епископ Андре, которого я давно не видел, выглядел куда острее прежнего.
Мы снова встретились в том же ресторане, где он обычно ел.
Перед епископом стоял салат, но он даже не смотрел на тарелку.
Я взял протянутую бумагу и резко нахмурился.
…Объявление о приёме в Академию? Почему оно у вас?
Было при поклонниках злых богов.
Голос епископа звучал жёстко.
И удивительным образом всё совпало как раз с тем временем, когда вы начали наблюдать за Шестым Бедствием в Башне магов. Не знаю, совпадение это или их разведка действительно настолько хороша.
Я провёл пальцами по залитому кровью объявлению и положил его на стол.
Они собираются внедрить в Академию шпиона?
Я сам покачал головой.
Нет. Поклонники злых богов уже проникли глубоко в Башню магов. Вряд ли им есть смысл добавлять ещё одного агента и лишний след.
Впрочем, как обычно, действия культистов выглядели совершенно непонятно.
Но исключать, что среди первокурсников есть их люди, нельзя. Может, стоит начать расследование именно оттуда.
В каком-то смысле моё назначение преподавателем оказалось очень кстати.
По крайней мере появился естественный повод общаться со студентами.
Андре некоторое время наблюдал, как я думаю, потом взял вилку и после короткого колебания заговорил:
Будьте осторожны, господин Герой.
Не то, что он говорил обычно.
Я поднял глаза на напряжённое лицо епископа.
Поклонники злых богов… На этот раз они, возможно, действительно решили убить вас.
…Понял.
Я развернул список первокурсников.
Как и раньше, отметил кружком всех, кто показался хотя бы немного подозрительным.
Потом ещё раз пробежался по именам — и покачал головой.
Проверял один, поэтому кружков получилось слишком много.
…Для начала лучше всего присутствовать на распределительном испытании.