Том 1 · Глава 73. В памяти (1)

Я переоделся из разодранной в клочья одежды и в довольно нелепом виде вышел к Арьену.

За всю ночь я не сомкнул глаз, но усталости пока не чувствовал.

Арьен всё ещё был в той же одежде, в которой ходил брать поклонников злых богов. Он сидел на скамье за церковью и ждал меня.

Рассвет уже рассекал небо.

—О чём хотел поговорить?

Я спросил сразу.

Не те у нас были отношения, чтобы сперва перекидываться ничего не значащими словами.

—Спас, значит.

Арьен сказал это безо всякого контекста.

Я нахмурился и почесал голову. Цепляться к тому, что он опять выбросил половину фразы и ждёт, что я сам всё пойму, не хотелось.

—Потому что мог спасти.

—Раньше ты не умел говорить настолько просто и прямо.

Арьен посмотрел на меня.

Обычно при виде меня он или хмурился, или бросал косые взгляды. Сейчас смотрел прямо.

—Не знаю, изменился ли ты.

—Может, и изменился. Откуда мне самому знать.

Я ответил раздражённо.

Арьена мой тон, похоже, не волновал. Он опустил голову и уставился на траву под ногами. Ветер трепал его растрёпанные чёрные волосы.

—Я хотел кое-что спросить.

—Спрашивай.

Выходит, всё это время он молча смотрел на меня и собирал вопросы?

Я сел на другую скамью, подальше от него. Со стороны, наверное, выглядело так, будто двое мужиков расселись на разных концах двора, смотрят в разные стороны и зачем-то разговаривают.

—Как ты их остановил?

—Кого?

Это у него привычка такая — сначала обрубить половину предложения, а пояснять потом?

Арьен снова поднял взгляд. В нём будто читалось: «Ты и так должен понять».

Иллой до моего появления тоже был хорош, конечно, но Арьену явно не помешало бы поработать над речью.

—Последователей культа конца света. Как ты один удержал столько людей?

В его голосе чувствовался холод.

Недоверие и растерянность.

Между прядями волос блеснули глаза, точно поймав меня на мушку. Он хотел получить ответ или загнать меня им в угол — не знаю.

Я задумался, стоит ли рассказывать всё как было.

—…Жители, оказывается, очень интересуются героем.

А ты что бы сделал?

Я прищурился, глядя на Арьена.

Что стало бы с этой деревней, если бы ребёнка убили?

Даже его отец — единственный, кто всё это время сохранял ясный рассудок, — скорее всего, окончательно сломался бы. Стоило чужаку убить одного жителя, и между нами и поселением пролегла бы черта, которую уже не перейти.

С его силой Арьен, конечно, и после этого без труда перебил бы поклонников злых богов.

Но жертв избежать бы не удалось.

И итог вышел бы куда хуже, чем попытка вылечить ребёнка.

—«Интересуются героем»? Ты что, специально отвлёк их внимание на себя?

—Считай как хочешь. Хвастаться тут нечем, и подробно рассказывать я не хочу.

Арьен отвернулся и долго молча смотрел куда-то в пустоту.

—Они могут злиться. Но я не считаю, что тогдашняя команда героя заслуживала их ненависти. Разбираться с последствиями должна была корона, но война с Кракеном сильно ударила по королевству.

Носок его сапога врезался в дёрн.

—Чтобы готовиться к следующему Бедствию, силы, которые можно было бросить сюда, пришлось беречь для Эвернода. В этом смысле королевство сделало всё, что могло. И восстановление всё ещё идёт.

Голос у него был холодный, почти механический.

—Мы не обязаны принимать их ненависть. Они сами решили не покидать эту землю и выбрали путь культа конца света.

От этой безупречной рассудочности становилось даже жаль его.

Но я не разозлился.

Я знал историю Арьена.

Знал, почему он стал таким.

Не злиться — не значит соглашаться.

—Если единственный способ спасти этих людей — принять их ненависть, я её приму. Хотя спас их, конечно, не я, а Айсис.

Я намеренно почти не вмешивался в происходившее.

Не знал, как жители отреагируют на моё появление, а если бы полез командовать, мог только усилить сопротивление.

Единственное, что я мог сделать, — принять их гнев на себя.

—Можно было направить эту ненависть на меня.

—Я что, ребёнок, чтобы заниматься такой ерундой?

Я буркнул в ответ.

—Спасение — слишком сладкое слово, — глухо сказал Арьен. — Человек думает, что нашёл выход из тьмы. А потом понимает, что выхода не было, — и за один миг рушится. Тогда и осознаёт: такого удобного слова просто не существует.

—Пока этот миг не наступил, я буду спасать. Даже если заранее буду знать, что однажды он всё равно придёт. В этом ведь нет ничего неправильного.

Арьен прижал ладонь ко лбу и уставился в землю.

Я поднял голову и посмотрел на облака. Высоко в небе медленно плыли белые клочья.

—…Вот потому мы с тобой и не уживаемся.

—Видимо.

В его голосе не было злости.

Я опустил взгляд на Арьена.

—Для меня важны только мои люди. Большинству хватает того, чтобы защитить собственный мир. Жители этого места тоже потому и попались культистам, стали молиться злому богу и ждать конца света: их мир тогда уже закончился.

Он посмотрел на церковь, на склон за ней и будто пытался увидеть дальше — поселение внизу.

—Если бы Айсис там ранили, я бы вытащил меч. И вырезал бы тех, кто её ранил. Как говорил Андре. Потому что, потеряв свой мир, я стал бы ненавидеть их так же, как они ненавидят остальных.

Мы снова встретились взглядами.

—А я, скорее всего, попытался бы остановить вас обоих. Любой ценой.

—Тепло миру раздают из того, что осталось после того, как защитил собственный. Так живёт большинство.

Арьен говорил без колебаний.

—Если у тебя даже то, что лежит в собственных ладонях, вот-вот рассыплется, с чего ты решил, что сумеешь удержать ещё и чужой мир? Даже если ты герой.

Он покачал головой.

—Не сумеешь. В этом я уверен. Хоть меч к горлу приставь — ответа не изменю. Иллой, твой путь всегда казался мне именно настолько опасным.

Постепенно в его голосе появились чувства.

—Теперь я допускаю: если бы тогда мы сделали по-твоему, Кракена, возможно, удалось бы остановить. Этого я больше не отрицаю. Но кто-то из нашей команды наверняка погиб бы.

Арьен крепко сжал кулак.

—…Я не мог этого позволить. Я не добрый человек. Поэтому чётко отделяю своё от чужого и защищаю своё. И я не верю, что добро — всегда единственно правильный ответ.

Он проводил через мир черту, начиная с себя.

—А я думаю, что настоящий конец приходит тогда, когда человек отвергает саму возможность спасения. Кто-то должен в него верить. Кто-то должен пытаться. Иначе конец света просто проглотит нас. Кто-то обязан по-глупому хотеть спасти всё.

Я смотрел Арьену прямо в глаза.

—Потому что в мире есть люди, которые не способны защитить даже тот самый «свой мир», о котором ты говоришь.

—И правда глупость.

Лязг!

Наши мечи столкнулись одновременно.

Я смотрел на Арьена сквозь россыпь искр.

—Похоже, помочь тебе я всё-таки не смогу.

—Это я тебя выгнал. Так что твоей помощи и не прошу.

Скрежет.

Арьен удивлённо вскинул брови, почувствовав, насколько я стал сильнее, а потом снова нахмурился.

Раздражение. Растерянность.

Именно это читалось в его глазах.

Некоторое время мы молча держали мечи друг против друга. Первым заговорил Арьен.

—Значит, четвёртое Бедствие ты всё-таки победил не случайно.

—Если хочешь спарринг — всегда пожалуйста.

Арьен снова рванулся ко мне.

Его меч был неприлично быстрым, точным и коварным. Блокировать — тяжело. Уклониться — отдать ему инициативу.

Я встретил кончик его клинка своим и начал сбивать линию атаки.

—…!

К-рак.

Мечи переплелись, будто змеи, и зазвенели.

Моё лицо оставалось спокойным. Губы Арьена чуть исказились.

Я взял Священный меч обеими руками и повёл клинок вниз, будто счищая его оружие. Арьен не стал сопротивляться — позволил своему мечу скользнуть по моему, опустил его и концом рукояти ударил мне в голову.

Фух.

Пригнуться — значит сделать слишком широкое движение.

Я развернулся в другую сторону и пропустил удар мимо. Корпус Арьена открылся, но отведённая назад рука уже была готова вернуться.

Я врезался плечом, не давая ему размахнуться и пытаясь сбить равновесие.

—Рано.

Тупой удар пришёлся в руку.

Арьен поднял колено и впечатал его мне в корпус.

Но…

—!

Кажется, моё тело оказалось чуть крепче, чем он ожидал.

Туп.

Арьен пошатнулся и отступил.

Я вскинул обе руки с правой стороны и рубанул снизу вверх. Даже потеряв равновесие, он безупречно защитился.

И начался чистый бой мечом против меча — без ауры, без маны.

Я проигрывал.

С монстрами ещё можно было тягаться. Но в поединке с человеком мне этого парня не победить.

Техника. Опыт. Мгновенные решения.

Во всём, кроме грубой силы, он постепенно съедал меня заживо.

Поначалу мы шли почти на равных, но с каждой минутой перевес становился всё очевиднее.

Бам!

Наши клинки с грохотом столкнулись и замерли.

По лбу у меня стекала струйка пота.

Лицо Арьена всё ещё было напряжено.

Он посмотрел на меня и вдруг полностью расслабил руку, разрывая противостояние. Опустил меч.

—…?

Я спросил взглядом, в чём дело, но Арьен уже убрал клинок в ножны и проигнорировал меня.

—Просто подумал, насколько абсурдно само то, что я сейчас с тобой сражаюсь.

Он бросил эти слова и пошёл обратно к церкви.

Я посмотрел ему вслед и вздохнул.

Почему-то казалось, что не сейчас, так позже мы всё равно ещё столкнёмся.

Священный меч заговорила, будто утешая меня.

Я тяжело кивнул.

Верно. Хотя бы ты у меня есть.

Я невольно улыбнулся и провёл рукой по рукояти.

Священный меч пробормотала это почти себе под нос.

Я криво усмехнулся и снова сел на скамью.

Ненависть жителей. Айсис. За последние два дня здесь случилось слишком много всего — совсем не похожего на Эвернод.

Я закрыл глаза, потом снова открыл и посмотрел вверх.

Белые клочья уже уплыли. Осталось только чистое голубое небо.

Похоже, этот разговор с Арьеном я ещё долго не смогу забыть.