Том 1 · Глава 39. Главный герой и святая (2)
Сколько месяцев прошло с тех пор, как она была здесь в последний раз?
Айсис вдохнула солоноватый запах морского ветра.
Летнее море. Днём ветер шёл с воды на сушу — тёплый, тяжёлый, влажный. Когда лес начал редеть, карета постепенно сбросила скорость.
Бактинс стоял в глубокой бухте, которую образовал узкий морской проход. Говорили, когда-то очень давно эту местность выточил сползавший ледник.
Мы почти приехали в Бактинс,
Айсис оторвалась от окна и посмотрела на Арьена напротив.
Всю дорогу наёмник выглядел мрачнее обычного. Несколько раз она собиралась окликнуть его, но каждый раз передумывала и снова смотрела наружу.
Мимо промелькнуло дерево.
Сломанное.
Нет — перемолотое в щепки.
Рядом лежал огромный камень.
Это был только первый след битвы.
До порта оставалось ещё далеко, а обломки уже превратили всё вокруг в поле разрушения. Попадались валуны такого размера, что трудно было поверить, будто их вообще могло отбросить от самого города. Некоторые прошивали лес насквозь, оставляя вместо деревьев огромные кратеры.
…Ужасно.
Шёпот Айсис унёс морской ветер.
Она сама была на этом поле боя.
И всё равно возвращение вытаскивало наружу воспоминания, к которым совсем не хотелось прикасаться.
Как я вообще снова здесь оказалась?
Айсис поставила локоть на подоконник и подперла подбородок.
Память медленно вернула разговор с епископом Андре несколько недель назад.
Куда вы собираетесь вести Айсис?
Андре тяжело вздохнул, глядя на вставшего у него на пути наёмника.
Обычно епископ почти всегда улыбался, но упорство Арьена понемногу стирало привычное выражение с его лица. Если бы перед ним стоял человек, которого можно просто проигнорировать, всё было бы проще. Но Арьен был слишком силён, чтобы не считаться с его вмешательством.
Не понимаю, зачем вам это знать. Я уже говорил: теперь вы совершенно посторонний человек.
Андре отрезал жёстко.
Вас никто не собирается наказывать или преследовать. На этом и остановитесь. Это дело между Королевством Кайрос и Святой Землёй. Что здесь собирается делать обычный наёмник?
Лицо Арьена исказилось.
Айсис стояла между ними и тревожно переводила взгляд с одного на другого.
Я не по собственной воле стал посторонним. Меня вышвырнули в одностороннем порядке, а теперь вы решили, что я вообще не имею права ничего сказать?
По-моему, действительно не имеете. И ещё раз предупреждаю, господин Арьен: если продолжите вмешиваться, Кайрос и Святая Земля вполне могут совместно вас задержать. Осознайте своё положение. И заодно
В узких глазах Андре блеснули серые зрачки.
Вы не тот человек, которого я могу слегка пожурить и отпустить. Хотите специально превратить всё в гораздо большую проблему?
Вот как? А вы, значит, решили, что если пригрозить таким тоном, я послушно отойду в сторону?
Хватит.
Айсис больше не выдержала и развела их руками.
Мысли крутились в голове бешеным водоворотом. Она тяжело выдохнула и повернулась к Андре.
Возьмите Арьена с собой.
Айсис. Мы не можем бесконечно улыбаться и соглашаться с каждой вашей прихотью.
Она повысила голос:
Я лично наняла его для своей охраны. Пожалуйста, считайте именно так.
…
Андре некоторое время молча смотрел на неё.
Наконец резкость ушла. Он вздохнул.
Арьен, видимо, тоже понял: если продолжит давить, в неудобное положение попадёт прежде всего Айсис. Он замолчал.
Ладно. Хотя бы выслушать разговор он может.
Епископ согласился и развернулся.
Идёмте оба.
Он привёл их в самый обычный ресторан.
Арьен не расслаблялся ни на секунду. Андре покосился на него, покачал головой, спокойно заказал салат с бобами и посмотрел прямо на Айсис.
…Что именно я должна сделать?
Вернитесь в Бактинс.
В Бактинс?
Айсис удивлённо распахнула глаза, затем нахмурилась.
Зачем мне вдруг…
Андре протяжно вздохнул.
Вы действительно не понимаете, Айсис?
Первая реакция — раздражение.
Почему он так вздыхает, будто ответ очевиден?
Но почти сразу она поняла: это был не насмешливый и не раздражённый вздох. Андре скорее упрекал самого себя — и жалел её.
На лице Айсис появилось растерянное выражение.
Нужно разбираться с последствиями войны. Со шрамами, которые оставило Третье Бедствие.
Её лицо дрогнуло.
Формально это дело Кайроса. Но мы не можем просто смотреть в сторону. Для верующего Церкви Чистоты естественно помогать раненым и утешать тех, кто потерял всё.
Арьен по-прежнему выглядел злым, но молчал.
Когда вы самовольно ушли из команды вслед за этим наёмником, герой не просил нас разыскивать вас и тащить обратно. Вместо этого он попросил помочь восстановлению после битвы и поддержать пострадавших.
Герой?
Иллой?
Айсис вспомнила день, когда объявила об уходе.
Иллой сначала будто хотел что-то сказать, остановить её. Потом нахмурился, о чём-то задумался — и просто позволил выйти из здания.
…Нет. Он не мог действительно так думать.
В той команде Айсис была лекарем.
Она закрывала раны, возвращала товарищей в бой, вытаскивала их с границы смерти.
И однажды решила, что больше не может находиться под властью диктатора, который называет себя героем.
Думал он так или нет
Андре взял бокал красного вина.
Что касается вашего наёмника… пусть идёт с вами, если хочет. Надеюсь, хотя бы на месте восстановления после катастрофы он не станет делать что вздумается.
Извини, но что вздумается делал не я, а ваш герой.
Как хотите. Больше никто не обязан прикрывать вас только потому, что вы когда-то входили в команду героя. И за все ваши действия отвечать теперь будет ваш наниматель
Андре фыркнул, явно не желая продолжать спор, и отпил вина.
Айсис всё ещё сидела, опустив глаза на стол.
Я подготовлю карету до Бактинса. Отправлю с вами нескольких священников Святой Земли. Приедете туда, посмотрите собственными глазами, что требуется людям, и сделаете то, что можете.
На окраине Бактинса кучер остановил лошадей.
Дрр-р.
Открылось маленькое окошко между каретой и козлами. В нём показалось морщинистое лицо.
Дальше не проехать, святая.
Что случилось?
Дороги больше нет. Совсем. Придётся идти пешком.
Он кивнул вперёд.
Айсис вышла и посмотрела сама. Кучер тоже спрыгнул, упёр руки в пояс и мрачно покачал головой.
…Здесь всё уничтожено.
Именно. Не знаю, пришлют ли из города кого-нибудь встречать. Как поступим?
Позади остановилась вторая карета со священниками, которых отправили помогать восстановлению.
Святая, отсюда действительно только пешком.
Айсис тяжело кивнула.
Арьен медленно вышел следом и огляделся.
На его лице не было ни одного заметного чувства.
Ничего. Самые опасные участки дороги уже позади.
Айсис посмотрела на него.
Арьен пожал плечами и подошёл ближе. Ветер трепал чёрные волосы.
Местность разбита, но пройти можно. Где тебе будет трудно, я расчищу дорогу. Так и доберёмся.
Перед ними больше не было дороги в центр Бактинса.
Только оползни, камень и остатки разрушенных зданий.
Айсис несколько секунд смотрела на это, затем лицо стало жёстче.
Она сделала первый шаг.
Идём.
Арьен пошёл вперёд.
Айсис смотрела ему в спину и вспоминала бой с Третьим Бедствием.
Арьен и Иллой никогда особенно не ладили, но до битвы с Третьим Бедствием сохраняли хотя бы шаткое равновесие.
Именно тогда всё окончательно сломалось.
После того дня они, похоже, действительно начали ненавидеть друг друга.
Нельзя подпускать эту тварь к побережью. В открытом море тем более. Встретим её в узком проливе. Используем острова между берегами
Ты хочешь бессмысленно угробить солдат, Иллой? Даже в проливе нам всё равно придётся сражаться с ним на воде. Если действительно хотим убить Кракена, нужно дождаться, пока он подойдёт к берегу, а затем ударить одновременно с суши и с моря. Другого способа нет.
Они сцепились мгновенно.
Обычно перепалки ещё удавалось списать на привычный конфликт, но в этот раз разговор быстро превратился почти в драку. Даже Георг, который обычно позволял им выпустить пар, и Нелла, чаще всего поддерживавшая героя против Арьена и Айсис, молчали.
Этого я не позволю, Арьен. Делай, как я сказал.
Ты вообще хочешь уничтожить Бедствие? Приди в себя, герой. Это не бой, который можно выиграть одной бравадой. Ты даже в одиночку не способен убить эту тварь. И что ты собираешься делать?
Тогда жди её на берегу один. А я пойду к главнокомандующему и скажу, что вывожу команду в море.
Иллой уже начал вставать, открыто игнорируя Арьена.
Тот схватил его за плечо.
Не неси херню, Иллой. Хочешь покончить с собой
А хочешь убить всех жителей Бактинса
Эвакуацию объявили три дня назад. В городе уже никого нет.
Иллой заскрежетал зубами.
Ты думаешь, если Кракен выйдет на берег, с ним придёт только он? Его слуги хлынут в Бактинс следом. Они быстрее лошадей. Тем более быстрее десятков тысяч людей, которые пешком уходят отсюда. За два дня они догонят всех эвакуированных. И вырежут их без единого защитника рядом.
Он шагнул ближе.
А потом погибнут ещё и солдаты, которые побегут их спасать. Вот тогда и умрут те самые люди, которых ты якобы не хочешь «бессмысленно расходовать».
Иллой схватил Арьена за ворот.
Хорошо. Допустим, мы позволим Кракену выйти на сушу, свяжем его там и всё-таки убьём. А что делать с остальными? Кто будет отвечать за тех, кого принесут в жертву этому выходу?
Если мы не сумеем убить эту тварь, результат в любом случае будет тем же, тупой ублюдок.
Арьен сбил его руку и обнажил меч.
Иллой тоже вытащил клинок.
Они действительно подрались.
В чистом фехтовании Иллой не мог победить Арьена. Тот быстро положил его на землю, затем протолкнул собственный план и доложил главнокомандующему, который доверял сильному наёмнику больше, чем герою.
А потом Кракен вышел на берег Бактинса.
Им повезло.
Невероятно повезло.
Маги и рыцари погибали, удерживая его движение. Связанный на месте Кракен не различал своих и чужих — сметал всё, что видел. Под его ударами погибла огромная часть монстров, которые собирались выйти на берег следом.
Оставшиеся силы смогли сосредоточиться на самом Бедствии.
Арьен шёл впереди.
А в конце Иллой с огромным трудом добил Кракена Священным мечом.
Так было правильно.
Так они говорили после победы.
Именно потому, что позволили Кракену выйти на берег, его удалось уничтожить.
Айсис тогда тоже думала только о том, как убить Бедствие.
Она тоже решила, что это был правильный выбор.
Команду героя увезли почти сразу после боя.
Радость от победы стала повязкой на глазах.
Теперь Айсис стояла у берега Бактинса и тяжело дышала.
Море поглотило огромную часть города.
Ландшафт изменился до неузнаваемости. Там, где раньше были улицы, остались руины. Районы у воды полностью ушли под море, и уже невозможно было поверить, что там когда-то была суша.
Весь участок превратился в гигантскую вмятину, которую заполнила бухта.
Разве Бактинс раньше выглядел так?
Пока Айсис неподвижно смотрела на море, к ней подошёл местный правитель.
Святая, добро пожаловать. Мне сообщили, что вы прибыли помочь с восстановлением.
…Рада познакомиться.
Он увидел её потерянное лицо и заговорил горьким голосом:
Когда Кракен вышел на сушу, Бактинс фактически перестал существовать как город. Продлись разрушение ещё немного
Он говорил с благодарностью.
Айсис почти не слышала.
А жители?..
Погибли и те, кто отказался эвакуироваться и решил помогать экспедиции. Про гарнизон и говорить нечего.
Мужчина посмотрел на груды камня под ногами и тяжело вздохнул.
Эвакуированные понемногу возвращаются. Но погибших среди них тоже немало. На кого-то напали монстры, сумевшие выбраться с поля боя. Кого-то убили обломки, которые разлетались на многие километры. Не знаю, что об этом думают во дворце.
Айсис заставила себя не обращать внимания на раскалывающую голову боль и пошла следом.
Далеко от старого города вырос временный посёлок.
Прошу вас, святая. Помогите тем, кто пострадал.
Со всех сторон доносились стоны.
Они били Айсис прямо в уши.
.