Том 1 · Глава 119. Копая глубже (5)
Не ожидала, что ты сам предложишь встретиться.
Улицы были наполнены запахом весенних цветов.
В выходной у меня наконец появилось немного свободного времени, и теперь я гулял по тихой окраине столицы вместе с человеком, которого сам позвал.
Даже удивительно, Иллой.
По голосу Айсис было ясно: она совсем не против.
Она шла, заложив руки за спину, и повернула ко мне голову. Синие глаза под весенним солнцем блестели как озёрная вода. Белое платье вполне подошло бы молодой девушке на прогулке в такой день — и ей самой шло удивительно хорошо.
Ты сейчас не слишком занята? А то вдруг я зря тебя выдернул.
Наверное, дел у неё теперь было не меньше, чем у меня.
На мой обеспокоенный вопрос Айсис легко улыбнулась и несколько раз мотнула головой.
К счастью, последствия войны разбирают без особых задержек. Никто не мешает, помощь приходит исправно. Да и сама я стала сильнее, поэтому работать заметно легче. Настолько, что даже могу позволить себе приехать сюда, когда ты зовёшь.
На ладони Айсис вспыхнула священная сила.
Поток маны стал гораздо чище, чем сразу после её пробуждения. Похоже, тренировки она не забрасывала.
Хотя даже если бы времени не было, я всё равно как-нибудь выбралась бы.
Она добавила это без малейшего смущения.
Я криво усмехнулся и подстроился под её шаг, ставший чуть медленнее. Когда подошёл ближе, услышал тихое довольное напевание.
Так зачем ты меня позвал? Нужно кого-то лечить? Появился новый раненый?
Да. Только не прямо сейчас.
Я просто бросил первую пришедшую в голову фразу, а она неожиданно попала точно в цель.
Айсис резко повернулась ко мне.
Правда? Подожди, что значит «не прямо сейчас»? Если пациент настолько тяжёлый, что нужна именно я, значит, либо замешаны поклонники злых богов, либо человек при смерти.
Она уже засуетилась, готовая потребовать немедленно вести её к больному.
Я не удержался и тихо рассмеялся.
Айсис нахмурилась и надула щёки.
Не смейся, а нормально объясни. Я ведь понимаю, что ты не стал бы просто так звать меня сюда.
Прости. Но то, что скоро у тебя действительно появится пациент,
Я остановился и посмотрел на неё.
Несколько секунд Айсис прямо встречала мой взгляд, явно не понимая, к чему я веду.
Потом её глаза дрогнули.
Подожди. Кажется, я уже догадываюсь, что ты сейчас скажешь. Иллой, ты ведь опять не собираешься…
Скоро пойдёт слух, что я умер.
Ну конечно.
Айсис тяжело вздохнула и опустила голову. Аккуратно уложенные золотые волосы соскользнули ей на шею.
А на самом деле? Зачем тебе вдруг изображать мертвеца? Ты же вроде спокойно преподавал в Академии.
Я собираюсь действительно лежать как труп. Пока не произойдёт то, чего я жду.
И чего же ты ждёшь?
Пока они начнут действовать. Когда разойдётся весть о моей смерти, они уже не смогут сидеть тихо.
…Звучит как план, который подозрительно хорошо может сработать.
Айсис нервно усмехнулась.
Она, наверное, решила, что я немного преувеличиваю, и до конца моего замысла всё равно не поняла.
А я говорил буквально.
Я действительно собирался некоторое время быть почти настоящим трупом.
Всё слишком медленно.
Голос из тени звучал откровенно недовольно.
Натали стояла неподвижно и без всякого выражения слушала выговор.
Глаза во мраке долго смотрели на неё, потом раздалось раздражённое цоканье языком.
Никаких новостей. Ни от тебя, ни от остальных, кого мы внедрили. Я и не ожидал резкого прорыва, но неделями ждать без единого изменения тоже нельзя.
В голосе слышалось нетерпение.
Впрочем, нельзя отрицать, что время приближается. Комета подходит всё ближе. Мы должны действовать до того, как начнутся основные события. Связать ключевых людей по рукам и ногам, лишить их возможности противостоять Бедствию. Хотя с этим Бедствием они всё равно ничего не смогут сделать, даже если узнают заранее… Кто знает, что подумает Он.
Из тьмы донёсся неприятный скрежет — будто говорящий грыз ногти или стискивал зубы.
Уже месяц прошёл с тех пор, как сверху обещали прислать прямые указания. Мы не можем просто сидеть сложа руки. Даже не знаем, что там происходит. Возможно, нас снова испытывают. Нужно как можно быстрее устроить беспорядок изнутри.
Теперь он говорил уже скорее самому себе.
Влиться в их среду
Да. Поняла.
Запомни. Герой должен умереть. Это можешь сделать только ты.
Присутствие в тени исчезло из комнаты.
Натали ещё некоторое время смотрела туда, где оно было, затем села на кровать.
Кровать в общежитии оказалась мягкой.
Её создали так, что сон ей почти не требовался, но постепенно он превратился для Натали почти в увлечение.
Она провела ладонью по покрывалу и легла на спину.
Сонливости не было.
Впрочем, если она решит уснуть, это можно сделать в любой момент.
Натали смотрела в потолок и вспоминала уроки Героя.
А затем думала, что нужно сделать, чтобы в следующий раз её пальцы добрались до его шеи.
Так она и уснула.
На промежуточном экзамене на ваш нынешний уровень я скидок делать не буду.
Первокурсники зашумели.
Я спокойно дождался, пока голоса стихнут.
В последнее время наш кабинет окончательно превратился в тренировочную площадку. Даже я давно перестал приходить на занятия в аккуратной преподавательской одежде и переодевался во что-нибудь, в чём удобно двигаться.
Будет одно испытание. Я отправлю вас внутрь и посмотрю, насколько вы выросли и насколько хорошо усвоили всё, чему я учил.
Я несколько раз постучал тренировочным мечом по земле.
Площадка изменилась.
Под ногами выросла трава, вокруг поднялись деревья.
Я оглядел лес и вздохнул.
В настоящем бою чудовища не станут учитывать, насколько вы сильны. И если вы ходили на мои занятия, то уже знаете: я тоже не самый уступчивый человек. Испытание будет намного сложнее вступительной проверки.
На лицах студентов появилось беспокойство.
Я улыбнулся, стараясь немного их успокоить, и воткнул деревянный меч в землю.
Всё нормально. Вы действительно стали сильнее. Просто пока сами этого не замечаете. Так что заранее паниковать не нужно.
Слова подействовали удивительно быстро.
Студенты постепенно успокоились и снова сосредоточились на мне.
Ладно, об экзамене хватит. Перейдём к сегодняшней теме. Разберём основы преследования и отхода: как чудовища выслеживают добычу и как, наоборот, нам самим искать и догонять их. В качестве примера возьмём краулера…
Урок шёл немного сумбурно.
Головы первокурсников были забиты экзаменом, и они буквально заталкивали туда материал силой.
Я это видел, поэтому не торопился.
…Сегодня практику пропустим. В таком состоянии от неё будет скорее вред, чем польза. Отдохните, позанимайтесь другими предметами
Я посмотрел на часы.
Обычные студенты глядели на меня как на спасителя.
А вот лица тех, кто ходил на дополнительные занятия, разделились примерно поровну между радостью и отчаянием.
Все, кто не в дополнительной группе, свободны. А с вами сегодня попробуем применить теорию прямо на практике.
Я снял барьер.
Большая часть студентов быстро покинула площадку.
Дополнительная группа осталась и настороженно смотрела на меня.
Когда лес появился вновь, теперь он был занесён снегом.
Натали, задержитесь на минуту. Мне нужно с вами поговорить отдельно.
Её бровь едва заметно дёрнулась.
Юджин похлопал Натали по плечу, Кора проводила завистливым взглядом, и вскоре они ушли вперёд.
Мы с Натали остались у входа в лес.
Я смотрел на деревья почти с ностальгией.
Как давно это было. Когда я сражался с четвёртым Бедствием, я был куда слабее. Наверное, даже сегодняшнее ваше задание далось бы мне тогда с трудом.
Натали нахмурилась.
Трудно поверить.
Все растут.
Я улыбнулся.
Только важно не превратиться в ребёнка, который просто стал сильнее. Нужно ещё стать взрослым, который понимает, для чего применять эту силу.
Снежинка опустилась Натали на переносицу.
Именно этому я и хочу вас научить. Как пользоваться тем, что у вас есть.
Каким образом?..
Защищать тех, у кого такой силы нет. И сражаться вместе с теми, кто слабее вас, но способен стоять рядом и поддерживать.
Натали нахмурилась сильнее.
Она не собиралась никого защищать.
Её задача была обратной — убить человека, который сейчас спокойно говорил рядом.
Мне никто не нужен.
Если только тот, кто поможет убить Героя.
Юджин и Кора на такую роль явно не годились. Они были лишь временными декорациями, необходимыми для прикрытия.
Я верю, что однажды вы всё поймёте.
Натали смотрела на меня с непониманием.
Возможно, потому что до сих пор считала нас похожими.
Но чем больше видела отличий и слишком человеческих поступков, тем непонятнее я ей становился.
Даже человек, почти не научившийся любопытству и эмоциям, инстинктивно отталкивается от того, чего не может постичь.
Натали сама не заметила, как спросила:
Как вы вообще можете говорить такие вещи, профессор?
Учусь. Понемногу.
У кого?
У множества людей вокруг меня. И у тех, кого я должен был спасти, но не сумел.
Натали медленно покачала головой.
Нет. Я всё-таки не думаю, что когда-нибудь пойму вас.
…Вот как.
И хорошо, что не понимаю.
Что-то тёплое коснулось пальцев Натали.
Красная кровь Героя — самая обычная человеческая кровь.
Потому что сейчас вы должны умереть.
А где-то очень далеко прогремел взрыв.