Том 1 · Глава 87. Оставленное в прошлом (1)

—Я собираюсь пройти это Бедствие в одиночку.

Тогда, в самом конце хранилища, я специально вплёл в голос немного маны, чтобы товарищи не услышали моих слов.

Лицо папы после такого заявления, разумеется, никак нельзя было назвать довольным.

—Господин Герой… что это ещё за безумная идея?

—Помните, я говорил, что пятое Бедствие, Туман, существует за счёт людей, оказавшихся внутри него?

Папа нахмурился и кивнул.

—Помню. Но какое отношение это имеет к вашему намерению идти туда одному?

—Чем больше маны у вошедшего внутрь человека, тем сильнее становится сам Туман. Разумеется, если этот человек не способен остановить попытку высосать его ману. А помочь с этим со стороны я не смогу. По сути, каждый вошедший будет сражаться с Туманом один на один.

Я мельком посмотрел на товарищей.

Они с интересом рассматривали выбранные реликвии. Хотелось надеяться, что эти вещи действительно помогут им стать сильнее.

—Они сильны. Но если спросить, готовы ли они один на один встретиться с Бедствием, любой разумный человек хотя бы задумается.

В этом мире я мог бы доверить подобное лишь Арьену и Квеноору. А если выбирать одного для Тумана — скорее Арьена.

—В таком случае куда разумнее будет, если внутрь войду только я.

—Что вообще происходит внутри Тумана? Он показывает кошмары?

Папа скрестил руки на груди.

—Хуже. Не просто показывает. Он воплощает их в реальность. Делает настоящими.

Папа перестал морщиться и посмотрел на меня холодно и сосредоточенно. Похоже, что-то просчитывал.

Несколько секунд он молчал, затем коротко выдохнул.

—И чего именно вы хотите от меня? Кажется, я уже примерно понимаю.

Я кивнул.

В такой ситуации просьба могла быть только одна.

—Сегодня ночью, после того как я войду в Туман, не позволяйте никому идти следом. Особенно моим товарищам. Объясните им, почему мы не можем проходить это Бедствие вместе. И скажите, чтобы ждали.

Возможно, это было до ужаса безответственно.

Произнеся эти слова, я снова посмотрел на товарищей.

Всё, что я рассказал папе, могло оказаться лишь оправданием.

Я не хотел их терять.

Хотел защитить.

Слова о том, что человек, не способный уберечь даже то, что уже держит в руках, пытается спасти весь мир, оказались слишком тяжёлыми.

Я метался между собственной жадностью и решимостью.

Около двух часов ночи.

Я сидел за столом, закончив последние приготовления, когда в голове раздался голос Священного меча.

С ней план я, разумеется, обсудил заранее. Я ведь не умирать собирался. Я шёл уничтожать Бедствие.

—Туман другой. Его нельзя победить просто потому, что я сильнее. С Гигантом можно драться плечом к плечу, прикрывая спины друг другу. Здесь так не получится.

От Священного меча донёсся вздох.

Я отложил письмо, которое писал.

Оно предназначалось Георгу. На случай, если я не вернусь, я записал в нём всё, что следовало сделать после.

—Конечно. Вернусь обязательно. Что бы ни случилось.

Я невольно посмотрел на Священный меч.

Если я навсегда потеряюсь в Тумане, Арьен, вероятно, заберёт её и станет использовать сам.

Она произнесла это с нажимом.

Я крепче сжал рукоять и кивнул.

Её голос звучал непривычно. Жёстко. Непоколебимо.

—Да. Понял.

Ответив ей, я расширил восприятие.

Выделенные Святой Землёй комнаты утопали в тишине.

Я проверил присутствие остальных.

Георг давно спал. Дафна целиком ушла в новый гримуар. Только Марианна всё ещё ворочалась.

Оставалось дождаться, пока уснёт и она.

—Пора.

Наконец её присутствие успокоилось.

Я поставил ногу на заранее открытое окно. Ночной воздух был холодным. Ухватившись за раму, я легко выпрыгнул наружу.

—Какой мелкий воришка станет прыгать из такого окна?

Скрывая присутствие, я направился к папскому дворцу.

Присутствие Бедствия ощущалось яснее зимнего холода.

У задней стены меня уже ждал папа вместе со святыми рыцарями.

—Похоже, я заставил Ваше Святейшество ждать.

—Ничего страшного. Всё равно перекрывать проход имеет смысл лишь с того момента, как вы войдёте в Туман.

Ночью он выглядел ещё страшнее.

За папским дворцом поднималась стена, отрезавшая половину мира. Казалось, за ней находится край света, а дальше — бесконечный обрыв.

Туман шевелился на месте, словно приветствуя меня.

—Как я уже говорил, держать людей снаружи бесконечно мы не сможем, — продолжил папа. — Снаружи невозможно понять, что происходит внутри. Даже если вы будете побеждать, тревога со временем станет слишком сильной, и мне придётся отправить спасательную группу.

—Понимаю. Но хотя бы неделю постарайтесь продержаться.

Худший вариант — если я почти добью его, а затем внутрь войдут люди и дадут ему новый запас сил.

Я тяжело выдохнул.

—Тогда я пошёл.

—Да пребудет с вами Божья защита, господин Герой.

Оставив папу позади, я подошёл к самой стене Тумана.

Холодно.

Я ещё раз повторил про себя цель.

Уничтожить Туман.

Спасти тех, кого он удерживает внутри.

Туман воплощает кошмары.

Он может показать самое ненавистное прошлое.

Может принять облик самого дорогого воспоминания.

Может вызвать то, чего человек боится больше всего, или поставить перед ним того, кого он больше всего не хочет видеть.

На воплощение чужих кошмаров Туман тратит собственную ману.

А когда человек сдаётся, он начинает высасывать ману уже из побеждённой жертвы.

—…Чем глубже кошмар, тем больше силы ему придётся использовать. Значит…

Если продолжать сражаться с каждым кошмаром, рано или поздно можно добраться до самого ядра.

Я посмотрел на колышущуюся поверхность Тумана и усмехнулся.

Арьен тогда столкнулся со своим прошлым.

Там впервые появилась история Калы — самого важного для него человека.

Туман показал ему другую возможность.

Что было бы, если бы он тогда спас Калу. Если бы не ушёл докладывать о странностях в деревне, а остался рядом с ней.

А затем показал будущее.

Арьен выполняет последнее задание, зарабатывает столько денег, что их уже девать некуда, бросает жизнь наёмника и остаётся жить вместе с Калой.

Чтобы отвергнуть этот сон, внутри Тумана ему потребовался месяц.

Снаружи прошла неделя.

В конце концов Арьен победил Туман, убив Калу собственными руками.

—Очень не хочется переживать что-то настолько мерзкое.

Я криво улыбнулся.

Голос Священного меча неожиданно прозвучал особенно отчётливо.

Я кивнул и в последний раз оглянулся назад.

Затем протянул руку к Туману.

Белая завеса коснулась ладони. Холод начал обволакивать пальцы.

Я смотрел, как Туман медленно поглощает меня, начиная с руки.

Словно ткань, сотканная из пара, он обернулся вокруг тела — и втянул внутрь.

—…Вот как это ощущается.

Я моргнул.

Весь мир тонул в мутном дыму.

Но чувства не притупились. Мана циркулировала нормально, тело ощущалось совершенно настоящим.

От этого становилось ещё противнее — словно само пространство кричало: это реальность.

—Если в таком состоянии увидеть худшее воспоминание, неудивительно, что человек срывается.

Или сдаётся.

Ответа Священного меча не последовало.

Я вытащил оружие.

Ощущение Священного меча и Зыби успокоило бешено бившееся сердце.

Над головой естественно вспыхнул сияющий терновый венец.

В полной готовности я сделал первый шаг.

И мир начал меняться.

—Вот уж этого я совсем не ожидал.

Я стоял в лесу на окраине столицы.

Озадаченно огляделся.

Зыбь из левой руки исчезла. Вместо зимнего холода вокруг висел душный летний воздух. Исчезло и ощущение силы венца.

Я остался посреди леса с одним Священным мечом в правой руке.

—Слабый.

Запас маны будто уменьшился раза в три. И мышцы стали слабее.

Вот ведь старается ради того, чтобы высосать из меня хоть каплю силы.

Я обнажил Священный меч и пошёл вперёд.

—Интересно, какое воспоминание он решил показать.

Ответ я получил довольно быстро.

—…Почему именно отсюда?

Дорогу перегородил огромный серый медведь.

Казалось, даже крупнее того, которого я встретил когда-то в этом лесу. В его глазах были видны одни белки, из пасти капала слюна.

Я легко покрутил Священный меч и встал напротив.

Да.

Вот оно.

Страх первой встречи с чудовищем сразу после попадания в этот мир.

Первобытный страх добычи, которая смотрит на хищника и думает: что я вообще могу сделать?

Тело теперь было почти таким же, как тогда.

Священный меч нельзя раскрыть. Венца нет.

Остались лишь навыки, въевшиеся в тело человека по имени Иллой.

—…Но кое-что всё-таки изменилось.

Мне уже не было так страшно.

Медведь казался свирепее и сильнее, чем в памяти, но и я уже не был тем человеком.

Он рванулся вперёд, взмахивая лапой.

Я позволил ему приблизиться.

Глаза ясно видели движение когтей. Тело кричало, что один удар убьёт меня, требовало уклониться.

Но я не отступил.

Поднял Священный меч и принял стойку.

Не уклоняться.

Как и говорила она — идти вперёд собой нынешним, сталкиваясь со всем лицом к лицу.

Острие рассекло воздух.

Я увидел открытое плечо медведя и опустил клинок.

Траектория вышла чище, чем когда-либо: идеальный полумесяц разрезал тело серого медведя надвое.

Я удовлетворённо улыбнулся давно забытому ощущению от одной лишь остроты Священного меча.

Под трупом быстро собралась небольшая лужа крови.

До неприятного реальными были даже тёплые брызги на коже.

—…Если всё продолжится в таком духе, до чего ты собираешься меня довести?

Ворча, я убрал меч в ножны.

Картина, созданная Туманом, не исчезла.

Я посмотрел на густой лес, над которым лежали тёмные тени, и вздохнул.

Если пойти в обратную сторону, столицы всё равно наверняка не будет. Только тот же бесконечный лес.

Хорошо.

Я подавил тревогу, начинавшую подниматься где-то внутри, и двинулся вперёд.

По крайней мере начало прошло неплохо.