Том 1 · Глава 176. Расстелить ковёр — 3
На этом собрание, потрясшее весь Императорский дворец, наконец закончилось.
После него Император отдельно пригласил меня и членов команды.
Мы встретились в тихой комнате.
Он тяжело опустился в довольно величественное кресло.
Судя по кадровому реестру, со здоровьем никаких особых проблем не было.
Но за короткое время произошло слишком многое.
Похоже, Император сильно устал.
Да и возраст уже немаленький.
Садитесь.
Благодарю, Ваше Величество.
Мы заняли места.
Император посмотрел на меня.
Давненько мы вот так не разговаривали.
Верно.
Я вежливо улыбнулся.
Рад видеть, что вы здоровы.
Император ответил горькой улыбкой.
По-твоему, я выгляжу здоровым?
…
Я не говорю, что серьёзно болен.
Он потёр лоб.
Просто устал.
…
Очень устал.
Вот как?
Но в кадровом реестре ничего такого…
Хм?
Я заметил новую строку.
Ту, которой раньше не было.
Ого.
Как он догадался?
Отличить Крейга, которого двадцать лет изображал Грахим…
От Крейга в исполнении Эйр…
Должно быть почти невозможно.
«Всё-таки Император?»
Я немного подумал.
А затем спросил:
Ваше Величество.
…
Вы ведь позвали нас не просто так?
Император немного помолчал.
Я хотел узнать, как поживает Аквила.
Вряд ли.
Он посмотрел на меня.
Я продолжил:
Говорите честно.
…
На самом деле вы хотите узнать…
Я слегка кивнул в сторону Эйр.
Что произошло с настоящим Его Высочеством Крейгом.
Кто-то рядом резко втянул воздух.
Члены команды посмотрели на меня с ужасом.
По лицам ясно читалось:
«Зачем ты вообще сказал это вслух?!»
Я пожал плечами.
Похоже…
…
Его Величество и так уже всё понял.
Кашья прошептала:
Тэй…
Ответил вместо меня Император:
Тейрод Мейсон.
Да?
Ты ещё и мысли людей читать умеешь?
По сути…
Он только что подтвердил мою догадку.
Я покачал головой.
Конечно нет.
…
Вот была бы полезная способность.
Император молча смотрел на меня.
Просто…
Я продолжил:
За свою жизнь я встретил очень много людей.
…
Поэтому немного научился наблюдать.
Император вздохнул.
Не думаю, что одной наблюдательностью можно объяснить подобное.
…
Но пока оставим это.
Он сцепил пальцы.
Раз уж ты сам всё понял…
…
Спрошу прямо.
Император посмотрел на Эйр.
Ты знаешь, где настоящий Крейг?
Я не ответил сразу.
Вместо этого спросил:
Ваше Величество.
…
Когда вы впервые поняли, что стоящий перед вами человек…
Я указал на Эйр.
Не настоящий Крейг?
Она выглядела искренне удивлённой.
Наверное…
Не ожидала, что её превращение раскроют.
Император горько улыбнулся.
Если честно…
…
Подозрения возникли довольно давно.
Он посмотрел на Эйр.
Лицо идеальное.
…
Любой человек сказал бы, что перед ним мой сын.
Император попросил:
Можете вернуть свой настоящий облик?
Эйр посмотрела на меня.
Я кивнул.
Она медленно сняла превращение.
Разумеется…
Показала не лицо Арсена.
А внешность Нелии Сейр, под которой была зарегистрирована в Ассоциации гильдий.
Император почти не удивился.
В Хегнуте уже есть Великий мудрец.
…
Святая.
…
Легендарный мечник.
…
И Король Лука.
Он спокойно продолжил:
Поэтому несложно предположить…
…
Что среди вас может находиться и герой уровня Отшельника.
Император посмотрел на Эйр.
Чёрный Капюшон обладал способностью менять внешность.
…
Вот к такому выводу я пришёл.
Ну…
Перед вами как раз настоящий Чёрный Капюшон.
Император тяжело вздохнул.
Крейг с детства был очень тихим и чувствительным ребёнком.
…
Больше всего на свете он любил сидеть один с книгой.
…
Почти ни с кем не общался.
Он немного помолчал.
Но однажды…
…
Что-то изменилось.
Император нахмурился.
Особенно странно было видеть…
…
Как он несколько раз спорил с Геймейном.
Причём и по мелочам…
И довольно серьёзно.
Хм.
«Грахим говорил, что идеально исполнял роль Крейга».
Но Император всё-таки заметил разницу.
Потому что он Император?
Или…
Потому что отец?
Не знаю.
Конечно…
Император продолжил:
Сначала я просто почувствовал себя неловко.
…
А потом решил…
Он горько усмехнулся.
Что, возможно, мой сын всегда был таким.
…
А я просто плохо его знал.
Император опустил взгляд.
Но после вчерашних событий…
…
Я неожиданно вспомнил прежнего Крейга.
Того ребёнка.
Который однажды вдруг немного изменился.
…
Стоило мне начать сомневаться…
Он продолжил:
И в голову полезли самые разные мысли.
Император поднял глаза.
Например…
…
Что мой настоящий сын исчез уже очень давно.
Теперь он смотрел прямо на меня.
Словно ждал ответа.
Конечно…
Говорить:
«Да, он точно мёртв».
Не самая хорошая идея.
Сразу последует вопрос:
Откуда такая уверенность?
Но и врать почему-то не хотелось.
Поэтому я выбрал промежуточный вариант.
Я придерживаюсь того же мнения.
…
Ваше Величество.
Император закрыл лицо обеими руками.
Тяжело выдохнул.
Но вскоре снова опустил руки.
На лице появилось серьёзное выражение.
Тогда…
…
Будем считать, что мой второй сын умер.
Все молчали.
Сейчас не время горевать.
Император продолжил:
Я обязан думать…
…
О будущем Империи.
Да.
Ему тоже тяжело.
Свейн осторожно спросил:
Под будущим Империи…
…
Вы имеете в виду наследование престола?
Именно.
Император устало откинулся на спинку кресла.
Геймейн уже потерял доверие подданных.
…
Крейг…
Он горько усмехнулся.
Крейг теперь отправляется «поправлять здоровье».
Эйр медленно отвела взгляд.
Я спросил:
А Её Высочество Дения?
Император помолчал.
Мне неловко говорить это перед тобой…
…
Но я не считаю эту девочку подходящим человеком для трона.
Полностью согласен.
Похоже…
Император думает примерно так же, как я.
Очень хорошо.
Я спросил:
Тогда остаются другие варианты?
Император посмотрел на меня.
Хочешь что-то предложить?
Да.
Я произнёс:
Как насчёт четвёртой принцессы…
…
Аквилы?
На некоторое время повисла тишина.
Император слегка улыбнулся.
Словно именно такого ответа и ожидал.
Однако вслух всё равно возразил:
Аквила…
…
Справится ли она?
Я пожал плечами.
Место формирует человека.
Император нахмурился.
Никогда не слышал такого выражения.
Ну…
Я вообще довольно часто говорю вещи, которых здесь никто не знает.
Я кашлянул.
В любом случае…
…
Подойдёт она или нет…
Я продолжил:
Других вариантов почти не осталось.
Император медленно произнёс:
Как ты знаешь…
…
Аквила сейчас председатель Ассоциации гильдий.
Он замолчал.
Я сразу понял.
Это секрет.
…
Знаю.
То, что руководитель организации, объединяющей гильдии по всему континенту…
На самом деле член императорской семьи…
Не должно было стать достоянием общественности.
Но именно об этом я уже думал.
Однако…
Я улыбнулся.
Вечных секретов не бывает.
Император резко посмотрел на меня.
Что?
…
Ты ведь не собираешься…
Да.
Я кивнул.
Предлагаю раскрыть всё прямо сейчас.
…
Объявить…
Я продолжил:
Что председатель Ассоциации гильдий Аквила Лейк на самом деле является членом императорской семьи.
Император нахмурился.
Последствия будут огромными.
…
Причина, по которой местные лорды спокойно терпели наплыв талантливых людей в гильдии на своих землях…
Он продолжил:
Как раз заключалась в том…
…
Что Ассоциация гильдий официально не имела отношения к императорской семье.
Я расслабленно откинулся назад.
Есть способ уменьшить сопротивление.
Император сразу спросил:
Какой?
Я невольно улыбнулся.
Мероприятие.
…
Большое, красивое мероприятие.
Кашья внезапно вскрикнула:
Какое ещё мероприятие?!
Она посмотрела на меня.
И не улыбайся так!
Когда я закончил объяснять весь план…
Добавил ещё одно условие.
Ваше Величество.
…
Есть один момент, который нужно заранее уточнить.
Император кивнул.
Говори.
Если госпожа Аквила откажется…
Я произнёс совершенно серьёзно:
Мы забудем весь этот разговор.
Не только Император…
Но и вся команда удивлённо посмотрела на меня.
Я продолжил:
Ни для Империи…
…
Ни для самой Аквилы не будет ничего хорошего…
Если она займёт место, которое сама не хочет занимать.
Император усмехнулся.
Думаешь…
…
Я сел на этот трон потому, что хотел?
Скорее всего…
Нет.
Учитывая характер Императора…
Я и сам примерно это предполагал.
Тем более Уэльс когда-то воздействовал именно на его одиночество и слабости.
Я пожал плечами.
Если бы Ваше Величество ещё в молодости были членом моей команды…
…
Я бы и тогда остановил вас.
Император моргнул.
Команды?
Уверен…
Я продолжил:
Вы и сами не хотите заставлять Аквилу принимать такое решение.
Император нахмурился.
Но будущее Империи…
Да.
…
Это действительно проблема.
Я сказал твёрдо:
Но здесь я не передумаю.
Император долго молчал.
А затем неловко улыбнулся.
Что ж…
Он вздохнул.
Будущее Империи…
…
В первую очередь моя забота.
Я молча слушал.
Я понял тебя.
На этом разговор закончился.
Мы покинули Императорский дворец.
И сразу вернулись в главное отделение Хегнута через проход Ориселя.
Прежде чем искать Аквилу…
Нужно рассказать обо всём руководителям нашей организации.
Тэй!
Стоило открыть дверь главного отделения…
Как навстречу выбежали Сейн и Дирк.
Но…
На удивление…
Выглядели они довольно спокойно.
С возвращением, представитель.
Я улыбнулся.
Дирк.
…
У тебя уже такое лицо…
…
Будто тебя ничем невозможно удивить.
Он пожал плечами.
После всего, что произошло до сих пор?
…
Да чем вы меня ещё удивите?
Сейн тоже выглядела значительно спокойнее.
Нельзя же каждый раз впадать в шок…
…
Если я собираюсь оставаться главой главного отделения Хегнута.
Я рассмеялся.
Хорошо.
Сейн уверенно продолжила:
Рассказывайте без лишних вступлений.
…
Вы ведь отправились разбираться с Крейгом…
Она запнулась.
Который оказался слугой Унбеарса.
…
То есть Грахимом.
Раз уж так…
Действительно можно говорить прямо.
Да.
Я кивнул.
Унбеарс и Хебрайн собираются сотрудничать.
…
Грахим умер.
…
А в месте под названием Баргал находится прежнее тело Унбеарса.
Лица Сейн и Дирка начали медленно меняться.
Скорее всего…
Я продолжил:
Хебрайн перенесёт туда свою душу.
…
Сейн и Дирк одновременно пошатнулись.
Что случилось?
Сами же сказали говорить прямо.
Я ведь просто рассказал события этого задания.
Через несколько секунд Сейн схватилась за лоб.
Повелитель демонов…
…
В теле Унбеарса?
Да.
Тогда он сможет использовать всю свою силу?!
Скорее всего.
Сейн резко подняла голову.
Это ужасно!
…
Раз Повелитель демонов умеет переселяться…
…
Он теперь сможет менять тела когда угодно?
Я покачал головой.
Думаю, всё не настолько просто.
…
Если бы это делалось легко…
Я продолжил:
Унбеарсу не пришлось бы приказывать Хебрайну прятаться и ждать его возвращения.
Иначе всё закончилось бы просто:
«Приезжай в Баргал. Используй моё тело как новый сосуд».
Кашья подошла к Сейн.
Не переживайте.
…
Госпожа Сейн.
Та посмотрела на неё.
Почему?
Кашья улыбнулась.
Моя бабушка говорила…
Эйр резко повернулась.
Кто ещё бабушка?
Кашья полностью проигнорировала её.
Что Тэй намного лучше Унбеарса.
Она уверенно добавила:
Во всём.
Хм.
Что-то сегодня жарко.
Я слегка помахал рукой перед лицом.
Остальные заулыбались.
И тут…
Раздался системный голос.
Вот же.
Совсем немного не хватило до следующего повышения.
«Хотелось бы…»
Если получится…
Стать частью руководящего состава ещё до возвращения Унбеарса.
…
Хм?
Подождите.
А сколько вообще лет нужно пробыть менеджером?
По стандартам нашей прошлой компании…
Для менеджеров не существовало чётко установленного последнего года.
Потому что следующее повышение после менеджера…
Это уже переход в руководство.
А руководителем нельзя стать просто потому…
Что накопил достаточно лет стажа.
До сих пор система была понятной.
Обычный сотрудник — четыре года.
Заместитель менеджера — четыре года.
Менеджер…
«Не знаю, сколько здесь ступеней».
Может…
Пять лет.
Или шесть.
Но если посмотреть с другой стороны…
«Если выполнить необходимые условия…»
Можно стать руководителем раньше.
Сердце вдруг забилось быстрее.
То, что ещё недавно казалось очень далёким…
Внезапно оказалось прямо перед глазами.
И тут…
Йериэль спросила:
Кстати, господин Тэй.
Да?
А сегодня праздника не будет?
Я посмотрел на неё.
Какого?
Ну…
Она слегка улыбнулась.
Мы ведь опять закончили огромное дело.
Я усмехнулся.
Будет.
…
Конечно, будет.
В конце концов…
Для первоначальной цели этого собрания…
Праздник подходит идеально.
Интересно только…
Как называется вечеринка по случаю будущего вступления в руководящий состав?