Том 1 · Глава 33. Эвернод (6)
Квеноор почувствовал приближение чего-то из леса.
В тот же миг мир в его глазах выцвел до чёрно-белого и замедлился. Краулеры бросались одновременно с трёх направлений. Можно было мгновенно поднять ману и выплеснуть ауру во все стороны — этого хватило бы, чтобы отбиться. Но под удар неизбежно попали бы и люди патруля.
Оставалось два варианта: рвануть назад к команде героя или встретить тех, кто шёл спереди.
«Если уйду назад, не смогу гарантировать безопасность северных рыцарей рядом со мной. Если пойду вперёд
За одну долю секунды Квеноор перебрал десятки вариантов. Ещё через мгновение он заметил, как рука героя резко вытянула Священный меч.
На удивление времени уже не осталось.
Квеноор стиснул рукоять и обрушил клинок на краулера, летевшего прямо на него.
КИИИ-И-ИК!
Меч великого герцога рассёк тварь пополам. Рис едва успел принять удар второго краулера и от чудовищной силы вылетел из седла, прокатившись по земле. Квеноор тут же снёс монстра, который уже падал ему на голову.
Господин!
Встань, Рис. Ещё не конец.
Оставив рыцаря позади, Квеноор погнал коня на остальных.
Трое.
Он поднял ауру. Краулеры не спешили кидаться вперёд, будто оценивали и расстояние, и то, насколько далеко достанет его клинок.
Не хотите идти сами
Меч начал движение сверху.
Краулеры одновременно разошлись в разные стороны, пытаясь растянуть его атаку. Один резко метнулся вбок, второй прыгнул высоко вверх, третий пошёл прямо в лоб. Идеальная согласованность — именно из-за неё стая краулеров была куда опаснее одиночной твари.
Но перед Квеноором это ничего не меняло.
Мелочь решила показать фокусы.
Шурх.
Один взмах превратился сразу в три траектории.
Первая ушла к шее краулера, рванувшего в сторону. Затем клинок будто притянуло обратно, и он описал дугу вверх, вспарывая туловище прыгнувшей твари. А уже в воздухе путь меча переломился и рухнул вниз — прямо на макушку третьего.
Двое умерли на месте. Третий успел пожертвовать одной передней лапой и отскочить.
Он уже сжимал мышцы ног, собираясь бежать, когда —
ХРУСТ.
Квеноор пробил ему голову прямым выпадом.
Тех, кто атаковал спереди, он уничтожил почти мгновенно. Значит, команда героя ещё должна держаться. С этой мыслью великий герцог развернул коня.
Как там команда героя?
Рис безмолвно кивнул и вытянул руку в сторону, откуда всё ещё доносился шум боя. Квеноор проследил за жестом — и от неожиданности широко раскрыл глаза.
…Похоже, помогать им не придётся.
Они не просто держались.
Они теснили краулеров.
Георг выставил огромный щит, собирая на себе внимание и атаки. Марианна скользила рядом и тонкой техникой копья била в открывающиеся места. Дафна добивала уже раненых тварей разной магией. Пятеро краулеров один за другим быстро падали на землю.
…Но дело даже не в этом.
Квеноор поднял взгляд туда, где впереди остальных стоял герой.
Тот, как и сам великий герцог, принял сразу троих.
КИИИИНГ!
По воздуху прошёл пронзительный звук, будто рвали металл. Священный меч сиял светом, которого Квеноор прежде никогда не видел. Герой поднял клинок и ударил навстречу бросившимся монстрам. Краулеры особенно остро реагировали на это сияние и срывались на визг.
Квеноор на секунду просто застыл, глядя на свет.
Стоял ясный день, но сияние меча всё равно затмевало всё вокруг. Оно не было похоже на ауру рыцарей. Чистое, почти безупречное, оно делало тусклым даже летнее солнце. А человек, державший клинок, стоял удивительно прямо и спокойно, будто этот свет действительно принадлежал ему.
Вот он.
Именно этот свет.
Как рассвет разрывает ночь, как первая полоса утра снимает с земли сумеречную пелену — один вид героя впереди строя понемногу стирал из голов людей страх, который оставил после себя Рубеж.
И где-то глубоко внутри Квеноор вдруг понял.
Возможно, человек, сумевший удержать такой свет, действительно способен перейти Рубеж и вонзить клинок в сердце Гиганта.
Я послушался Священного меча, ускорил поток и стиснул зубы. Раскрытая первая ступень заливала тело маной, а сердце долбило так, будто пыталось само прокачать ещё столько же. Сосуды буквально горели от нагрузки.
Краулер выглядел так, словно кто-то скрестил богомола с кузнечиком. Уже одни задние ноги раздражали — прыгал он чудовищно быстро. А серповидные передние лапы были ещё быстрее и острее.
Зрение качнулось. Казалось, время вокруг стало медленнее.
Я проследил за маной, которая колючей волной прошла от сердца к самым кончикам пальцев, и выбросил Священный меч вперёд.
ХРУСТ!
Краулер, потерявший голову от ярости, буквально разлетелся на части.
Слишком широкий удар.
Слева уже шёл второй, сзади — третий. Возможно, они специально отдали первого как приманку, чтобы двое остальных поймали меня в момент после атаки.
Поворачиваться поздно.
Я использовал отдачу от взмаха, оттолкнулся от земли и ушёл вверх. Траекторию меча нельзя обрывать. Клинок прошёл через северную почву и продолжил движение, а я, сделав в воздухе полный оборот, увидел, как краулеры уклоняются и снова идут в атаку.
Совет был коротким.
Я прижал спину к дереву, ограничивая углы, с которых они могли налететь. Один краулер размашисто рубанул передней лапой. Я лишь чуть отвёл голову, пропуская серп мимо, и тут же пнул тварь в сторону второго.
КИИИК!
Тот ушёл от летящего тела товарища и сразу ударил меня лапой. Идеально подгадал момент, когда новый взмах ещё не был готов.
Я поднял плоскость меча и принял удар.
Свет Священного меча буквально сжёг серповидную конечность.
КИИИИ-И-ИК!
Краулер забился от неожиданной боли. Я стряхнул его и перехватил рукоять удобнее.
БАХ!
Две твари столкнулись и на мгновение потеряли строй.
Тело решило раньше головы.
Я поднял Священный меч над собой и обрушил вниз. Благословенное сияние раскрытого клинка ударило по двум краулерам, как молния.
БУМ!
Их не просто разрубило — добрую половину тел словно стёрло.
ТРЕСК!
Удар прошёл дальше и расколол вдоль огромную ель за их спинами. Ветки и хвоя посыпались вниз, накрывая останки.
Всё.
Я выдохнул с облегчением и вернул Священный меч в обычное состояние. Бой с раскрытой первой ступенью уже не выматывал так, как раньше.
Обернувшись, я обнаружил, что весь патруль — включая Квеноора — и моя команда смотрят на меня, будто я только что устроил представление.
Неловко.
Если подумать, они ведь впервые видели, как я сражаюсь раскрытым Священным мечом.
…Извините, что возился дольше остальных.
Я для вида пнул ближайший труп краулера и пошёл к коню. Тот фыркнул и наклонил голову, когда я подошёл. Я погладил его и снова забрался в седло.
Но никто почему-то не трогался.
Поехали. Если будем стоять на месте, нас ещё раз попробуют застать врасплох.
Пришлось самому разворачивать коня. На пару мгновений вышло так, будто я повёл весь отряд за собой, поэтому я тут же сбавил ход, пропуская Квеноора вперёд.
Великий герцог поравнялся со мной. Некоторое время молчал, словно подбирая формулировку.
Это и есть сила, которой вы обладаете вместе со Священным мечом?
Я пожал плечами.
Квеноор хрипло рассмеялся и несколько раз кивнул.
Понятно. Значит, не зря героя называют героем. Пожалуй, я смотрел на тебя слишком узко. Слишком долго просидел на Севере и начал забывать, насколько велик мир за его пределами.
Но монстров я всё равно не уничтожаю так легко, как вы.
Просто быть сильным и обладать чем-то особенным
Он улыбнулся с лёгкой горечью.
Отныне вашу команду можно включать в регулярные патрули. Если и дальше будете работать так же, солдаты Эвернода очень быстро превратятся из главных скептиков в самых горячих ваших сторонников.
Мне стало неловко. Я-то хотел всего лишь, чтобы на нас перестали смотреть как на помеху. Горячие сторонники — это уже перебор.
Значит, работы прибавится.
Раз добровольцы приехали помогать, надо использовать их по полной.
Ещё несколько часов назад вы собирались просить дворец пересмотреть моё назначение на Север.
Квеноор громко рассмеялся.
Я сказал: попрошу, если вы не дотянете до моих требований. Если мои слова тебя всё-таки задели, приношу извинения. Был неправ.
Он явно поддразнивал. Я поморщился.
Я не настолько мелочный. И прекрасно понимал, зачем вы это говорили. Нужно было успокоить своих людей
Слишком громко сказано. Никакого благородного притворства там не было. Скорее я воспользовался недовольством солдат, чтобы немного вас помучить. Детский поступок.
Квеноор говорил о себе без всяких оправданий.
Я посмотрел на него и нарочито серьёзным голосом ответил:
Раз уж мы пришли сражаться за Эвернод, естественно сначала доказать, что имеем на это право.
Великий герцог приподнял бровь. А затем его лицо разошлось хищной улыбкой, которая идеально подходила холодным голубым глазам. Он протянул руку.
Тогда, думаю, сегодня ты это право доказал.
Я пожал её.
Ладонь была жёсткой, сильной, будто корень старого дерева. В этой хватке чувствовалась прочность людей, которые веками держались за одну землю и не собирались отдавать её никому.
Добро пожаловать в Эвернод, герой Иллой.
Похоже, первое испытание Севера я всё-таки прошёл.
Я ответил улыбкой и крепче сжал его руку. Георга, который за моей спиной смотрел на это с какой-то завистью, я старательно не замечал.
Вечером после первого патруля — хотя назвать вечером светлое северное небо было сложно — полосы солнца всё ещё пробивались через плотные шторы.
Я попросил Квеноора выделить тихое место для тренировок. Тот без вопросов велел привести в порядок склад рядом с гостевым флигелем и отдал его мне.
Теперь я стоял посреди чистого склада с выражением лица, которое, вероятно, было самым несчастным с момента моего попадания в этот мир.
Священный меч заговорил строгим тоном:
Где-то я это уже слышал.
Да знаю.
Я тяжело вздохнул и кивнул.
В руках у меня была небольшая деревянная шкатулка с почти церемониальным видом. Несколько раз посмотрев на неё и передумав открыть, я наконец коротко выдохнул и поднял крышку.
Ладно.
На мягкой ткани внутри спокойно лежал терновый венец.
Будто ждал именно меня.