Том 1 · Глава 47. Приближение (3)

Наверное, примерно так чувствует себя футболист, который из-за травмы смотрит на матч со скамейки.

Я убивал время в лазарете, чередуя тренировки с отдыхом. Шум за окном с каждым днём становился всё громче. Похоже, до настоящего вторжения монстров осталось совсем недолго.

Священный меч тут же меня одёрнул.

Что поделать, я и правда нервничал. Даже без меня с обычной ордой здесь справятся, но сидеть в палате и не видеть происходящего своими глазами раздражало.

—Зато восстанавливаюсь нормально. Уже хорошо.

Нагрузка была чудовищной, спору нет. Но два меча и правда давали огромный прирост. Управлять сразу двумя разными силами противнику куда сложнее.

Раз я со временем привык к нагрузке от Священного меча, может, привыкну и к этому? Похоже, сам меч так не считал.

Вот так. Отрезал сразу, и возразить нечего.

—А сам ты не хочешь научить меня каким-нибудь приёмам?

Да и за это надо быть благодарным. Эти советы уже не раз спасали мне жизнь.

Он сказал это почти утешающе.

—Ладно. Пока главное — открыть вторую ступень.

Зато теперь у меня появилось много времени на испытание венца. С тех пор как Квеноор начал меня учить, я выдерживал всё дольше. Хороший это знак или плохой — пока не понимал.

…Да, тут меч был прав.

Привязывать себя к столбу в палате было невозможно, поэтому я попросил Марианну помочь. Она честно следила, чтобы при падении шипы венца не вонзились мне в голову.

Правда, каждый раз почему-то укладывала меня головой себе на колени.

Я даже просил просто класть на подушку. Бесполезно. Открываю глаза — надо мной лицо Марианны.

И хуже всего было то, что я начал к этому привыкать.

Священный меч, естественно, ворчал всё больше.

—А что мне оставалось?

Я безжизненно усмехнулся и уткнулся в подушку.

С завтрашнего дня врачи уже разрешали мне вернуться в бой. Значит, сегодня надо лечь пораньше, а утром сразу идти на стену.

Я прислонил Священный меч к подоконнику, закрыл глаза…

ГР-Р-РУМ.

Рука сама метнулась к рукояти.

Первым порывом было одеться, распахнуть окно и сигануть вниз. Но я всё-таки проявил остатки здравого смысла и рванул по лестнице.

—Всё. Хватит валяться в койке.

Мимо меня по коридорам и двору уже неслись солдаты и рыцари. Некоторые скакали верхом. Даже не глядя в сторону внешней стены, я чувствовал приближающуюся массу монстров.

БУМ. БУМ.

Загрохотали взрывы. Маги вступили в бой по-настоящему.

Крики, звон оружия, свист тетив — чем ближе к стене, тем отчётливее становился каждый звук.

—…Скидывай!..

—…В огонь его!

Со стены сорвалось что-то чёрное.

Разрубленный пополам монстр.

Я не сбавил шага и добежал до лестницы. Солдат, охранявший проход, увидел меня, распахнул глаза и тут же посторонился.

Я побежал наверх, на ходу обнажая Священный меч и разгоняя ману по телу.

Лёгкость была почти непривычной. Похоже, несколько дней отдыха всё-таки пошли на пользу.

У самого верха краулер повалил рыцаря и уже раскрыл пасть.

Я одним выпадом снёс ему голову. Та покатилась вниз по ступеням.

—Спасибо, господин герой.

Рыцарь, весь в крови монстра, лишь коротко кивнул и сразу вернулся в бой.

Я пошёл следом, оглядывая стену в поисках места, где нужна помощь.

Ки-и-и! Кхе-е-е!

…А помощи, похоже, особо нигде и не требовалось.

Среди криков почти не было человеческих.

В центре стены Квеноор с привычной пугающей лёгкостью косил монстров. Одного белого волка он просто пнул за край стены, после чего повернул голову ко мне.

—Опоздал.

—Сами заперли меня в лазарете, а теперь ещё и ругаете за опоздание?

—Верно. Мог бы до завтра спокойно лежать, и никто бы слова не сказал.

—Я уже здоров. Не беспокойтесь.

Я поморщился и сбросил со стены очередную тварь. Та беспомощно замахала лапами и исчезла в огне внизу.

—Но так мне вообще ничего не останется.

Серьёзно. Я тут нужен?

Вдалеке мелькали розовые волосы Дафны. Она без жалости к запасам маны поливала врагов магией пятого круга.

Георг стоял как вбитый в камень столб и размазывал монстров булавой.

А рядом по стене металась Марианна, уже в полном доспехе. Её Священное копьё вспыхивало лучом и насквозь прошивало всё, до чего дотягивалось.

—С чего ты взял, что работы нет?

Квеноор указал мечом вдоль стены.

Монстры, солдаты и рыцари смешались в кровавой каше. Копья пробивали брюха, мечи сносили головы уже насаженных на древки тварей.

Я сильнее сжал рукоять.

—Присмотри за солдатами.

—Конечно.

Мы с Квеноором встали спина к спине — и одновременно сорвались с места.

Холодный ветер Рубежа, который придвинулся ещё ближе, полоснул по щеке.

Я летел почти касаясь земли и вспоминал слова Квеноора.

«Движения у тебя хорошие. Основы тоже. Тут мне почти нечего исправлять. Твоя проблема — в мелочах боя. В том, как именно ты распоряжаешься силой».

Я выровнял клинок.

Целей было сколько угодно.

«Чутьё у тебя отличное, но если полагаться только на него, ты перестаёшь учитывать пределы собственного тела. Герой Иллой, смотри внимательно, как двигаюсь я».

Экономить.

Минимум лишних движений.

Чётко понимать, что тело может сделать сейчас, а что не может.

«Война не заканчивается одним ударом. Недаром говорят: не стоит резать курицу ножом для быка. Сила становится по-настоящему страшной, когда умеешь её распределять».

Я сохранил весь разгон и одним движением рассёк первого монстра пополам.

Почти без усилий.

Снежный человек, до этого сцепившийся с солдатами, просто развалился надвое.

—Господин герой!

—Вы наши заслуги-то не отбирайте!

За спиной раздались притворно возмущённые крики.

Я обернулся, широко ухмыльнулся — и принялся за работу всерьёз.

Где строй начинало теснить, туда я и летел.

Рубил.

Шёл дальше.

Снова рубил.

Не прошло и двух часов, а на моём счету было уже под сотню.

—…Ну конечно.

Я пришёл в себя и обнаружил, что все ближайшие монстры смотрят только на меня.

Похоже, слишком разошёлся и стал приоритетной целью.

Я остановился перевести дыхание.

—Сначала убить его.

Разумный снежный человек низко зарычал.

И в ту же секунду со стены на меня бросилась целая толпа.

Рубить. Отталкивать. Уклоняться.

Сзади тоже приближались.

Ничего. Если прогнать ману по телу, их зубы даже толком не войдут. Я стиснул челюсть, готовясь принять удар…

БАХ!

—Господин герой, вы целы?

Я невольно расслабился и фыркнул от смеха.

Священное копьё Марианны одним выпадом прошило двух тварей, заходивших мне за спину.

—Очень вовремя, Марианна.

—Я расчищу путь.

Передо мной появился Георг.

Булава и щит пошли в ход, и монстров просто смело в стороны. Перед его силой они даже толком сопротивляться не успевали.

А затем…

—Молния.

Заклинание Дафны ударило в снежного человека, стоявшего дальше всех.

Тот заорал и выгнулся от боли.

Дафна рядом со мной слегка улыбнулась.

—Последний удар ведь полагается герою, да?

—…Совсем мне лицо потерять не даёшь.

Ноги уже несли меня к цели.

Один взмах.

Скованный магией Дафны снежный человек лишился головы.

Первоначальный напор монстров начал спадать.

Трупы горели вместо дров, вал мёртвых тел стал баррикадой, не позволяя новым тварям подобраться к стене.

—Оттеснить их!

Тех, кто всё ещё лез с безумным упорством, рубили и сбрасывали вниз.

Солнце всё так же висело высоко, и я давно потерял ощущение времени. Кажется, небо ненадолго становилось тёмно-оранжевым, но теперь снова светило бледное северное утро.

Последний монстр рухнул за стену.

Я смотрел на гору трупов, пылавшую с таким запахом, что мутило голову. Дальше этого огненного рубежа твари уже не подходили.

Через некоторое время, будто получив приказ, они развернулись и скрылись в лесу.

—Привести всё в порядок. На сегодня бой окончен.

После слов Квеноора солдаты наконец выдохнули и принялись очищать стену.

Сам великий герцог всё ещё смотрел вслед монстрам. В глазах не погас боевой огонь.

—Вечно обороняться мы не сможем, — сказал я.

Квеноор кивнул.

—Верно. Когда Рубеж дойдёт до крепости, нам конец. Как ты и говорил, одного удара Гиганта хватит, чтобы всё это рухнуло.

Он не назвал сегодняшний бой победой.

И солдаты тоже не расслаблялись.

—Лучший вариант — дождаться подкрепления из столицы, оставить ему оборону крепости и самим идти за Гигантом. Но не уверен, что монстры будут двигаться так, как нам удобно.

Квеноор прищурился и тяжело вздохнул.

—…Хотелось бы, чтобы нашим людям не пришлось бояться наступления завтрашнего дня.

Атаки шли почти по расписанию, словно враг прощупывал нашу оборону.

Утром орда приходила к стенам. Мы встречали её. Монстры оставляли тысячи тел и к ночи отходили.

Так продолжалось несколько дней.

Каждый раз они шли с той же яростью.

За один бой погибших было не так много. Но потери накапливались капля за каплей.

«Я — командир легиона Мур».

Один такой командир прорвался на стену и убил десять рыцарей.

Солдат — больше сотни.

Квеноор отрубил ему голову.

В тот день бой закончился раньше обычного.

И после него я не подошёл к великому герцогу ни с одним словом.

На эту землю постепенно возвращалась ночь.

Солнце, которое ещё недавно не уходило с неба, теперь всё чаще опускалось к горизонту, и наступали сумерки. Впрочем, ночь длилась всего пару часов.

Но на поле боя и этого хватало.

—…Как будто холоднее стало, не находите?

Однажды после сражения солдаты жались к стене, ёжась от внезапного холода. Запах монстров по-прежнему бил в голову.

—И сколько нам ещё так держаться?.. — пробормотал кто-то.

Я подошёл к нашей команде, устроившейся кучкой в стороне, и сел рядом.

—Совсем не как с Кракеном, — Георг покачал головой. — Тогда было чувство, будто противостоишь урагану. А сейчас будто петля на шее затягивается всё сильнее.

Дафна спала, прислонившись к камню. За последние дни она выжгла безумное количество маны и едва держалась на ногах.

Марианна не спала, но усталость была заметна даже на её лице.

—Когда придёт подкрепление, мы откроем ворота и пойдём на Гиганта. Если, конечно, монстры дадут нам дождаться.

И тут по спине пробежал холод.

Я резко поднялся.

Это ощущение…

Я уже испытывал его.

Тот зимний мир, который показывал мне терновый венец.

—Иллой?

ГР-Р-Р-РУМ!

Мир содрогнулся.

Все солдаты и рыцари, отдыхавшие у стены, вскочили, и над крепостью взвыла тревога.

Я подошёл к краю и посмотрел на лес.

—…Чёрт.

За белёсой завесой Рубежа виднелся силуэт.