Том 1 · Глава 19. Слушание (5)
В зал входит Её Величество королева Агнес Бланш Люмьер
Все министры разом поднялись и обернулись к двери. Даже тот, что ещё недавно сидел на полу, пришёл в себя и торопливо вскочил.
Цок. Цок.
Стук каблуков звучал властно и весомо, как и подобало королеве. Ей не требовалось намеренно привлекать к себе внимание — присутствие чувствовалось само собой. В открытых дверях появилась женщина. Я тут же склонил голову, не решаясь первым смотреть ей в лицо; следом поклонились и остальные.
Шаги не менялись ни по темпу, ни по силе. Она полностью контролировала тело и каждый раз одинаково переносила вес. Даже дыхание было настолько ровным, что хоть в учебник записывай. Ни одного лишнего движения.
Священный меч вынес короткий приговор, и в этом одном слове уже было почти всё.
Агнес Бланш Люмьер считалась одним из сильнейших мастеров меча в Королевстве Кайрос. Хотя даже это описание едва ли передавало её талант. Если говорить только о личной силе, она наверняка входила в число лучших не просто в королевстве, а во всём романе.
Жаль, что она не могла сама ходить на Бедствия. Не будь Агнес правительницей, в команде героя она принесла бы огромную пользу. В оригинале по-настоящему увидеть её в бою удавалось лишь однажды — когда Шестое Бедствие обрушилось на королевство.
Цок. Цок.
Королева постепенно замедлила шаг и остановилась примерно в пяти шагах от меня. Остатки маны и давления, которые всё ещё висели в воздухе после вспышки Священного меча, будто растворились в её присутствии. Я поспешил поклониться раньше, чем она успела заговорить.
Приветствую вас, Ваше Величество.
Подними голову.
Ответ последовал сразу, и я медленно выпрямился.
Передо мной стояла женщина в простом белоснежном платье почти без украшений. Сначала в поле зрения попали туфли и подол, затем ноги — и только потом лицо.
Холодное, словно иней на стекле. Тонкие черты, светлая гладкая кожа и чёрные волосы, резко с ней контрастирующие. Губы не были сжаты, но казалось, что улыбка им вообще не знакома. Уголки глаз чуть опускались вниз, а радужки сияли густым красным, почти кровавым цветом.
Давно не виделись, герой Иллой. После победы над Третьим Бедствием прошло совсем немного времени. Похоже, тебя заставили заниматься какой-то ерундой.
Голос королевы почти не менялся по высоте, но откровенной враждебности в нём тоже не было. Я не знал, как она относилась к прежнему Иллою, однако ненависти точно не чувствовалось.
Ничего подобного, Ваше Величество. Я герой, но всё ещё подданный этой страны. Я не могу считать разбирательство королевства пустой тратой времени.
Я едва заметно покосился на министра, который только что пытался выдрать Священный меч из пола. Тот понял намёк, опустил глаза и снова начал обливаться потом.
Вот как. Рада, что ты отнёсся к этому спокойно.
Королева отвернулась от меня и посмотрела на министров. Даже в простейшем движении ощущалось давление. Похоже, своих подчинённых она держала в руках крепко.
Епископ Андре проделал долгий путь из Святой Земли. Прошу простить, что пришлось показать вам столь неприглядную сцену.
Андре покачал головой, сохраняя неизменную мягкую улыбку.
Что вы, Ваше Величество. Подобное вполне может случиться в любом месте, где живут люди.
Хорош. Сам факт, что сцена была неприглядной, даже не попытался отрицать. Я подавил смешок и ограничился лёгкой улыбкой.
Ваше Величество! Вы ведь наблюдали за героем с самого начала. Вы лучше всех знаете, насколько самовольно и высокомерно он вёл экспедицию…
Это я уже услышала за сегодняшнее слушание столько раз, что уши устали. Министр внутренних дел, вы забыли, что это не ваша личная площадка для выяснения отношений, а официальное слушание в присутствии представителя Святой Земли?
Так вот он кто — министр внутренних дел. Теперь понятно, почему он был особенно зол на меня. Сначала попытался перетянуть меня на свою сторону и получил отказ. Самолюбие наверняка пострадало.
Я мельком посмотрел на графа Уоллеса, его заместителя. Тот к этому моменту окончательно притих.
Именно поэтому я и…
Хватит. Я не отрицаю, что герой прежде действовал самовольно. Но его проступки не настолько велики, чтобы перечеркнуть заслуги. А после того как ваше же предложение столь наглядно доказало его право называться героем, добавить вам больше нечего.
В голосе Агнес ясно звучало: возражений не будет. Министр внутренних дел скривился и опустил голову. Королева отвела от него взгляд и оглядел зал. Волчья стая, ещё недавно готовая рвать меня на части, теперь больше походила на прижавшихся к полу собак. Агнес тихо вздохнула.
Ещё у кого-нибудь есть вопросы?
Если найдётся настолько смелый человек, могу даже снова дать ему подержаться за Священный меч.
Ответом стала тишина. Тогда королева повернулась к Андре.
А что скажет епископ Святой Земли? Как вы намерены закончить это дело?
В изгнании святой Айсис я не вижу ничего, что требовало бы серьёзного разбирательства. Папе я доложу то же самое. Правда, нам, пожалуй, стоит отдельно обсудить, какую поддержку Святая Земля должна оказать герою дальше.
Королева без лишних вопросов кивнула. Если отношения со Святой Землёй не рушились, продолжать слушание больше не имело смысла. Председатель мгновенно уловил настроение.
На этом слушание по делу героя Иллоя объявляется завершённым. Благодарю всех министров за участие…
Всё. Я глубоко выдохнул. Помощь пришла оттуда, откуда я её не ожидал, но в целом ситуацию удалось развернуть примерно так, как я хотел.
Я мысленно покачал головой. Одно слушание — ещё не препятствие. Вот походы против Бедствий, которые ждут впереди, — совсем другое дело.
Герой Иллой,
Я снова склонил голову.
Ваше Величество.
Одного раза достаточно. Не нужно кланяться каждый раз, когда я к тебе обращаюсь.
С этими словами королева направилась к выходу. На ходу она бросила, не оборачиваясь:
Иди за мной. Хочу немного поговорить.
Все взгляды снова вернулись ко мне. Я коротко кивнул Андре, затем слегка толкнул всё ещё ошарашенного Георга, приводя его в чувство, и вышел вслед за королевой.
После шума слушания дворцовый сад казался почти нереально тихим. Агнес стояла у куста роз и медленно проводила пальцами по лепесткам. Цветы только начинали распускаться; от прикосновения королевы тонкий лепесток едва заметно дрогнул.
Розы начинают цвести.
Фраза могла бы прозвучать задумчиво, но в её голосе не было ни капли сентиментальности. Она просто сообщала факт: розы начали цвести.
Ещё немного
Агнес отпустила алую розу — почти того же цвета, что её глаза, — и медленно пошла дальше.
Каждый год вижу это и всё равно не надоедает.
Королева обернулась. В туфлях она была настолько высокой, что макушка приходилась мне почти к носу. Красные глаза смотрели так пристально, словно хотели пройти насквозь.
Потом взгляд сместился к моей правой руке. Рука всё ещё была обмотана бинтами, хотя шину я уже снял: двигать ею понемногу получалось.
Ты повредил руку.
Я рефлекторно спрятал её за спиной. Взгляд Агнес проследил за движением, затем вернулся к моему лицу.
Это ведь не рана, полученная в бою с Третьим Бедствием.
Нет, Ваше Величество. Те раны уже полностью вылечены.
Тогда могу я узнать, как ты её сломал?
Рассказывать было немного стыдно. Я слегка нахмурился и после короткой паузы всё-таки ответил.
Получил травму на тренировке, когда охотился на монстров. Ничего особенного. Даже неловко об этом говорить.
Расскажи всё. И не лги. Какой бы незначительной тебе ни казалась причина, травма героя не может считаться мелочью.
Вот уж действительно не то, чем хочется хвастаться. Я рассказал всё, кроме двух вещей: что теперь могу разговаривать со Священным мечом и что отправился туда намеренно ради его пробуждения. Рассказал, как пошёл один охотиться ради тренировки, случайно встретил трёх авантюристов, согласился ненадолго идти вместе, столкнулся с пауком по имени Арагрид, отправил остальных наружу и остался сражаться сам.
Выслушав, королева едва заметно кивнула и медленно выдохнула.
Как герой, что ты считаешь важнее: уничтожить врага или спасти людей?
Здесь раздумывать было не о чем.
Я не мститель. Я защитник. Думаю, это отвечает на ваш вопрос.
…Понятно.
Агнес надолго замолчала. В эту паузу в голове прозвучал голос Священного меча.
Да ничего особенно благородного я не сделал. Если бы я вообще не пошёл с ними, они бы и в такую беду не попали.
На меня похоже? Я мысленно переспросил, но меч не ответил. Вместо него снова заговорила королева.
Можешь предположить, почему я дала тебе настолько широкие полномочия?
Честно говоря, меня самого это давно интересовало. Одними словами о престиже героя и его положении перед другими странами всё не объяснялось. В оригинале королева поддерживала Иллоя вплоть до того момента, когда он погиб в бою с Пятым Бедствием.
Если честно, не знаю.
Слово «герой» жестокое,
Оно звучит так, будто один человек обязан спасти весь мир.
Я молчал.
И если уж на него возложили такую ношу, те, кто стоят рядом, должны хотя бы не мешать ему, если не способны помочь.
Королева продолжила путь. За садом, где распускались розы, виднелись широкая площадь и огромный фонтан.
До похода против Четвёртого Бедствия осталось не так много времени.
Она посмотрела на меня.
Впредь министры совета не будут мешать тебе. Я это гарантирую. Сосредоточься на подготовке к Четвёртому Бедствию.
Благодарю вас, Ваше Величество.
Вот это действительно было серьёзной помощью. Никто из министров больше не сможет лезть в мои решения, и в дворцовые игры между фракциями меня тоже не затянут.
Но стань сильнее. Герой, который ломает руку в бою с обычным монстром, не победит Бедствие.
…Я запомню.
Попала точно в больное место. А Священный меч тут же решил добить.
Прости. После этой фразы мотивации у меня как раз стало немного меньше.
Всё, отпуск закончился.
После слушания прошла неделя. Георг вернулся на работу три дня назад, Дафна, как обычно, выходила со мной тренироваться, а я наконец снял бинты и снова начал нормально работать Священным мечом. Похоже, прошлые мучения всё же принесли пользу: теперь первая ступень пробуждения давалась без особых проблем.
Пора бы уже проверить наше пари, не думаешь?
Георг заговорил как бы между делом. Я покосился на Дафну, которая поливала горшки у окна.
Про Дафну?
Да. Нам уже пора начинать совместные тренировки перед походом на Четвёртое Бедствие. Заодно и выясним, кто из нас был прав.
Я усмехнулся и снова посмотрел на Георга.
И если выиграешь, всё ещё собираешься сделать то, что обещал?
Он неловко нахмурился и покачал головой. За последние недели Дафна, похоже, успела стать для него своей.
Докладывать наверх или добиваться её исключения я не стану. Но спор остаётся спором. Если выиграю, Иллой, исполнишь одну мою просьбу. Иначе нечестно получится.
Я рассмеялся и кивнул. Уже одно то, что он больше не собирался выгонять Дафну, было огромной победой. Она в любом случае куда лучше той чёртовой магички.
Георг поморщился на мой смех, Дафна с любопытством посмотрела на нас — и тут снизу донёсся тяжёлый топот по лестнице.
Геро-о-ой!
Звонкий голос едва не резанул по ушам. Георг повернулся к двери. Дафна испуганно подобрала плечи.
Я натянуто улыбнулся и морально приготовился встречать гостью. Вот кого действительно стоило выгнать из этой команды. Эта чёртова магичка наконец вернулась.
.