Том 1 · Глава 90. Оставленное в прошлом (4)
Раздались корабельные гудки.
Суда, готовившиеся к отплытию, поднимали швартовы и якоря.
Портовый Бактинс уже превратили в крепость. Здесь ждали бесчисленные рыцари и солдаты.
Половина всей военной силы Кайроса.
По сути, сюда стянули почти всё, что не требовалось для охраны границ, окраин и королевского дворца.
Ради одного Кракена.
Военный совет проходил, к удивлению, не в особенно тяжёлой атмосфере.
Большинство присутствующих никогда не видели Бедствий своими глазами. Одни явно не понимали, зачем собирать такую армию. Другие вообще выглядели расслабленными.
А кое-кто с завистью и раздражением косился на адмирала, державшего командирский жезл.
Я уже говорил: если в борьбе с этими Бедствиями и есть хоть одно утешение, так это то, что их местоположение мы узнаём почти сразу.
Адмирал флота, назначенный командующим операцией, развернул морскую карту и указал жезлом на проливы.
Эти воды сформированы ледниками. Вот здесь начинается Бактинс
Десятки маленьких островов. Необычно большая глубина у самого берега.
Это место могло стать нашей точкой победы.
Или могилой.
Я нахмуренно изучал карту.
В предложении принять бой именно здесь определённо была логика.
По данным разведки, Кракен пока остаётся в открытом море, будто чего-то ждёт. Возможно, собирает вокруг себя чудовищ. Точно узнаем позже.
Командующий дважды постучал жезлом по карте.
Он огромен. Говорят, тень под водой куда больше небольшого острова. Судя по всему, в фарватер он войдёт едва-едва.
Несколько высокопоставленных людей фыркнули от смеха.
Рыцари смотрели с сомнением.
Я поднял голову и оглядел зал.
Ещё немного — и всё окончательно превратится в балаган.
Георг сидел со скрещёнными руками и с непривычно строгим лицом тяжело вздыхал. Арьен с откровенной ненавистью смотрел на тех, кто явно не собирался сотрудничать.
В любом случае главный вопрос теперь один: как именно нам сражаться с этой тварью. Хочу услышать предложения. Желающий высказаться
Командующий не успел договорить, как одна рука взлетела вверх.
А действительно ли есть причина раздувать операцию до таких масштабов? Это ведь всего лишь очень большое чудовище.
Говорил седоватый мужчина примерно одного возраста с адмиралом.
Наверняка армейский командующий соответствующего ранга. Возможно, великий магистр рыцарей.
Похоже, я понимал, что происходит.
Он подозревал адмирала в том, что тот искусственно раздувает угрозу ради политической выгоды.
Если вы действительно так думаете, лучше покиньте зал,
А может, поручим всё нашему «Герою»? Само по себе забавно, что юнец, у которого молоко на губах не обсохло, сидит здесь с тем же правом голоса, что и мы.
Я спокойно скрестил руки и проигнорировал выпад.
Тратить на него силы бессмысленно.
Возможно, прежний Иллой ответил бы.
Я посмотрел на командующего.
Жителей эвакуировали?
Что именно Туман пытался заставить меня почувствовать?
Беспомощность?
Хотел напомнить, что тогда я ничего не мог сделать?
Имеет ли для него значение, что нынешний я не цепляюсь за прошлое?
Мы планировали начать эвакуацию как можно позже, — Нет смысла заранее сеять среди населения панику. Слухи могут разойтись и в другие земли.
Я нахмурился.
Нет. Людей нужно выводить уже сейчас. Как можно дальше от города.
Ха. Наш Герой и правда первым делом думает о людях.
Старики вокруг тихо засмеялись.
Люди, привыкшие убивать, настолько привыкли к войне против людей, что разучились понимать войну ради их защиты.
Я вздохнул.
И почти все те, кто сейчас насмешливо на меня смотрит, погибнут в битве с Кракеном.
Не знал, стоит ли их жалеть.
Даже сейчас мы уже опоздали. Если Кракен хотя бы однажды выйдет на сушу в Бактинсе, последствия будут катастрофическими. Вы ведь до сих пор не знаете, что такое Бедствие на самом деле.
Так пусть господин Герой просто не даст Кракену выйти на сушу.
По залу снова прошёл смешок.
Ну же, скажите что-нибудь, адмирал… то есть господин главнокомандующий. Герой ведь настаивает.
Право голоса Иллоя здесь было, похоже, красивой пустышкой.
Чужак, которого спустили сверху, навесив на него огромные полномочия и символический статус.
Именно так меня видели эти адмиралы и генералы.
Главнокомандующий долго размышлял, затем посмотрел на меня.
…Предложение Героя принимается. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Какая идиллия. Вы двое отлично спелись.
Великий магистр рыцарей отвернулся с презрительным выражением.
В такой атмосфере совещание продолжалось.
Но до сколько-нибудь внятного плана дело так и не дошло. Любое предложение заканчивалось новой ссорой.
Вот уж действительно безнадёжная картина.
Теперь я начинал понимать, насколько тяжело пришлось отряду Героя в оригинале.
И почему Иллой постепенно стал резким и властным.
Я смотрел на развалившийся совет и молчал, лишь бы не позволить тяжёлому вздоху вырваться вслух.
Забавный старикашка, этот великий магистр.
На обратном пути к шатрам отряда Нелла насмешливо фыркнула. Её ярко-красные волосы трепал морской ветер.
К каждому слову придирается, над всем смеётся. Смотреть противно. Правда же, господин Герой?
Я пожал плечами.
Хорошо хоть удалось добиться эвакуации.
Остальное совещание состояло из бессодержательной перепалки стариков. Мне всё время приходилось подавлять раздражение.
Их тоже можно понять, — Пока Герой вообще ничего не показал.
Нелла прищурилась.
На совещании ты сидел молча, а теперь разговорился? Когда на Героя наезжали, хоть раз заступился?
Она презрительно скривила губы.
Арьен фыркнул.
Когда есть глава отряда, зачем мне лезть? Чтобы вместе с ним начали поливать и остальных? Если бы ты не полезла устраивать скандал посреди совещания, оно, может, продвинулось бы дальше.
Айсис тоже вмешалась.
Трое начали огрызаться друг на друга.
Георг незаметно вздохнул.
Хватит. Наши ссоры только помогают Бедствию.
Я заговорил.
Арьен поднял бровь.
Теперь решил изображать хорошего командира?
Что я вообще должен сделать внутри этого видения?
Как Туман собирается меня сломать?
Очнись. У нас Бедствие перед носом, а вы что творите? В обычное время можете спорить сколько угодно. Но если пока мы грызёмся, погибнут жители… кто за них ответит?
Кажется, раздражение всё-таки прорвалось наружу.
Я резко бросил Арьену:
Хватит. Не веди себя как ребёнок.
И пошёл вперёд.
Похоже, в этот раз пройти всё так же легко, как с пауком, не получится.
Я встретился взглядом с Арьеном. Он покачал головой и отступил.
Сможем ли мы вообще победить Кракена в таком состоянии?
…Правильно сделал.
По дороге к шатру Георг тихо заговорил у меня за спиной.
Похоже, даже внутри Тумана Георг оставался Георгом.
Неужели доверять здесь можно только ему?
Я коротко усмехнулся и продолжил идти.
На следующий день в зале совещаний нас встретила неожиданная новость.
Помещение, ещё вчера забитое людьми, заметно опустело.
Главнокомандующий указал жезлом на пустые места.
Великого магистра рыцарей я своей властью исключил из операции. Сегодня утром он забрал орден и отбыл. Когда весть дойдёт до дворца, сомневаюсь, что он вообще сохранит должность.
Командующий посмотрел на освободившееся место с едкой улыбкой.
Когда кормчих слишком много, корабль уходит в горы. Жаль, что я не вспомнил об этом раньше.
Он скрестил руки и повернулся к нам.
Я знаю, насколько ужасен Кракен. Знаю, что стало с кораблём, отправленным на разведку. Только те, кто этого не видел, способны хохотать и приходить на военный совет как на развлечения.
В его голосе слышался страх.
Я нахмурился.
Тогда почему вы всё равно откладывали эвакуацию?
У меня есть обязанности. Не только остановить Бедствие, но и свести к минимуму хаос, который эта операция принесёт королевству.
Даже дрожа от страха, он не забывал прикрывать собственную задницу.
Увидев моё выражение, командующий заговорил жёстче:
Мир так устроен, Герой. Есть вещи, которых невозможно избежать.
…Понимаю. Начнём совещание.
Я сдержал отвращение в голосе.
Командующий кивнул и снова положил жезл на карту.
Кракен постепенно приближается к Бактинсу. Скорее всего, выйдет к нам в течение нескольких дней. Наблюдательные корабли уже отзываются. Все силы будут брошены на оборону.
Жезл хлопнул по ладони.
Вопросы?
Не вопрос. Предложение.
Я протянул руку к карте.
Предложение?
Командующий слегка отступил, освобождая место.
Не знаю, почему Туман решил показать мне именно эту сцену.
Но если уж он это сделал, то моя задача очевидна.
Бой нужно принять здесь.
Даже если это всего лишь иллюзия — защитить людей.
Я указал на узкий фарватер, ведущий к Бактинсу.
Здесь мы сможем не дать Кракену выйти на сушу.
…В море? С этой тварью?
Если бы эвакуация началась вовремя, нам не пришлось бы рисковать настолько.
Я жёстко добавил это.
Командующий вздохнул.
Это было неизбежно…
Это был ваш выбор. Значит, вы заплатите за него. Мы обязаны защитить эвакуирующихся. А если позволим Кракену выйти на сушу, погибнут все.
Командующий нахмурился.
Разве вместе с ним не движется орда чудовищ?
Тем более нельзя выпускать их на открытое пространство суши. Вы и сами это понимаете.
Я приблизился, давя взглядом.
Главнокомандующий смотрел на меня с явным затруднением.
Мы словно тянули канат одними глазами.
И тогда раздался чужой голос.
Нельзя.
Я повернул голову и встретился взглядом с Арьеном.
Если сражаться с Кракеном в море, шансов на победу нет.