Том 1 · Глава 113. Я стал преподавателем Академии (2)
Бессмысленно погибнуть?
Мы?
На лицах первокурсников было написано именно это.
Я медленно оглядел аудиторию.
Похоже, они до сих пор толком не поняли, что я имею в виду.
Хотя откуда бы им понимать.
Единственное сражение, похожее на настоящее, которое они пережили, — иллюзия на распределительном испытании.
Простите… А что значит «бессмысленно погибнуть»?
Спросил тот самый студент, который только что сомневался, нужно ли им вообще учиться драться с чудовищами.
Ровно то, что я сказал. Выйти против чудовища и умереть, не успев оказать нормального сопротивления. Я видел такое на многих полях боя.
Я прекрасно знал, как это бывает.
Рыцарь десять лет живёт одним мечом — и погибает за мгновение.
Солдат проходит десятки сражений — и умирает от первой же атаки чудовища.
Раз уж я оказался здесь преподавателем, у меня появилась ещё одна личная цель.
Жадная.
Попытаться защитить даже тех, до кого сам в нужный момент не смогу дотянуться.
…А что вы имели в виду, когда сказали, что до конца года мы хотя бы раз будем сражаться с чудовищами? Академия собирается устроить испытание, где нам действительно будет угрожать смерть?
Я покачал головой.
И вдруг понял одну неприятную вещь.
Передо мной сидят люди, которые однажды могут нести на плечах будущее королевства.
А худшая возможная причина собственной смерти, которую они способны вообразить, — экзамен Академии.
Бедствия, которые я останавливал, для всех, кто жил далеко от места катастрофы, были событиями из другого мира.
То, что беда ещё не стоит прямо перед вами, не означает, что её не существует. А насколько серьёзно вы к этому отнесётесь
Я постучал мелом по доске.
Когда Комета приблизится, чудовища почувствуют угрозу и хлынут к столице, спасаясь от падения.
В оригинале, чтобы остановить эту волну, погибли сотни рыцарей и магов.
Среди них было немало студентов Академии.
Даже если нам удастся остановить саму Комету без единой жертвы, половина тех, кто сейчас сидит в этой аудитории, не переживёт нашествие.
Ладно. Мы немного задержались. Начнём занятие.
Я написал на доске одно слово.
«Чудовище».
И положил мел.
Что такое чудовище?
Живое существо, которое, как человек, носит в теле ману.
Другие варианты?
Тишина.
По учебнику это, наверное, вполне нормальное определение.
Я оглядел лица, ища хотя бы одного человека с выражением «я знаю правильный ответ», но большинство, похоже, было совершенно согласно.
Может, просто никто не хочет высовываться.
Как вон та подозрительная девушка посередине.
Я мельком посмотрел на Натали, отвечая Священному мечу про себя.
Нарочно время от времени бросал взгляд в её сторону.
Натали принимала внимание совершенно спокойно.
«…Поклонники злых богов».
Её могли обработать.
Она могла прийти к ним сама.
А мог ошибиться я с самого начала.
Сейчас разбираться не будем.
Сначала урок.
Да, все чудовища содержат в себе ману. Но не это определяет их в первую очередь. Есть причина, по которой мы отличаем чудовищ от магических зверей и духовных существ.
Главное отличие от прочей жизни —
Враждебность. Безусловное, ничем не спровоцированное желание убивать людей. Почти слепая ненависть, из-за которой чудовище, почувствовав человеческое присутствие, само идёт на поиски человека.
Я написал на доске:
«Враждебность к человеку».
Поэтому в бою с чудовищем обычная логика часто перестаёт работать. Бывают твари, для которых убить ещё одного человека важнее, чем сохранить собственную жизнь.
Особенно если разум развит слабо.
Я вспомнил огромного серого медведя, который мчался на меня с пеной у пасти.
Кожа уже рассечена клинком.
Глаза закатились.
А тело всё равно подчиняется животному инстинкту: разорвать человека перед собой.
Сколько студентов в этой аудитории выдержат хотя бы одного такого медведя?
Поэтому обучение бою с чудовищами начинается с того, что вы выбрасываете часть привычных представлений о сражении. Особенно когда речь идёт о большой битве.
Под словом «чудовище» я провёл две линии, как ветви родословного дерева.
Студенты постепенно начинали слушать внимательнее.
Грубо говоря, чудовищ можно разделить на две категории. Разумные и неразумные.
Наличие разума не делает их ненависть к людям слабее.
Разница только в одном: управляет ли чудовищем инстинкт — или оно способно само управлять инстинктом.
А чудовище, которое контролирует себя, начинает сознательно использовать собственную жажду убийства и получать удовольствие от охоты на людей.
Когда из-за Кометы начнётся массовая миграция чудовищ, разумные наверняка воспримут её как возможность.
Собрать стаю.
Направить её.
Убивать и пожирать людей уже не поодиночке, а в больших масштабах.
На Севере я достаточно увидел, насколько опасны чудовища, которыми кто-то руководит.
Теперь нужно научить этому остальных.
Для начала разберём, чем отличаются две группы и какие отношения между ними возникают. Надеюсь, никто здесь не собирается спрашивать: «А зачем нам знать разумных чудовищ, если мы всё равно никогда их не встретим?»
Я озвучил то, что многие явно держали в голове.
По аудитории прошла волна беспокойства.
Я подавил вздох.
Понимал, почему они такие.
Но всё равно хотелось, чтобы было иначе.
Иронично.
Мои победы сами сделали людей беспечнее.
Хотелось бы, чтобы у них осталось хотя бы немного осторожности.
Впрочем, когда появится причина стать осторожными, будет уже почти поздно.
Итак. Начнём с основ. Сначала дам вам общее представление о неразумных чудовищах.
Для начала — знать врага.
Придётся буквально вбить эти знания в светлые головы.
Ну как?
Занятие закончилось.
Первокурсники выходили из аудитории совершенно ошалевшими.
Юджин, Кора и Натали шли рядом и какое-то время делили одно и то же молчание.
Первым пришёл в себя Юджин.
Он окликнул Кору, которая всё ещё механически переставляла ноги.
«Как»?.. Не знаю. Хорошо было.
Юджин моментально поморщился.
Я не про твои впечатления фанатки. Лекция как?
…Новая. Я вообще никогда не смотрела на чудовищ таким образом. И это даже не логика искателя приключений. Он разбирает их именно как врага.
Герой анализировал.
Холодно и досконально — как если бы изучал армию противника.
Студенты никогда не думали о чудовищах как об отдельной силе, и потому такой подход оказался почти шоком.
Неизвестная угроза, способная в любой момент убивать людей.
Он объяснял, сколько людей живут под постоянной угрозой чудовищ и почему с ними вообще приходится воевать.
Наверное… он просто смотрит на мир совсем не так, как мы.
Юджину пришлось согласиться.
Герой не зря назывался Героем.
В основании почти каждой мысли, которую он высказывал, лежало одно — люди, которых нужно защищать.
Снаружи он мог выглядеть спокойным, даже мрачноватым человеком.
Но убеждение внутри было настолько твёрдым, что его чувствовали даже они.
Юджин тяжело вздохнул.
Похоже, вынесем отсюда много полезного. Чёрт. Это приходится признать. Из всех лекций, что я слышал, эта впечатлила сильнее всего.
Он никогда не считал себя поклонником Героя.
Но если не признавать очевидное, отстанешь от остальных.
Нужно впитать хотя бы часть его мыслей, привычек, опыта — хоть крошку той силы.
Тот, кто сумеет, поднимется выше.
Я впервые видел, чтобы столько людей одновременно слушали. На распределительном, на церемонии, даже на вступительных всегда находились те, кто витал в облаках.
Юджин листал записи.
Между страниц мелькали аккуратно оформленные заметки по лекции Героя.
И дело было уже не только в имени, которое способно заставить замолчать самых высокомерных первокурсников.
Он ведь даже давление специально не выпускал, да? Просто вошёл как обычный человек. Как тогда вся аудитория за одну секунду оказалась у него в руках? Одним красноречием это не объяснишь. Я правда не понимаю. Как он это сделал?
Кора наконец окончательно пришла в себя и кивнула.
Да. Я-то ладно, но там словно всех… нет. Не зачаровал. Скорее просто подавил самим присутствием. А ведь наверняка были люди, которые даже над именем Героя готовы фыркать.
Добыча.
Юджин и Кора одновременно повернулись на голос Натали.
Она выглядела необычно собранной.
Не враждебной.
Не привычно безразличной.
Скорее как человек, который приводит разум в порядок перед боем.
Добыча?
Тело знает. Знает раньше головы, что перед тобой существо, которое стоит намного выше. Кожа понимает это первой.
Юджин нахмурился.
Но он же человек. И мы знаем, что Герой не собирается нам вредить.
Что ты чувствуешь, когда смотришь в море, настолько глубокое, что невозможно увидеть дно?
Оба задумались.
Ну… человек в любом случае почувствует себя маленьким.
Подавленным.
Только теперь Юджин понял выражение.
Герой просто существует рядом, как море.
Не нападает.
Не обнажает меч.
Но всё равно давит одним масштабом, словно не человек, а огромное природное явление.
Юджин посмотрел на Натали.
Ты вроде вообще ничего не почувствовала.
В голосе невольно прозвучало уныние.
Натали фыркнула.
Потому что мой сосуд больше твоего.
Поздравляю с огромным сосудом.
Она так спокойно признала собственный талант, что Юджин наконец устало сдался.
Прежде чем пытаться перетянуть её на свою сторону, придётся узнать о ней куда больше.
Да и говорит она о Герое так, будто знает его слишком хорошо.
Так какая у тебя вообще связь с Героем? Я тоже не фанат, но рядом с ним настолько спокойно себя не чувствую.
Натали проигнорировала вопрос и продолжила идти.
Кора тоже смотрела с любопытством.
Но Натали лишь один раз пожала плечами.
Если не хочешь говорить, пошли хотя бы поедим. Пообедать вместе ты ведь можешь?
Ответа не последовало.
Но Натали пошла рядом.
Чем дольше они находились вместе, тем непонятнее она становилась.
Если бы сразу жёстко прогнала обоих, было бы проще.
А так… может, она просто не умеет нормально общаться с людьми?
Посмотрим, что сегодня дают…
В столовой Юджин и Кора остановились у меню.
Но Натали даже не посмотрела на еду.
Она уставилась куда-то в угол.
Ты чего? Что там?
Юджин уже нагрузил поднос и проследил за её взглядом.
На лице появился огромный вопросительный знак.
Кора повернулась следом — и буквально окаменела.
…Почему он вообще здесь? И почему никто его не узнаёт?
Натали пожала плечами и пошла вперёд.
К человеку, который спокойно ел в одиночестве у окна.
Господин Герой.
Иллой поднял голову и посмотрел на троих с выражением человека, который совершенно не ожидал подобного.
Позвала его Натали.
Следом заговорила Кора.
М-можно… можно поесть вместе с вами?
Герой едва заметно нахмурился.
А потом тихо рассмеялся и кивнул.