Глава 104. Будда, проросший сквозь камень

Чжоу Ань вглядывался в росписи на стенах. Стиль казался до боли знакомым — нечто подобное он уже видел в горах Люпаньшань, но смысл этих картин был иным. Объединяло их одно: на каждой фреске красовался огромный черный провал, бездонная яма.

Однако на этот раз речь шла не о жертвоприношениях. Первые сюжеты повествовали о том, как из этой черной бездны выходят люди. Казалось, само их существование на этой земле началось именно с того момента, как они покинули недра ямы. На следующих кадрах эти «выходцы» принимались за грандиозное строительство: они возводили величественную башню, призванную скрыть черный зев от посторонних глаз.

Фрески наглядно показывали течение веков, но люди на них оставались неизменными — время не оставило на их лицах ни единой морщины. Чжоу Ань шел вдоль стены, считая фигуры. К своему изумлению, он обнаружил, что количество персонажей на фресках не менялось от начала до конца повествования. Никто не рождался, никто не умирал. Более того, на последних картинах эти загадочные существа, казалось, что-то искали по всему миру.

Он не успел досмотреть до конца, когда тишину разорвал голос Толстяка Вана:

—Эй, малец, ты нас куда ведешь? Мне кажется или тут становится тесновато?

Чжоу Ань обернулся. Ослепшие товарищи, идя гуськом и держась за веревку, то и дело натыкались друг на друга. Увлекшись разглядыванием фресок, он и не заметил, как просторный коридор превратился в узкую щель, где даже двое не смогли бы разойтись плечами.

Сердце пропустило удар.

—Бегом! Быстрее! — закричал он.

Стены сближались. Бесшумно, неумолимо, словно гигантские тиски, они стремились сомкнуться. Чжоу Ань рванул вперед, проклиная свою невнимательность. Если этот коридор не кончится в ближайшие секунды, их всех превратит в кровавый фарш между каменных хлебцев.

Внезапно сверху донесся оглушительный БУМ! Стены содрогнулись, с потолка посыпалась каменная крошка и тяжелые обломки.

—Мать твою! Что там Лао Чжоу творит? — Лао Шань сплюнул пыль, забившую рот. — С такими взрывами он нам весь дом на голову обрушит!

Грохот наверху не стихал, но, судя по всему, взрывчатка еще не пробила своды их яруса. До эпицентра было приличное расстояние, но времени на раздумья не осталось — коридор заканчивался тупиком. Единственным выходом был крошечный, едва приметный лаз, в который можно было только втиснуться ползком.

Появление этого лаза именно здесь выглядело более чем странно. Кто и когда успел его прорыть? В ловушке, которая вот-вот захлопнется, на такие земляные работы просто не хватило бы времени. Значит, либо тот, кто рыл, не активировал ловушку… Но ведь они ничего не трогали, не наступали на подозрительные плиты — механизм сработал сам собой. Неужели у этой гробницы есть функция распознавания лиц?

Или же этот лаз прокопали не снаружи внутрь, а наоборот? Кто-то отчаянно пытался выбраться оттуда, столкнувшись с чем-то запредельно ужасным.

Чжоу Ань колебался. Будь он один, он бы уже нырнул в нору, не раздумывая. Но за его спиной стояли пятеро «незрячих», и риск был слишком велик.

—Ну, ты там заснул, что ли? — пропыхтел Толстяк Ван, чьи бока уже чувствовали холод приближающегося камня. — Решай быстрее, а то я буду первым, кого тут расплющит!

Стены были уже совсем близко. Сверху снова грохнуло, и на этот раз кусок скалы едва не задел У Тяньчжэня. Если так пойдет и дальше, их либо раздавит, либо похоронит заживо под обломками потолка.

—Лезем в нору! — скомандовал Чжоу Ань.

Зажав фонарь в зубах, он первым скользнул в узкий проход, держа карабин наготове — он был готов всадить всю обойму в любого, кто встретит их на той стороне. Лаз оказался коротким, минут через десять они выбрались, но лишь для того, чтобы оказаться в естественной каверне, такой узкой, что в ней нельзя было даже приподняться на локтях. Приходилось извиваться всем телом, словно гусеницы. Силы таяли.

—Далеко еще? — Тяньчжэнь тяжело дышал. Лишенный зрения, он потерял счет времени, и каждая минута казалась ему вечностью.

—Передышка, — Чжоу Ань замер, освещая фонарем бесконечный каменный кишкообразный проход. — Путь в десять тысяч ли начинается с первого шага, а наш, кажется, будет бесконечным.

Он распластался на животе, чувствуя, как ноют мышцы.

—Слышь, жиртрест, ты что, обмочился? — донесся брезгливый голос Лао Шаня, а следом за ним и резкий запах мочи.

—Чего разорался! — огрызнулся Толстяк Ван. — Напугал так, что я даже не доделал дело.

—Фу, ну и вонища у тебя… — У Тяньчжэнь попытался проползти чуть вперед, чтобы не испачкаться.

Благодаря тому, что Толстяк шел последним, пострадало только обоняние группы. Ван продолжал ворчать:

—Весь путь вслепую, имею я право хоть на какую-то разрядку?

Слушая их перепалку и вдыхая специфический аромат, Чжоу Ань почувствовал, что и у него «поджимает». Он выпил немало воды еще в доме на сваях, и если бы Ван не поднял эту тему, он бы, возможно, терпел еще долго. Но теперь мысль о туалете стала навязчивой и невыносимой.

Проблема была в том, что он шел первым. Если он «решит вопрос» прямо здесь, пятеро слепцов, проползая по его следам, просто придушат его из принципа. Риск был слишком велик. Нужно было найти хоть какую-то нишу или трещину.

Он начал придирчиво осматривать стены каверны. Камень был гладким, без единого изъяна. Наверху виднелось множество отверстий, но исполнять там акробатические номера было чревато — можно было окатить самого себя.

Внезапно луч фонаря отразил золотистый блик. Чжоу Ань зажмурился, думая, что это галлюцинация от усталости, но, присмотревшись, замер. За слоем полупрозрачного камня скрывалась крошечная статуэтка.

Это был Дицзан-пуса — Бодхисаттва Кшитигарбха. Согласно легендам, он поклялся не становиться Буддой, пока ады не опустеют, и всегда шел туда, где царит мрак и страдание.

Чжоу Ань постучал по стене. Камень был невероятно прочным и имел странную структуру: без прямого света он не отличался от обычной породы, но под лучом фонаря становился прозрачным, словно мутное стекло. Самое странное — на стене не было ни швов, ни следов обработки. Казалось, статуэтка не была спрятана там человеком, а буквально проросла из глубины скалы.