Том 1 · Глава 67. Камень сокрытия
Какая жалость. А ведь мне только-только начало нравиться играть роль горничной.
Вернувшись со встречи с Лиен, я первым делом выпустил Гейла из подвала, после чего горничная Хена официально уволилась. Отец горько плакал, лишившись её стряпни, но в остальном обман прошел без последствий.
Из-за нелепого недоразумения я долгое время ничего не предпринимал и позволял шпиону спокойно оставаться в доме. Вдаваться в подробности этой неловкой истории перед Гейлом я не стал.
Тот, в свою очередь, дотошно расспрашивал, почему я просто выжидал, вместо того чтобы скрутить его раньше. По словам шпиона, он настолько привык к роли горничной, что даже начал получать от неё искреннее удовольствие.
С какой стати мужчине может нравиться притворяться горничной? Ты извращенец?
Извращенец? Вовсе нет. Это называется профессионализмом. Никто, кроме вас, молодой господин, так и не догадался, что я мужчина. Как я мог не восхищаться столь безупречным перевоплощением?
Гейл оказался самым настоящим безумцем. Одним словом — прирожденный шпион. Он признался, что испытывает настоящий восторг, когда идеально проводит слежку.
Хорошо хоть, что удовольствие тебе приносит не само переодевание в женское платье.
Ну, в этом тоже что-то есть...
Так куда мы направляемся? Вы даже маску надели.
Гейл весело семенил следом, сгорая от нетерпения в предвкушении нового задания. Я же предстал перед ним в привычном обличье Крестного отца. Гейл разглядывал меня так, будто видел впервые. И неудивительно: в доме он лишь прилежно исполнял обязанности горничной и никогда не сунул нос в мои дела. Странный малый, но в его верности сомневаться не приходилось.
На этот раз твоя роль
Ого! Так вот почему вы велели мне замаскироваться под преподавателя! И куда мы идём? В академию? Я уже проникал в одну из них, плевое дело, ха-ха!
Лиен полностью передала мне права на услуги Гейла. Стоило отдать приказ, как он в мгновение ока преобразился, сменив облик.
На месте увидишь. Кстати, это лицо тоже фальшивое?
Конечно. Моего настоящего лица никто не знает.
Судя по всему, внешность почтенного учителя была лишь мастерской подделкой — под ней наверняка скрывалась тонкая кожаная маска.
И всё же я открою вам маленький секрет, молодой господин: на самом деле я мужчина, ха-ха!
Без этой «ценной» информации я вполне мог обойтись. Проигнорировав довольное хихиканье Гейла, я продолжил путь.
Пришли.
Приют... Мафии?
Гейл замер на месте, едва прочитав вывеску. Очевидно, реальность слишком сильно разошлась с его ожиданиями.
Разве мы не собирались проникнуть в академию? Это ведь не операция по краже чешуи директора Академии Ёнгин?
Такого задания не существует. Твоя задача предельно проста: стать хорошим учителем для этих сирот. И, разумеется, тебе категорически запрещено упоминать о моей личности или о чём-либо, что со мной связано.
И это всё?
Что значит «всё»? Ты будешь воспитывать будущее поколение.
Гейл заметно разочаровался столь прозаичным поручением. Насколько я знал, в своей сфере он считался исключительным талантом. Он с легкостью взламывал системы защиты академий, но вот преподавать в приюте ему ещё не приходилось. Впрочем, его профессиональная гордость была не менее выдающейся, так что я решил, что ему вполне можно доверить это дело.
Заходим.
Я потащил растерянного Гейла прямиком в кабинет директора. К счастью, Великий Король Тигров и остальные зверолюды, похоже, увели детей на тренировку в поле.
Добро пожаловать, Крестный отец!
Как всегда, отличная работа, Зик.
Зик, как обычно, трудился не покладая рук. Гейл, несмотря на лёгкое замешательство, уже вовсю оценивал обстановку в помещении.
А кто это с вами?
Человек, который отныне будет обучать сирот. Он даст им знания получше многих профессоров академии и полностью возьмёт на себя их учёбу.
Учитель?
Именно. Учиться боевым искусствам у зверолюдов
Я покосился на Гейла. Как истинный мастер своего дела, он мгновенно нацепил улыбку добродетельного педагога и заговорил:
Рад знакомству, директор. Какой чистый и чудесный приют! Предоставьте детей мне, вам больше не о чем беспокоиться.
Ах, да... Я Зик.
Они неловко пожали друг другу руки. Гейл — мастер своего дела, так что непременно справится.
Но... вы будете один? У нас тут довольно много детей, в одиночку может быть тяжело...
И это было справедливое замечание. Уследить за сотней с лишним ребятишек одному человеку действительно непросто. Услышав это, Гейл заметно напрягся:
...О каком количестве сирот идёт речь, директор?
Чуть больше сотни...
Ха-ха! А я-то думал, их тут тысяч десять! Не беспокойтесь. Всю эту сотню я обучу так блестяще, что вы примете их за лучших учеников элитной академии!
Профессиональная гордость Гейла оказалась задета. Он решительно засучил рукава и принялся изучать реестр воспитанников.
Он выдающийся преподаватель. Доверься ему, Зик.
Понял, Крестный отец! Но вы уже уходите? Великий Король Тигров в последнее время часто говорил, что скучает по вам.
О... У меня сегодня неотложные дела. Зайду в другой раз.
Оставив Гейла, я поспешно выскользнул из приюта. Меньше всего мне сейчас хотелось случайно столкнуться с Великим Королём Тигров. Мой текущий уровень перевалил за 63-й — такой резкий скачок наверняка вызвал бы лишние вопросы, поэтому требовалось уйти до его возвращения.
«Если подумать, Великий Король Тигров может сразу раскусить Гейла».
Я рассказал Гейлу о зверолюдах, но как они отреагируют на него — совсем другой вопрос. Обладая острым чутьём, они вполне могли почуять, что перед ними первоклассный убийца, скрывающий свою истинную силу. Впрочем, раз уж его привёл я, подозрений возникнуть не должно.
Спустя некоторое время после того, как Гейл стал учителем, я возобновил восхождение на Башню. Сражения с гулями давно превратились в рутину, и вскоре я добрался до очередного этажа с промежуточным боссом.
С самого начала я зарядил в дробовик два улучшенных патрона. На последних этажах монстры повадились нападать прямо у входа, едва ты переступал порог. План был прост: выпустить оба заряда в ту же секунду, как начнется бой. Улучшенные патроны для дробовика обладали колоссальной разрушительной силой.
Я вошёл в Башню, и передо мной раскинулась уже знакомая пустошь нежити.
Так это ты мешаешь планам господина Куроги...
Голос раздался мгновенно. Я обернулся: передо мной стоял скелет-мечник, с головы до ног укутанный в чёрную ткань. Судя по всему, Темный Рыцарь — единственная цель этого этажа.
Ты, посмевший встать на пути великого господина Куроги, падешь от клинка Темного Рыцаря...
Определенно Темный Рыцарь. Вот только болтал он слишком много. Естественно, я спустил курок, не дав ему договорить.
Бах! Бах!
Куро... кх... кха-а-а...
Два прямых попадания улучшенными патронами из дробовика заставили Темного Рыцаря пошатнуться, но на этом я не остановился.
Одновременно с выстрелами я швырнул улучшенную гранату, сконструированную на основе тех самых патронов. Оказавшись в эпицентре такого взрыва, не выжил бы ни один босс.
Бум!
Граната рванула, сотрясая землю подобно локальному землетрясению. Однако я не терял бдительности и сразу же перезарядил дробовик.
Раздался металлический щелчок открывающегося затвора, и я вогнал внутрь два новых патрона.
Трусливый подлец! Напал, пока я говорил!
Голос Темного Рыцаря раздался прямо у меня за спиной. К сожалению, ему удалось уклониться от взрыва: статус промежуточного босса он носил не просто так.
Едва услышав его за спиной, я резко отскочил в сторону. Клинок Темного Рыцаря с грохотом обрушился на то место, где я только что стоял, а ударная волна буквально разорвала землю.
Бах! Бах!
Я дважды выстрелил из дробовика. Один заряд достиг цели, но прежде чем я успел сделать второй выстрел, противник исчез и снова возник за моей спиной, рассекая тьму мечом.
Дзынь!
Навык [Ускорение] всё ещё перезаряжался, так что я едва успел вскинуть оружие для блока. Дробовик и меч Темного Рыцаря столкнулись со скрежетом, высекая сноп искр. Несмотря на страшную силу удара, на прочном стволе не осталось ни единой царапины.
Похоже, твои трюки подошли к концу! Ты, посмевший вмешаться в планы господина Куроги, умри!
Темный Рыцарь заметил, что [Ускорение] недоступно, а также понял, что я совершенно не владею искусством фехтования. Отбив моё оружие в сторону, он снова замахнулся. Я резко отпрянул, но противник оказался быстрее.
Умри!..
Времени на перезарядку дробовика не оставалось. В эту долю секунды вместо того, чтобы выхватить другое оружие, я принял иное решение.
Нет. Умрешь здесь ты.
Что?..
Это были последние слова Темного Рыцаря.
Бабах!
Раздался очередной оглушительный взрыв: сработала вторая улучшенная граната. Темный Рыцарь, заносивший клинок для смертельного удара, на этот раз уклониться не успел.
Фух...
Чистая победа. Было близко, но я справился. Честно говоря, с тех пор как я начал обучаться боевым техникам у Великого Короля Тигров, по-настоящему опасных моментов у меня почти не возникало. Хотя, если бы на меня напали сразу несколько Темных Рыцарей, всё могло бы сложиться иначе.
Обычные награды ничем не отличались от прежних, поэтому меня больше интересовал бонус за скрытую зачистку. На прошлом этаже с промежуточным боссом я так и не получил пять ключей. Хотелось верить, что в этот раз всё будет иначе...
И снова наградой оказались не пять ключей. Похоже, на этажах с промежуточными боссами их больше не давали. Тем не менее новый предмет определенно заслуживал внимания.
Камень, используемый Темными Рыцарями для сокрытия своего присутствия.
Позволяет владельцу контролировать уровень излучаемой ауры.
«Позволяет владельцу контролировать уровень излучаемой ауры...»
Прочитав описание, я не сразу понял, как это работает на практике, но, проведя пару экспериментов, быстро во всём разобрался.
«Я могу подделывать свой уровень».
По мере роста уровня излучаемая мной аура становилась всё сильнее, но [Камень сокрытия] позволял подавлять её. Иными словами, имея почти 70-й уровень, я мог казаться окружающим хоть первоуровневым новичком, хоть обладателем сорокового уровня.
«Завтра же его опробую».
Было любопытно, сможет ли этот камень обмануть чутьё зверолюдов. К тому же требовалось проверить, как там идут дела у Гейла.
На следующий день я активировал [Камень сокрытия] и направился в Приют Мафии.