Том 1 · Глава 29. Эвернод (2)
Тренируетесь?
Марианна подошла ближе. Я кивнул и снова взмахнул мечом. Пробовал замедлять финальную фазу движения, смягчать сам взмах, даже несколько раз провёл всю связку нарочно медленно — ничего. Чувства всё ещё не было. Я опустил клинок и вытер лоб краем одежды. Пот мгновенно остыл на холодном ночном воздухе.
Марианна всё это время молча наблюдала. Я снова повернулся к ней.
Ты тоже сегодня в последней смене?
Она кивнула. Копьё в её руке тихо звякнуло. Я невольно посмотрел на оружие. И древко, и тыльник были металлическими, а потускневший наконечник выглядел особенно старым. Похоже, реликвия и немалой силы.
Выходит, Церковь Чистоты действительно решила всерьёз помочь. В оригинале именно этим копьём Арьен пользовался до того, как получил Священный меч. Насколько я помнил, вещь была весьма грозная. По ценности, наверное, примерно на уровне тернового венца. Значит, Марианна тоже прошла какое-то испытание Священного копья?
Она перевела взгляд на Священный меч. Точнее, на мою правую руку, державшую рукоять, а затем на весь рисунок движения.
Можно спросить, что именно вы тренировали?
Неожиданно. Кажется, это вообще первый раз, когда Марианна сама подошла и задала вопрос. Можно ли отвечать честно?
Я слегка кивнул.
Объяснить сложно.
Похоже, вы что-то ищете.
Точно подмечено. Или мои движения настолько очевидны. Я покачал головой и убрал Священный меч в ножны. Похоже, сегодняшнюю смену придётся провести за разговором с Марианной. Я жестом позвал её к костру.
Что такое мягкость в бою?
Марианна чуть склонила голову.
Поэтому вы повторяли эти движения.
Они настолько бессмысленны?
Вместо ответа она подняла Священное копьё. Ветер принёс сухой лист, и Марианна одним движением выбросила оружие вперёд. Наконечник был быстрым — и одновременно казался почти медленным. Когда копьё вернулось, на самом кончике висел лист. Он был проколот точно по центральной жилке, ровно в одной точке.
Я широко раскрыл глаза.
Серьёзно? Как ты это сделала?
Мне трудно объяснить это словами.
Марианна сняла лист с наконечника и отпустила. Ветер тут же подхватил его снова. Смог бы я сейчас повторить? Нет. Либо разрубил бы лист пополам, либо вообще промахнулся.
Но если хотите, я могу показывать столько раз, сколько понадобится, пока мы дежурим.
Она снова легко и коротко повела копьём. Движение было тем же, но во второй раз я увидел в нём чуть больше.
Покажешь ещё раз?
Марианна без промедления повторила. Потом ещё. На третий раз движение всё равно казалось простым, будто его можно скопировать прямо сейчас, но я никак не мог представить, как моё тело делает то же самое.
Священный меч заговорил снова.
Свист.
Копьё снова мелькнуло перед глазами. И снова точно прокололо жилку листа. Я сосредоточенно следил за каждым движением, а Марианна без единой жалобы повторяла его снова и снова.
Всё, спасибо. Хватит.
Я мягко прижал её руку, останавливая. Если не вмешаться, она, похоже, будет махать копьём до рассвета. Я выдохнул и посмотрел вверх. Чёрные вершины деревьев тянулись к небу, а между ними теснились звёзды, будто сейчас посыплются вниз.
Попробуете сами?
Марианна всё ещё смотрела на меня. Я моргнул, поднялся и снова взял меч. По сравнению с её техникой мои движения, наверное, будут выглядеть беспомощным размахиванием, но сейчас важно вытащить из этого хоть что-то.
Как именно?
Как я.
То есть проколоть лист. Я взял меч, собираясь встать в обычную стойку, но затем убрал левую руку и расслабил плечи. Если махнуть двумя руками, я не то что лист не проколю — скорее просто разрежу воздух мимо него. Оставалось ждать ветра.
Шурх.
Широкий лист поднялся в воздух. Я подал Священный меч снизу вверх, пытаясь подцепить его кончиком.
Тик.
Не вышло. Клинок не проколол лист, лишь слегка надрезал край. Я проводил взглядом улетающий лист. Ещё раз. Марианна точно не стала бы заставлять меня повторять это ради одной попытки. Я вспомнил её движение и снова стал ловить листья.
Это гораздо сложнее, чем выглядит.
Очередной лист я случайно разрезал ровно пополам.
И это после всех моих предыдущих мучений?
Священный меч, кажется, пытался меня утешить. Я увидел новый лист, но на этот раз не ударил, а просто проследил за его полётом.
Подождите.
Не понял, когда она успела подойти настолько близко. Я застыл, пока Марианна спокойно ощупывала моё запястье и бок, проверяя положение тела. Она стояла меньше чем в полушаге. Потом подняла голову. В свете костра золотые глаза с лёгким лимонным оттенком смотрели на меня всё так же бесстрастно.
Можно чуть меньше напрягаться.
Поддерживая локоть, она немного подняла мою руку. Я деревянно следовал её движению, потом постепенно расслабился. Марианна обошла меня, встала почти вплотную за спиной и начала поправлять положение ног и рук.
Я двигаюсь примерно так.
Ветер принёс ещё один лист. Марианна едва заметно направила мою руку и ногу, подводя кончик меча к цели.
Тук.
Её ладонь ушла с локтя, и я, не сопротивляясь заданному движению, вытянул руку.
Тик.
Чуда, конечно, не произошло. Лист закружился к земле, а затем снова подхватился ветром. Марианна отступила и молча посмотрела на меня. Будто спрашивала: ну как, почувствовал?
Сложно. Теперь хотя бы понимаю, что одного правильного положения тела недостаточно.
Если бы Священный меч не был настолько острым, я, наверное, даже надрезать листья не смог бы. Я почесал голову. В движении Марианны действительно почти не чувствовалось сознательного контроля. Что именно нужно понять, чтобы тело двигалось настолько текуче?
Если понадобится помощь
…Хорошо.
Я провёл рукой по ножнам и кивнул. На кончике Священного копья Марианны отражалась звезда. Под крики сов я прижал Священный меч к груди и снова задумался, глядя в огонь.
Когда бесконечный лес наконец закончился, перед нами раскинулась почти нелепо широкая равнина. Среди камней и диких цветов струились несколько узких ручьёв, расходясь в стороны и уходя обратно в лес. Солдаты сказали: если идти вдоль воды и выйти к основной реке, оттуда уже будет видно Эвернод.
Мы остановились напоить лошадей. Солнце красиво дрожало на поверхности воды. Было бы ещё красивее, если бы не светило так уже часов двенадцать подряд.
И который сейчас час?
День явно начинал затягиваться сверх всякой меры. Солнце всё ещё висело так, будто только середина дня, хотя внутренние часы уже требовали вечера. От этого несоответствия я поморщился.
Семь вечера. Эвернод уже близко, так что надолго останавливаться не стоит. Лучше дойти сегодня.
Георг снова сел в седло.
Не семь утра, надеюсь?
Ты всё это время спал на лошади?
Сам он при этом тоже недовольно щурился на солнце. Я-то думал, главное — чтобы снег не пошёл. Оказалось, есть и другие сюрпризы.
Зимой на Севере солнца почти не бывает.
Понятно.
Чем дальше мы ехали, тем сильнее Георг превращался в того самого взрослого, который при каждом удобном случае рассказывает, «как было у нас». Хотя если он постоянно делится такими воспоминаниями, значит, здесь ему действительно пришлось несладко. Пока Георг опять начинал северную байку, я забрался на лошадь.
Ещё немного
В голосе Георга даже мелькнуло возбуждение. Словно взрослый мужик едет встречать старого друга — или сослуживца. Я усмехнулся и повёл коня вверх вдоль ручья.
Вода текла с пологого холма. Когда солнечный свет из дневного стал ленивым золотым, один из рыцарей догнал меня и указал вперёд.
Вон там Эвернод.
Я остановил коня. Над высокими башнями крепости развевались два знамени. На одном — герб Кайроса. Второе, не менее гордо поднятое рядом, несло герб рода Строф, правителей Эвернода.
Они что, встречать нас вышли?
Ворота были распахнуты. По обеим сторонам стояли десятки солдат с опущенными забралами. Рыцари держали обнажённые мечи перед грудью. В самом конце строя медленно шёл мужчина, и с каждым его шагом будто становилось холоднее.
Он остановился перед строем. Всё чёрное: одежда, сапоги, перчатки. Только огромный плащ с серым мехом бился на ветру. Но одежда почти не имела значения. Главное было в присутствии человека — будто перед нами встал целый горный хребет и давил одним существованием.
Его взгляд опустился и встретился с моим. Холодные, почти ледяные голубые глаза. Мужчина не отвёл взгляда и заговорил строгим голосом. В оригинале именно за эту железную манеру его, помнится, и любили многие читатели.
Добро пожаловать в Эвернод.
Перед нами стоял великий герцог Севера Квеноор Строф.
.