Глава 101. Встреча с подделкой
Чжоу Ань и представить не мог, что его собственная кровь станет ценным ресурсом. Когда его самого в прошлый раз укусила чёрная чешуйчатая змея, он выжил, хотя признаки отравления были налицо. Единственное разумное объяснение — в его теле выработались антитела. Но эта теория, далекая от привычной науки, больше напоминала сюжеты дешевых боевиков о мастерах кунг-фу.
Лао Шань действовал быстро и уверенно. Сначала он вколол Ницю сыворотку, затем набрал полчашки крови Чжоу Аня, добавил туда какую-то непонятную смесь и буквально влил это в глотку парню. Со стороны это выглядело не как медицина, а как какой-то зловещий обряд из глубин провинции Мяо.
Нечего здесь рассиживаться, — Идем вперед. Когда те двое выберутся, они нас найдут.
Чанбянь закинул ослабевшего Ницю на спину, и группа, стараясь не шуметь, покинула дом на сваях. Оказалось, даже Лао Шань не ожидал такого подвоха: в доме оставались десятки корзин, и в каждой могла таиться смерть. Тот лысый гад явно постарался, наводнив селение этими змеями.
Путь лежал через центр селения. Чтобы двигаться вперед, им приходилось карабкаться по внешним стенам домов. Под крышами уже алели свежие лоскуты ткани — работа Лао Шаня и Чанбяня. Здесь деревянные опоры были сильно подгнившими, и чем выше они поднимались, тем опаснее становился каждый шаг. Наконец, они добрались до подвесного моста, намереваясь перебраться на другую сторону ущелья.
Рядом с мостом стоял очередной дом на сваях, чьи двери и окна были распахнуты настежь. Едва они приблизились, из окна высунулась знакомая физиономия Толстяка Вана.
Мать твою! — Наконец-то я нашел своих! Скорее сюда, мы тут такое обнаружили...
Толстяк был не один. Но когда из-за его плеча показался второй человек, все присутствующие замерли в оцепенении.
Чжоу Ань среагировал первым. Без тени сомнения, не тратя ни секунды на раздумья, он вскинул пистолет и выстрелил.
Бам!
Пуля раздробила древесину столба прямо за головой незнакомца. Тот двигался слишком быстро — Чжоу Ань промахнулся. Толстяк Ван, ошарашенный внезапной атакой, кувыркнулся в сторону и разразился площадной бранью:
Ты что творишь, салага?! Совсем крыша поехала? Ну, повздорили, бывает, но зачем же палить-то сразу?! Тяньчжэнь, твой дружок явно белены объелся! В своих стреляет!
Заткнись, придурок! — Это подделка!
Двойник исчез из виду. Толстяк Ван, мгновенно сменив гнев на настороженность, вскинул голову. Сверху, прорезая воздух холодным блеском стали, в него полетел нож. Толстяк проявил чудеса ловкости: перекатился по полу и открыл ответный огонь из пистолета.
Какая-то дешевая копия решила обмануть папу?! Ну, держись, гадина, сейчас я тебя на фарш пущу!
Самозванец пробил крышу из сухой травы и, цепляясь за выступы скал, бросился вглубь селения. Лао Шань, коротко выругавшись, одним прыжком преодолел расстояние до стены и бросился в погоню. Остальные, не желая оставаться в одиночестве, рванули следом, хотя их шансы догнать этих двоих были призрачными.
Бег по ровной земле — это одно, но здесь им приходилось буквально заниматься альпинизмом, прыгая по шатким балкам и настилам. Местами их путь пролегал прямо по крышкам висячих гробов. К счастью, мертвецы внутри хранили молчание и не спешили предъявлять претензии за такое неуважение.
Несмотря на все усилия, Лао Шань и самозванец вскоре скрылись из виду. Чанбянь, обремененный Ницю, двигался медленнее, но его крюк-кошка позволяла ему перелетать через провалы, оставляя Чжоу Аня и остальных далеко позади.
Селение оказалось куда масштабнее, чем они думали. Они бежали уже долго, а дома всё не заканчивались, становясь всё массивнее и величественнее. На скалах начали попадаться барельефы — странные, пугающие идолы.
Внезапно раздался свист, имитирующий птичий крик. Этот звук отличался от сигналов Ницю. Чанбянь тут же замедлил ход.
Дядя Шань упустил его,
Хотя Чжоу Ань и остальные не понимали этого языка свиста, они с облегчением остановились, пытаясь отдышаться. Легкие горели, а мышцы дрожали от напряжения.
Слушайте, а что это за тип? — Выглядит точь-в-точь как тот юнец, Жэнь Цуньшэн. Я с ним полчаса проторчал и даже не заподозрил неладного.
Чжоу Ань лишь неопределенно пожал плечами. Он и сам не знал, кто это. Он видел этого двойника всего пару раз: один раз после укуса змеи, другой — в дневниках своего второго дедушки. Почему он так быстро его раскусил? Сложно сказать. Наверное, дело было во взгляде — холодном, чужом, лишенном той скрытой силы, что была у настоящего Жэнь Цуньшэна. Это была просто интуиция.
Они уже давно оставили позади тот дом, где встретили Толстяка. Перед ними возвышалось величественное трехэтажное здание, выстроенное прямо посреди реки на мощных сваях и прислоненное к склону горы. Вода с шумом низвергалась из расщелин в скалах по обе стороны, сливаясь в единый бушующий поток под фундаментом.
Без сомнения, это и было главное здание селения.
Войдя внутрь, они поняли, что это не жилой дом, а зал для собраний или торжеств. Качество отделки пола и стен было на порядок выше всего, что они видели до этого. Помещение было огромным, в центре находился очаг, окруженный старыми циновками.
Лао Шань уже развел огонь и преспокойно сидел, попыхивая сигаретой.
Эй, Цветастый! — Пришил ты этого клона или как?
Сбежал, падла, — Этот лысый
Он поднялся, проверил состояние Ницю и, судя по отсутствию на его лице мрачных теней, пришел к выводу, что парень поправится. Все уселись вокруг костра. Толстяк Ван, как всегда, не затыкался: он в красках расписывал, как его зажало в расщелине (спасла, по его словам, исключительно «стратегическая жировая прослойка»), и как он потом выбирался оттуда вместе с самозванцем.
Актер, матерь его! — Ему бы «Оскара» дать, да потяжелее, чтоб придавило к чертям!
Лао Шань лишь холодно усмехнулся:
Столько лет прошло, а он всё носит личину Шэн-цзая. Упорный гад.
Слышь, Цветастый, — Мы тут из-за Сяогэ впряглись, работаем на тебя за «спасибо», а ты, походу, темнишь. Не по-пацански это.
Ты же у Лу И деньги взял? — Кто знает, на кого ты на самом деле пашешь.
Да та девчонка сама мне их в карман запихнула! — Отказаться
Если бы вы не пришли вместе с семьей Чжан, я бы вам и слова не сказал,
Снаружи стремительно темнело. Ночь вступала в свои права, а Сяогэ и Жэнь Цуньшэн всё еще не вернулись из своей подводной разведки.