Том 1 · Глава 49. Герой (2)

БА-БАХ!

Клинок Священного меча прошёл по шее монстра.

Я стряхнул кровь и повернул голову к следующей цели.

Даже не успел развернуться полностью, как на стену выпрыгнула новая тварь.

Ещё один взмах — туловище разлетелось надвое.

Сегодня натиск был сильнее вчерашнего.

Рис снова вывел солдат на стену.

Хороший это знак или плохой, я не понимал.

Мы просто молча продолжали рубить.

—Георг, возьми тех, кто лезет с той стороны.

—Понял.

—Марианна, прикрой меня. Пройду по всей стене.

—Да, как прикажете.

Раздавая указания, я краем глаза следил за нашей командой.

Георг и раньше был опытным командиром рыцарей, поэтому в его силе ничего резко не изменилось.

Марианна тоже почти достигла вершины в искусстве копья.

А вот Дафна росла прямо на глазах.

Разрушительные заклинания становились мощнее с каждым днём, защитные — прочнее. В последнее время от неё исходило что-то новое.

Может, она уже подбирается к шестому кругу.

—Дафна…

—Ха-а!

—…Да. Всё отлично.

Даже боевой крик теперь звучал убедительно.

Огромный ледяной столб, созданный Дафной, прошил сразу несколько монстров и отбросил их назад.

Она не остановилась. Раздробила столб магией, превратила осколки в острые ледяные стрелы и снова обрушила их на врага.

И всё же в наших глазах сидела одна и та же тревога.

Я сбросил со стены очередного монстра, поставил ногу на парапет и посмотрел вдаль.

Рубеж не приближался.

Он застыл у кромки леса и только бесконечно выплёвывал из белой завесы новых тварей.

—Командир Рис, великий герцог…

Молодой рыцарь наконец не выдержал.

Рис не дал ему договорить. Опустил остриё меча на камень.

—Нам остаётся верить и ждать. Великий герцог приказал удерживать стену. Не забыли? Операция просто заняла больше времени, чем ожидалось. Пока нет причин паниковать.

Он говорил предельно твёрдо.

Но тревога в глазах рыцаря никуда не делась.

Рис вдохнул, будто собираясь отчитать его ещё жёстче, однако махнул рукой и отпустил.

Я посмотрел на самого Риса.

У него в глазах дрожало то же самое.

Просто он всеми силами скрывал это от остальных.

—Не покидать позиции! Если участок начинает проваливаться — кричите! Рыцари придут на помощь!

Конечно, находились солдаты, которые вместо того, чтобы кричать, дрались до последней секунды.

Я без остановки ходил вдоль стены и добивал тварей, которых они удерживали ценой собственных сил.

Солдаты защищали крепость.

А я защищал солдат.

Подкрепление из столицы не пришло.

Квеноор не вернулся.

Боевой дух медленно проседал.

—Не расслабляться! Хотите после всех этих дней просто отдать стену?!

Рис одним ударом снёс голову монстру и рявкнул:

—Чем тупее вы ошибаетесь, тем тяжелее герою! Не понимаете?! Сейчас вы просто стоите с оружием и надеетесь, что господин герой каждый раз придёт вас спасать!

После этого в глазах солдат снова появились злость и упрямство.

Они начали кричать, заводить друг друга и буквально силой вытаскивать из себя решимость.

Рис посмотрел на меня виновато.

—Простите, господин герой. Обычно они не такие. Просто бой идёт уже несколько дней, и усталость бьёт по людям сильнее, чем я ожидал.

—Не за что извиняться. Я их понимаю.

Я посмотрел, как солдаты отталкивают монстров от стены.

Стоило им прийти в себя, и строй перестал проседать.

Я крепче сжал Священный меч, высматривая новое опасное место…

ФЬЮ-У-У!

Что-то стремительно полетело прямо к стене.

Я бросился наперерез.

БА-БА-БАХ!

Тяжёлый.

Хватило одного столкновения, чтобы понять: наверх забрался кто-то серьёзный.

Не успел я подготовить второй удар, как противник атаковал первым.

Пришлось вернуть меч и принять удар плашмя.

БУМ!

Меня швырнуло на камень. Я несколько раз прокатился по стене.

Рыцари и солдаты тут же рванули ко мне, выкрикивая моё имя.

Я вытянул руку назад — стойте.

Шаги замерли.

Я поднялся.

Передо мной стоял снежный человек.

Не командир легиона, но по силе где-то рядом.

И разбираться с ним придётся самому.

Я стиснул зубы и поднял Священный меч.

Тварь вдруг бросила на землю то, что держала в руке.

Звякнуло, будто упало пустое ведро.

По камню покатился помятый шлем и остановился у моего сапога.

Шлем великого герцога.

—Вы правда думали, что сможете остановить Его продвижение такой жалкой силой? Надеялись?

Я почувствовал, как люди за спиной побледнели.

А затем раздался голос Риса, полный ярости.

—Ты… посмел тронуть грязными руками шлем великого герцога?!

—Все рыцари, которых вы отправили, мертвы. Великий лишь шёл вперёд, а они сами сбегались к его ногам и гибли, как муравьи.

Снежный человек мерзко захохотал.

За спиной заскрипело оружие.

Рыцари подняли ауру.

Стоило мне дать знак — и они бросили бы стену, лишь бы разорвать эту тварь на куски.

—Какая забавная смесь ярости и отчаяния. Склоните головы и отдайте нам свои шеи.

—Продолжайте держать стену. Этот — мой.

Я открыл первую ступень Священного меча и бросился вперёд.

Снежный человек рассмеялся и ударил навстречу кулаком.

БАХ!

Экзоскелет на его руке столкнулся с клинком.

Кулак не разрубило, но улыбка с лица исчезла.

Я продавил его назад и сократил дистанцию.

—Ты… Этот меч… не такой, как у остальных рыцарей…

Он взвыл от боли и снова закрылся кулаком.

От прежней самоуверенности не осталось и следа.

Я давил, выискивая щель.

Экономить ману нельзя.

Его слова уже сделали своё дело: люди вокруг кипели от ярости и теряли холодную голову. По стене прокатывались ошибки, росло число раненых.

—Чёрт!

Снежный человек уже не успевал отбивать удары кулаками и начал подставлять целиком руки.

А у меня внутри, наоборот, становилось всё холоднее.

Чем сильнее горело это ледяное пламя, тем точнее становился меч.

Я рубил снова и снова.

Каждый раз, когда в голове возникала картина, о которой не хотелось думать, вкладывал в следующий удар ещё больше силы.

—Думаешь, я позволю?!

Снежный человек оттолкнул меня и взревел.

В ту же секунду на стену полезли остальные монстры, окружая меня.

Ждать помощи было неоткуда.

Команда и рыцари и так бились за двоих, пытаясь компенсировать отсутствие великого герцога.

Я перехватил Священный меч двумя руками.

Монстры прыгнули.

Время будто растянулось.

Тело сработало само.

Я поднялся в воздух, разрубил ближайшего пополам, прокрутился, используя инерцию, и одним движением снял ещё двоих через плечо.

Приземлился — и сразу снёс того, кто шёл сбоку.

Ещё два белых волка, вставших перед снежным человеком, распались под следующими ударами.

На лице врага появился настоящий ужас.

Я не дал ему опомниться.

Подсёк левое колено, наступил на согнувшуюся ногу и прыгнул выше.

Снежный человек потерял равновесие и повалился вперёд.

—Значит… не только чёрноволосый рыцарь…

Некогда слушать.

Я вогнал Священный меч ему в голову.

Тело обмякло.

Я пнул его за край стены.

Похоже, он действительно был чем-то вроде командира: натиск врага сразу ослаб.

Я не гасил свет Священного меча и побежал дальше, вырезая всё, что видел.

В фонтанах чужой крови вдруг закружилась голова.

Священный меч почти никогда не говорил со мной во время боя.

Я сбивчиво выдохнул и огляделся.

Солдаты сбрасывали тела вниз. Раненых уносили.

Сегодня атака закончилась намного раньше обычного.

Руки едва заметно дрожали.

Похоже, я слишком щедро расходовал ману.

…Понял.

Я заставил дыхание выровняться и посмотрел на подходящих рыцарей.

Одни были перекошены яростью.

Другие — белее снега.

Вскоре на стене собрались оставшиеся командиры Эвернода.

Я снова прокрутил в голове слова снежного человека и наконец увидел в них дыру.

—…Великий герцог, скорее всего, всё ещё сражается.

Рис нахмурился. Он явно решил, что я просто пытаюсь вселить надежду.

—Почему вы так считаете?

—Со вчерашнего дня Гигант не сдвинулся. Рубеж тоже. Ни на шаг. Я чувствую это лучше остальных.

Выражения лиц начали меняться.

—Тогда зачем тот снежный человек сказал…

—Чтобы сломать наш боевой дух и взять крепость проще. Если бы великий герцог действительно погиб, Гигант уже шёл бы дальше. А на нас обрушилась бы такая масса, что стену давно бы смели.

Лицо Риса на мгновение посветлело.

И тут же снова стало мрачным.

—Я хочу вам верить. Но сейчас крепость на мне, и я обязан исходить из худшего. Что, если он сказал правду, а завтра начнётся полный штурм?

Никто не ответил.

Возможность поражения словно впервые обрела форму и встала перед нами.

—…Тогда продолжим выполнять приказ великого герцога. Гигант всё ещё стоит. А когда придёт подкрепление из столицы — решим заново.

Никогда прежде фраза «ждать подкрепления» не звучала так беспомощно.

Мне самому стало тошно от собственных слов. Я прикусил губу до крови.

—Нужно отправить спасательный отряд, командир Рис.

Это была Серин.

Весь сегодняшний бой она то и дело смотрела за стену.

—Мы не можем просто сидеть без вестей и ждать столицу. И, как сказал герой, великий герцог вполне может быть жив.

—Великий герцог — сильнейший боец крепости. Кого мы отправим спасать его, Серин? И даже если соберём отряд, кто гарантирует, что он сможет вернуться с ним?

—Но обороняться без такой части основных сил тоже…

Рыцари заспорили.

Я закрыл глаза.

Думай.

Как выбраться из этого положения?

Во рту стоял вкус крови.

Я медленно выдохнул.

—Сделаем так.

Это была ставка.

Авантюра.

А может, просто безрассудство.

Но другого способа, на который я мог бы поставить, не было.

—Дайте мне час. Нет, тридцать минут. За это время, командир Рис, соберите спасательный отряд.

—Господин герой…

Лицо Риса сразу стало тревожным.

У остальных — тоже.

—Что ты задумал, Иллой?

—Есть один способ. Если получится, у нас появится сила, которой хватит, чтобы вытащить великого герцога. Если не получится — спасательную операцию отменяем и всей крепостью готовимся к обороне.

Дафна смотрела на меня с нескрываемым беспокойством.

—Иллой…

—Всё нормально. Что бы ни случилось, Эвернод мы удержим.

Я повернулся к Марианне.

Золотые глаза, встретившись с моими, будто дрогнули.

—Марианна, помоги мне.

—Что я должна сделать?

Я вдохнул.

—Я иду проходить испытание тернового венца.

Любой ценой.

После этих слов по притихшей стене прошёл ветер.