Том 1 · Глава 3. [СРОЧНО

В команду героя требуются 1–2 человека (2)]

Может, зря я добавил пункт про опыт самостоятельных заданий не ниже второго ранга?

Я нахмурился, разглядывая объявление, над которым просидел всю ночь. Усталости почти не было. Как ни крути, тело Иллоя принадлежало герою — одной бессонной ночи оказалось недостаточно, чтобы его вымотать. Сколько людей откликнется, я понятия не имел, но один-два заинтересованных наверняка найдутся. А если среди них попадётся кто-нибудь действительно толковый, одной головной болью станет меньше.

—В оригинале он ведь тоже искал людей именно так.

Я не совсем уж наобум повесил объявление прямо в Гильдии авантюристов. В «Я больше не вернусь» Иллой набирал новых членов команды тем же способом. И я прекрасно помнил роковую ошибку, которую он тогда совершил. Как и то, что нужно сделать, чтобы её избежать.

Я сложил лист и положил на стол. И как раз подумал, интересно, что скажет Георг, когда увидит объявление.

В коридоре что-то грохнуло, а следом раздались тяжёлые шаги — бум, бум, бум, бум.

Надо же, как чувствует. Я невольно усмехнулся, ощущая, как Георг стремительно приближается. Раньше выражение «почувствовать чужое присутствие» существовало для меня только в книжках, поэтому само ощущение, что я и правда могу понять, кто-то идёт сюда или нет, казалось до странного новым.

—Иллой!

Ещё из-за двери зовёт. Соскучился, что ли? Даже не глядя, я уже знал: Георг стоит снаружи. Подготовиться к встрече я не успел — дверь штаба распахнулась с таким грохотом, будто её собирались снести с петель.

Увидев громилу в дверях, я впервые по-настоящему понял, насколько он давит одним присутствием. Игнорируя холодный пот на спине, я невозмутимо закинул ногу на ногу.

—Дверь сломаешь. Чего так разогнался?

—Ты после того, что натворил, ещё можешь сидеть здесь с таким спокойным видом?

Я ожидал, что голос предательски задрожит, но ответил на удивление ровно. Видимо, кое-что от прежнего Иллоя всё-таки въелось в это тело. Хорошо хоть трусом не выгляжу.

—И что же я натворил?

—Вот это! — Георг ткнул взглядом в сложенный лист на столе. — То самое объявление, которое сейчас красуется в Гильдии авантюристов! Не прошло и суток после того, как я сказал тебе перестать творить что вздумается, а ты уже устроил это?!

Георг перестал сдерживаться. Казалось, ещё немного — и прожжёт меня взглядом насквозь. Я незаметно сглотнул. Тут даже не нужно знать, насколько он силён: когда на тебя злится такая туша, поневоле становится не по себе.

Но отступать нельзя. Если всё пойдёт не так, как я задумал, мне всё равно конец. Какая разница — прибьёт меня сейчас этот шкаф, я погибну в борьбе с Семью Бедствиями или меня тихо уберут посланные королевством и Святой Землёй убийцы за то, что я даже не пытаюсь выполнять свою работу? Хотя от Георга, пожалуй, будет больнее всего. Но уж лучше сдохнуть, пытаясь сделать по-своему, чем покорно ждать конца.

—Я решил, что у нас нет времени. На отдых нам дали всего три месяца. Чем раньше начнём искать замену, тем лучше. Ты сам вчера сказал, что мне придётся отвечать за собственные поступки.

Лицо Георга скривилось.

—«Отвечать за поступки» не значит «делать всё, что вздумается». Неужели нельзя было хотя бы один день обсудить это со мной?

Он почти рычал, но я упёрся и не собирался сдавать позицию.

—Не уверен, что обсуждение закончилось бы за один день. И людей нам всё равно искать нужно. Значит, сам способ нельзя назвать неправильным.

—Дело не только в способе. Ты решил на весь свет объявить, что у команды героя проблемы? Авантюристы разнесут слухи за пару часов. Все сразу поймут, что у нас разлад или случилось ещё что-нибудь. Тебе нужны эти разговоры?

Я пожал плечами.

—Они всё равно бы начались. А если слухи успеют разойтись раньше правды, потом людям уже будет плевать, что случилось на самом деле, — они станут мусолить только выдумки. Лучше пусть всё всплывёт сейчас, чем мы будем прятать это до последнего, а потом оно рванёт. К тому времени, когда мы снова отправимся в поход, шум уже уляжется.

—Какая ещё «правда»? Правда в том, что ты сам выставил их из команды.

—Вот именно. Слух всегда громче правды. Раз уж воду разлил, обратно в кувшин её не соберёшь — остаётся хотя бы вытереть. Я не собираюсь своими руками окончательно топить имя команды.

—Ты…

Георг покачал головой, и на лбу у него залегли складки. Похоже, придраться к моим словам по существу он уже не мог.

—…Но наверняка был способ получше, чем развешивать такое в Гильдии авантюристов. Ты вообще думал попросить помощи у королевства?

Я шумно выдохнул. Вот поэтому спорить утомительно.

—И кого, по-твоему, пришлёт королевство? Там сначала перегрызутся между собой за право протолкнуть своего кандидата, а потом, за неделю до конца отпуска, подсунут нам какого-нибудь человека, о котором мы в жизни не слышали.

Я не дал Георгу вставить слово. С виду Георг казался простоватым громилой, но человеком был разумным. Если объяснить всё хотя бы более-менее последовательно, отвергать доводы просто из упрямства он не станет.

—Ладно, забудем даже об этом. Допустим, королевство пришлёт мага пятого или шестого круга. За неделю он успеет сработаться с нашей командой? Привыкнет к тому, что ждёт нас дальше? Нет.

Хмурое выражение Георга понемногу смягчалось. Я тут же продолжил.

—Говорить, что кто-то заменит Арьена или Айсис, бессмысленно. Нам нужно найти людей, которые смогут хотя бы частично закрыть их роли, а потом выжать максимум из командной работы.

Я постучал пальцем по объявлению. На самом деле у меня была и другая причина торопиться с набором, но раскрывать Георгу все карты я пока не собирался.

Он задумался. Уже хорошо — по крайней мере злиться перестал. Я с облегчением откинулся на спинку кресла. Наконец Георг яростно почесал затылок и вздохнул так, будто на плечи ему свалили ещё одно Бедствие. Вид у него был такой, словно больше всего его бесило именно то, что пришлось признать мою правоту.

—…Ладно. В этот раз поступим по-твоему. Но хотя бы на собеседование возьми меня с собой. Думаю, действующий член команды имеет право посмотреть, кого к нам собираются принять.

Георг звучал совершенно вымотанным. Похоже, даже рыцарю в тяжёлых доспехах с лучшей защитой в королевстве тяжело с утра пораньше тратить столько нервов.

—Конечно. Не настолько же я безмозглый.

Несмотря на ответ, Георг ещё какое-то время неловко стоял посреди кабинета. Мне хотелось уже выпроводить его, но такой смелости я в себе не нашёл. Лишь напоследок смерив меня взглядом, он наконец вышел.

Я распахнул окно за спиной и жадно вдохнул свежий воздух. Казалось, кабинет всё ещё давит на плечи остатками Георговой ауры.

—Вот теперь жить можно.

Я развалился у окна и покосился на дверь, за которой он только что исчез. Формально я Георгу не соврал, но ощущение всё равно было такое, будто я его надул. И смотрел я на дверь не столько с чувством вины, сколько с тревогой человека, который боится, что его раскроют.

Вернувшись к столу, я снова сел.

—Ничего. Потом покажу результат.

Прости, Георг. На собеседование я тебя возьму, но права выбирать нового члена команды у тебя всё равно не будет.

Я развернул объявление и усмехнулся про себя.

Потому что кандидат у меня был намечен уже давно.

Объявление о наборе в команду героя быстро стало главной темой среди авантюристов. Как только выяснилось, что это не чья-то афера и людей действительно ищет команда героя, новость разлетелась по столице и далеко за её пределы.

—Интересно, платят там много?

—А то. Может, попробовать?

—Даже не мечтай, тебе ничего не светит.

—…А вообще есть люди, которые подходят под требования?

—Это команда героя. По-моему, требования ещё слишком мягкие. Не думай, что раз ты не проходишь, то и остальные такие же.

—Ах ты ублюдок…

Подобные перепалки теперь вспыхивали в Гильдии авантюристов постоянно.

—Но почему они набирают людей именно сейчас? Только что третье Бедствие одолели, вроде всё должно быть отлично. Что-то случилось?

—Кто знает. Да по нему же видно, характер дерьмо. Может, с этим связано?

—Эй, хорош. Всё-таки это герой, который Бедствие победил.

—Да ладно, выглядит он всё равно заносчивым.

—Наверняка были причины.

Как Иллой и рассчитывал, слухи о делах команды постепенно расползались по городу. Только слухи эти противоречили друг другу, поэтому общего мнения так и не возникло. Зато взгляды и ноги людей сходились в одном месте — в столичной Гильдии авантюристов.

Прошла неделя с тех пор, как объявление Иллоя подняло переполох по всей столице. Теперь он и Георг стояли у окна на верхнем этаже штаба, в кабинете Иллоя, где и должно было пройти собеседование.

—…Народу больше, чем я ожидал.

Георг смотрел вниз, на людей, собравшихся перед штабом героя. Тридцать? Сорок? Тех, кто считал себя подходящим под условия, оказалось немало. К некоторым Георг отнёсся скептически, но нескольких оценил внимательнее — даже ему было видно, что люди пришли не случайные.

—Вон тот маг в синем выглядит сильным. Похоже, из Башни магов. И человек с огромным мечом за спиной тоже ничего. Судя по виду, опыта у него хватает. Удивительно, сколько толковых людей откликнулось.

Георг задумчиво хмыкнул.

—Арьена и Айсис они, конечно, не заменят. Но несколько человек здесь вполне способны честно тянуть свою часть работы.

За прошедшие дни Иллой вёл себя на удивление тихо: не делал ничего особенно заметного, да и тех выходок, которые Георг называл распущенностью, стало меньше. Это, конечно, вовсе не означало, что Георг внезапно начал ему доверять.

Его мнение о герое не изменилось. Талантами и мастерством Иллой не блистал, вести за собой людей не умел, в политике тоже не разбирался — в общем, человек, которого вообще трудно было представить героем. Георг верил скорее в себя и в потенциал того авантюриста, которого они сегодня выберут.

«Наверное, он просто до сих пор не отошёл от того, что Айсис ушла».

Георг цокнул языком, глядя на Иллоя. Тот с мрачным видом не отрывался от окна. Небось опять ни одной мысли в голове.

И тут уголок рта Иллоя чуть приподнялся.

—…Нашёл.

Слово вырвалось почти как тихий возглас. Георг проследил за его взглядом, но ничего примечательного в толпе не увидел.

—Что нашёл?

Иллой пожал плечами.

—Потом узнаешь. Давай лучше начинать собеседование.

Георг проводил взглядом героя, который потянулся и отошёл от окна. Всё ещё не доверяя ему ни на грош, он вернулся в угол возле зеркала и скрестил руки. Если людей будут выбирать хотя бы с учётом его мнения, провала не случится. И уж в таком вопросе Иллой наверняка не сможет полностью его проигнорировать.

Наверное.

После первого собеседования Георг наклонился к Иллою.

—Иллой, этот маг вроде неплох. Давай хотя бы внесём его в список кандидатов и…

Иллой коротко кивнул кандидату.

—Увы, в этот раз не сложилось. Может, в другой раз.

—Псих конченый, — тихо выругался Георг.

..