Том 1 · Глава 114. Я стал преподавателем Академии (3)

Это была не жажда убийства.

Но кто-то смотрел на меня не отрываясь.

И не понять, кто именно, было невозможно даже при всём желании.

Та девочка следила за мной ещё в аудитории.

И теперь, в столовой, взгляд оставался тем же.

Я достаточно хорошо спрятал присутствие, однако она всё равно безошибочно нашла меня.

Два одарённых студента рядом даже не заметили, что я здесь.

Она и правда была другой.

—Господин Герой.

Натали подошла, даже не взяв еды.

Я слегка поднял голову.

Наши взгляды встретились, и её чёрные глаза несколько раз моргнули.

Чистые.

Почти детские.

На такие глаза было трудно смотреть с подозрением.

Со стороны Натали выглядела совершенно обычной студенткой.

Как же она связана с поклонниками злых богов?

Я едва заметно нахмурился.

Девушка, только-только вступившая во взрослую жизнь.

Что с ней вообще произошло?

Она тоже одна из тех, кто ненавидит меня?

—М-можно поесть с вами?

На этот раз спросила девушка рядом с Натали.

Кажется, Кора Фойс.

Дочь дома Фойс.

Её дядя сейчас известный рыцарь столичного ордена, а дед когда-то даже возглавлял его.

Третий человек — Юджин Грейсон, наследник семьи, из которой вышло множество сильных магов.

На распределительном они заняли второе и третье места.

Впрочем, прямо сейчас незачем было копать слишком глубоко.

Я усмехнулся и кивнул.

Наоборот, естественный контакт с Натали возник раньше, чем я ожидал.

Для расследования это скорее подарок.

—Садитесь. Только вы, госпожа Натали, сначала возьмите еду.

Когда я назвал её по имени, плечо Натали едва заметно дёрнулось.

Она ещё несколько секунд смотрела на меня, потом резко отвела глаза и пошла к раздаче.

Юджин и Кора уселись напротив с удивлёнными лицами.

—Вы… запомнили наши имена.

—Конечно. Госпожа Кора, вы хорошо показали себя на распределительном испытании. И господин Юджин тоже.

Кора мгновенно расцвела от радости.

Юджин, наоборот, выглядел немного растерянным.

Очень возрастная реакция.

Особенно то, как оба сразу попытались взять себя в руки и снова выглядеть взрослыми.

—Я правда восхищаюсь вами, господин Герой! Вы настоящий образец рыцаря!

—Спасибо, но я не настолько хороший пример.

Рыцарю точно не стоит копировать меня.

Рыцарь должен смотреть только на одного господина и безоговорочно подчиняться.

Скажут прыгнуть в огонь — прыгает.

Такова добродетель человека, который выбрал путь рыцаря.

А я слишком часто делаю что хочу и лезу куда не просят.

Совсем не тот образец.

—Даже скромны… Я тем более хочу брать с вас пример.

Похоже, мои слова Кора и Юджин всё равно приняли за обычную скромность.

Я лишь неловко улыбнулся.

Священный меч отозвался едко.

Мы, кажется, и правда начали мыслить всё похожее.

Наверное, потому что давно вместе.

Хотя для неё это время, возможно, всего лишь короткий миг.

Священный меч начал почти обиженно — и вдруг оборвался.

Через мгновение уже заговорил о другом, явно смутившись.

Ровно когда голос стих, Натали поставила поднос напротив меня и села.

Для такого маленького тела еды на нём лежало удивительно много.

Юджин и Кора снова уставились в изумлении.

Натали полностью проигнорировала их взгляды и спокойно начала есть.

—Лекция была хорошая.

Вот уж чего я точно не ожидал услышать от неё первым.

Я слегка нахмурился.

Натали подняла голову.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга.

—А вы, госпожа Натали, удивили меня на распределительном испытании.

Картинка легко всплыла в памяти.

Пламя, обвивавшее обе ладони.

Мощь, которая буквально плавила чудовищ при касании.

И главное — движения.

Очень опытные.

Нет.

Не просто опытные.

—Для меня честь удивить самого Героя.

Сказала она таким тоном, будто никакой честью это вообще не считала.

Я подавил желание прямо спросить: чего ты хочешь и правда ли тебя прислали культисты?

—Даже интересно, где вы научились так колдовать и драться.

—Тогда я могла бы задать вам тот же вопрос. Где господин Герой научился настолько высокому мастерству?

Ускользнула, как вьюн.

Снова тишина.

Я смотрел ей в глаза.

Натали отвечала взглядом, словно не понимала, зачем я вообще так уставился.

Чёрные, чистые — как зеркало.

И первой отвернуться она не собиралась.

—Кхм. Я посмотрела программу курса, — осторожно вмешалась Кора. — Там много практики. Как она будет проходить?

Похоже, наш молчаливый поединок затянулся.

Кора смотрела с явным подозрением — точнее, не столько на меня, сколько на нас двоих.

—Примерно как распределительное испытание. Я собираюсь активно использовать барьеры. Это всё-таки эффективнее, чем тащить студентов прямо на настоящее поле боя.

Только не обычная иллюзия через воздействие на сознание.

Дафна хочет заодно тренировать заклинание, которое действительно искажает и отделяет пространство.

После моего ответа лица Коры и Юджина стали странными.

Я ухмыльнулся.

—И сразу предупрежу: мой курс добрее распределительного испытания, но легче не будет. То, что я говорил в аудитории, — не страшилка.

Юджин нахмурился.

—Что вы имели в виду, когда сказали, что до конца года нам придётся сражаться с чудовищами?

—Следите за всем, что происходит вокруг. Всегда держите уши открытыми — только не позволяйте кому-то водить вас за нос.

Больше сейчас сказать было нельзя.

Мне самому не нравилось отвечать такими загадками.

Зато теперь я начал понимать людей, которые раньше говорили со мной точно так же.

Юджин не стал требовать объяснений и молча вернулся к еде.

—Тогда увидимся на следующем занятии.

Я поднялся.

Слишком рано самому тесно подходить к Натали.

Если просто броситься головой вперёд, последствия могут оказаться слишком опасными.

Поклонники злых богов умеют исчезать в любой момент.

Они никогда не поднимают головы все одновременно.

Пока одна часть раскрывается и действует, другая сидит тихо и наблюдает.

Как в Бактинсе, где мы далеко не всех сумели вытащить на свет.

—Шанс появится. Они тоже не могут бесконечно смотреть, как Бедствия одно за другим исчезают впустую.

Торопятся не только мы.

Культисты наверняка чувствуют то же давление.

А значит, первый, кто начнёт действовать открыто, окажется в невыгодном положении.

Я оглядел столовую и вздохнул.

Комета продолжает приближаться.

Поклонники злых богов продолжают что-то готовить.

Что они вообще надеются получить, уничтожив этот мир?

—…Голова болит.

Нужно научить этих цыплят не сдохнуть от последствий Бедствия.

Найти спрятавшихся агентов культа.

И остановить Комету, которая летит сюда с таким видом, будто собирается расколоть планету пополам.

На этом фоне начинаешь скучать по нормальному отпуску.

—Хоть бы всё это не случилось одновременно.

Почему-то сразу стало не по себе.

Кажется, такую фразу лучше было не произносить вслух.

Я передёрнул плечами и направился в лабораторию, где меня ждала Дафна.

Полночь.

Студенческое общежитие.

—Контакт состоялся.

Голос Натали звучал ровно.

Чёрные, темнее ночи волосы падали вдоль лица и отбрасывали тень.

Она сидела совершенно прямо.

Из темноты за ней наблюдал человек, скрывавший лицо и присутствие.

Выслушав доклад, он очень медленно кивнул.

—И каков Герой при первой личной встрече?

—Не знаю.

Не знаю.

Так Натали оценила Иллоя.

Герой казался ей странным.

Она не могла даже приблизительно понять его настоящую силу.

Иногда казалось: если прямо сейчас приказать его убить, она сможет.

А в следующую секунду — будто прежде, чем успеет что-либо сделать, её собственная голова уже слетит с плеч.

С тех пор как целью в её сознании назначили Героя, Натали смотрела только на него.

Даже путешествовала по миру, следуя по следам его поступков.

—Что значит «не знаю»? Мы не помним, чтобы создавали тебя настолько нерешительной.

Натали покачала головой.

Она сказала ровно то, что имела в виду.

—Я действительно не знаю. Оценить его боевую силу почти невозможно.

—Если не знаешь — узнавай. Впрочем, кое-какие сведения у нас уже есть, так что спешить незачем.

Тихий голос коснулся её ушей.

—Расскажу тебе одну полезную вещь. Если действительно подойдёшь к Герою в образе его ученицы, он не сможет тебя убить. Более того — даже причинить вред будет колебаться. Даже если поймёт, что ты шпион, которого отправили мы. Он попробует спасти даже тебя.

В голосе не было насмешки.

Только констатация факта.

—Скорее всего, он уже наполовину тебя подозревает. Герой достаточно глуп, чтобы не убивать врага сразу, но не настолько глуп, чтобы не заметить врага перед собой.

Человек в тени воспринимал подозрения Иллоя как нечто само собой разумеющееся.

—Он… не попытается меня убить?

Тень кивнула.

—А тебя проектировали так, чтобы ты могла хотя бы отчасти сражаться с Героем на равных, даже если он выложится полностью. Так и должно быть. Не заставляй нас пожалеть, что мы тебя создали.

Почти угроза.

Но лицо Натали не дрогнуло.

Для неё подчиниться этим словам было естественнее дыхания.

Если этот голос велит умереть — она умрёт.

Если велит жить — будет жить.

Другого принципа действия Натали просто не знала.

Поэтому даже унижения не почувствовала.

—Момент выбери сама. Скоро наверняка появится подходящий. А до тех пор главное — как можно глубже впечатать своё существование в сознание Героя. Влезь в его жалость. Заставь признать тебя человеком, которого нужно спасти. Используй всё, что можно. Мы создали тебя не настолько хрупкой, чтобы жалкое сострадание Героя смогло переманить тебя на его сторону.

Человек в темноте наклонился ближе и встретился с Натали взглядом.

—А потом убей Героя. Ты справишься. И стань вехой на пути к нашей величайшей цели.

В голосе впервые прозвучала гордость.

Перед ним сидел величайший «шедевр», в создании которого он сам принимал участие.

Натали кивнула.

—Поняла.