Глава 102. Опасность в вертикальной шахте
Лао Шань неведомо где раздобыл сухих дров. Костер весело потрескивал, время от времени выстреливая яркими искрами. Казалось, хозяин положения нисколько не беспокоился о том, что двойник может вернуться; он грелся у огня с самым безмятежным видом. На все вопросы Толстяка Вана он либо отмалчивался, либо отделывался туманными фразами, в которых не было ни капли пользы.
Ницю упоминал, что Жэнь Цуньшэн ищет путь в главное здание. Но разве они не в нем? Или в этом строении есть скрытые уровни? У Тяньчжэнь, похоже, думал о том же — они вдвоем с Чжоу Анем обшарили взглядами каждый угол, но не нашли ничего подозрительного.
Прошло два часа. Тьма за окном стала абсолютной, дождь не утихал, и рев воды снаружи напоминал рычание разъяренного зверя. В такой обстановке Чжоу Ань никак не мог уснуть. Его грызло странное, беспричинное беспокойство.
Парень, твое время на исходе,
Чжоу Ань вздрогнул. Он думал, что старик спит, но тот лежал с закрытыми глазами и вещал своим обычным ехидным тоном. «Время на исходе» — эта фраза могла значить что угодно, и Чжоу Аня уже тошнило от этих вечных загадок.
Сам ведь чувствуешь, — Твоя кровь не такая, как у обычных людей. И чем лучше она помогает другим, тем ближе твой финал.
Чжоу Ань резко сел и в упор уставился на него:
Что тебе известно? Говори прямо.
О, я знаю многое, — Но тайны мироздания не терпят суеты. То, что предназначено богам, должно быть безупречно. Договор, скрепленный кровью, не разорвать никому. Твой дед оставил тебе подсказки, он с самого начала всё объяснил.
Лао Шань всегда так делал — подбрасывал крохи информации в моменты затишья, словно таинственный неигровой персонаж в какой-нибудь квестовой игре. Сначала Чжоу Ань не понял, о чем речь, и просто смотрел в темный потолок. Но затем слова старика начали складываться в пугающую картину.
Память подкинула детали, которые он раньше игнорировал. Да, второй дедушка действительно всё сказал. Его старое имя, Цзи... В китайском языке слово «Цзи» — Тишина — звучит точно так же, как «Цзи» — Жертвоприношение. Вся его жизнь была зашифрована в одном единственном слоге.
Он посмотрел на свою ладонь, обмотанную толстым слоем бинтов, и крепко сжал кулак. Резкая боль прошила руку, но он лишь горько усмехнулся. «Жертвенный дар? Какая нелепость!»
Жэнь Цуньшэн и Сяогэ вернулись спустя три часа. Толстяк Ван первым вскочил на ноги, направив на Жэнь Цуньшэна палец:
Стоять! Небо и земля, гром и молния! Сяогэ, если он не ответит на пароль, сворачивай шею этому самозванцу!
Бедолагу Толстяка явно допекли эти подмены. Жэнь Цуньшэн даже не взглянул на него, сосредоточенно осматривая зал. Сяогэ тоже хранил молчание, молча снимая снаряжение.
Когда он уходил, тебя тут еще не было, — Откуда ему знать твой пароль про «жареную курицу»?
А вдруг бы угадал? — Эх, сейчас бы и впрямь курицы...
Отдохнув всего пару минут, Жэнь Цуньшэн велел Чанбяню забросить крюк-кошку на верхнюю балку. Ловко карабкаясь по цепи и отталкиваясь от стен, он скрылся в темноте под самым потолком. Раздался какой-то скрежет, и пол под ногами ощутимо дрогнул. Очаг внезапно провалился вниз, увлекая за собой горящие угли. На его месте открылся квадратный проход шириной около тридцати сантиметров. Угли, упавшие вниз, на мгновение осветили пространство — там было довольно глубоко и пусто.
Сяогэ первым скользнул в лаз. Остальные поспешно собрали вещи.
Дядя Шань, а как же я?
Про раненого парня в суматохе чуть не забыли. Лао Шань на мгновение задумался, а затем повернулся к Чанбяню:
Оставайся с ним.
Но...
Это не значит, что ты будешь бить баклуши. Охраняй вход. Если кто-то сунется
В устах Лао Шаня это прозвучало не как слова археолога, а как приказ безжалостного главаря триады. Группа спустилась в проход и оказалась в каменной комнате. Здесь не было ни гробов, ни росписей — только голые стены и зияющая в центре вертикальная шахта, уходящая в бездну.
Чжоу Ань посветил фонарем вниз, но луч света растворился в темноте. Лао Шань переломил химический источник света и бросил его вниз. Тот упал на твердую поверхность — воды внизу не было. Шахта была достаточно широкой, чтобы все шестеро могли спускаться одновременно на тросах.
Стены колодца были влажными, но, на странность, не скользкими — на них не было мха. Однако влага проступала странными концентрическими кругами. Чем ниже они спускались, тем гуще становились эти пятна. И тут до них донеслись звуки.
Странный шорох, шелест, будто тысячи насекомых одновременно ползут по камню. Все замерли, вцепившись в тросы и рыская фонарями по сторонам. Но как только они останавливались, звуки тоже прекращались.
Что это за черная дыра? — У меня от этого места мурашки по коже.
Он приставил фонарь к одному из круглых пятен на стене и хотел было постучать по нему, но замер. Камень в этом месте оказался полупрозрачным. Внезапно с той стороны к поверхности прижалась бледная человеческая ладонь.
Толстяк вскрикнул, отталкиваясь ногами от стены.
Вниз! Живо вниз! В стенах какая-то дрянь!
Едва он договорил, как «каменная» преграда лопнула, словно бумажная. Из отверстия вырвалась толстая, как рука взрослого мужчины, лиана. Её конец раскрылся, словно жуткий цветок с пятью лепестками, которые в движении до ужаса напоминали человеческие пальцы. Эта «рука» вцепилась в трос, пытаясь утянуть его в нору.
Они висели в узком пространстве, рискуя запутаться в снаряжении. Лао Шань метнул нож, угодив в самую сердцевину живого цветка, но тот лишь равнодушно сжался, переваривая сталь, и выплюнул рукоять обратно.
Черт! Этой дряни нож нипочем! Спускайтесь быстрее!
Шорох за стенами усилился. Казалось, всё растение пришло в движение, стягиваясь к их источнику тепла. Если они не успеют, их просто замуруют в этом колодце, опутав плотоядными стеблями.
Все разом расслабили зажимы, срываясь в свободное падение. Грохот выстрелов в замкнутом пространстве шахты бил по ушам, ослепляя вспышками. Чжоу Ань приготовился к удару о твердый пол, но вместо этого приземлился во что-то вязкое и вонючее.
Они стояли по колено в какой-то жиже, а прохода, на который они рассчитывали, не было. Тупик.
Эй! Кто выключил свет?! — Ни черта не вижу!