Том 1 · Глава 4. Дафна Эпифон (1)
Первое собеседование быстро закончилось. Я шевельнул листом с вопросами и бесцветным голосом задал следующий.
Есть ещё какие-нибудь навыки?
Алхимия. Могу варить лечебные зелья.
Мэри Аструс ответила с явным раздражением. По лицу читалось: «Я ещё и на такое должна отвечать?» Кажется, после выпуска из Башни магов она путешествовала по миру. Рыжая, красивая — тут не поспоришь. Высокомерная красавица с видом ядовитой розы, будто сошла со страниц комикса.
А ещё именно её прежний Иллой взял в команду после того, как выгнал Арьена и Айсис. Георга внешне впечатлили её способности. Едва собеседование закончилось, он шевельнул густой бровью и наклонился ко мне.
Иллой, эта маг вроде неплоха. Давай хотя бы внесём её в список и…
Боюсь, в этот раз не сложилось. Может, в другой раз.
Я отрезал сразу, без малейших сомнений. Можно было буквально наблюдать, как портится лицо стоявшего рядом Георга. Тихое ругательство я тоже услышал.
Ничего не поделаешь. В оригинале команда героя окончательно покатилась под откос именно после того, как он набрал людей с отвратительным характером. Вот и эта магичка, которая сейчас что-то недовольно бурчала себе под нос по дороге к двери, потом без зазрения совести гоняла Георга как хотела, а перед Иллоем лебезила, чтобы жить попроще.
«Я тебе жизнь спас, придурок».
Я мысленно фыркнул, поймав тяжёлый взгляд Георга. Впрочем, в оригинале часть его бед он, похоже, действительно навлёк на себя сам.
…Ты с самого начала не собирался меня слушать.
Это был всего первый кандидат. Чего торопиться? Если каждого встречного отправлять в резерв, зачем вообще собеседование? Соберём команду человек на пятьдесят?
Я опустил взгляд на список.
Следующий, заходите.
Но ни следующий кандидат, ни тот, что пришёл после него, в резерв тоже не попали. Я отсеивал людей одного за другим, будто лениво листал скучную книгу. Отказывал тем, кого Георг предлагал оставить, и тем, кого он сам бы не взял. Среди них попадались и будущие временные члены команды героя из оригинала, и злодеи, которые позже мешали Арьену с товарищами.
Спасибо, что пришли. Может, в другой раз.
Очередного кандидата я проводил уже порядком уставшим голосом. Георг стоял со скрещёнными руками и только качал головой. По лицу было видно: он уже ничему не удивляется.
Да кого ты вообще ищешь, если отверг всех до одного?
Я отложил перо и потянулся.
Пока не было ни одного подходящего. Если человек сильный, обязательно находится что-то ещё. Если придраться не к чему
Сам говорил, что Арьена и Айсис никто не заменит, а требования выставил будто ищешь вторых таких же. Люди уже начинают уходить, не дождавшись очереди. Ты вообще кого-нибудь брать собираешься?
Георг снова покачал головой. И правда, некоторых вызывали, а они уже успевали уйти. Но если человека хватило на то, чтобы сдаться ещё на этом этапе, брать его я всё равно не собирался.
«Пора бы уже».
Вот только тот, кого ждал я, как раз мог струсить из-за общей давки и развернуться. Я видел, что этот человек встал в очередь перед зданием, но всё равно нервничал. Пробежался глазами по списку. Следующий номер.
Следующий кандидат, заходите.
Я произнёс это спокойно, хотя по спине уже стекал холодный пот, а сердце колотилось о рёбра. Придёт. Обязательно придёт. Я изо всех сил старался не показать тревогу на лице.
Пожалуйста. Ну пожалуйста, приходите. Я уже даже мысленно перешёл на «вы».
Секунда тянулась как час. И тут я почувствовал, что кто-то нерешительно топчется у двери. Уголки губ сами поползли вверх.
Тук-тук-тук.
Дверь приоткрылась. За ней стояла девушка со светло-розовыми волосами, чинно сложив руки перед собой. Дрожащие фиолетовые глаза встретились с моими. Прежний Иллой наверняка первым делом взбесился бы, увидев, как она трясётся, а меня её перепуганный вид, наоборот, обрадовал как никогда.
Дафна Эпифон, верно?
Дафна побледнела ещё сильнее и несколько раз быстро кивнула. Мне хотелось немедленно сказать: «Вы приняты, выходите завтра», но я сдержался и указал на стул.
Присаживайтесь.
Она снова кивнула, подошла и села. По дороге её слегка покачивало — настолько она нервничала. Я сдержал рвущуюся наружу ухмылку, оставив на лице лишь лёгкую вежливую улыбку, и дал Дафне время перевести дух.
После изгнания Арьена и ухода Айсис герой из «Я больше не вернусь» совершил ещё две роковые ошибки. Первая — набрал не тех людей. Мэри Аструс, наша первая кандидатка, была прекрасным примером.
Почему вы решили подать заявку в нашу команду?
А… я… это…
А второй ошибкой Иллоя было то, что он не взял именно эту девушку.
Я понимаю, что нужно спасти… нет, защитить мир. Но ещё я… хотела воспользоваться этим шансом и измениться сама…
Дафна Эпифон. Маг четвёртого круга. Несчастная девушка, которая годами сидела в Башне магов и занималась одной магией, а потом была изгнана собственным наставником, завидовавшим её таланту. Её талант мог сделать её единственным магом восьмого круга во всём «Я больше не вернусь». Ей предстояло стать одной из героинь Арьена и союзницей, которая больше всех помогла ему в борьбе с Семью Бедствиями.
Я… набралась смелости и решила попробовать.
К концу фразы её голос почти исчез. В оригинале Дафна присоединилась к Арьену уже после того, как провалила открытый набор в команду героя. Мало того что Иллой её не взял — прямо на собеседовании он ещё и унизил её, почти перейдя на личные оскорбления.
А что именно в себе вы хотели изменить?
Я такой ошибки не совершу.
Дафна Эпифон была трусихой.
Не хватало внутреннего стержня? Слишком мягкий характер? Возможно, талант архимага оказался слишком тяжёлой ношей для девочки, которая спокойно росла в самой обычной семье в деревне. Магия и мана давались ей так же естественно, как дыхание. Поэтому Дафна скрывала свой дар снова и снова: она слишком рано поняла, что, если люди узнают, обычной жизни больше не будет.
«Я всего лишь хотела защитить семью».
Однажды на деревню напали монстры, и Дафна уничтожила их магией. После этого односельчане почти что выставили её за порог, передав магам из Башни.
«Просто продолжай заниматься исследованиями».
Сначала наставник с воодушевлением учил талантливую ученицу, но в какой-то момент начал её опасаться. Дафна не спрашивала почему — и так понимала. Когда наставник начал подталкивать её к чисто исследовательской карьере, в его глазах она увидела тот же взгляд, которым на неё смотрели жители деревни.
Сильнее презрения её ломало отторжение. Дафна нигде не чувствовала себя своей и всё больше сжималась внутри. Она считала талант оковами и сама запирала его всё глубже. Магия, прежде развивавшаяся почти сама собой, застыла; в настоящем бою Дафна не могла показать и половины того, на что была способна. После выпуска из Башни магов ей оставалось только скитаться.
Дафна, если собираешься и дальше прятаться за спинами, просто проваливай.
Чего ты так боишься? Даже магию нормально применить не можешь, только трясёшься.
Поначалу мужчины закрывали глаза на её слабость из-за красивого лица, но со временем раздражение брало верх. А может, их бесило совсем не это, а то, что сколько бы они к ней ни подкатывали, Дафна так никому и не ответила взаимностью.
Ты ведь нашего лидера одной рожей и фигурой окрутила, да?
Раз уж делать ничего не умеешь, бросай приключения и иди в бордель. Там тебя точно оценят.
Женщины давили на неё уже из ревности. Слухи расползались не только внутри отдельных команд, но и среди других авантюристов. Слова резали Дафну острее ножа — неважно, бросали их ей в лицо или перемывали кости за кружкой выпивки.
Монстров она боялась не настолько, чтобы из-за них забывать магию. По-настоящему Дафна боялась самой себя и чужих взглядов.
Взяли тебя из-за хороших показателей, а теперь даже непонятно, как ты Башню магов закончила.
Больше к нашей команде не подходи. Ходи одна.
Ей было страшно снова к кому-то присоединиться — и одновременно больно от того, что она всё время одна. Зажатая между страхом и одиночеством, Дафна порой едва могла дышать. День за днём она брала простейшие задания, с которыми справился бы почти любой, и выполняла их одна.
Дафна Эпифон была трусихой.
Однажды вечером она выпивала в одиночку. Натянув капюшон пониже, чтобы никто не узнал, Дафна зашла в Гильдию авантюристов. Там, как всегда, было шумно, но на этот раз шум отличался от обычного беспорядочного гула. Все смотрели на доску объявлений.
Дафна осталась подальше от толпы и только покосилась туда.
В команду героя требуются 1–2 человека.
Маг не ниже 4-го круга.
ИЛИ
Авантюрист с опытом самостоятельного выполнения заданий не ниже 2-го ранга.
Это было объявление команды героя.
Давненько в Гильдии такого шума не было.
Ещё вопрос, сколько из тех, кто таращится на объявление, вообще подходят под требования.
Авантюристы читали условия, переговаривались и понемногу расходились. Дафна всё стояла перед простым белым листом, где без объяснений были указаны лишь требования, время и место собеседования.
Алкоголь придал мыслям опасную смелость. А вдруг она всё-таки сможет снова быть с кем-то?
«Последний раз. Ещё всего один раз».
Собеседование назначили на завтра. Дафна ещё долго смотрела на лист, будто цеплялась за него, а затем тихо ушла так, чтобы никто не заметил.
На следующий день она думала только одно: «Я, наверное, сошла с ума».
Смелости хватило ровно до утра. Центральную улицу столицы заполнили десятки сильных авантюристов. Дафна ошеломлённо смотрела, как они переговариваются между собой. Каждый казался не слабее неё. Решимость, которую она так старательно собирала утром, медленно рассыпалась.
…Хорошо, что подвернулся такой шанс.
Заодно хоть посмотрю на героя вживую. А если святая тоже будет
Дафна не могла заставить себя войти в очередь. Силой она не превосходила этих людей, зато была трусливее и даже собственные способности не могла использовать полностью. Зачем герою выбирать её?
Она переминалась между очередью и дорогой домой, пока позади не начали вставать новые люди. В какой-то момент отступать стало просто некуда.
«С ума сошла. Совсем с ума сошла, Дафна».
Мысли исчезли. Перед глазами всё плыло, а поток кандидатов понемногу втянул её внутрь здания. Некоторые смотрели с недоумением. Те, кто слышал слухи о Дафне, хмурились или криво усмехались.
«Надо уйти. Надо уйти».
Тревога уже расползалась по всему телу, но слух исправно доносил происходящее из комнаты для собеседований.
Боюсь, в этот раз не сложилось. Может, в другой раз.
Вы не прошли. Можете идти.
Спасибо, что пришли. Увидимся в другой раз.
Отказ. Ещё отказ. И ещё один.
Дафна бледнела всё сильнее, а очередь неумолимо двигалась. Внутри шептало: «Всё равно ничего не выйдет». Но тело будто окаменело. Даже когда несколько человек сами отказались от собеседования и ушли, она продолжала сидеть на месте.
«Почему? Почему ты не встаёшь, Дафна?»
Она и сама не понимала. Может, где-то внутри всё ещё на что-то надеялась. А может, просто так испугалась, что теперь не хватало смелости даже сбежать.
Следующий кандидат, заходите.
Кто-то слегка похлопал Дафну по спине. Только тогда она поняла, что настала её очередь. Девушка вскочила и торопливо подошла к двери. Рука едва слушалась; она чуть не забыла постучать, но всё-таки заставила себя поднять пальцы к дереву.
Тук-тук. Дафна открыла дверь.
Дафна Эпифон, верно?
За дверью сидел герой и смотрел на неё сине-зелёными глазами. Так на Дафну ещё никто никогда не смотрел.
..