Глава 100. Поиск пути в главное здание

У Тяньчжэнь сосредоточенно бинтовал раны на руках Чжоу Аня, в то время как Сяогэ и Жэнь Цуньшэн застыли у окна, не отрывая взглядов от проносящегося снаружи хаоса, словно высматривая нечто ведомое лишь им одним.

—Три влево, четыре вправо, вверх на пятьдесят семь, — скомандовал Лао Шань.

Выплюнув изо рта недокуренную сигарету, он выудил из своей бездонной сумки увесистый моток красных матерчатых лент и швырнул их длинноволосому. Чанбянь лишь молча кивнул, перехватил сверток и одним текучим движением выскользнул в окно, растворившись в дожде.

Следом за ним покинул дом на сваях и Лао Шань. Чжоу Ань, прильнув к щели в стене, наблюдал, как они лихорадочно обвязывают опорные столбы этими лентами. «Странно, — пронеслось в голове. — Неужели это для отпугивания насекомых?»

—Уверен, что это там, внизу? — Внезапно подал голос Сяогэ.

Звуки горна, терзавшие слух, стихли так же внезапно, как и начались. Казалось, Сяогэ и Жэнь Цуньшэн вели какой-то безмолвный диалог, обсуждая дальнейшие действия.

—Нужно спуститься и проверить, — коротко бросил Жэнь Цуньшэн.

Он перегнулся через перила и издал резкий, пронзительный свист. Почти мгновенно откуда-то издалека донесся ответный сигнал — знак Лао Шаню и Чанбяню, что он начинает действовать.

—Старший Жэнь, позволь мне! — Ницю, который только-только пришел в себя и едва держался на ногах, попытался подняться. — Я в воде как рыба, а там внизу черт знает что творится. Тебе нельзя так рисковать.

Юнец явно был парнем преданным: едва перестав плеваться водой, он уже рвался в бой. Жэнь Цуньшэн даже не удостоил его взглядом, продолжая проверять снаряжение.

—Не нужно, — отрезал он.

Чжоу Ань, вспомнив недавние ужасы, понял: эти люди спасли его просто мимоходом, между делом. Но обращение «Старший Жэнь» резануло слух. «Неужели нельзя было придумать прозвище подостойнее? Впрочем, от Ницю другого и ждать не стоит», — подумал он. Видя, что Жэнь Цуньшэн уже готов прыгнуть, Чжоу Ань поспешно крикнул:

—Эй, осторожнее! Там в воде призраки в красных одеждах!

Жэнь Цуньшэн замер на мгновение, скользнул по нему холодным взглядом и после секундной паузы ответил:

—Это юйжу.

И с этими словами он исчез в мутных водах. Чжоу Ань опешил. Он не ожидал, что этот человек вообще ему ответит, а уж тем более — даст пояснение. Юйжу... мифические твари с человеческими лицами и рыбьими телами. В мутной воде, при их молниеносных движениях, они и впрямь могли сойти за утопленниц в красном.

—Послушай, Сяогэ, — Чжоу Ань повернулся к молчаливому спутнику, — ты не видел Толстяка Вана?

Из всей их группы здесь были лишь четверо. Чжоу Цзяньлу, Толстяк Ван, Лу И — все исчезли бесследно. Сяогэ лишь мрачно качнул головой. Взрыв и обвал горы произошли слишком внезапно; в той мясорубке каждый спасал свою шкуру, и никто не знал, кого куда унесло течением и остались ли они вообще в живых.

Они прождали какое-то время, пока над поверхностью не показалась голова Жэнь Цуньшэна. Он жадно глотнул воздуха и тут же снова ушел на глубину. Сяогэ, заметив это, начал готовиться к спуску. У Тяньчжэнь и Чжоу Ань дернулись было за ним, но Сяогэ остановил их властным жестом.

—Оставайтесь с Лао Шанем. То, что там внизу, вам не по зубам.

С этими словами он тоже нырнул, и вскоре оба скрылись в темной бездне под домом. Оставшаяся троица переглянулась. Атмосфера была гнетущей, а неопределенность давила на плечи.

—Ницю, — Чжоу Ань решил нарушить тишину, — ты давно знаешь... Старшего Жэня?

Судя по тому, как Ницю и Чанбянь вели себя с Лао Шанем и Жэнь Цуньшэном, эта четверка была спетой бандой. Насчет Лао Шаня вопросов не возникало — этот проныра, казалось, мог заговорить зубы даже покойнику. Но Жэнь Цуньшэн... этот человек был настолько закрытым, что невольно вызывал жгучее любопытство.

У Тяньчжэнь тоже присел рядом, и оба уставились на юношу выжидающими взглядами. Под таким напором Ницю занервничал и начал заикаться:

—Ну... давно. Я со Старшим Жэнем еще в свои первые гробницы спускался.

—Да неужели? А ты, оказывается, непрост, — подбодрил его Чжоу Ань, понимая, что из этого парня выудить информацию проще простого. — Кто тебя обучил всему? Ты ведь еще совсем зеленый, зачем тебе такая опасная работа? Семье нужны деньги?

Лесть подействовала мгновенно. Ницю выпятил грудь:

—Это мастерство я с пеленок оттачивал! В воде мне даже Чанбянь не соперник. А с дядей Шанем я с детства. Он меня, считай, на помойке подобрал.

«Понятно, почему парень едва читать умеет, — подумал Чжоу Ань. — Воспитатель из Лао Шаня аховый».

—Слушай, — вклинился У Тяньчжэнь, усаживаясь поудобнее, — а что это за фокусы со свистом? Почему мы об этих сигналах ничего не знали, когда выдвигались?

—В группе полно тех, кому нельзя доверять, — серьезно ответил Ницю. — Свист — это наша личная связь. Вам знать и не полагалось.

—Раз кругом враги, — усмехнулся Чжоу Ань, — чего ж ты нам-то всё выкладываешь?

—Так дядя Шань про вас говорил, — улыбнулся Ницю. — Если бы не он, я бы и рта не раскрыл.

Значит, Лао Шань заранее проинструктировал пацана. Это немного успокаивало.

—И что твой Старший Жэнь ищет под водой? Там что-то опасное? — У Тяньчжэнь явно переживал за Сяогэ.

—Этого я не знаю, — покачал головой Ницю. — Знаю только, что Старший Жэнь ищет способ пробраться в главное здание.

Едва он договорил, как в окно запрыгнул человек.

—Чем его расспрашивать, лучше у меня поинтересуйтесь. Сделаю скидку — почасовая оплата, идет? Гарантирую, не пожалеете.

Лао Шань швырнул сумку на пол и принялся остервенело вытирать волосы полотенцем. В этом они с Чанбянем были на редкость похожи: кровь может литься рекой, но прическа должна быть идеальной.

Главное здание, о котором говорил Ницю, должно быть, находилось где-то в центре селения. Раз Сяогэ и Жэнь Цуньшэн ищут путь, а Лао Шань вернулся, Чжоу Ань решил, что пора действовать.

—Что теперь? — спросил он. — Не собираемся искать остальных?

—Не парься, — Лао Шань наконец уселся. — Лао Чжоу сейчас внизу «выгуливает» лишних людей. В отряд затесалось несколько крыс, нужно от них избавиться. Отдыхайте пока. Когда наши вынырнут, начнется самое веселье.

Вскоре вернулся и Чанбянь. Время тянулось невыносимо медленно, а Сяогэ и Жэнь Цуньшэн всё не появлялись. Ницю, не в силах усидеть на месте, принялся бродить по комнате. Его внимание привлекли плетеные корзины, подвешенные под самым потолком. У Тяньчжэнь раньше не смог до них дотянуться, когда они выжигали пауков, и теперь они сиротливо покачивались наверху. Ницю подпрыгнул и снял одну.

—Дядя Шань, а что в них? Тяжелая какая-то...

—А ну, убери руки! — рявкнул Лао Шань, заметив, что парень достает из корзины странный черный кувшин. — Положи на место, это наверняка для свиного жира!

Но было поздно. Глиняная печать на горлышке лопнула под напором чего-то изнутри. Мелькнула черная тень. Тварь вцепилась Ницю в левое плечо, но в то же мгновение крюк-кошка Чанбяня рассек её на несколько кусков. Лао Шань точным броском ножа пригвоздил извивающуюся голову к полу.

Это была чёрная чешуйчатая змея. Если бы она не была сонной, её бросок пришелся бы точно в горло, убив юношу на месте. Чанбянь рванул одежду на плече Ницю и принялся надрезать рану, выпуская отравленную кровь.

Лао Шань лихорадочно рылся в сумке, после чего резко повернулся к Чжоу Аню:

—Малой, одолжи-ка немного своей кровушки. Живо!