Том 1 · Глава 66. Он может всё.
Я просто раскрываю свою истинную личность.
П-погоди, твой голос... почему он...
В голове всё помутилось, стоит только вспомнить, как резко изменился голос Хены.
Из уст Хены, моей первоклассной горничной и самого воплощения женской грации, донёсся грубый мужской бас.
Х-Хена... ты всё это время был мужчиной?
Именно так.
Хена — или кем бы ни был этот человек на самом деле — сознался в этом без тени смущения.
Я едва не упал в обморок от откровения, что Хена тайно являлся мужчиной, а он стоял как ни в чём не бывало.
И это несмотря на приставленный к его голове ствол пистолета.
Он наверняка не знал, что такое пистолет, но не мог не понимать, что я собираюсь его убить.
«Он так спокоен, потому что на самом деле мужчина?»
С трудом справившись с потрясением, я заставил себя сосредоточиться и продолжить расспрос:
С какой целью ты внедрился в мою семью?
Хену я нанял довольно рано, почти сразу после того, как взялся за возрождение рода.
Если точнее, это случилось вскоре после моего возвращения с Праздника Основания.
В то время у нашего рода за душой практически ничего не было.
Зачем кому-то понадобилось шпионить за нами на том этапе?
Позвольте мне сначала объясниться. У меня не было намерения навредить вам, молодой господин. Как не было и мысли причинить вред дому Хайгер.
Не смей называть меня «молодым господином» этим голосом!
Привычная манера речи Хены, звучащая суровым мужским басом, вызывала у меня настоящий когнитивный диссонанс.
Подумать только: прелестная горничная Хена всё это время была мужчиной.
Это объясняло, почему Хена — точнее, он — отличался высоким для женщины ростом.
Просто переодетый худощавый мужчина.
...Я всё вам расскажу.
После этих слов он заговорил спокойным, размеренным тоном.
Я слушал его, держа палец на спуске и готовясь выстрелить в любой момент.
Моё настоящее имя
Прелестной горничной на поверку оказался хладнокровный наёмный убийца по имени Гейл.
Я спросил, как ему удавалось так долго скрывать свой пол.
Он ответил, что подобная маскировка для него — сущий пустяк.
Похоже, этот убийца уже не раз проворачивал подобные внедрения.
Кроме того, я верный слуга леди Обури, дочери герцога.
Леди Обури... ты имеешь в виду Лиен?
Именно так.
Внезапно прозвучавшее имя застало меня врасплох.
Лиен Обури была единственной, кто подобрался ближе всех к разгадке моей тайны.
Но после Праздника Основания от неё не было ни слуху ни духу.
Я-то решил, что она потеряла ко мне интерес, а она всё это время следила за мной.
В таком случае, герцогство Обури...
Нет. Самому герцогству ничего не известно о вашей личности, молодой господин. Знает только госпожа.
Если подумать, Лиен и раньше говорила, что не собирается раскрывать мою тайну.
В конце концов, герцогиня Обури и Императорский двор всё ещё искали меня.
Значит, она никому ничего не сказала и просто тайно приглядывала за мной?
От этой мысли становилось не по себе.
Значит, госпожа приказала тебе шпионить за мной?
Если точнее, госпожа поручила мне внедриться под видом горничной и помогать молодому господину Йену.
Помогать мне?
Да. Я должен был работать в доме Хайгер под чужим именем, устранять любого, кто попытается раскрыть истинную личность господина Йена, и помогать в восстановлении рода. На деле я мешал агентам Министерства иностранных дел Императорского двора Бриллорд и другим ищейкам, которые крутились поблизости в попытках вас вычислить.
Это не было похоже на ложь.
Он даже не пытался сопротивляться, хотя я держал его под прицелом.
И у имперских агентов, и у герцогства Обури хватало способных оперативников.
Похоже, никто из них так и не смог выйти на мой след именно благодаря Лиен.
Но зачем?
Если она хотела помочь, к чему эти сложности с тайным внедрением шпиона?
Госпожа хотела, чтобы я приблизился к вам под видом горничной, дабы не привлекать внимания других фракций. Она сказала, что если вы действительно сильнейший Идущий, то без труда меня раскусите.
И всё же вы, молодой господин, никак на меня не реагировали. Когда я доложил об этом госпоже, она решила, что у вас есть на то свои причины, и велела просто продолжать тихо помогать вам.
Гейл знал меня как Охотника Кима — Идущего, который, по слухам, превосходил даже самого Героя.
Поэтому он, естественно, решил, что я с самого начала видел его насквозь и просто позволял этой игре продолжаться.
Неужели вы действительно не замечали...
Ну разумеется, не замечал!
Он маскировался настолько безупречно, откуда мне было знать?
Скрыв смущение, я сильнее сжал пальцы на горле Гейла.
Кх... кха...
Я просто наблюдал, чтобы понять, кто ты такой. За всё это время ты не сделал ничего, что могло бы навредить моей семье. Тем не менее, я не мог позволить этому продолжаться дальше и решил во всём разобраться сегодня.
Ах... вот как. Разумеется, молодой господин.
Но почему госпожа выбрала именно такой путь? Если она хотела помочь, то могла бы поговорить со мной напрямую.
Как вы знаете, герцогство Обури сотрудничает с Императорским двором в поисках Охотника Кима. Будучи членом этой семьи, госпожа знает вашу личность, но молчит. Она не могла открыто связаться с вами, не вызвав подозрений, отсюда и такой метод.
Картина постепенно прояснялась.
Что ж, она лгала собственной матери, так что не могла действовать свободно.
Если бы кто-то увидел, как Лиен напрямую связывается со мной, это могло бы выдать тайну, что Йен Хайгер и есть Охотник Ким.
Впрочем, Гейл мог и лгать.
Вероятность этого казалась низкой, но мне требовалось во всём убедиться лично.
Я связал Гейла и запер его в подвале, а затем установил вокруг него мины.
Попробуешь выбраться из подвала
У меня нет ни малейшего желания сопротивляться сильнейшему из ныне живущих Идущих.
Я запер дверь подвала и велел слугам пока туда не соваться.
Нам бы не помешала настоящая темница, но до этого мы ещё не доросли.
Отец, Хена попросила отгул на несколько дней. Похоже, у неё возникли какие-то срочные дела, так что я её отпустил.
Что? Хена уходит в отпуск? Но кто тогда будет готовить завтрак...
К тому же я и сам уеду на пару дней. Мне нужно посетить один приём.
Я отделался от отца туманным предлогом.
Он полностью доверял мне, ведь именно я возродил наш род, так что из-за отсутствия Хены его волновало лишь то, кто теперь будет его кормить.
На следующий же день я отправился в Империю.
Как раз в это время там проходило собрание Идущих.
Событие не отличалось особым размахом — обычная вечеринка, устроенная низкоранговыми Идущими.
А значит, герцогиня Обури там не появится, зато Лиен, судя по всему, собиралась прийти.
Я прибыл в Империю и встретился с Лиен лично.
Всё это правда.
Лиен призналась во всём без малейших колебаний.
Она действительно хотела помочь мне, но не могла действовать открыто из-за бдительного надзора семьи — и это тоже оказалось правдой.
Я отвёл её подальше в угол и начал расспрашивать.
Высокоранговых Идущих поблизости не наблюдалось, однако если бы кто-то ощутил мою ауру и определил уровень, это могло обернуться проблемами.
Зачем тебе помогать мне?
Потому что ты тоже помог мне, Йен.
Ты про тот случай на Празднике Основания? Вряд ли этого достаточно, чтобы...
Хи-хи. Объяснение в духе «любви с первого взгляда» тебя ведь не устроит? Позволь мне назвать настоящую причину.
Лиен огляделась по сторонам, убеждаясь, что нас никто не подслушивает, и заговорила:
Как ты знаешь, Империя ищет тебя, Йен. Из-за Башни.
Да. Из-за Башни.
Дела Империи с покорением Башни тоже шли не лучшим образом.
Обрушение пока не грозило, но темпы продвижения неуклонно снижались.
За исключением Королевства Велиум, у которого был свой Герой, все остальные страны находились примерно в таком же положении.
Да. Но дело не только в Башне. Его Величество намерен сделать тебя членом императорской семьи.
Однако причины, по которым Император разыскивал меня, простирались гораздо дальше.
Это не было банальной просьбой принять гражданство и помочь предотвратить обрушение Башни, как в других государствах.
Он хотел породниться со мной.
Иными словами, замышлял выдать за меня одну из императорских принцесс.
Силы Его Величества стремительно угасают. Он величайший воин своей эпохи, но даже ему не под силу победить время. Он хочет сделать тебя новой опорой императорской семьи, пока окончательно не одряхлел.
У меня нет ни малейшего желания соглашаться на это.
Новая опора Империи? Исключено.
Начнём с того, что у них уже есть наследный принц.
Ввязываться в жестокую борьбу за власть внутри Империи мне совсем не хотелось.
Да и амбиций подобных у меня не было.
Я так и думала, что ты это скажешь, Йен.
Лиен ответила так, словно ожидала именно этих слов.
Положение дел в Империи оставляет желать лучшего. Его Величество держит всё под контролем исключительно на силе воли, но ни один из принцев не подаёт особых надежд. Стоит Его Величеству отойти от дел, и Империя начнет медленно угасать.
Не слишком ли ты забегаешь вперёд?
Мне это казалось преждевременным.
В конце концов, Император всё ещё был достаточно бодр, чтобы размахивать двуручным мечом.
Нет. По крайней мере, с моей точки зрения, дела у Империи плохи.
Но Лиен, похоже, видела ситуацию иначе.
И чего же она тогда от меня хотела?
Вот почему я выбрала тебя, а не Империю.
То есть раз Империя рано или поздно падёт, ты решила сделать ставку на меня?
Если говорить прямо, то да. Правда, я не ожидала, что тебе потребуется столько времени, чтобы прийти ко мне.
Лиен призналась, что подослала Гейла в надежде, что я приду к ней почти сразу после этого.
В конце концов, я ведь Охотник Ким.
Но я просто наблюдал за Гейлом, не предпринимая никаких действий.
Тем временем Императорский двор и герцогство Обури усилили поиски Охотника Кима, из-за чего ей становилось всё труднее связаться со мной напрямую.
Я не мог признаться, что всё это время даже не подозревал о шпионаже Гейла.
Нам не стоит долго оставаться вместе на виду у всех.
После того как Император решил породниться со мной, слежка значительно усилилась.
До сих пор благодаря усилиям Гейла дом Хайгер оставался вне подозрений.
Но никто не знал, когда имперские агенты начнут что-то подозревать.
Понятно. Очевидно, что ты не на стороне Империи.
Да. Не знаю, почему ты скрываешь свою личность, Йен, но, пожалуйста, помни: я всегда на твоей стороне.
Она давала понять, что сделала на меня ставку, и хотела, чтобы я об этом помнил.
Меня, как человека, абсолютно равнодушного к политике, это мало трогало.
К тому же я покорял Башню Империи Бриллорд.
Слабел Император или нет, пока я зачищал верхние этажи, Империя была в безопасности.
И всё же мне придётся убрать Хену... то есть Гейла из своего дома.
Как пожелаешь.
Я не мог продолжать использовать Гейла в качестве горничной, зная правду.
Каждый день смотреть на него, прекрасно зная, кто скрывается под этим платьем... нет уж, увольте.
И зачем вообще нужно было переодевать его в горничную?
Когда я спросил об этом, она ответила, что под видом горничной работать под прикрытием гораздо проще, чем мужчине.
Но Гейл
Хм... а на что именно способен Гейл?
На всё. Он превосходный убийца и шпион. Помимо выдающихся навыков устранения целей, он может примерить на себя практически любую роль для работы под прикрытием. Он способен убедительно сыграть дворянина, а в прошлом даже внедрялся в Академию под видом профессора. Его багаж знаний превосходит уровень большинства настоящих академических преподавателей.
Хм... уровень профессора Академии, говоришь.
Гейл начинал казаться слишком ценным кадром, чтобы просто так от него избавляться.
Но мне всё ещё не хотелось держать при себе человека, который притворялся женщиной и обманывал меня.
Понятно. Как раз для него у меня найдётся подходящее местечко.
С возвращением, Крестный отец! А это ещё кто?
Человек, который отныне будет учить сирот. Он способнее большинства профессоров Академии, так что отлично займётся образованием детей.