Том 1 · Глава 49. Никнейм Его Величества Императора
Но почему никнейм-то такой?..
Я искренне изумился, когда увидел опубликованный Императором пост.
Дело было не только в том, что правитель лично написал слова благодарности. Больше всего меня поразил его никнейм.
«"Красавчик №1 в Империи"
Неужели Его Величество всегда мечтал о подобном титуле? Насколько я знал, Императору перевалило за пятьдесят.
Называть его «красавчиком» было, мягко говоря, сильным преувеличением.
Конечно, Император считался рыцарем высшего класса, и его физическую форму точно нельзя было оценивать по возрасту. Он обладал достаточным могуществом, чтобы стоять в одном ряду с величайшими героями эпохи, а его внешность представляла собой нечто среднее между суровым мужчиной средних лет и грозным дедушкой.
Когда он выбирал этот никнейм, то наверняка уже находился в весьма зрелом возрасте. Представить, как он величает себя «Красавчиком №1 в Империи», казалось дикостью. Впрочем, кто посмеет спорить с самим Императором?
«Не то чтобы он плохо выглядел, конечно».
Я вовсе не считал Его Величество уродливым. Да здравствует Его Императорское Величество! Просто слово «красавчик» слишком уж не вязалось с его суровым лицом.
«И как мне вообще на это отвечать?»
В любом случае Император лично опубликовал благодарность, адресованную мне. То, что Солнце Империи снизошел до выражения признательности, само по себе стало историческим событием.
Ирония судьбы заключалась в том, что подобные жесты давят на получателя куда сильнее, чем на отправителя. Император — это Солнце Империи, правитель, который по своему статусу вообще никому не обязан говорить «спасибо».
Когда само Солнце соизволило направить благодарственное послание, получатель в итоге оказывался в долгу, испытывая еще большую признательность.
Тут впору было встать на голову, закружиться волчком и зарыдать: «Я так потрясен личным вниманием Вашего Величества, что готов умереть от переполняющей меня благодарности!», но даже этого показалось бы мало.
Если бы я принял благодарность без должного благоговения, то легко мог бы нарваться на гнев толпы: «Как ты смеешь выказывать такую неблагодарность, когда сам Его Величество лично написал тебе!»
«Для семьи какого-то разорившегося барона это слишком масштабное событие».
Конечно, Император не знал моей настоящей личности, но когда-нибудь тайное станет явным. Чтобы в тот день мне ничего не предъявили, следовало изобразить подобающий уровень благоговейного трепета.
«Ну, пожалуй, масштаб катастрофы действительно требовал личного вмешательства Императора».
Сначала я подумал, что Его Величество переборщил, ввязавшись в это дело напрямую, но, поразмыслив, признал его шаг вполне логичным.
Если бы чуму не остановили, погибло бы от семидесяти до восьмидесяти процентов населения континента. Поскольку Империя обладала самым многочисленным населением, она понесла бы колоссальные потери.
Так что личная благодарность Императора тому, кто предотвратил катастрофу, выглядела вполне оправданной. Разумеется, он мог бы и не вмешиваться лично, ведь моя личность до сих пор оставалась нераскрытой.
Ему ничего не стоило поручить это какому-нибудь подчиненному, и все прошло бы гладко. Раз уж он опубликовал пост сам, за этим крылся определенный умысел.
«Он как бы говорит: сам Император сделал шаг навстречу, так что не вздумай игнорировать».
Он явно хотел наладить со мной более искренние отношения, чем раньше.
До сих пор я спокойно игнорировал чужие комментарии, но когда пишет сам Император, просто так отмахнуться уже не получится. Раскрывать личность я не обязан, однако ответить придется.
К счастью, Император, похоже, не собирался давить на меня силой. В конце концов, в глазах общественности я все еще оставался монстром, превосходящим по силе самого Героя.
«Надо написать ответный пост».
Планы не менялись. Даже будучи стрелком, я все еще мог уложить одним выстрелом таких монстров, как Герой, Великий Король Тигров или Император. Я по-прежнему буду скрывать свою личность.
Однако к этому конкретному сообщению следовало отнестись со всей серьезностью. Я тщательно обдумал каждое слово и набросал черновик ответа на императорскую благодарность.
Автор: Охотник Ким
Подумать только, что Ваше Величество лично соизволили выразить благодарность столь ничтожному человеку — я потрясен до глубины души!
Я лишь сделал то, что было в моих силах ради мира на континенте. Однако раз уж Ваше Величество лично сделали этот шаг, не правильнее ли будет сказать, что именно Ваше Величество по-настоящему спасли континент?
Мне больно от того, что простые слова не могут в полной мере передать всю глубину моего смирения.
Если бы я знал никнейм Вашего Величества раньше, то уже давно выразил бы почтение Вашей безграничной милости. Пожалуйста, простите мне то, что я приветствую Вас только сейчас, не сделав этого прежде.
Одни лишь слова Вашего Величества заставляют меня чувствовать себя так, словно я уже обрел весь мир.
Если Ваше Величество и впредь будете поддерживать эту эпоху мира и процветания, мне больше не о чем будет просить.
Да здравствует Его Императорское Величество!
«Этого должно хватить, верно?»
Вышло немного чересчур, пожалуй. Да и теперь, когда я перечитал написанное, в тексте явно угадывалась тонкая поддевка.
Но планку следовало держать как минимум на уровне: «Я так потрясен милостью Вашего Величества, что готов испустить дух!» Кроме того, я позаботился о том, чтобы завуалированно передать четкий посыл: мне ничего не нужно, так что не утруждайте себя попытками выяснить, кто я такой.
Император не стал отвечать в комментариях, да и остальные имперские Идущие тоже притихли. Похоже, инцидент был полностью исчерпан.
«Отлично справился».
Я мысленно похвалил себя за столь изящный ответ. В будущем следовало придерживаться той же тактики.
Императорский двор все это время безуспешно пытался разыскать меня через Министерство иностранных дел Императорского двора Бриллорд. Раз уж они до сих пор ничего не раскопали, то, пока я не совершаю глупостей, у них нет ни единого шанса раскрыть мою личность. Вся эта суматоха улеглась на удивление гладко, и остаток дня прошел в приятной праздности.
Императорский дворец. Тронный зал.
Император восседал на троне в самом центре зала, а перед ним ровными рядами выстроились министры.
Неловкое молчание затянулось, и ни один из имперских министров не смел даже вздохнуть. Все они стояли с низко опущенными головами, лишь изредка испуганно переглядываясь.
Пф-ф...
Император медленно и тяжело выдохнул. Сердца министров синхронно екнули, и все они замерли, ловя каждое его движение и пытаясь угадать настроение правителя.
Ч-что нам делать?! Если Его Величество объявит войну Идущему Охотнику Киму...
Понятия не имею! Этот Охотник Ким совсем из ума выжил?!
Министр иностранных дел и министр внутренних дел вели безмолвный диалог одними глазами. Никто не знал, в какой момент Император может взорваться от ярости. Причиной, по которой чиновники ходили буквально по струнке, разумеется, был Охотник Ким.
В этот раз Охотник Ким спас континент, предоставив огромное количество плодов. По какой-то неведомой причине Император решил лично опубликовать слова благодарности в его адрес, и остановить Его Величество было попросту невозможно.
У него имелись веские основания, к тому же личный шаг Императора давал надежду, что Охотник Ким раскроет себя. Министры поддержали инициативу правителя, и до определенного момента все шло прекрасно.
Как этот наглец посмел упомянуть никнейм Его Величества! Он вообще соображает, что делает?!
Может, он просто недавно начал восхождение и ничего не знает?
Какая разница! Ситуация катастрофическая, вы только посмотрите на лицо Его Величества!
Проблема крылась в ответном сообщении Охотника Кима. Все остальные слова были вполне пристойными, но одна фраза все испортила. Звучала она так: «Если бы я знал никнейм Вашего Величества раньше, то уже давно выразил бы почтение Вашей безграничной милости».
Император крайне болезненно относился к своему никнейму. А звался он «Красавчик №1 в Империи». В первые дни после появления Башни никто и помыслить не мог, что за этим именем скрывается сам правитель.
Однако шло время, круг Идущих на высоких этажах сужался, и правда в конце концов выплыла наружу. Ситуация один в один повторяла историю Святой, выбравшей себе никнейм «ХочуУбитьПапу».
Император наступил на те же грабли, что и Святая. Вот только их положение существенно отличалось. Хотя оба они являлись сильнейшими покорителями Башен в своих странах, Император все же оставался единоличным правителем огромного государства.
Он гораздо чаще принимал непосредственное участие в государственных делах, включая все, что касалось Башни. В итоге тайна его никнейма превратилась в общеизвестный факт, что неимоверно уязвляло императорское самолюбие.
Министры заключили негласное соглашение никогда не упоминать этот никнейм вслух. И тут Охотник Ким взял и вывалил все напрямую. Его фраза «Если бы я знал никнейм Вашего Величества раньше...» по сути означала: «Я и подумать не мог, что у Вашего Величества окажется столь нелепое имя».
Это был сокрушительный удар по репутации, прямое подтверждение того, что императорского никнейма стоит стыдиться. Император впервые за долгие годы набрался смелости написать что-то лично, а Охотник Ким безжалостно ткнул его носом в эту неловкость.
Чиновники не сомневались, что правитель в ярости. Прочитав ответ Охотника Кима, Император буквально окаменел. Однако после затянувшегося молчания его реакция превзошла все ожидания присутствующих.
Пф-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха! Кха-ха-ха-ха-ха!
Император разразился громоподобным, раскатистым хохотом. Министры совершенно растерялись, но в любой непонятной ситуации следовало подражать господину, поэтому они дружно подхватили этот смех.
Ха-ха-ха-ха!
Ха-ха-ха-ха-ха!
Мы потрясены милостью Вашего Величества, ха-ха-ха!
Придворные выдавливали из себя каждую каплю фальшивого веселья, на какое только были способны.
Спустя некоторое время Император наконец заговорил:
Господа министры, что вы так напряглись? Неужели вы подумали, будто я смутился из-за того, что Идущий Охотник Ким упомянул мой никнейм?
Ч-что вы, конечно же нет!
Великодушие Вашего Величества безгранично, как небеса! Как мы могли подумать такую глупость!
Ха-ха-ха! Вот это я понимаю, мои верные слуги. С чего бы мне стыдиться имени, которое я выбрал давным-давно? Именно поэтому я и написал пост без всяких колебаний!
Воистину, наш Император великолепен!
Ха-ха-ха!
Министры бурно зааплодировали, продолжая подобострастно смеяться.
Раз уж Император сказал, что все в порядке, значит, так оно и было. Вот только министры отчетливо видели, как сильно покраснели его уши.
«Ему стыдно».
«Ему до сих пор безумно стыдно за то, что он назвал себя Красавчиком №1 в Империи».
Император по-прежнему сгорал со стыда из-за собственной глупости. Впрочем, его можно было понять. Почти шестидесятилетний правитель великой державы, подписывающийся как «Красавчик №1 в Империи» — у любого чувства собственного достоинства есть предел. Знай он тогда, чем все обернется, точно выбрал бы что-то другое.
Кхм. Как бы то ни было... Этот Идущий, Охотник Ким. Он действительно выдающаяся личность, как о нем и говорили.
Совершенно верно. Не только его боевые навыки, но и умение вести себя в обществе находятся на недосягаемой высоте.
Даже герцогиня Обури не смогла выследить его.
Хм...
Выслушав доклады, Император откинулся на спинку трона. Мотивы его личного обращения были предельно ясны: он стремился укрепить связь с Охотником Кимом. Идущий, превосходящий по силе самого Героя, стал бы бесценным приобретением для государства. Именно поэтому Министерство иностранных дел уже получило приказ разузнать все о его личности.
Он не просто бездумная машина для убийств.
После этого случая Император стал ценить Охотника Кима еще выше. Сила была далеко не единственным его достоинством. Он пожертвовал собой ради спасения всего континента.
Сражаться с эльфийской армией на 12-м этаже и ежедневно собирать тысячи плодов? На такое не решился бы даже сам Император, да и Герой, пожалуй, тоже.
Бросить вызов эльфийскому войску? Когда Герой и Император только начинали покорять 12-й этаж, подобное казалось немыслимым. Сейчас, значительно подняв свой уровень в Башне, они, возможно, и справились бы с этой задачей.
Но вести войну с эльфами и одновременно собирать тысячи плодов — это за гранью человеческих возможностей. Сбор такого количества урожая сам по себе представлял собой изнурительный, монотонный труд, а ведь верхушки деревьев считались исконной территорией эльфов.
Более того, он занимался этим изо дня в день на протяжении полутора недель. Без единой жалобы, ведомый лишь искренним желанием спасти жителей континента, он ежедневно возвращался туда и приносил плоды.
И даже совершив такой подвиг, он практически ничего не потребовал взамен. Да, ему заплатили, но по сравнению со спасенными жизнями целого континента эта сумма казалась сущими грошами.
Величие Охотника Кима кроется не только в его силе. Надеюсь, вы это понимаете?
Ваши слова исполнены мудрости, Ваше Величество. Он совершил то, что оказалось не под силу даже Герою.
Этот случай вознес Охотника Кима на недосягаемую высоту в глазах правителя. По всем меркам он превосходил Героя, и Император даже представить себе не мог, насколько обостренным чувством справедливости должен обладать этот человек.
Вам, должно быть, интересно, почему я лично опубликовал благодарность Идущему Охотнику Киму?
Министры замерли в ожидании. Им не терпелось узнать, ради чего правитель, до глубины души стыдившийся любого публичного проявления активности на Площади, впервые за долгие годы решился на такой шаг.
Я хочу сделать Идущего Охотника Кима следующим Императором.
Глаза министров округлились от шока. Это заявление прозвучало как гром среди ясного неба.
Император продолжил:
Министерство иностранных дел уже ищет Охотника Кима
Д-да, Ваше Величество. Мы все исполним,
Теперь им придется тщательно пересмотреть все методы, которые использовались для поиска Охотника Кима.
Простите мою дерзость, Ваше Величество. Но как же в таком случае нынешний наследный принц?..
Этот вопрос мы решим только после того, как я лично встречусь с Идущим Охотником Кимом. Если ничего не выйдет, престол, как и планировалось, унаследует принц.
Министры дружно выдохнули с облегчением. Заяви Император о немедленном лишении наследника прав на престол, во дворце начался бы настоящий хаос.
Я планирую женить Охотника Кима на одной из имперских принцесс. Это обеспечит его правам на трон полную легитимность.
Но, Ваше Величество, личность Охотника Кима все еще окутана тайной.
Именно поэтому личная встреча с ним и стоит на первом месте, не так ли?
Император отличался редким упрямством. Если уж он что-то вбивал себе в голову, переубедить его становилось практически невозможно. Министрам оставалось лишь мысленно вздыхать.
Единственным утешением служило то, что раскрытие личности Охотника Кима в ближайшее время не предвиделось. Не стоило сейчас перечить правителю и лишний раз злить его. Поиски потребуют времени, за которое многое может измениться.
На сегодня все.
Император отдал приказ и поднялся с трона. Министры стояли, низко склонив головы, пока он полностью не скрылся из виду.
Боже правый... Что вообще происходит? Я ожидал, что Его Величество заинтересуется Идущим Охотником Кимом, но чтобы настолько...
Как бы то ни было, нам придется продолжить поиски.
Министерству иностранных дел теперь не позавидуешь.
Но неужели вы думаете, что сам Охотник Ким согласится на это? Он явно не из простых людей.
Император был упрям, но и Охотник Ким не уступал ему в твердости характера. Его чистая боевая мощь превосходила даже императорскую, и он явно не принадлежал к числу тех, кто безропотно женится на принцессе по первому приказу. Если упрямство правителя столкнется с волей Охотника Кима, последствия окажутся непредсказуемыми. О таком исходе министрам даже думать не хотелось.
И то верно... Для начала его нужно хотя бы отыскать...
Министр иностранных дел тяжело вздохнул. Найти Охотника Кима требовалось в любом случае, а вопросы с женитьбой на принцессе и передачей трона можно будет решать уже потом.
Оставался еще вопрос, как на подобные новости отреагирует наследный принц. Но раз уж Император озвучил свое решение, у министров не оставалось иного выбора, кроме как готовиться к любому возможному развитию событий.
Беда, если личность Охотника Кима раскроют, и беда, если нет.
Я умываю руки, это выше моего понимания...
Министры, хватаясь за головы, один за другим покинули тронный зал. Одно можно было сказать наверняка: Охотник Ким умудрился потрясти весь континент до самого основания.
И чего это у меня уши так горят?
Шел день после зачистки 14-го этажа. С благодарственным письмом Императора удалось разобраться без лишних проблем, и теперь я вовсю готовился к покорению 15-го этажа.
Значит, этаж с промежуточным боссом.
15-й этаж обещал быть непростым. Я в последний раз проверил оружие и боеприпасы.
Я нажал «Y», и меня мгновенно окутал ослепительный белый свет, принося с собой знакомое чувство невесомости.