Том 1 · Глава 99. Между событиями (1)

—Марианна!

Товарищи прибежали — и первым делом бросились не ко мне, а к Марианне.

Я посмотрел, как она растерянно оборачивается на меня, и тихо рассмеялся.

Дафна и Георг чуть ли не силой утащили Марианну к себе и принялись ощупывать её за плечи, проверяя, не ранена ли.

—Вы точно в порядке? Нигде не болит?

—Снаружи вроде всё нормально… Но нельзя исключать внутреннее повреждение маны. Надо отвести её к целителям и нормально обследовать.

Марианна дёргалась, пытаясь вырваться из рук двух людей, обращавшихся с ней как с ребёнком.

Я с довольным видом наблюдал со стороны, будто происходящее меня вообще не касается.

—От… отпустите. Со мной всё хорошо.

—Всё равно сначала на осмотр, — твёрдо сказала Дафна. — Мы не знаем, как мана Тумана могла повлиять на тело.

Она наконец отпустила Марианну и посмотрела на неё сложным взглядом.

—…Вы и правда вернули Иллоя.

В голосе смешалось многое.

Прежде всего благодарность.

А следом, наверное, зависть.

Фиолетовые глаза мерцали множеством оттенков, глубокие, словно ночное небо.

—Вы отлично справились. Спасибо, Марианна.

Но выражение быстро спряталось за улыбкой.

Георг рядом кивнул и уже чуть сердитее принялся отчитывать Марианну.

—Ты хоть представляешь, что началось, когда ты исчезла? Одного нам было мало — теперь сразу двое решили тайком отправиться драться с Бедствием.

Он покачал головой и криво усмехнулся.

—Но всё равно… молодец. Вытащить обратно этого идиота — работа не из лёгких.

Закончив суетиться вокруг Марианны, оба наконец повернулись ко мне.

И вот их взгляды уже ничем не напоминали ту смесь тепла и тревоги, которой они окружали её.

Холодные.

Злые.

—Ну а теперь, может, объяснишь, почему ушёл разбираться с Туманом один и никому ничего не сказал? Оставил вот эту бумажку — и всё.

Георг потряс листком с моей запиской.

Я покосился на него, отвернулся с видом человека, которого это не касается, и тихо пробормотал:

—…Вы ведь не всё там проверили, да?

—Сейчас это важно, придурок?! Почему ты просто взял и исчез, ничего нам не сказав? Думал, так будешь выглядеть благороднее? Ждал, что мы похвалим, какой ты крутой? Или что будем рыдать перед Туманом, если ты не вернёшься?!

Хвать.

Жёсткая ладонь Георга вцепилась мне в одежду.

Я без сопротивления повис, как тряпичная кукла, решив выслушать все заслуженные претензии.

Георг ещё секунду смотрел на меня с перекошенным лицом, потом выпустил злость тяжёлым вздохом и опустил голову.

—…Прости.

Я моргнул.

За что он вообще передо мной извиняется?

—Наверное, к этому тебя подтолкнуло и то, насколько мало ты доверяешь нам как товарищам. Ты всегда верил в нас. А мы тебе ни разу не дали такой же уверенности.

Я, конечно, не формулировал это настолько просто.

…Хотя я действительно решил, что они не выдержат Туман вместе со мной.

Так что разница невелика.

—Возможно, уже поздно говорить об этом после того, как ты уничтожил три Бедствия… Но я всё никак не могу избавиться от мысли, что мы слишком сильно на тебя опирались. Позорно. Мы команда Героя, а не зрители, которые стоят в стороне и позволяют тебе одному делать всю работу.

Георг отпустил меня и сделал шаг назад.

—Я тоже стану сильнее, Иллой. Настолько, чтобы ты без колебаний мог поручить мне любую задачу.

После этого он мельком посмотрел на Дафну.

Она всё ещё молчала, будто подбирала слова.

Ей мне хотелось извиниться как следует.

—Я…

Но заговорить я не успел.

Дафна подбежала и обняла меня.

Я хмыкнул и провёл ладонью по её волосам.

Наверное, то лицо, с которым она собиралась выговорить мне всё, тут же развалилось.

Она просто стояла молча.

Но недолго.

Дафна отстранилась сама.

Не расплакалась.

Передо мной уже не было той хрупкой девочки-мага, какой она когда-то была.

Теперь это была одна из сильнейших волшебниц континента, почти достигшая шестого круга… нет, уже стоящая на нём.

—Я ищу путь к седьмому кругу.

Голос был твёрдым.

Седьмой круг.

Кажется, сейчас на всём континенте таких магов всего двое.

Даже шестого — едва ли наберётся два десятка.

—Ты ведь совсем недавно достигла шестого.

—Этого мало. Я даже не смогла вмешаться во внутреннюю ману Тумана и из-за этого подвергла опасности и Иллоя, и Марианну. А с такими вещами должен разбираться маг.

Дафна увидела моё выражение и покачала головой.

—Я знаю, что вы скажете. Что я уже достаточно сильна. Что не надо себя загонять.

Я горько усмехнулся.

Наверное, потому что вспомнил слова Марианны внутри Тумана.

На самом деле я вовсе не считал, что Дафне уже достаточно.

У неё талант быстрее любого другого человека добраться до неведомого восьмого круга.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

—Нет. Стань сильнее седьмого.

Дафна широко раскрыла глаза.

—Поставь целью стать мне равной. Нет — превзойти меня.

Я вспомнил день, когда впервые взял её в команду.

Тогда мои мотивы были куда расчётливее.

Возможно, со временем я об этом забыл.

Теперь вспомнил снова — уже с другим чувством.

Если они хотят сражаться так, чтобы я не боялся за них, значит, должны действительно заслужить такую уверенность.

А у Дафны для этого таланта более чем достаточно.

—Пообещай, что не остановишься и пойдёшь дальше.

Дафна станет сильнейшим великим магом в мире.

Я верил в это с первой встречи.

Только теперь эта вера означала для меня совсем другое.

—…Хорошо.

Она кивнула.

Я не стал пытаться прочитать, какая решимость сейчас родилась у неё внутри.

Мне казалось, в эту минуту и мне, и ей нужно было самим привести мысли в порядок.

Ночной воздух был холодным.

Издалека уже доносился топот паладинов и жрецов.

Впереди всех, забыв о достоинстве и возрасте, мчался перепуганный папа.

Он обливался потом и смотрел на нас, рассевшихся прямо на дороге.

—В-всё… закончилось?

На его растерянное лицо стоило посмотреть.

Я хихикнул и кивнул.

Папа неверяще оглядел ночные улицы, с которых исчез Туман.

—Когда вы предложили мне ту сделку, я не знал, чем всё закончится… А ведь вы действительно как-то справились.

Он с облегчением выдохнул.

—Как только истекла неделя отсрочки, я немедленно отправил в Королевство Кайрос просьбу о помощи. Теперь даже не знаю, что им сообщать следом.

Папа неловко улыбнулся.

После исчезновения Тумана с его лица будто сняли огромный груз.

А потом улыбка вдруг стала какой-то подозрительно кривой.

—Кстати, когда подкрепление прибудет, оно ведь заодно сопроводит господина Героя обратно. Вот и получится настоящее возвращение победителя.

У меня сразу заболела голова.

Я схватился за лоб и тяжело вздохнул.

Папа захихикал своим стариковским смехом.

Говорят, Туман исчез на восьмой день после появления.

Я блуждал внутри примерно неделю.

Марианна вошла туда и пыталась меня вытащить ещё два дня.

За это время прошёл праздник Рождества и наступил Новый год.

Люди, запертые в Тумане, оказались крайне истощены, но погибших не было ни одного.

По крайней мере пока.

Некоторые провели почти десять дней в состоянии, похожем на анабиоз, и вполне могли остаться в тяжёлом состоянии.

—Многие до сих пор не проснулись.

Айсис, поспешно вернувшаяся в Святую Землю, сказала это с тревогой.

Я тихо вздохнул и посмотрел на город.

Жрецы бегали от дома к дому, проверяя пациентов.

Айсис проследила за ними взглядом и качнула головой.

—Похоже, работы у меня будет много. Боюсь, кроме меня никто не сможет разбудить тех, кто всё ещё спит, и нормально восстановить их силы. Придётся потрудиться.

Она демонстративно закатала несуществующие рукава.

Я усмехнулся и кивнул.

Айсис недовольно надула щёки.

—Иллой, вы ведь сюда приехали сразу, даже не дав мне нормально вас восстановить. Вы представляете, как я испугалась? Человек, который только что победил Бедствие и едва на ногах стоит, первым делом тащится сюда.

Она действительно выглядела обеспокоенной и шагнула ко мне.

Я, пошатываясь, боком отступил на два шага.

Стоявшая справа Марианна почему-то синхронно попятилась вместе со мной.

—Мне надо только дождаться, пока восстановится мана. С телом ничего серьёзного и не было. Разве не лучше потратить силу, которую ты собиралась использовать на меня, на этих людей?

—…Ну конечно. Кто бы сомневался.

Айсис нахмурилась и покачала головой.

Я пожал плечами.

От одной мысли, что Туман продержался бы ещё несколько дней и люди начали бы умирать, по спине пробежал холод.

—А ты всё это время чем занималась? Так и оставалась в Бактинсе?

—Да. Помогала с восстановлением, проверяла, нет ли других пострадавших районов… Делала всё, что могла. После того как моя мана стала сильнее, лечить людей стало намного быстрее.

Айсис повернулась ко мне.

—И то, что здесь удалось свести ущерб к минимуму, тоже ваша заслуга, наверное.

Я покачал головой и кивнул подбородком в сторону Марианны.

—Нет. Её. Без Марианны я бы продолжал блуждать внутри Тумана, пока сам не свалился бы рядом с остальными. И Бедствие так и не уничтожил бы.

Марианна слегка покраснела.

Айсис посмотрела на неё и мягко улыбнулась.

—Арьен…

Она помедлила.

—Насколько я слышала, сейчас он вместе с епископом Андре выслеживает поклонников конца света. После новости о гибели Тумана Арьен собирался ненадолго вернуться в Святую Землю… но встретиться с Иллоем, скорее всего, времени не будет. А епископ просил передать: если случится что-то настолько важное, что понадобится ваша помощь, он снова обратится к вам.

Я кивнул.

Когда-нибудь придётся добраться и до поклонников злого бога, которые распространяют культ конца света.

Тем более нужно заранее убрать как можно больше переменных.

И самая очевидная переменная — ситуация, в которой мне просто не хватает силы.

—Значит, вы сразу отправитесь за следующим Бедствием?

—…Нет. С Шестым всё сложнее. Да и времени до него, скорее всего, ещё достаточно. Пока поищу, чем можно заняться.

Например, как стать сильнее.

Я постучал пальцами по рукояти Священного меча.

С тех пор как я вышел из Тумана, от Священного меча так и не было ни слова.