Том 1 · Глава 83. Планы и замыслы (1)

Шлёп.

Пятый.

Арьен цокнул языком, глядя на тела, разбросанные по полу.

Эти сопротивлялись особенно яростно. Не настолько, чтобы он не справился, но способы у них были мерзкие до тошноты. Ставили обычных верующих впереди живым щитом. Вживляли им осколки Бедствий и превращали в чудовищ.

—Вы правда думали, что сбежите?

Но и это не помогало.

Епископ Андре и подчинённые ему инквизиторы работали быстро и привычно. Если пленник начинал превращаться — убивали. Если нет — отрубали руки и ноги, после чего связывали.

—Тупые ублюдки…

Один из поклонников злых богов, лишившийся левой руки и истекавший чёрной кровью, выдавил густой, словно кровь, смешок. Избитое лицо было превращено в месиво.

Андре с привычной улыбкой схватил его за волосы и оттянул голову назад.

—Уже поздно. Всё уже поздно… Даже у конца света есть свой естественный ход. Если он не наступает сам — остаётся заставить его прийти.

—Было бы прекрасно, если бы вы ещё объяснили, что именно уже поздно.

Епископ разогрел кинжал силой священной техники.

Тёплая и одновременно жуткая энергия окутала металл.

Он без колебаний прижал клинок к обрубку руки.

—А-а-а-а-а-а-а-а-а!

—Не только кричите. Попробуйте ещё говорить. Чем дольше молчите, тем дольше будет больно.

Глаза культиста блеснули.

В глубине зрачков что-то зашевелилось.

Андре раздражённо цокнул языком и одним движением перерезал ему горло.

Обезглавленное тело задёргалось на полу. Из него полезли конечности, похожие на насекомьи.

Епископ пнул труп, отправив его в дальний угол.

—Как же раздражает, что они превращаются, стоит чему-нибудь пойти не по плану.

Арьен молча смотрел на кучу тел.

Почему он тогда принял предложение Андре?

Потому что, оставшись там, слишком часто оглядывался в прошлое?

И ради чего он сейчас всё это делает?

Арьен резко мотнул головой, отгоняя смятение, которое снова пыталось сожрать его изнутри.

Заказ.

Всего лишь работа.

—Таких удобных, как тот, больше почти не попадается.

—Да тут изначально едва ли остались люди. Чего ты ждал от логова тяжких преступников?

Андре поморщился.

Арьен кивнул.

Почти все заранее вживили себе осколки Бедствий как последнее средство: попадутся на допрос — превращаются в монстра.

Сведения, полученные от культиста из Бактинса, позволяли постепенно сужать круг поисков, но новых полезных данных почти не было.

—Передохнём и обыщем здание. Они явно собирались здесь что-то сделать.

Андре достал портсигар.

Зажал сигарету губами, потом вдруг посмотрел на Арьена и протянул коробку ему.

Тот не отказался.

Епископ нагрел кинжал и дал прикурить.

Давно Арьен не курил.

Он глубоко затянулся. Дым неприятно застрял в горле, вызывая кашель.

Арьен коротко кашлянул и выпустил струю дыма.

—Как работа?

—Работа как работа. Получаю плату — делаю то, за что заплатили.

—Была какая-то другая причина уйти от Айсис?

Арьен нахмурился и снова затянулся.

—Если бы я остался рядом, мы бы только сталкивались. Можно было бы просто делать всё, что говорит Айсис…

Он покачал головой.

Но корень проблемы никуда не исчез бы.

Так можно успокоить смятение, но не найти ответ.

—Понятно.

Андре ответил без особого интереса, докурил и убрал окурок в маленькую пепельницу.

—Это вам решать. Попросите помощи — не откажу. Но лезть в душу без приглашения не стану. Пока ваши переживания не мешают работе.

—Я сам разберусь. Постараюсь, чтобы на дело это не влияло. Не беспокойся без причины.

Арьен со вздохом бросил свой окурок на пол.

Андре аккуратно поднял его и тоже убрал в пепельницу.

Арьен фыркнул на эту странную привычку.

—Людей режешь без колебаний, зато окурки подбираешь как образцовый гражданин.

—То, что я спокойно убиваю людей, не даёт мне права мусорить где попало.

Андре, как обычно, выдал «логичный абсурд» и поднялся.

Арьен посмотрел на него с выражением «ну конечно», покачал головой и тоже встал.

—Епископ.

К ним подошёл один из инквизиторов.

—Мы нашли что-то похожее на вход в подвал. Под ковром перед камином — замочная скважина. И оттуда идёт очень сильная энергия.

Андре кивнул Арьену.

—Пойдёмте. Возможно, наконец нормальная зацепка.

Инквизиторы зажгли фонари.

Ключа не нашли, поэтому Андре просто разломал вход и достал один из своих кинжалов.

—Снизу прямо смердит нечистью. И воняет ужасно. Похоже, там много мёртвых. Что они вообще творили…

Инквизиторы обнажили оружие и начали спускаться.

Чем ниже, тем сильнее становился запах.

Характерная мерзкая энергия поклонников злых богов тоже сгущалась, пока не стала видна как тонкий чёрный туман.

—Что за подвал такой глубокий?

Пробормотал Арьен.

Навстречу по лестнице поднимался холодный воздух. Внизу явно было огромное пространство.

Свет фонарей выхватывал ступени и стены.

На камне расплывались пятна, похожие на кровь.

Спуск продолжался долго.

Наконец они добрались до подземного зала.

И все одновременно замерли.

—Что они… собирались здесь сделать?

Серо-белое пустое пространство было настолько огромным, что его правильнее было назвать пещерой.

А на полу лежала гигантская перевёрнутая пентаграмма.

Нет.

Не нарисованная.

Сложенная.

—Это… люди?

Обнажённые человеческие тела образовывали линии перевёрнутой пентаграммы.

То ли ритуал ещё готовили, то ли уже завершили.

Андре с растерянным лицом подошёл ближе к кучам трупов.

В голове всплыло бормотание пленника.

«Уже поздно… уже поздно…»

Что именно поздно?

Он говорил об этом?

—Похоже на ритуал…

Андре нахмурился.

Ритуал.

Если они что-то проводили, то ради поклонения?

Нет.

Обычный обряд поклонения не мог оставлять такую энергию.

—…Призыв?

Епископ резко поднял голову.

Его взгляд встретился с застывшим взглядом Арьена.

Где-то вне их поля зрения уже пыталось начаться что-то большое.

Арьен тогда сказал мне:

«Если человек не уверен даже в том, что держит в собственных руках, но всё равно пытается спасать чужой мир, ты правда думаешь, что он сумеет уберечь хотя бы то, что уже держит? Даже если этот человек — герой».

Я не то чтобы не понимал.

Я знал, что находится у меня в руках, а что — нет.

Разве можно прожить жизнь, ни разу ничего не удерживая?

И разве можно совсем не бояться потерять то, что удержал?

—Мерзкое чувство.

Я пробормотал это, поднимаясь.

Холод уже подступал по-настоящему.

А холод означал, что следующее Бедствие тоже близко.

Я ногами сбросил одеяло.

Ледяной воздух прошёлся от груди к ногам и ступням.

Хотелось мгновенно нырнуть обратно под одеяло, но я подавил желание и сел.

—Снег пошёл.

Я рассеянно посмотрел в окно.

Первый снег в этом году пришёл рано.

Начало декабря. До настоящего снегопада ещё далеко, но редкие хлопья уже оседали на крышах.

—…

Я взглянул на Священный меч у кровати и пересел за стол.

В последнее время ей стало сложнее читать мои мысли, но если очень постарается, наверняка сумеет.

Когда-нибудь нам придётся поговорить обо всём открыто.

Но не сейчас.

—Так… посмотрим.

Я раскрыл тетрадь.

Я начал заполнять её сразу после попадания в этот мир.

Записи о мире.

О том, как действовал главный герой оригинала.

Как он сражался с Бедствиями.

—Но тут всё слишком зависит от меня.

Я нахмурился, глядя на записи о пятом Бедствии, Тумане.

Конечно, каждый предыдущий кризис тоже менялся в зависимости от моих решений.

Но Туман — особенно.

Я глухо простонал и откинул голову.

—Всё равно сейчас нового плана не придумать.

Вздох вырвался сам.

Лучший способ подготовиться — стать сильнее.

Я много тренировался один. Спарринговался с Марианной, Дафной и Георгом.

Но бой с Бедствием давно вышел за пределы простого «кто сильнее».

—Надо победить.

Я закрыл тетрадь.

Сегодня проснулся раньше обычного.

Некоторое время сидел на кровати с закрытыми глазами, медитируя, потом взялся за рукоять Священного меча.

В последнее время казалось, что и она научилась по-настоящему спать.

Голос был сонным.

—Холодно стало. И снег выпал.

Я взял Зыбь, прислонённую рядом.

Хочется пройтись.

Марианна, кажется, ещё спит.

Я надел пальто, обмотал шею шарфом и вышел.

Солнце ещё не взошло.

Под уличными фонарями кружились снежинки.

На улицах почти никого.

—Для меня отсутствие происшествий — это как раз хорошо.

Я пожал плечами и пошёл к городским воротам.

Коротко поздоровался со стражей и вышел из столицы.

Давно не заходил в лес.

Заснеженный лес ощущался иначе.

Снег прятал следы и глушил присутствие мира.

Под сапогами он хрустел, сминаясь и рассыпаясь.

Р-р-р-р-а-а-а!

Серый медведь.

Давно не слышал этот рёв.

Почти ностальгия.

Я увидел лапу, падающую на меня как гильотина.

Тум.

Снег вокруг разлетелся чистым кругом.

И это всё?

Я стоял, подняв руку, словно дал медведю «пять».

Зверь издал растерянный звук и уставился вниз.

Я легко толкнул его лапу назад.

Медведь опустился на четыре конечности и угрожающе зарычал.

Р-р-р-а-а-а!

Похоже, решил сменить тактику и пойти на таран.

Я сжал кулак.

Самый простой шаг.

Шагнул навстречу и пробил снизу вверх.

Хрясь!

Что-то тяжело сломалось.

Медведь рухнул вперёд.

Не двигается.

Похоже, умер сразу.

Я ногой оттолкнул тушу и сел у дерева напротив.

Я стал сильнее?

Правда?

Я расфокусировал взгляд и вздохнул.

Пар растворился в воздухе.

—Немного нечестное сравнение.

Я покосился на медведя.

Я покачал головой и поднялся.

—Ничего. Просто стало скучно, вот и зашёл прогуляться.

Священный меч звучал недовольно.

Я ответил только кривой улыбкой.

После одного медведя я вернулся за стены.

Снег уже закончился.

—…Хм?

У штаба я заметил человека, который метался туда-сюда, как щенок, которому срочно нужно на улицу.

По одежде — кто-то из Церкви Чистоты.

Что ему понадобилось на рассвете?

—Вы к нам?

—Господин герой.

Человек, похожий на священника, сглотнул и заговорил дрожащим голосом:

—Боюсь… вам придётся прибыть в Святую Землю.

—В Святую Землю? Что произошло…

Неужели.

Я оборвал себя.

Лицо застыло.

Священник кивнул.

—Признаки очень тревожные. Я также доложу Её Величеству, но сейчас на территории Святой Земли начали проявляться предвестники Бедствия.