Том 1 · Глава 88. Оставленное в прошлом (2)
Двенадцать лет.
Именно в этом возрасте Марианна стала инквизитором.
Сила священной техники пробудилась в ней слишком рано. Подготовка инквизиторов была жестокой — куда тяжелее обучения обычных солдат и рыцарей.
Марианна выдержала всё, ни разу не изменившись в лице.
Впрочем, она тогда едва ли понимала, что вообще означает слово «жестоко».
Крепкий ребёнок.
Так сказал один из инквизиторов, наблюдавший за ней.
Глава Инквизиции, Андре Джабин, посмотрел на Марианну, тяжело дышавшую среди перебитых еретиков, и кивнул.
На этот раз они обнаружили почти полноценную вооружённую сепаратистскую организацию. Эти люди убивали, самовольно захватывали территории и вещали о новой вере и новом королевстве. По сути — вооружённая секта.
Не знаю, крепкая ли она… или просто ничего не чувствует.
Марианна прошла мимо епископа Андре.
Её тело было покрыто ранами. Одежда, ещё целая до начала боя, превратилась в разодранные лохмотья.
Вы ведь как-то случайно подобрали её? Откуда вообще взялась Марианна?
Помнишь старое дело? В приюте Святой Земли собирались разом продать куда-то тридцать детей, но их поймали за руку. Наверное, это было ещё до того, как ты стал инквизитором.
Епископ достал сигарету и зажал в губах. Как всегда, поджёг, глубоко затянулся и выпустил дым.
Помню. Лет пять назад, кажется? Она одна из спасённых?
Я был на месте. Все остальные дети плакали от страха или дрожали. Только Марианна сидела совершенно спокойно. Хотя прекрасно понимала, что с ними собираются сделать.
В тот же день девочку, попавшуюся Андре на глаза, передали в особое учебное учреждение Святой Земли.
Туда, где растили людей, живущих исключительно ради Святой Земли и защищающих Церковь Чистоты из её тени.
Туда, где готовили инквизиторов.
Таких, как она, среди нас довольно много, верно?
Дети без родных. Те, кто без надежды перебивается мелкими кражами по задворкам. Мы собираем людей, которым больше нечего терять.
Епископ вынул сигарету изо рта и выдохнул дым.
Что тут странного?
Он лениво махнул рукой и посмотрел на возвращавшуюся Марианну.
Ей лишь наскоро оказали первую помощь и дали переодеться.
Ни выражение её лица, ни весь облик не подходили двенадцатилетней девочке.
Марианна бесстрастно остановилась перед ним.
Всё закончено, епископ.
Хорошо. Потрудилась ты сегодня немало, Марианна. Остальное оставь другим и иди отдыхать.
Получив разрешение, она тут же развернулась и ушла.
Сегодня Марианна убила пятерых вооружённых еретиков, которые яростно сопротивлялись.
Пять.
Она пересчитала их в памяти.
Даже числа уже переставали что-то значить.
Людей она убивала не впервые.
В какой-то момент это стало работой.
А затем — привычкой.
«Если бы ты их не убила, они сегодня же убили бы в десять раз больше людей. А потом осмелились бы восстать против Церкви Чистоты».
Так говорил епископ.
Это было утешение?
Даже если бы он ничего подобного не сказал, Марианна всё равно убивала бы тех, кого приказывала убивать Церковь Чистоты.
У неё не было выбора.
У неё никогда не было собственной воли.
Не было глубокой веры.
Не было ненависти к еретикам.
И собственной жизнью она почти не дорожила.
Марианна ненавидела себя за это.
Поэтому продолжала понемногу убивать себя изнутри.
И ждала дня, когда чужой клинок наконец пронзит ей горло.
Рассвело.
Марианна сидела одна в тёмной спальне. За окном, уже наливавшимся синевой, щебетали птицы.
Она протянула руку к чёткам, но остановилась и повернула голову.
Рядом лежал компас, который она вчера перед сном перевернула лицом вниз.
Помедлив, Марианна осторожно потянулась к нему.
…
Она подняла компас и перевернула.
Стрелка покачивалась туда-сюда — тик, тик — а затем замерла.
Марианна и так знала, куда указывает её кончик.
Но сегодня стрелка всё время слегка смещалась.
Она недоумённо наклонила голову и расширила восприятие.
…Он вышел?
Иллоя в комнате не было.
Марианна моргнула и снова посмотрела на компас.
Стрелка никак не могла успокоиться. Может, он отправился на утреннюю тренировку?
Некоторое время она следила за движением, затем спрятала компас за пазуху и поднялась.
Если не происходило ничего необычного, каждое утро отряд Героя собирался в комнате Иллоя.
Марианна умылась, переоделась и остановилась перед его дверью.
Присутствия внутри по-прежнему не было.
Пока она нерешительно стояла, сзади подошла Дафна.
Что случилось, Марианна? Иллой ещё не открывает?
Марианна покачала головой.
Нет… Похоже, он ещё не вернулся в комнату.
Дафна удивлённо склонила голову.
Ещё не вернулся? Иллой?
Она осторожно взялась за ручку и повернула.
Дверь не была заперта.
Обе вошли внутрь, всё больше недоумевая.
О, вы чего так рано?
Вскоре от двери послышался голос Георга.
Марианна и Дафна одновременно обернулись. Тот тоже растерянно заглянул в пустую комнату.
Э? А Иллой где?
Мы сами не знаем. Может, его срочно вызвали в папский дворец? Иначе он бы не исчез, ничего не сказав.
Марианна крепче сжала спрятанный под одеждой компас.
Давайте пока посидим и подождём. А когда командир наконец явится на совещание, устроим ему разбор за опоздание.
Георг скрестил руки, пытаясь разрядить обстановку шуткой.
Они стали ждать.
Но прошло полчаса.
Потом час.
Иллой не вернулся.
Дафна, сначала время от времени пытавшаяся что-то говорить, замолчала. Даже взгляд Георга стал тревожным.
…Долго его нет.
Лицо Георга потяжелело.
Что-то случилось.
В молчании каждый уже начал понимать это.
Марианна достала компас.
Стрелка по-прежнему не фиксировалась на месте и блуждала из стороны в сторону, как маятник.
Пожалуй, надо идти к папскому дворцу. Просто сидеть здесь дальше бессмысленно.
Георг поднялся первым. За ним встали Дафна и Марианна.
Улицы Святой Земли выглядели как обычно.
Марианна шла вслед за Георгом, подавляя нараставшее в груди беспокойство.
У входа в папский дворец их встретил человек, которого они совсем не ожидали увидеть.
Ваше Святейшество?.. Что вы делаете здесь в такой ранний час?
Герой сейчас сражается с Бедствием… с Туманом.
Лица всех троих застыли.
Но… почему…
Георг с трудом выдавил вопрос.
Папа вздохнул.
Господин Герой решил, что это Бедствие лучше проходить одному. Сказал, что если вы вместе войдёте в Туман, то можете, наоборот, усложнить его уничтожение.
Брови Георга сошлись.
Он… правда так сказал?
Мне нет смысла вам лгать. И остановить его я не смог. Решение было окончательным. Я сам никогда не встречался с Бедствием лицом к лицу и потому не мог убедительно ему возражать.
Георг тяжело вздохнул, яростно потёр волосы и опустил голову.
За ним заговорила побледневшая Дафна.
Я тоже войду. Я не могу оставить Иллоя одного с Бедствием.
Нет.
Голос папы был твёрдым.
Он оборвал её ещё до того, как она успела продолжить.
Это просьба самого Героя. Для вас, полагаю, она равнозначна приказу командира. Он велел никого не впускать в Туман, пока не вернётся.
Рядом с папой выстроились святые рыцари.
Живая стена, ясно говорившая: дальше вы не пройдёте.
Я решил уважить его просьбу. Он обратился ко мне именно потому, что доверился мне как человеку.
Я не понимаю. Он слишком ответственный, чтобы исчезнуть вот так, не оставив ни слова. Что произошло?
Голос Георга заметно повысился.
Подробностей господин Герой мне не рассказывал. Он объяснил лишь, почему не может взять вас с собой.
И просил поверить ему и ждать.
Слова папы эхом разошлись в ушах Марианны.
Шурх.
Трава под ногами ломалась и шуршала.
Я шёл, поглаживая пальцами навершие Священного меча, пока в какой-то момент не остановился.
Ну и фантазия у вас, ублюдков.
Я нахмурился.
Лес, казавшийся бесконечным, постепенно изменился и стал слишком знакомым.
Я помнил эту местность.
Огляделся.
Эти деревья. Эта тень.
И главное…
Давно не виделись.
Передо мной зиял тёмный вход в пещеру.
Я не спешил подходить. Просто стоял и смотрел, как Муравейник будто раскрывает пасть, приглашая войти.
…Полагаю, другого пути нет?
Я уже собирался сделать шаг, когда чья-то ладонь легла мне на плечо.
Эй, приятель, ты чего тут застыл?
Знакомый голос.
Я обернулся.
Трое авантюристов, с которыми когда-то спускался в Муравейник.
Я моргнул, глядя на приближавшуюся главу группы — Леа.
…Да это же сам Герой! Никогда ещё не встречала вас так близко!
Авантюристы схватили меня за руки и принялись энергично здороваться.
Ощущение было странным.
Будто я действительно вернулся в тот день.
Ладонь Леа, сжимавшая мою руку. Течение её маны. Всё, что видели глаза и ощущало тело.
Абсолютно реально.
А через мгновение я уже находился внутри Муравейника.
Ну что, идём дальше. Путь у нас общий ненадолго, но всё равно рассчитываем на вас, господин Герой!
Авантюристы пошли впереди.
Я нахмуренно смотрел на стены пещеры, освещённые фонарём.
Слишком живо.
До отвращения.
Провёл рукой по стене и почувствовал влажный холод камня. В расширенном восприятии двигались многочисленные чудовища.
Как и тогда, авантюристы уверенно вели меня вперёд. Как и обещал в тот раз, я убивал появлявшихся монстров. Как и тогда, они восхищались моей силой.
Просто наш лидер на самом деле ваша поклонница. Мы подумали: если Герой хоть раз пойдёт с нами, она будет на седьмом небе…
Эй, заткнись. Хватит нести чушь.
Кхак.
Даже их перебранка была той же.
Слушая её, я на мгновение прикрыл глаза, позволив себе немного ностальгии.
Не стоило.
Понимаешь, у меня сейчас брачный сезон. Еды нужно побольше.
Я открыл глаза.
Передо мной стояла огромная паучиха с человеческой верхней половиной тела.
А под её ногами лежали трое авантюристов, залитых кровью.
Я тупо уставился на них.
Харви, мужчина-разведчик, поднял окровавленное лицо. Губы едва шевельнулись.
Господин Герой… бегите…
Хрясь.
Нога паучихи раздавила ему голову.
Кровь Харви брызнула мне на одежду.
Сильно отличается от того, что ты помнишь, правда?
Арагрид насмешливо улыбалась.
Я смотрел на лежащих у её ног людей и медленно опустился на колени.
Это иллюзия.
Ложь, которую показывает мне Туман.
Настоящие они живы и до сих пор работают авантюристами в столице.
Господин Герой…
Леа подняла голову и посмотрела на меня с отчаянной надеждой.
Я взял её за руку.
Кровь на коже.
Тепло ладони.
Всё было слишком настоящим.
Моя рука задрожала.
Нет.
Это не реальность.
Тогда я сумел их спасти.
А может, тебе просто повезло? — В тот день я случайно была не слишком голодна. Еды мне много не требовалось, вот я и отпустила их живыми.
Она хихикнула.
Или ты мог задержаться, пока сражался со мной. Тогда их схватили бы паучата… и медленно растворили заживо.
Это не реальность.
Просто картинка, которой Туман пытается расшатать мою голову.
Я повторил это про себя и тяжело выдохнул.
Но злость от этого никуда не делась.
Я вытащил Священный меч.
Дыхание стало холоднее.
Ладно. Если цель была хотя бы немного вывести меня из равновесия — поздравляю.
Получилось.
Знаешь, как называется привычка бесконечно приписывать прошлому разные «а вот если бы», Туман?
И как же?
Арагрид широко улыбнулась и наклонила голову.
Я ответил ледяным голосом:
Самоутешение.
И сорвался с места.
А ещё