Том 1 · Глава 85. Планы и замыслы (3)
Нам тревожно, но мы не дрожим от страха. И не должны.
Священник, который вёл нас к папе, не умолкал ни на минуту. Я слушал его вполуха. Мимо проходили служители в белых одеждах, явно высокого ранга, и слегка кланялись мне.
Некоторые из этих людей в оригинале были редкостными ублюдками.
Мы знаем, что Бог присматривает за нами. Несмотря на все Бедствия, обрушивавшиеся на мир до сих пор, человечество каждый раз выживало и продолжало стоять.
Интересно, если сказать такое жителям Бактинса, он вообще останется жив?
Я подавил желание фыркнуть и сохранил невозмутимое лицо. Скорее всего, эта болтовня была нужна ему самому, чтобы унять собственную тревогу.
Разумеется, третье и четвёртое Бедствия удалось остановить благодаря вам, господин Герой. Но разве это тоже не проявление божественной заботы?
Священный меч презрительно хмыкнул у меня в голове. Ничего не подозревавший священник согласно кивал собственным словам.
В любом случае спасибо, что и теперь вы сразу пришли на помощь. Речь ведь не только о Святой Земле
Марианна мельком посмотрела на него и тут же отвернулась. Священника совершенно не смутило, что его реплику проигнорировали.
Вот мы и пришли. Его Святейшество ждёт внутри.
Двери приёмной охраняли два святых рыцаря в громоздких доспехах. Они не двигались и не говорили ни слова. Если долго смотреть, легко было принять их за статуи.
Господин Герой, да пребудет с вами Божья благодать.
Напоследок священник произнёс и это и отошёл.
Стражи не шелохнулись. Я приблизился к двери — и она словно сама распахнулась настежь, будто никогда и не была закрыта.
Миновав святых рыцарей, я вошёл в приёмную, отделанную белым мрамором.
Папа сидел в дальнем конце комнаты.
Я слышал, что добродушного церковника он напоминает меньше всего. Не соврали.
Полностью седые волосы. Под тонкими бровями — острые глаза, а под ними тяжёлые тени. Рядом с тёмными кругами особенно резко выделялся крючковатый нос.
Похоже, работы у него действительно выше крыши.
Рад встрече, господин Герой.
Голос у папы был хрипловатым.
Я вежливо поприветствовал его. Он тяжело вздохнул и указал на кресло.
Присаживайтесь. Прежде всего
Он по очереди поздоровался со всеми членами отряда, затем сел за стол напротив меня. В нём не было напускного величия монарха, но исходившая от него сила ясно давала понять: передо мной человек, которого нельзя недооценивать.
Последнее время в Святой Земле сумасшедший завал. Простите, что встречаю вас в таком виде.
Что вы, Ваше Святейшество. Ничего подобного.
Похоже, до нашего прихода он работал прямо здесь. Папа ещё раз покосился на разложенные бумаги, словно ему было жаль отрываться, но всё же оставил их и повернулся ко мне.
На территории Святой Земли появилось Бедствие, а поклонники злых богов затевают невесть что. Ситуация, мягко говоря, паршивая. Да и у вас сейчас наверняка забот хватает.
Его суховатая манера мне даже нравилась. По крайней мере, он не собирался испытывать меня, как один великий герцог на севере.
Епископ Андре до сих пор не доставлял вам слишком много проблем? Марианну в отряд Героя тоже пристроил этот псих… то есть епископ. Сначала сделал всё по собственной воле, потом поставил меня перед фактом. Вот я и переживал, не успел ли он после этого ещё чем-нибудь вам досадить.
…Нет. Наоборот, он нам очень помог. И Марианна тоже.
Тогда хорошо. Но если этот человек устроит что-нибудь ещё, обязательно сообщите мне. Сейчас он опять с выпученными глазами носится по стране, ловит поклонников злых богов и переворачивает всё вверх дном.
Понятно.
Кажется, я уже примерно представлял, какое место епископ Андре занимает в Святой Земле. Возможно, процентов десять этих тёмных кругов под глазами папы были целиком его заслугой.
Ладно, достаточно церемоний. Лучше сразу расскажу, что происходит. Медлить здесь нельзя ни дня.
Папа, к моему удивлению, оказался человеком быстрым и рациональным.
Мы не знаем, когда именно оно появилось. Сейчас этот Туман поглотил примерно половину Святой Земли и просто стоит на месте. Остальных жителей мы отвели подальше и выставили наблюдателей: никто не знает, когда и как он снова двинется. Пока, по крайней мере, он не наступает и вообще будто затих.
Папа бросил взгляд в окно.
Контакт с Туманом строго запрещён. Мы не знаем, насколько далеко он простирается, насколько ещё способен расшириться, какими свойствами обладает и что происходит внутри. Даже представить не хочется, что сейчас творится на поглощённой половине территории.
Он взял чашку и сделал глоток чая.
Откровенно говоря, мы вообще не понимаем, как к этому готовиться. Пока остаётся лишь надеяться, что Туман внезапно не накроет нас. Не знаю, считать ли отсутствие чудовищ удачей или ещё одним поводом для беспокойства…
Вы сделали всё возможное. В такой ситуации трудно было придумать что-то лучше.
Что можно сделать против Тумана?
Стена его не остановит. Заклинаниями его тоже не развеять.
Единственный способ справиться с этим Бедствием — заставить его тратить ману на поддержание собственной формы. Когда запас иссякнет, Туман рассеется сам.
У вас есть какой-то план, господин Герой?
Не то чтобы совсем никакого.
Я задумался.
Звучит просто: истощить запас маны. Но при контакте с людьми Туман отнимает их ману и превращает в собственное топливо.
А значит, те, кто оказался внутри, скорее всего, ещё не мертвы. Они медленно умирают прямо сейчас.
Прежде чем объяснять, можно сначала увидеть всё своими глазами?
Разумеется.
Глаза папы оживились, и он тут же поднялся. Хотя, пожалуй, «оживились» — не совсем подходящее слово. Скорее он просто перестал щуриться и посмотрел ещё острее.
Я пойду с вами. Так будет проще объяснить на месте.
Он первым вышел из приёмной. За ним сразу пристроился рыцарь-телохранитель.
Куда вы направляетесь, Ваше Святейшество?
Проверить состояние Тумана. Господину Герою тоже необходимо его увидеть.
То ли его воодушевило моё «план есть», то ли он просто обрадовался возможности ненадолго сбежать от бумажной работы. Папа шагал куда быстрее, чем я ожидал.
За папским дворцом есть район, до которого наши глаза обычно почти не дотягиваются. Его называют «спиной Церкви».
С каждым словом изо рта папы вырывался белый пар.
Вскоре мы оказались на пустом участке, где осталась только белая каменная мостовая.
А дальше я ощутил до боли знакомое присутствие.
Чудовищно зловещая и мощная мана.
Рука сама легла на рукоять Священного меча.
…Там была деревня, — В основном жили служители Церкви, но были и обычные верующие. Ещё небольшие поля, пастбища…
Его голос стал тяжелее.
Я не хочу думать, что все они уже мертвы. Мы даже не можем оценить, насколько далеко распространился Туман. И что стало с королевствами и княжествами по ту сторону Святой Земли.
Туман вставал перед нами настоящей стеной.
От земли до неба — будто ещё более плотная и страшная версия Рубежа.
Белая, мутная завеса, не позволявшая увидеть ни метра впереди. Она клубилась на месте, бесконечно меняя форму, словно огромный медленный водоворот.
Мы подошли немного ближе.
Это и есть… Туман.
Дафна с испугом смотрела на него и уже протянула руку, будто хотела проверить на ощупь.
Увидев это, я похолодел. Мана взорвалась внутри тела, и я мгновенно оказался рядом.
Не трогай!
Дафна широко раскрыла глаза — я уже сжимал её запястье.
Успел.
До Тумана она не дотронулась.
Я почти волоком оттащил её назад.
В момент контакта ты исчезнешь внутри. Туман сразу заметит тебя и проглотит. А после этого мы уже никак не сможем тебя найти.
Я понизил голос.
Никогда не подходи к нему ближе чем на шаг. Это касается всех.
Дафна ошеломлённо кивнула.
Я выдохнул и отпустил её руку. Кажется, сжал слишком сильно — она незаметно потирала запястье.
…Прости. Иначе я не успел бы тебя остановить.
Всё хорошо. Это я виновата, Иллой…
Папа смотрел на меня с явным удивлением.
Похоже, вы знаете об этом весьма много, господин Герой.
Так получилось. Но, думаю, даже по одному виду можно примерно понять, что с ним шутки плохи.
Дафна осторожно заговорила:
Я вообще не смогла прочитать движение маны. Туман не пропускает мою силу внутрь. Снаружи невозможно узнать, что там происходит. Похоже, пространство внутри полностью отделено от нашего мира.
Папа напряжённо кивнул.
А если привязать к человеку верёвку? В опасности сразу вытянуть наружу.
Дафна покачала головой.
Тогда внутрь утянет и верёвку, и всё, что с ней связано. Из изолированного мира такой уловкой не выбраться. Снаружи на него никак не повлиять.
…Господи.
Папа тяжело вздохнул.
Туман стоял совсем рядом и казался готовым в любой момент двинуться на нас.
И вы действительно знаете, как с этим справиться?
Он посмотрел на меня.
Я кивнул. Не скажу, что с абсолютной уверенностью. Но способ уничтожить Туман существовал.
Да. Думаю, сможем.
Папа долго всматривался в моё лицо, затем словно решился и коротко выдохнул.
После истории с терновым венцом мне несколько неловко предлагать такое снова… но всё же заглянем в хранилище священных реликвий. Возможно, там найдётся что-то полезное для вас.
Я покачал головой.
Папа удивлённо поднял брови. Остальные тоже посмотрели на меня с недоумением.
Мне ничего не нужно.
Я обернулся к товарищам.
Священные реликвии уже не могли дать мне резкого скачка силы. У меня были Священный меч, терновый венец и Зыбь. Тело стало настолько крепким, что выдержало удар Гиганта.
В этом мире наверняка существовали реликвии, которые могли бы мне пригодиться. Но в битве с Туманом — вряд ли что-то изменило бы положение принципиально.
Поэтому…
Если вместо меня вы позволите каждому из моих товарищей временно взять по одной реликвии, я буду очень благодарен.
Иллой.
Георг и Дафна удивлённо окликнули меня.
Я пожал плечами и усмехнулся одним уголком рта.
Вам тоже пора усиливаться всерьёз.
В этот раз у нас не будет Квеноора, который одним присутствием закрывает половину проблем. Нам самим нужно стать сильнее. Разве нет?
Георг горько усмехнулся и кивнул.
…Верно. Сильнее стать нам точно не помешает.
Я посмотрел на Марианну. Как обычно, её лицо почти ничего не выражало. Я кивнул и ей, затем снова повернулся к папе.
Это возможно, Ваше Святейшество?
Папа приподнял брови, пристально посмотрел мне в глаза, потом медленно опустил взгляд и кивнул.
Разумеется. Хотя, если уж выдавать три реликвии, от четырёх большой разницы не будет. Поэтому и вы хотя бы осмотрите хранилище. Не отказывайтесь заранее.
Когда он снова посмотрел на меня, взгляд был таким, будто пытался просверлить насквозь.
Я спокойно выдержал его.
Наконец папа покачал головой — мол, с тобой бесполезно спорить — и двинулся вперёд.
Идёмте. Я проведу вас прямо сейчас.