Том 1 · Глава 62. Те, кто ждёт конца света (2)

По дороге в столицу Арьен и Айсис почти не разговаривали.

Обычно наёмник ехал впереди кареты, но на этот раз держался рядом. Старую, заляпанную грязью и дождевой водой повозку сменили на новую, с большими окнами, и через одно из них Арьен время от времени видел лицо Айсис.

—Почему мы ничего не заметили, пока сами жили в том лагере? — спросил сопровождавший их рыцарь.

—Может, замечали. Просто не понимали, на что смотрим.

—Вот этого хотелось бы меньше всего.

Рыцарь поморщился.

Перед глазами Арьена снова возник Бактинс: уничтоженный порт, слова чиновника о том, что город пока невозможно восстановить и жителей придётся расселить.

—Люди, которые всерьёз хотят конца света… Такие безумцы спокойно ходят среди нас, а мы даже не замечаем. Одни из кожи вон лезут, чтобы остановить Бедствия, другие им поклоняются. Абсурд какой-то.

Арьен промолчал.

Теперь вспоминался Кракен.

Волны, накрывающие город.

Улицы под водой.

Движения чудовища, ломавшие леса и скалы.

Щупальца, которые едва удавалось сдерживать целому рыцарскому ордену.

—Если дадут возможность участвовать в их аресте, я точно пойду, — сказал рыцарь.

—Хотелось бы.

Видел ли он Бедствие собственными глазами?

Арьен не стал развивать разговор и посмотрел в небо.

Оно было пугающе чистым и глубоким. Напротив солнца висел бледный, крошечный дневной месяц.

В столице их встретило знакомое лицо.

—Быстрее, чем я ожидал. Надеюсь, по дороге вам уже объяснили общую ситуацию?

Айсис деревянно кивнула Андре.

Под глазами залегли тени. Золотые волосы, обычно сиявшие как солнце, потускнели. Голубые глаза, прежде похожие на ясное озеро, теперь казались пустыми, как холодное небо.

Епископ долго смотрел на неё, потом закрыл глаза и вздохнул.

—Айсис. Вы выглядите плохо. Может, сначала отдохнёте?

—Нет.

Она покачала головой и шагнула вперёд.

—Я должна увидеть всё своими глазами. Если сейчас убегу, то я…

Даже Арьен, который обычно остановил бы её, промолчал.

Если сейчас силой заставить Айсис отступить, она сломается ещё сильнее.

Мир обрушился на святую слишком внезапно и слишком жестоко.

—Тогда идём. А вы, наёмник…

Андре посмотрел на Арьена узкими глазами, затем словно что-то решил.

—Можете пойти с нами. Формально вас лишь наняла Айсис, но в таком деле хороший меч лишним не будет.

—Говорите так, будто я обязан выполнять ваши распоряжения.

—Что вы. Я не настолько высокомерен, чтобы ставить вас ниже себя. Просто…

Епископ усмехнулся и пожал плечами.

—Нам понадобится несколько умелых людей, которые и без приказа понимают, где помочь.

Вместе с Айсис, Арьеном и несколькими людьми в церковных одеждах Андре прибыл во дворец.

Он усадил их рядом с собой и принялся ждать, время от времени поглядывая на дверь.

—Ещё кто-то будет?

—Конечно. Мы же говорим о совместной операции. Представители Кайроса тоже должны присутствовать.

Послышались шаги.

Арьен едва заметно нахмурился.

Сильный.

Настолько, что пришлось невольно насторожиться.

Он ещё не успел определить, кому принадлежит это присутствие, когда двери распахнулись.

Лицо Арьена застыло.

По глазам Айсис прошла рябь.

—Герой Иллой приветствует Её Величество.

Королева мягко улыбнулась.

Иллой слегка отвёл взгляд — и заметил их.

Бровь едва дёрнулась.

—Иногда мне кажется, что я взваливаю на тебя слишком многое, — сказала Агнес.

—Не беспокойтесь, Ваше Величество.

Голос героя стал жёстче.

Арьену захотелось цокнуть языком.

Ересь. Люди, поклоняющиеся Бедствиям.

Было бы страннее, если бы Иллоя сюда не позвали.

После короткого обмена словами с королевой герой повернулся к епископу, святой и наёмнику.

Андре заметил его кислое лицо и едва заметно улыбнулся.

—Здравствуйте, епископ Андре. И…

Иллой встретился взглядом с бывшими товарищами и дёрнул уголком рта.

Не насмешка.

Скорее чистая неловкость.

—Айсис. Арьен.

Их тоже позвал Андре?

Я чувствовал себя так, словно меня ударили молотком по голове.

И ещё эта подозрительная улыбочка епископа раздражала.

Святая.

Ну да.

Раз дело связано с ересью, присутствие Айсис поможет и людям доверять расследованию.

Но Арьен-то здесь зачем?

Она притащила его как телохранителя?

Сам он добровольно в такое лезть не станет.

Наверняка у них свои обстоятельства.

Я решил пока не думать.

Главный вопрос был другой: согласятся ли они снова работать рядом со мной?

—Садитесь, господин герой. Мы как раз собирались перейти к подробностям.

Андре выдернул меня из ступора.

Я тяжело вздохнул и сел.

Георг тоже явно не ожидал увидеть этих двоих.

Айсис, кажется, даже не заметила его появления.

Арьен лишь коротко кивнул Георгу в знак приветствия.

—Основы все уже знают. Тогда перейдём к конкретике, — спокойно начал Андре. — Сейчас культ конца света активнее всего действует в районе Бактинса.

У меня будто отхлынула кровь от головы.

Пальцы сжали подлокотник.

Бактинс.

То, что произошло ещё до моего появления в этом мире.

Бедствие, побеждённое способом наёмника.

Я не видел последствия собственными глазами. Но тот факт, что именно там пустил корни культ, говорил достаточно.

—Как вам известно, Бактинс фактически перестал существовать как город. Для беженцев построили временный лагерь, однако восстановление порта займёт годы, поэтому жителям велено переселиться в другие места.

Королева кивнула и продолжила:

—Условия в лагере были тяжёлыми. Раненые выздоравливали слишком медленно. А если бы там вспыхнула эпидемия, под угрозой оказались бы уже здоровые люди.

—Решение Вашего Величества было разумным, — сказал Андре. — Но некоторые жители так и не смогли принять приказ о расселении.

Он сцепил пальцы.

—Они сильно привязаны к своей земле. Многие жили рыболовством, поэтому переселиться в другие места им было непросто.

—Город нужно восстанавливать как можно скорее, — устало сказала Агнес. — Но теперь нам мешают ещё и культисты.

На её лице сохранялось спокойствие, но внутренне ей наверняка было тяжелее всех.

—Можно было бы просто выдавить их силой. Но тогда мы окончательно потеряем доверие жителей. Поэтому помощь Святой Земли сейчас особенно ценна.

—Напротив. Мы сами рады наконец ухватить за хвост мерзавцев, которых давно выслеживаем.

Андре сжал кулак.

—Ересь… Культ конца света безошибочно находит трещины в человеческом сердце. Надломы, из которых оно понемногу осыпается, — и заполняет эти пустоты тьмой.

В его голосе прозвучала сдержанная ярость.

—Около трёх тысяч человек.

В комнате стало тихо.

—По нашей оценке, именно столько жителей Бактинса сейчас находятся под полным влиянием культа. И число продолжает расти.

—Что Святая Земля собирается с ними делать? — спросила королева.

—Арестовать главаря и провести совместный суд с Королевством Кайрос. А если он погибнет — тем лучше.

В глазах Андре блеснул холод.

—Что касается остальных трёх тысяч… Здесь мы полностью подчинимся решению Вашего Величества.

—Губернатор Бактинса уже предупреждён. Главное — не дать слухам выйти за пределы района. Я хочу закончить всё максимально тихо.

—Так и сделаем.

Завершив разговор с королевой, Андре повернулся к нам.

—Большой отряд не нужен. Присутствие Инквизиции скрываем. Официально мы — комиссия Королевства Кайрос, прибывшая для расследования.

Его голос стал ледяным.

—Предавшим свет Бога — кара небесная.

Марианна без монашеской одежды выглядела непривычно.

Теперь на ней было снаряжение, больше похожее на доспехи женщины-рыцаря, а в руках — Священное копьё.

Андре выглядел ещё страннее: одежда придворного чиновника Кайроса, очки, аккуратная причёска.

По легенде он был недавно назначенным чиновником по внутренним делам.

—Вам известно, что в центре культа конца света стоит человеческое жертвоприношение? — спросил епископ с холодной усмешкой.

—Главы культа, поклонники злых богов, никогда не принуждают людей к жертве силой. Они подводят и приучают верующих к тому, чтобы те сами отдали собственные тела. Человеческая жертва связывает их со злыми богами, позволяет разделить их силу и служит доказательством веры.

Андре поправил очки.

—Лучший исход — если обычные последователи сами откажутся от культа. Но…

Он посмотрел вперёд.

Когда мы добрались до Бактинса, шёл холодный осенний дождь.

Я остановился перед тем, во что превратился город.

Священный меч говорил с отвращением.

Рядом с нами обломанная церковная башня вонзилась в землю, будто гигантское копьё.

—Иллой.

Георг положил мне руку на плечо.

Его лицо тоже окаменело, но сейчас он решил, что важнее удержать меня.

—Не возвращайся мыслями туда. В той истории виноваты все мы, кроме тебя. Тебе нечего брать на себя эту вину.

Я ничего не ответил.

Просто смотрел.

Место, которое должен был защитить.

И не защитил.

Мне хотелось спросить прежнего владельца этого тела: что ты тогда чувствовал?

Когда получил судьбу защитника мира — и не смог его защитить?

В оригинале об этом оставалось совсем мало строк.

Если задуматься, тот Иллой почти всегда либо сожалел, либо злился.

—Ужасно.

Георг тяжело кивнул.

—Если бы тогда я…

—Хватит. Я был слаб и не смог защитить город. Не хочу разбирать бессмысленные «если».

От разговоров о Кракене раны жителей Бактинса не исчезнут.

Я заметил рядом Айсис и Арьена.

Она упорно избегала моего взгляда.

Он иногда смотрел на меня, но не подходил.

—Идём.

Я отвернулся.

Вскоре мы добрались до двухэтажного здания, где ждал местный губернатор.

На фоне руин оно выглядело почти целым, хотя первый этаж тоже был серьёзно повреждён.

—Добро пожаловать, епископ. И…

Чиновник увидел меня и чуть нахмурился.

—…господин герой.