Том 1 · Глава 84. Планы и замыслы (2)

—Кх-х-х-х…!

Святая Земля. Подземелье штаба инквизиции.

Епископ Андре с холодным как никогда лицом срезал с поклонника злых богов тонкие полосы кожи. Кровь из свежих ран почти не шла: едва отделив очередной лоскут кинжалом, епископ тут же прижигал срез жаром силы священной техники.

—Что это был за ритуал? Что вы пытались призвать?

Измученный до предела пленник поднял осунувшееся лицо. В углу комнаты, скрестив руки на груди, стоял Арьен и мрачно смотрел на него. Культист хрипло усмехнулся.

—Не… призыв. Это ритуал, который насильно связывает нас с остатками Их присутствия. Мы лишь ослабляем поводья Бедствия… чтобы оно ответило на наш зов.

Остатки злых богов. Бедствия.

Лицо Андре исказилось.

—С пятым пришлось повозиться. Эффект важнейшего, четвёртого Бедствия, оказался совсем не таким, как нам хотелось. Не знаю, докуда доберётся тот Герой… Но откуда вам понимать истинное предназначение Бедствий?

Поклонник злых богов захихикал.

—Печать рушится. Конец света не остановить… Хе-хе-хе. И чем больше людей будут осознавать Их существование, чем сильнее будут Их бояться, тем ближе Они станут. Они — владыки смерти и хаоса… Что бы вы ни делали, вам Их не остановить.

Мир и без того будет лишь всё глубже погружаться в хаос.

С этими словами культист запрокинул голову, и на его лице расцвёл восторг.

—Да пребудет благословение с грядущим Бедствия.

Хлоп.

Голова культиста взорвалась, словно бомба.

Андре поморщился и стёр с лица брызги тёмной крови.

Самоубийство. Даже связанный с головы до ног, этот ублюдок каким-то образом сумел раскроить себе череп.

—Что произошло?

—Похоже, последняя фраза была частью какого-то заклинания. Так и не успели вытянуть из него всё, что нужно. Притворился, будто заговорил, нёс чушь — и сдох.

Епископ раздражённо цокнул языком.

—В следующий раз, пожалуй, буду просто снимать с них кожу, независимо от того, отвечают они или нет.

Ворча себе под нос, Андре отвернулся от обезглавленного тела и поднялся по лестнице из подвала. Арьен ещё несколько секунд смотрел на труп, крепко сжав губы.

Дорога от королевства Кайрос до Святой Земли была не такой тяжёлой, как путь в Эвернод. Но чудовищам было безразлично, насколько удобна местность. На трудных дорогах их меньше не становилось, а на лёгких — больше.

Короче говоря, встретить их можно было где угодно.

—Кто-то приближается. И, похоже, довольно сильный.

Мы как раз готовили лагерь. Дафна вдруг насторожилась и подняла голову.

—Вот же морока.

Георг, нахмурившись, поднял моргенштерн. Марианна тоже встала, сжимая Священное копьё. Я махнул им рукой и вытащил Зыбь.

—Я сам.

Георг что-то крикнул мне вслед, но я уже сорвался с места.

На этот раз нас нашли два гигантских скорпиона. Они подняли хвосты и, шипя, выставили вперёд ядовитые жала.

—Чем быстрее разберусь, тем лучше.

Скорпион бросился на меня. Я встретил летящее навстречу жало обычным взмахом Зыби.

Клинок прошёл сквозь твёрдый панцирь, словно через мягкий тофу.

Мне почти не пришлось двигаться. Через несколько мгновений оба скорпиона уже лежали разрубленными на части, а оставшиеся на отсечённых кусках лапы ещё судорожно дёргались.

Я тяжело выдохнул, некоторое время смотрел на них, а потом отвернулся.

—…Идём обратно.

Стоило мне повернуться, как я увидел Георга и Марианну. Они уже успели подойти и теперь прищуренно разглядывали меня.

Когда я как ни в чём не бывало приблизился, Георг шумно вздохнул и похлопал моргенштерном по плечу.

—Куда ты так рванул?

—Извини. Похоже, мне просто не сидится без дела.

Я попытался свести всё к шутке, но Георг лишь покачал головой.

—В бою с Бедствием ещё набегаешься. Побереги силы.

—Учту.

Он бросил взгляд на расчленённых скорпионов и пошёл обратно. Марианна ещё немного постояла на месте, молча глядя на меня.

—Идём, Марианна.

Я махнул ей рукой. Она кивнула и неспешно двинулась следом.

Приближалось зимнее солнцестояние. Темнело теперь быстрее, чем когда-либо.

Далеко за полночь я неожиданно открыл глаза. Рядом громко храпел Георг. Я выбрался из палатки и сел у костра.

Наверное, дело было в предстоящей битве, о которой я почти ничего не знал. В последнее время нервы всё чаще были натянуты до предела.

—Туман.

Я тихо произнёс имя Бедствия.

Белый дым, время от времени поднимавшийся над костром, казался его крохотным подобием.

Я не знал, с чем столкнулся в Тумане Иллой из оригинала. Знал лишь, что увидел Арьен и как он сумел выбраться. И в последнее время это незнание всё чаще проступало наружу.

Я устало провёл ладонями по лицу.

Соберись. Что ты творишь? Перед Бедствием нельзя позволять себе забивать голову лишним.

Между пальцами плясало пламя.

А за огнём вдруг показался чей-то силуэт.

—…Марианна?

Не говоря ни слова, она подошла и села рядом. На плечах у неё лежало одеяло; ткань тихо зашелестела. Почему-то тепло её тела ощущалось куда ближе и отчётливее, чем жар костра.

—Вам не спится?

Голос был обычным, как всегда.

—Нет. Проснулся посреди ночи. Засыпать обратно не захотелось.

Я поднял голову. Небо было густо усеяно звёздами.

Давно я их не видел. Над Бактинсом ночное небо словно всегда оставалось пустым.

Пока я смотрел вверх, одна звезда сорвалась и прочертила тёмный свод.

—А ты просто не могла заснуть?

Марианна покачала головой.

—Я тоже… только что проснулась. Почувствовала движение снаружи.

Вот как. Получается, это я её разбудил.

Теперь понятно, почему она выглядит такой сонной. Марианна слегка потёрла глаза и уставилась на костёр.

Я легонько похлопал её по плечу.

—Иди спать. Завтра уже будем на месте. Отдыхай, пока можешь.

—…Вас это тоже касается, господин Герой.

Сказано было почти упрямо.

Маной можно на время отогнать усталость, но если она накапливается днями, тут уже никакая мана не спасёт. Нужно просто нормально спать. Хотя мне с постоянным восстановлением от Священного меча крепкий сон был не так уж жизненно необходим.

—Я не особо устал. А вот тебе, похоже, поспать не помешает.

Марианна подняла на меня взгляд, словно собираясь спорить и дальше. По какой-то причине она явно не хотела возвращаться в палатку.

Я криво усмехнулся и снова посмотрел на огонь.

—Кстати, в Эверноде мы ведь тоже встретились вот так посреди ночи.

—…Да. Только тогда учила я.

Она плотнее запахнула одеяло.

—Теперь, похоже, учиться нужно уже мне.

Я машинально вынул Зыбь и одним движением подхватил летевший мимо сухой лист.

Тк.

Остриё точно легло на жилку. Лист не разрезало и даже не прокололо — он остался цел.

Всего несколько месяцев назад подобное казалось чем-то недосягаемым. Теперь получалось почти естественно.

—Сколько бы я ни наблюдала за вашим ростом, он всё равно поражает.

Марианна сняла лист с кончика Зыби и рассмотрела его.

—Даже если бы вы не стали Героем, с хорошим наставником из вас вышел бы выдающийся мечник.

Ну, совсем без посторонней помощи здесь не обошлось. У меня был один читерский наставник в лице Священного меча.

Я усмехнулся и убрал Зыбь в ножны.

—Не знаю. В другой жизни я, возможно, и не стал бы так отчаянно стараться.

Я мельком посмотрел на Марианну.

Тепло костра всё-таки победило. Она уже клевала носом, а через мгновение голова мягко опустилась мне на плечо.

Я почувствовал её тихое дыхание.

Чтобы не разбудить её, я замер в той же позе и уставился на костёр. В колеблющемся пламени мне почему-то хотелось, словно в зеркале, разглядеть самого себя.

Город-государство Святая Земля примыкал к восточной границе Кайроса. По площади он был примерно в два-три раза больше королевской столицы.

Расположившаяся почти в центре материка Святая Земля не имела ни гор, ни моря, ни озёр, ни рек. Из природного здесь оставался разве что огромный, похожий на лес искусственный сад — всё остальное было создано руками людей.

—Где сейчас епископ Андре?

Я задал вопрос сидевшему напротив священнику в карете. Для человека, представившегося инквизитором, он выглядел на удивление мягким и совершенно не производил впечатления хладнокровного бойца.

—Продолжает идти по следу поклонников злых богов. Проверяет все земли, где появлялся культ конца света… Недавно мы нашли одно весьма мерзкое место. Я тоже был там.

—Мерзкое?

Священник тяжело вздохнул.

—Перевёрнутая пентаграмма, сложенная из человеческих трупов. Круги и знаки были нарисованы их кровью, а тела разложены по линиям узора. Чудовищный, зверский ритуал.

Его голос потемнел. Я тоже посерьёзнел.

—Мы решили, что это разновидность ритуала призыва. Хотя можно ли вообще призвать Бедствие одним ритуалом — вопрос отдельный.

—Вы считаете, они пытались вызвать пятое Бедствие?

—Да. Каким образом, ради чего и что именно они хотели сделать — я и сам до конца не понимаю… Хуже всего то, что ритуал, похоже, действительно мог сработать.

Карета начала замедляться. Колёса застучали по улице, сплошь выложенной белыми каменными плитами.

—Почему они не делали этого раньше?

—Если бы одним ритуалом можно было по желанию управлять Бедствиями, они воспользовались бы этим давным-давно. Вероятно, даже для поклонников злых богов цена оказалась такой, которую невозможно платить бездумно.

Карета остановилась.

Несмотря на раннее утро, небо над Святой Землёй было мрачным. Почти как над Эвернодом, когда Гигант уже подошёл к самым стенам.

Я всем телом ощущал знакомую недобрую тяжесть и невольно нахмурился. Будто воздух давил на грудь и мешал дышать. Остальные выглядели не лучше.

—Это ощущение… прямо как тогда. Чудовища тоже появятся? — спросила Дафна, потирая руки.

—Нет. Туман — особый случай. Такого нашествия, как при Кракене или Гиганте, скорее всего не будет. Но…

Я вспомнил описание пятого Бедствия в оригинале.

—Если войти в Туман, обратно уже не выйдешь. Будешь вечно блуждать по миру снов и галлюцинаций. Пока не иссякнет жизнь.

Пока не иссякнет жизнь.

—…Иллой?

Голос Дафны вернул меня в реальность.

Не время было выпадать из происходящего. Нужно как можно скорее придумать, как мы будем справляться с этим Бедствием.

—Сначала встретимся с Его Святейшеством.