Том 1 · Глава 74. В памяти (2)

Арьен сидел на обломках вдали от поселения и смотрел на море.

Острова были разбиты, суша ушла под воду, города больше не существовало — а море выглядело мирным.

Небольшие волны плескались о нагромождение развалин, которое само собой превратилось в волнорез.

—Тащи! Не туда!

—По-моему, проще вообще всё столкнуть.

Изредка доносились голоса людей, разбиравших завалы.

Арьен прищурился, посмотрел на них и снова повернулся к морю.

Пришла волна чуть крупнее и накрыла камни пеной.

Ветра почти не было.

Море тихо покачивалось, словно колыбель.

—Эй, складывайте всё в одну кучу и уже потом уносите!

К Арьену подошёл рабочий.

Осень уже принесла прохладу, а с мужчины всё равно лил пот.

—Извини, брат, но рядом с этими развалинами опасно. Могут обрушиться.

Арьен легко спрыгнул вниз.

Высота была примерно вдвое больше человеческого роста, но он приземлился так, будто сошёл со ступеньки. Рабочий удивлённо уставился на него.

—А ты, оказывается, серьёзный парень. Даже не больно?

—Не особо.

Рабочий ещё немного поглазел на него.

Арьен пожал плечами и пошёл вдоль берега.

Вина.

Глядя на развалины, он вспомнил это слово.

Иллой не тыкал ему в лицо ответственностью. Не пытался расковырять чужое чувство вины.

Арьен вздохнул.

Плеск. Плеск.

Волны лезли между обломками.

Он не любил перебирать прошлое.

Но разговор с Иллоем снова и снова вытаскивал наружу воспоминания, к которым Арьен предпочёл бы никогда не возвращаться.

—…Калла.

Имя, которое он не хотел больше произносить.

Глядя на накатывающую воду, Арьен закрыл глаза.

Арьен Элмион родился на приграничной территории королевства Кайрос, где постоянно вспыхивали конфликты.

Трупы там не были чем-то необычным.

Тела солдат врага.

Тела солдат королевства.

Мало кто умирал с закрытыми глазами. Обычно с погибших слетали шлемы, и они оставались лежать с широко распахнутыми глазами.

Арьен знал, как выглядят глаза мертвеца.

Белёсая, посеревшая радужка. Застывший зрачок.

На гниющие тела слетались вороны.

—Эй! Эй, ты! Не трогай там ничего!

Когда Арьен в очередной раз стоял и бездумно смотрел на мертвецов, патрульный подходил, ругался и прогонял его.

Арьен видел, как ворон клюёт мёртвый глаз.

Ворон никогда не было по одной.

Стоило одной найти тело, как она начинала каркать, созывая остальных.

На полях и в лесах плодились сотни чёрных птиц.

Тела своих солдат забирали и сжигали. Вражеские оставляли воронам.

—Детям на такое смотреть нельзя. Ты уже который раз здесь, а?

Солдат раздражённо схватил Арьена за шиворот и потащил обратно в деревню.

Арьен косился на меч, звеневший у него на поясе, и надул губы.

—Я всё равно когда-нибудь возьму меч и буду сражаться. Они ведь плохие, да? Те люди.

—Тебе не обязательно воевать. Иди лучше отцу помогай.

Арьена ловили так часто, что почти все солдаты поблизости уже знали его в лицо.

Они прозвали его Воронёнком.

И он, и вороны были черноволосыми, черноглазыми существами, которых постоянно находили возле трупов.

—Тут скоро вообще нормально работать не получится. Весь мир с ума сходит.

—Вот это при других не говори, Воронёнок. Неприятностей огребёшь.

Солдат взъерошил Арьену волосы и вернулся к патрулю.

Отец Арьена был лесорубом.

Он почти всегда выпивал, но не был из тех, кто поднимает руку на жену или ребёнка. Чёрные, как у Арьена, волосы, кое-как подстриженная борода.

—Опять ходил туда.

Так сказал отец, увидев его.

В первые разы Арьена крепко ругали, но теперь отец, похоже, уже сдался. Мать только тревожно смотрела на сына.

—Думаю, скоро нам стоит перебраться отсюда.

—Переехать?

Отец медленно кивнул.

—Лесоруб везде проживёт, пока рядом есть лес.

—Понятно.

Арьен кивнул и посмотрел на старый топор, прислонённый к стене возле очага.

Отец проследил за взглядом.

—Если ничего особенного делать не хочешь, могу научить тебя обращаться с топором.

—Я стану солдатом.

Лицо отца сразу застыло.

Кружка звякнула о стол.

Арьен ожидал очередной грозной отповеди, но отец лишь снова поднял её и отпил.

—Почему решил?

Арьен нахмурился.

Он никогда всерьёз об этом не думал.

—Хочу победить наших врагов.

—Вот как…

В голосе отца не было сил.

Арьен не понимал почему, но радовался хотя бы тому, что ему не запретили.

Отец задумчиво постучал пальцами по столу.

—Нужно понимать, ради чего ты машешь оружием.

Он сказал это тихо.

Маленький Арьен не понял.

Ему казалось, что он только что и объяснил, зачем хочет стать солдатом.

Смысл отцовских слов дошёл до него всего через неделю.

—Убивай!

На следующий день после того разговора войска королевства начали крупное наступление.

В атаку бросили почти всех солдат, которых Арьен знал.

Вражеская сторона не сумела оказать серьёзного сопротивления и отступила. Кайрос без труда занял новые земли и поднял над ними свой флаг.

Арьен с восхищением смотрел на возвращавшихся солдат, праздновавших победу.

—Эй, война скоро закончится. Захватим тот район — и всё, мы победили.

После боя знакомые ему солдаты были довольны собой.

Они сняли шлемы, отложили копья и мечи. Неизвестно чья кровь засохла коричневыми пятнами на их щеках и доспехах.

—Победим — и ты больше не будешь шляться здесь среди опасности. И трупов видеть не придётся.

Солдаты радостно говорили и ковыряли землю остриями мечей.

—Я тоже хочу стать солдатом.

Они громко рассмеялись.

—Брось, брось. Работа дрянь. Сейчас тебе кажется, что мы крутые, а когда сам возьмёшь копьё — всё будет совсем иначе.

—Тогда стану лесорубом, как отец. Правда, скучно.

—Лесоруб куда достойнее нас. Лучше деревья рубить, чем людей.

Солдаты захохотали.

Арьен непонимающе покачал головой.

—У тебя ещё полно времени подумать, Воронёнок. Хотя, по-моему, лучше просто послушай взрослых.

Это была последняя встреча Арьена с теми солдатами.

Той же ночью враг начал контратаку против войск Кайроса, слишком глубоко вклинившихся на чужую территорию.

Силы противника, прятавшиеся возле границы, замкнули окружение и быстро уничтожили отрезанные части королевской армии.

А затем на волне успеха двинулись уже на земли Кайроса.

—Вот так. Быстро учишься, Арьен.

Когда наступление противника только начиналось, Арьен был с отцом в лесу и учился рубить дерево.

Не зажимать кисти и предплечья.

Просто — хоп.

Тук.

Топор врубился в ствол.

Старый отцовский инструмент с первого раза лёг Арьену в ладони так, будто всегда принадлежал ему.

Отец молча смотрел, как мальчик снова и снова бьёт по основанию дерева. Заруб становился всё глубже.

Ещё немного — и ствол упадёт.

—Я не стану запрещать тебе быть солдатом.

Арьен вытер пот и обернулся.

—Правда?

—Правда. Если ты действительно этого хочешь…

Бум.

Вдали что-то обрушилось.

Потом один грохот превратился во множество разрозненных звуков и растёкся по округе, словно краска по воде.

Лицо отца побелело.

Он тут же сорвался с места и побежал к деревне.

Арьен, не выпуская топора, кинулся за ним.

Отец был быстрым.

Арьен задыхался и изо всех сил бежал, лишь бы не потерять его из виду.

—Ищите кайросцев! Кто сопротивляется — убивать без пощады!

Крики ударили в уши, едва он выбежал из леса.

Арьен застыл.

Деревня горела.

Внутри разверзся настоящий ад.

Там были не только вражеские солдаты. Люди Кайроса тоже ещё сражались, перемешавшись с противником.

«Убей!»

«Сдохни!»

Эти слова звучали со всех сторон.

Арьен забыл даже о том, что нужно бежать следом за отцом, и просто смотрел.

«Лучше деревья рубить, чем людей».

Тот самый солдат, который говорил это, погиб у него на глазах — копьё пробило ему шею.

—Арьен! Беги обратно в лес!

Отец.

Арьен не послушался. Услышав его голос, он побежал туда, откуда тот доносился.

Дом.

Где был дом?

Рядом кто-то закричал и рухнул.

Грохот.

Дверь их дома вылетела наружу, и вместе с ней на землю выкатились отец и вражеский солдат.

Их взгляды встретились.

—Арьен! Чего стоишь?! Беги!

Вжух.

Меч вошёл отцу в грудь.

Кровь не брызнула фонтаном, а густо потекла по одежде.

Арьен смотрел, как она впитывается в землю.

Отец перевернулся и ударил солдата в лицо. Тот забился, проворачивая клинок, и кровь хлынула уже изо рта.

Подбежали другие и вонзили копья в его спину.

Что стало с матерью, Арьен не хотел даже представлять.

—Арьен!

Даже тогда отец продолжал кричать ему.

Арьен пошатнулся, потом развернулся и побежал.

Сердце колотилось с ненормальной скоростью.

В нос въелся странный запах.

Наверное, так пахнет горящая человеческая плоть.

Он мчался обратно тем же путём.

Яркое солнце сверху. Кровь вокруг.

В лес.

Куда идти?

Единственным местом, которое приходило в голову, была поляна, где они только что рубили дерево.

Арьен прорвался через кусты и увидел солдата. Тот сидел, сняв шлем.

Доспехи не кайросские.

—Чего? Какой ещё сопляк сюда выбрался?

Солдат был явно не в себе. Половина лица залита кровью.

Он, пошатываясь, поднялся и пошёл к Арьену.

—Лучше бы сидел там тихо.

Солдат вытащил меч и посмотрел на него налитыми кровью глазами.

Арьен медленно отступил.

Клинок пошёл вниз.

Но Арьен не прыгнул назад.

Он шагнул вперёд.

Солдат бил так, словно перед ним был взрослый.

Меч прошёл мимо ребёнка.

Мужчину повело вперёд.

—Не напрягаться.

Арьен пробормотал отцовские слова, схватил топор обеими руками и взмахнул.

Лезвие без сопротивления врубилось в незащищённое шлемом лицо.

Хруст.

Солдат упал и больше не шевельнулся.

Капли крови брызнули Арьену на лицо.

Он выронил топор и бездумно сел на землю.

Кровь, намочившая ноги, была тёплой.

В кустах зашуршало.

Кто-то приближался.

—Ах ты, мелкий…

Ещё один солдат в таких же доспехах.

Наверное, товарищ убитого.

Он стоял как вкопанный, потрясённо глядя на ребёнка. Руки дрожали.

Потом поднял меч.

У Арьена не осталось сил даже подобрать топор.

Он не успел подумать, что сейчас умрёт.

Глаза просто проследили за падающим клинком.

И тогда —

Тк.

Чей-то меч прошёл солдату насквозь со спины.

Тот застыл и обернулся к убийце.

—Вы… Вы же… почему…

Он рухнул набок и умер.

За ним стояла одноглазая женщина и несколько мужчин.

Арьен моргнул.

—Нехорошо детей убивать. Даже дождаться, пока тебя остановят, не мог — сразу мечом махать полез.

Женщина говорила грубым голосом. Она присела перед Арьеном.

Загорелая кожа, повязка на глазу, короткие чёрные волосы.

Она перевела взгляд с мальчика на топор у него в руках, затем на мёртвого солдата и нахмурилась.

—Хм-м.

Потом оглянулась на спутников.

—Парни, никто ничего не видел, ясно? Валим отсюда.

—Если узнают, просто так не спустят, командир.

—Да ладно. Во-первых, не узнают. Во-вторых, нашу работу мы уже сделали. Деньги вперёд получили.

Мужчины покачали головами.

Женщина снова повернулась к Арьену и улыбнулась — остро, почти хищно.

—Ну что, Воронёнок. Пойдёшь с нами?

Протянутую руку Арьен почему-то взял сам.

Улыбка женщины стала шире.